峡谷里的时间仿佛凝滞了。只有风声，喘息声，还有两只巨犬舔舐伤口和吞咽食物的细微声响。
陈默给的药效果惊人——那是他从“统一纪元”医疗中心顺来的顶级生物愈合凝胶和纳米修复喷雾。喷在“铁爪”深可见骨的伤口上，几乎以肉眼可见的速度止血、收口，凝结出一层坚韧的透明保护膜。“疤眼”侧腹的焦黑伤口也被同样处理。
它们吃光了那两大块顶级牛排，连骨头都嚼碎咽下，然后蜷缩在背风的岩石凹陷里，沉沉睡去。呼吸逐渐平稳悠长，只有耳朵偶尔抖动一下，显示着野兽本能的警觉。
陈默四人也好不到哪里去。他自己是精神力彻底透支，脑仁像被砂纸打磨，每一次思考都带来针扎般的刺痛。秦雨墨肋骨可能骨裂，动作稍大就疼得吸气。阿哲身上多处擦伤扭伤，邵明则是因为冰核暴走和药剂后遗症，时而清醒时而迷糊。
但至少，都还活着。
“不能久留。”秦雨墨忍着痛，检查了一下所剩无几的弹药和装备，“‘统一纪元’的人肯定会清理战场，搜索周边。峡谷不是久留之地。”
陈默点头，看了一眼沉睡的变异犬：“叫醒它们。我们得回‘巢穴’。”
叫醒的过程出乎意料的简单。秦雨墨只是靠近，低声说了一句“该走了”，“铁爪”和“疤眼”几乎同时睁开了眼睛。虽然依旧带着疲惫，但那股锐利的警觉已经回来。它们站起身，活动了一下包扎好的肢体，似乎对药物的效果很满意，走到陈默身边，用头轻轻蹭了蹭他的腿，然后自觉地走到了队伍前方和侧翼，摆出了侦察和开路的姿态。
“这俩大家伙……真通人性。”阿哲嘀咕着，满是羡慕。
返程的路比来时更加艰难。每个人都带着伤，疲惫到了极点。但或许是归家的渴望，或许是死里逃生后的亢奋，也或许是那两只巨犬沉稳可靠的身影带来的安全感，他们竟然撑了下来。
“巢穴”所在的山区终于出现在地平线上时，夕阳正将最后一丝余晖涂抹在冰封的山脊上，染出凄艳的金红色。
当那扇隐蔽的、被积雪和伪装覆盖的合金大门在眼前缓缓滑开，露出里面温暖昏黄的灯光和熟悉的、带着机油与食物混合气息的空气时，所有人——包括那两只变异犬——都仿佛被抽掉了最后一丝力气。
“回家了……”阿哲喃喃道，腿一软，差点坐在地上。
林风从控制室冲出来，看到他们这副惨状，眼圈瞬间红了。“你们……通讯中断后我就……‘鲲鹏’原型还在改装，我差点就……”
“没事，都回来了。”陈默拍了拍她的肩膀，声音疲惫但温和，“先进去，关好门。”
“巢穴”的大门在身后沉重合拢，将冰原的严寒与杀机彻底隔绝。
接下来的二十四小时，是混乱而忙碌的。
邵明被第一时间送进医疗室，连接上生命监测仪。他自己就是医生，在稍微恢复后，指挥着林风和阿哲给自己做了全面检查，并注射了稳定剂。“冰核暂时被药剂压制，但需要长期观察和调理。”他脸色苍白地总结。
秦雨墨的肋骨确认骨裂，被邵明用医疗固定带处理好，要求静养——但她显然没打算听。
阿哲身上伤口最多，但都是皮外伤，消毒包扎后，就活蹦乱跳地开始检查“巢穴”各系统是否完好。
陈默的情况最特殊。他把自己关在安静的卧室里，除了喝水，几乎一动不动。脑中的剧痛和空乏感需要时间平复。秦雨墨几次默默送来流食放在门口，他吃了，然后继续静坐。那两只变异犬则安静地趴在卧室门外，如同两尊忠诚的守卫，只有耳朵随着“巢穴”内的任何细微动静转动。
直到第二天傍晚。
陈默终于推门走了出来。脸色依旧有些苍白，但眼神重新变得清明锐利。脑中的刺痛减弱为隐隐的钝痛，可以忍受。更重要的是，他“感觉”到了自己空间的存在——虽然依旧有些“滞涩”，像过度拉伸后的橡皮筋，但确实在恢复。
“开会。”他只说了两个字。
