半个月的高强度集训下来，厨子们虽未能尽得周艺真传，却已将那一百余道菜肴学得有模有样，风味更是远胜化蛟城现有的水准。五味楼已是万事俱备，只待东风。
周艺觉得，是时候让这酝酿了半月的浓香，真正化作席卷全城的风暴了。他召集众人，宣布道：“去准备吧，三日后是黄道吉日，五味楼正式开业。”
他特意吩咐掌柜采买了十大缸本地花雕酒，运至他的宅院。周艺往每缸酒中都滴入几许灵液，命名为“逍遥酒”，再让伙计们分坛装好，送回酒楼。
三日后，南大街，五味楼。
晨曦微露，酒楼门前已是张灯结彩，巨大的红绸将牌匾遮盖得严严实实，两串朱红长鞭自三楼垂落，如同两道喜庆的瀑布。门前的空地上，城主孙有福以及布、窦、白、夏几家送来的贺喜花篮整齐排列，气派非凡。
窦毕、布考莆、夏璧笔、白驰、白鹤、白芙梅六人，今日皆是锦衣华服，神采飞扬地早早立于楼前，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋笑容，代周艺迎接八方来客。他们身后的五味楼伙计，亦是统一着装，干净利落，显得训练有素。
“城南李员外到——”
“城北王掌柜到——”
“巡防司刘统领到——”
“税务司赵主事到——”
随着伙计清亮的唱名声响起，化蛟城内有头有脸的官员、富绅、商贾络绎而至。他们或受窦毕等人邀请，或是对这半月来萦绕街巷的传奇香气心生向往，亦或是想借此与新任守备将军，城主眼前的红人周艺拉近关系，无一例外，皆亲自前来道贺。顷刻间，五味楼门前车水马龙，冠盖云集，引得无数百姓驻足围观，议论纷纷，好不热闹。
“瞧这阵仗！化蛟城多少年没见这般风光的新店开业了？”
“听闻这位周将军还是位神医，隔壁那间医馆便是他的，尚未开张呢。”
“关键是这酒楼，香了整整半个月，总算开门迎客了，不知我等何时才能进去一饱口福。”
吉时将至，一辆看似朴拙却自显威仪的马车在护卫簇拥下缓缓驶来。车停，城主孙有福携夫人，以及孙鹏孙小恬兄妹一同下车。
早已得到通报的周艺，此时方从楼内缓步而出。他今日依旧是一袭简单的青袍，并未刻意装扮，然气度从容，渊渟岳峙，在满场华服宾客之中，反倒有种超然物外的独特气质。
“周先生，恭喜恭喜！”孙有福笑容满面，率先拱手，孙夫人亦是含笑致意。
周艺迎上前，微微欠身：“城主、夫人、孙公子、孙小姐大驾光临，蓬荜生辉。”
这番互动落在周遭宾客眼中，更是坐实了周艺在城主心中的超然地位，一时间，各种羡慕、敬畏、讨好的目光纷纷聚焦于他。
吉时已到，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。在震耳欲聋的喜庆声中，周艺与孙有福一同揭下红绸，露出黑底金字的“五味楼”牌匾。那字迹铁画银钩，隐隐透出一股锋锐之意，正是周艺亲笔所书。
酒楼大门轰然洞开，一股诱人的香气如同无形的钩子，瞬间攫住了在场所有人的嗅觉。
宾客们蜂拥而入，只见内部装饰雅致而不奢靡，桌椅皆是上好木料，摆放疏朗有致。一楼为散座，二楼三楼皆是雅间。最引人注目的，是靠墙摆放的一排酒架，上面陈列着一个个造型古朴的酒坛，坛身贴着“逍遥”二字。
待众人落座，训练有素的伙计们便开始如穿花蝴蝶般殷勤服务。特制的菜单上，许多菜名闻所未闻：“宫保鸡丁”、“鱼香肉丝”、“开水白菜”、“东坡肉”、“松鼠鳜鱼”……
很快，一道道色香味俱全的珍馐佳馔被端上桌案。
“这肉何以做得如此红亮诱人？入口即化，肥而不腻，香醇浓厚！”一位富商尝了口东坡肉，眼睛瞬间瞪得溜圆。
“快尝尝这个！鸡丁滑嫩，花生香脆，这味道酸甜带辣，层次分明，简直令人欲罢不能！”另一位官员对宫保鸡丁赞不绝口。
“看似清汤寡水，竟有如此至鲜之味！这白菜芯更是清甜无比！”一位老者细品着开水白菜，满脸不可思议。
