驻地气氛更加紧张了。在周艺的示意下，赤甲利用他的感知，引导巡逻队避开了几处变得不稳定的地下区域，甚至提前预警了一次小规模的地陷，避免了人员伤亡。白虎则偶尔会跃上高处，金色的瞳孔扫视北方监视着兽潮。
周艺能驯服并驱使妖兽的消息不胫而走，虽然赵烈和陈芸严令禁止外传，但在驻守弟子和少数核心矿工中已不是秘密。众人看向周艺的眼神，从最初的惊讶好奇，逐渐变成了依赖和信服。
周艺大部分时间待在驻地边缘，看似打坐，实则不断感应着北方那越来越清晰的共鸣。那共鸣并非单一，而是混杂着一种狂躁的呼唤与一种冰冷的死寂，仿佛有两个不同的源头在荒墟深处相互拉扯。
终于在第五日黎明前，站在哨塔上的弟子发出了警报。
“兽潮！兽潮来了——！”
北方天际，出现了一条蠕动的黑线，伴随着沉闷如雷的奔腾声和嘶吼咆哮，如同死亡的潮水，向着黑风山脉外围，向着寒铁矿脉的方向，汹涌而来。
大地开始颤抖，空气中的蛮荒暴戾气息瞬间浓郁了数倍。
“所有人员，进入防御位置，启动最大功率防护阵。”赵烈的吼声传遍整个驻地。
嗡——
驻地周围亮起一层厚实的淡黄色光幕，这是依托矿脉灵气布下的厚土灵光阵，也是大家赖以生存的最后屏障。
周艺睁开眼，身形一晃，已出现在防线最前方。陈芸和赵烈紧随其侧，两人脸色都凝重无比，孙昊等弟子更是紧张得手心冒汗。
兽潮的前锋很快逼近，那是数以千计的低阶妖兽——风狼、利爪猴、铁背熊、毒涎蜈蚣……种类繁杂，它们双目赤红，完全被狂暴的杀戮欲望支配，悍不畏死地撞击在青色光幕上。
嘭！嘭！嘭！
密集的撞击声如同擂鼓，光幕剧烈波动，涟漪不断。驻守弟子们纷纷施展法术，飞剑、火球、冰锥、藤蔓如同雨点般落下，收割着妖兽的生命。但妖兽数量实在太多，倒下一批，立刻又有更多涌上，仿佛无穷无尽。
战斗从一开始就进入了白热化。
周艺没有立刻出手，他目光锐利，穿透混乱的兽群，望向更远处。在那里，他感受到了几股强大的妖气，那是四阶妖兽，是这股兽潮的真正指挥者和攻坚力量。
“这样下去不行，阵法支撑不了太久。”赵烈一剑劈碎一头试图爬上光幕的铁背熊，喘着粗气道。持续的高强度输出，让炼气七层的他也感到灵力飞速消耗。
陈芸的水系法术范围广大，清空了一片区域的低阶妖兽，但俏脸也有些发白。
周艺知道，不能再等了。他心念一动，白虎发出一声咆哮，声浪如同实质冲击而出，前方数十头低阶妖兽瞬间七窍流血，瘫软倒地！它纵身跃出光幕，身形在落地过程中急剧膨胀，恢复成三丈巨虎的真身，虎爪挥动间，成片的妖兽被撕碎拍飞，如同虎入羊群，暂时遏制住了正面最凶猛的一波冲击。
同时，周艺拍了拍脚边的赤甲。赤甲低吼一声，周身赤红晶甲光芒大放，一头钻入地下。下一刻，兽潮冲锋的地面突然变得松软塌陷，甚至猛地窜出尖锐的岩石地刺，将大批妖兽困住或刺穿，打乱了兽群的阵型。
一虎一穿山兽的突然发威，极大缓解了正面防线的压力。
但就在这时，那几股强大的四阶妖气动了。
一头翼展超过五丈，羽毛如同黑铁的铁羽鹰从高空俯冲而下，利爪闪烁着寒光，狠狠抓向防护光幕！一只体型庞大如同移动小山般的撼地巨犀低着头，鼻息喷吐着白烟，发动了野蛮冲撞。更有一条隐匿在兽群中的鬼影妖豹，化作一道模糊的黑影，试图寻找阵法的薄弱点进行突袭！
“四阶妖兽！小心！”陈芸惊呼。
赵烈咬牙，就要施展压箱底的法术硬撼铁羽鹰。
就在这千钧一发之际，周艺终于动了。他没有施展任何华丽的法术，只是抬起了右手，掌心不知何时，托着那枚古朴的驿字令牌。
他将一丝精纯的力量注入令牌之中。
“嗡——”
令牌轻颤，那个古老的驿字骤然亮起，散发出一种并非灵力也非妖力，而是更加古老更加本质的空间波动韵律。
这股奇特的波动如同水波般荡漾开来，悄无声息地掠过汹涌的兽潮。
奇迹发生了！