所有人都聚集到了“巢穴”的核心生活区。这里原本是个宽敞的客厅，现在摆满了各种仪器、零件和物资箱，显得有些杂乱，却充满了生活的气息。中间的长桌上，甚至摆着一锅阿哲用库存食材熬煮的、香气扑鼻的浓汤。
陈默，秦雨墨（绑着固定带），阿哲（脸上贴满创可贴），邵明（坐着，腿上盖着毯子），林风（眼睛下有黑眼圈），还有——趴在角落厚垫子上，占据了相当大一块地方，却异常安静、只是用眼睛注视着众人的“铁爪”和“疤眼”。
气氛有些凝重，又有些奇异的……亢奋。
“首先，”陈默开口，声音平稳，“我们活下来了。这比什么都重要。”
众人点头，脸上都有劫后余生的复杂表情。
“其次，”他顿了顿，“我们这一趟，差点把命搭上。但收获……”
他目光扫过众人，然后心念一动。
没有炫目的光芒，没有夸张的声响。
就在长桌旁边的空地上，凭空出现了一堆东西。
不，不是一堆。是……几座小山。
第一座，是码放整齐、泛着冷冽金属光泽的黑色晶体存储柱，每一根都蕴含着海量数据。旁边是几个结构精密、散发着微弱能量波动的仪器——便携式高维能量感应器像水晶球，生物活性稳定场发生器像微缩医疗舱，分子编译仪核心模块则布满细密的接口和指示灯。
第二座，是大量包装完好的药品箱，上面印着“统一纪元”和复杂的生物危害标志，其中三个橙色的金属管格外显眼。旁边是成箱的高能量军用口粮、便携能源棒。
第三座，是武器和装备。十几套看起来就比他们现有装备高级不止一个档次的灰黑色贴身护甲，数十把造型精悍、枪身流转着幽蓝能量的脉冲步枪，甚至还有两套略显残破但主体完好的重型动力装甲，以及一些奇形怪状、功能不明的单兵设备。
最后，是几个密封的样本罐和一个看起来就很坚固的保管箱。
这些东西几乎将客厅一侧的空地完全占满，散发出的“科技感”和“富足感”与周围略显杂乱的生存环境形成了极其强烈的对比。
死一般的寂静。
阿哲的嘴巴张成了o型，手里的汤勺“当啷”掉进锅里。邵明忘了呼吸。林风捂住了嘴。连秦雨墨的瞳孔都微微收缩。
只有角落的“铁爪”和“疤眼”，似乎对突然出现的“杂物”不太感兴趣，只是懒洋洋地换了个更舒服的趴姿。
“这……这……”阿哲结巴了半天，终于憋出一句，“这都是从那个鬼地方……搬回来的？！”
“核心部分。”陈默点头，“数据库，关键设备，药剂，还有一部分他们的制式装备和样本。更多基础物资和大型设备，在空间里，这里放不下。”
“放不下……”阿哲重复着这三个字，眼神发直，然后猛地跳起来，扑到那堆装备前，拿起一把脉冲步枪，爱不释手地抚摸，“我靠！这能量读数！这握感！这工艺！默哥！这比我们那些破烂强了十八条街啊！”
林风也快步走到那堆存储柱前，手指轻轻拂过冰凉的表面，声音带着激动：“这些数据……如果完整，价值无法估量！里面有‘普罗米修斯’计划的核心研究日志、‘火种’能量观测记录、甚至可能有‘播种者’文明碎片的进一步破译！”
邵明的目光则牢牢锁定了那些药品和那个保管箱：“那些药剂……还有那个箱子，可能是更重要的生物样本或研究成果……”
秦雨墨相对冷静，她走到那堆护甲前，拿起一件掂了掂，又看了看自己的骨裂固定带：“防御力应该不错。武器也是。”
陈默看着众人眼中闪烁的光芒——那是震惊，是狂喜，是绝境翻身后看到无限可能的兴奋。
他缓缓坐下，给自己盛了一碗浓汤，喝了一口。温热的液体顺着食道滑下，带来真实的暖意和满足感。
“所以，”他放下碗，目光平静地扫过每一张脸，“现在，我们有一个新的问题。”
所有人都看向他。
陈默嘴角似乎勾起一个极其微小的、几乎看不见的弧度：
“我们好像……太富了。”