整个五味楼内，惊叹声、赞美声、咀嚼声此起彼伏，先前还保持着仪态的宾客们，此刻大多顾不上客套，纷纷下箸如飞，吃得酣畅淋漓。
而当那泥封的逍遥酒坛被拍开，一股清冽甘醇，带着独特灵韵的酒香弥漫开来时，气氛更是被推向了高潮。
“好酒！”
“此酒只应天上有啊！饮之浑身舒泰，似有暖流涌动。”
“伙计，再上一坛！不，给我留三坛带走！”
城主孙有福与夫人坐在三楼最好的雅间“天香阁”内，由周艺亲自作陪。孙有福每尝一道菜，每饮一口酒，眼中的惊异便多一分。他见识广博，更能体会这酒菜的不凡——那菜肴中蕴含的极致鲜香，那酒液里温润经脉的效力，绝非凡俗之物。
“先生大才，真是……真是点石成金，化腐朽为神奇啊！”孙有福由衷感叹，“有此五味楼，化蛟城想不繁华都难了。”
孙小恬也对几道精致菜肴和甜品爱不释口，笑道：“周先生，日后我这馋虫若是时常叨扰，先生可莫要嫌弃。”
周艺淡笑回应：“孙小姐言重了，开门做生意，自是欢迎之至。”
楼下的窦毕六人更是忙得不亦乐乎，一边招呼各自相熟的客人，一边享受着周围源源不断的恭维和惊叹，心中那份得意与自豪简直无以复加。他们知道，这步棋，走得太对了！
开业当日，五味楼座无虚席，后来者甚至需排队等候。所有菜肴酒水被抢购一空，尤其是逍遥酒，原本准备的十大缸分装酒坛，不到傍晚便告罄，后续订单却已排到了数月之后。
五味楼，一炮而红！
其名声如同插上翅膀，迅速传遍化蛟城乃至周边地域。人们谈论的，不仅是那颠覆认知的美味，更有那位神秘莫测身兼守备将军、神医、酒楼东家数重身份的周先生。
而周艺在开业当日的喧嚣落定后，便再次回到了榆钱巷的宅院，偶尔前往军营处理必要军务，将酒楼的经营全权交给了掌柜和那六位热情高涨的股东。
他立于庭中，听着远处南大街隐约传来的，比往日更甚的喧嚣人声，目光平静如水。
五味楼开业翌日清晨，南大街的热闹尚未完全苏醒，但那诱人的食物香气已隐隐飘散，预示着新一轮的盛宴将至。而与五味楼仅数丈之遥的回春堂门前，此刻却聚集了另一批人。
一张墨迹初干的告示，端端正正地贴在回春堂紧闭的大门旁。
“兹因回春堂开业在即，现诚聘：
一、药童数名，需心思灵巧，识字懂礼，吃苦耐劳，品行端正。
二、懂医术者若干，需通晓药性，能辨常见病症，有仁心，经验不拘。
待遇面议。”
落款是“周艺”。
这告示一出，如同在化蛟城本就因五味楼而沸腾的油锅里，又溅入一滴清水，瞬间激起了新的、更为热烈的涟漪。
“周将军的医馆也要开张了！正在招人！”
“药童的要求可不低，竟要识字懂礼。”
“懂医术的也要？不知周神医是否会亲自传授医术？”
“若能进回春堂，岂不是近水楼台先得月？既能学本事，说不定还能请周神医亲自诊治……”
人群议论纷纷，有心动的少年郎，也有一些在城中药铺坐堂或游走行医却名声不显的郎中。
周艺救治城主千金一事，早已传遍全城，其医术被传得神乎其神。如今他亲自开设医馆，对于有志于医道或寻求机遇之人，无疑有着巨大的吸引力。
告示前，一个衣着简朴但浆洗得十分干净、面容略带菜色的少年，紧紧攥着衣角，眼神灼灼地盯着“药童”二字，嘴里无声地默念着告示上的要求。
另一个身着半旧青衫、背着药箱的中年人，则捻着胡须，目光在“懂医术者”和“经验不拘”几字间流转，脸上露出深思与权衡的神色。
消息很快也传到了窦毕、布考莆等人耳中。他们都心知肚明，这回春堂的意义，恐怕比五味楼更为深远。
周艺的宅院内，他悠闲品着清茶，听着两位掌柜汇报五味楼昨日的盛况、盈利以及门前依旧排起的长龙，还有回春堂告示引发的广泛反响。
“知道了。”周艺放下茶杯，语气平淡，“三日后，于回春堂进行甄选。你先负责初步筛选，将那些看起来还算踏实可靠的人带进来，我亲自面试。”
“是，东家。”回春堂掌柜躬身应道，语气恭敬。如今，他对这位年轻东家，已是心悦诚服。