那些原本双目赤红疯狂冲击的低阶妖兽，动作猛地一滞，眼中露出了茫然和本能恐惧，冲锋的势头明显减缓。就连那几头四阶妖兽，铁羽鹰的俯冲轨迹歪斜了，撼地巨犀的脚步踉跄了一下，鬼影妖豹的身影也凝滞了一瞬！
这令牌似乎对妖兽，尤其是被某种力量驱使的妖兽，有着某种奇特的干扰和压制作用。
“就是现在！”周艺低喝一声。
赵烈和陈芸虽然震惊于令牌的效果，但战斗经验丰富，立刻抓住这转瞬即逝的机会。赵烈怒吼一声，一道炽烈的火焰剑罡冲天而起，狠狠斩在失衡的铁羽鹰翅膀上，翎羽纷飞，鲜血洒落！陈芸则剑诀一变，无数冰棱凭空凝结，如同牢笼般暂时困住了鬼影妖豹的身影。
而周艺，则一步踏出光幕，身影如同鬼魅，瞬间出现在那头晕头转向的撼地巨犀头顶。他并未动用多少灵力，只是简简单单一拳落下，敲在巨犀硕大的头颅正中。
“咚！”
一声沉闷如敲巨鼓的声响传开，撼地巨犀庞大的身躯猛地一震，四肢一软轰然趴倒在地，口鼻溢血，虽然未死，却已是失去了战斗力。
一拳，制服四阶撼地巨犀！
这一幕，让所有看到的人都倒吸一口凉气，连正在与铁羽鹰和鬼影妖豹缠斗的赵烈和陈芸都心神剧震。
周艺却毫不停留，目光锁定了空中受伤的铁羽鹰和试图挣脱冰牢的鬼影妖豹。他手中令牌再次亮起，那股古老的空间波动变得更加集中，如同无形的枷锁，缠绕向那两只四阶妖兽。
铁羽鹰发出惊恐的哀鸣，飞行变得歪歪扭扭。鬼影妖豹则感觉周身空间仿佛变得粘稠，它的速度优势荡然无存。
“小白！”周艺传音。
白虎会意，发出一声震慑灵魂的虎啸，强大的血脉威压全力释放，配合着令牌的空间干扰，狠狠冲击着两只四阶妖兽的心神。
铁羽鹰率先承受不住，从半空跌落，挣扎着无法起身。鬼影妖豹也在虎啸和空间束缚下匍匐在地，发出恐惧的呜咽。
转瞬之间，三头作为尖刀的四阶妖兽，一被制服，两被压制！
首领受制，加上令牌持续散发出的干扰波动，整个兽潮的攻势顿时陷入了巨大的混乱。低阶妖兽们失去了统一的指挥和那股狂暴意志的支撑，开始本能地畏惧白虎的威压和令牌的气息，互相踩踏，开始四散奔逃。
驻地前的压力骤减。
所有人都呆呆地看着独立于兽潮之前、手持古朴令牌衣袂飘飘的周艺，以及他身边神威凛凛的白虎和脚下臣服的巨犀，那画面深深烙印在每个人的脑海中。
陈芸收剑而立，看着周艺的背影，心中已然明了。他根本不是什么普通弟子，甚至可能不是筑基期，他来这里或许只是游历。
赵烈张了张嘴，最终什么也没问，只是深深地对周艺拱了拱手，一切尽在不言中。
周艺没有理会众人的目光，他握着微微发烫的令牌，感受着北方荒墟深处，那冰冷死寂的共鸣源头，因为兽潮的受挫而似乎产生了一丝愤怒的波动。
他抬起头，望向那片被灰暗和混乱笼罩的山脉深处，轻声自语，仿佛在回应某个看不见的存在：“看来，不亲自去一趟，是不行了。”
兽潮的溃散比预想中更快。失去了四阶妖兽的统领，又被白虎的凶威和周艺手中那令牌的气息所慑，残余的低阶妖兽很快便消失在黑风山脉的密林之中，只留下满地狼藉的尸体和空气中浓郁的血腥气。
驻地之内，一片劫后余生的寂静，随后爆发出震天的欢呼。所有幸存者，无论弟子还是矿工，目光都聚焦在场中央那道青衫身影上，充满了感激和敬畏。
赵烈指挥清理战场，救治伤员，加固阵法，但目光却不时瞟向周艺，眼神复杂无比。陈芸则默默走到周艺身边，看着他依旧平静的侧脸，和手中那枚已然恢复古朴的令牌，轻声道：“你要去？”
她问的是周艺之前那句自语。
周艺点了点头，目光依旧望着北方：“兽潮虽退，但源头未除。那东西似乎被激怒了。不解决它，矿脉永无宁日，下一次的兽潮，或许会更猛烈。” 他顿了顿，看向陈芸，“驻地还需固守，以防不测 我独自前去，速度更快。”
陈芸嘴唇动了动，想说什么，最终只是化作一句：“万事小心。”
周艺将一枚玉符交给陈芸：“若有紧急情况，捏碎此符，我自有感应。”
他又对走过来的赵烈点了点头，算是交代。赵烈张了张嘴，最终只沉重地说了两个字：“保重。”