他指了指那几座“小山”，又指了指周围这个他们曾经觉得已经很不错的“巢穴”：
“富到，我们之前视为宝贝的库存，现在看起来像破烂。”
“富到，我们拼死拼活搞到的那点燃油和零件，现在只是零头。”
“富到，我们甚至需要重新考虑，接下来该怎么活，以及……怎么花。”
他顿了顿，声音清晰而坚定：
“我的意见是：我们不再仅仅满足于‘活下去’了。”
“我们要活得好。”
“我们要用这些资源，武装到牙齿，把‘巢穴’变成真正的堡垒，把我们的命，牢牢握在自己手里。”
“然后，”他看向窗外的黑暗，目光仿佛穿透冰雪，看到了更远的未来，“我们要准备建造一个更好的家。一个能带着走，能打，能抗，能养活我们，甚至……能帮助一些值得帮助的人的家。”
他收回目光，看向队友：
“现在，都说说吧。有了这些‘钱’，你们想怎么‘花’？”
短暂的沉默后。
阿哲第一个跳起来，脸红脖子粗，挥舞着那把脉冲步枪：“换装！全员换装！ 默哥！这些护甲，这些枪，还有那两套动力装甲，修一修就是大杀器！给我权限，我用那台‘分子编译仪’和带回来的零件，能把咱们的‘野牛’都改装成陆地坦克！不，是陆地巡洋舰！还有‘巢穴’的防御，我能加装自动炮塔、能量护盾发生器！图纸我都有！”
林风紧接着开口，语速飞快：“数据整合与破解第一优先级！ 我需要尽快完全解读这些数据库，里面可能有关于‘统一纪元’其他据点、资源分布、甚至‘火种’秘密的关键信息。同时，利用这些新设备，我可以尝试升级我们的通讯和监控网络，范围扩大，抗干扰能力增强。”
邵明虚弱但坚定地说：“建立完整的医疗研究体系。 我需要一个更规范的实验室，分析这些药剂和样本，找到彻底稳定我体内冰核的方法，并且研究这些‘统一纪元’的生物技术，可能对治疗外伤、抵抗辐射和低温有奇效。我们不能再受伤了只能硬扛。”
秦雨墨言简意赅：“训练与战术升级。 新装备需要熟悉，新能力（她看了一眼角落的变异犬，又看了一眼邵明）需要整合进战术。我们需要制定针对不同敌人（‘冰霜使者’、‘统一纪元’、变异生物）的标准化应对流程。个人战力必须跟上装备的提升。”
最后，所有人的目光，包括那两只竖起耳朵的变异犬，都看向了陈默。
陈默点了点头。
“好。”
“阿哲，你全权负责装备升级和基地防御改造。‘工业母机’和所有相关设备、材料，优先供你使用。目标：一个月内，我要看到全员新装备，以及‘巢穴’防御等级提升两个档次。‘野牛’的改装方案，尽快给我。”
“林风，数据破解和情报分析交给你。同时，协助阿哲完成电子系统升级。”
“邵明，医疗和你的研究是重中之重。需要什么设备、材料，列表给我。你的健康，关系到团队上限。”
“雨墨，训练计划和战术整合由你牵头。新装备下发后，尽快形成战斗力。” 他看了一眼变异犬，“它们俩，也交给你协调。它们很聪明，能成为奇兵。”
秦雨墨看向“铁爪”和“疤眼”，后者似乎感受到了什么，也抬起了头。她微微颔首。
陈默最后总结，语气不容置疑：
“从明天开始，‘巢穴’进入全面升级期。所有非必要外出暂停。”
“我们要消化这次收获，把自己从头到脚，从里到外，武装起来。”
“等我们再次走出这扇门的时候……”
他目光灼灼：
“我要让这片冰原上，任何敢打我们主意的东西，都明白一个道理——”
“惹我们，是它们这辈子最大的错误。”
阿哲猛地一拍桌子：“爽！就这么干！老子早就想把家弄得跟科幻基地一样了！”
林风眼中充满干劲。邵明苍白的脸上也露出一丝希望的笑容。秦雨墨默默检查了一下新护甲的连接处。
角落里，“铁爪”打了个响鼻，“疤眼”舔了舔自己的爪子。
富人的烦恼？
不。
这是强者之路的开端。