没有更多言语，周艺身形一晃，便消失在北方密林的阴影之中。白虎低吼一声紧随其后，赤甲钻入地下，凭借其对地脉的感应，在前方引路。
一人一虎一穿山兽，直插危机四伏的黑风山脉深处。
“主人，这里的空间很脆弱。”白虎传音道，它警惕地扫视着四周，能感觉到一些地方的空间如同布满裂痕的琉璃。
周艺亦有同感。他手中的驿字令牌，越往深处，那冰冷的死寂共鸣就越发清晰强烈。
在赤甲的指引下，他们来到了一片巨大的盆地边缘。
盆地中央的景象，让周艺眉头微微挑动。
那里是一个巨大无比的撞击坑，坑底遍布着焦黑的琉璃状结晶，而在撞击坑的最中心，斜插着一块高达十余丈的通体漆黑的陨石。
陨石表面布满了奇异的孔洞，不断向外散发着令人作呕的魔气以及混乱的空间波动。周艺手中的令牌，正与这块陨石产生着强烈的共鸣，那冰冷的死寂感正是源于此物。
而在陨石周围，匍匐着数十头形态各异的妖兽，它们双目赤红，气息狂暴，但却如同朝圣般围绕着陨石，不断汲取着那散发出的魔气，身体发生着不同程度的畸变。显然这块天外陨石，就是引发兽潮狂乱的罪魁祸首！
“域外魔陨？”周艺认出了这东西的来历。某些天外陨石可能携带域外天魔的气息，后会污染一地灵气，扭曲生灵心志。这块陨石不仅蕴含魔气，更奇特的是，它似乎还残留着强大的空间属性，与驿字令牌同源，这恐怕也是它能引动古驿阵共鸣的原因。
似乎是感应到了周艺和令牌的到来，那巨大的魔陨猛地一震，散发出更加强烈的魔气波动，周围那些匍匐的妖兽齐齐抬头，赤红的目光瞬间锁定了盆地边缘的不速之客，发出威胁的咆哮。
其中一头体型格外庞大背生骨刺气息已达四阶巅峰、半步五阶的魔化地龙更是人立而起，布满粘液的巨口张开，发出无声的灵魂尖啸，同时一道混合着魔气与土石的洪流，朝着周艺狠狠冲来！
“吼！”白虎怒吼，无需周艺命令，纵身扑上，虎爪带着撕裂空间般的锐金之气，与那魔化地龙战在一处，爪牙相交，发出金铁交鸣之声，气浪翻滚，飞沙走石。
其他魔化妖兽也蜂拥而上！
周艺面色不变，将手中令牌向前一抛。令牌悬浮于空，驿字光华大放，不再是干扰，而是形成了一道道肉眼可见的空间波纹，如同涟漪般扩散开来。
冲在最前面的几头魔化妖兽，撞上空间波纹，身体瞬间如同被无形的利刃切割，支离破碎！后面的妖兽撞上前面的残骸和持续扩散的空间涟漪，阵型大乱。
与此同时周艺并指如剑，凌空虚划，盆地之中，庚金之气汇聚成无数柄淡金色的气剑，精准地射向每一头魔化妖兽的眉心。
噗噗噗噗——
气剑毫无阻碍地穿透了妖兽们的头颅，成片的妖兽哀嚎着倒地，身体迅速干瘪风化，只剩下最精纯的妖核和部分材料留下。
几乎是眨眼之间，除了正在与白虎激战的魔化地龙，其余妖兽尽数伏诛！
那魔化地龙见手下瞬间死绝，又惊又怒，攻势更猛，但白虎乃上古异种，实力远超同阶，这地龙被白虎死死压制，身上不断添加着深可见骨的伤口，黑色的魔血洒落一地。
周艺没有插手虎与龙的战斗，他的目光落在了那块巨大的魔陨之上。他能感觉到，魔陨内部有一个微弱的意识，正是这个意识在操控魔气，引发兽潮，并与令牌对抗。
他伸出手，隔空按向魔陨。磅礴的神识之力，化作无形的巨手，直接探入魔陨内部的核心区域。
在那里，他“看”到了一团散发着疯狂与怨恨的漆黑意志。这意志并非天然形成，更像是一个陨落在此地的，修炼空间类魔功的域外天魔残魂，与这块特殊陨石结合后的产物。
“扰乱此地，驱使妖兽，你罪孽深重。”周艺的神识之音，如同九天惊雷，在那团漆黑意志中炸响。
那魔魂发出尖锐的的精神冲击，试图污染、撕裂周艺的神识，然而在周艺那坚不可摧的意志面前，这点冲击如同蚍蜉撼树。
“湮灭吧。”
周艺神识一动，如同骄阳融雪，那团漆黑的魔魂连惨叫都未能发出，便在至阳至刚的神识净化下，彻底烟消云散。
就在魔魂湮灭的瞬间，外界那巨大的魔陨猛地一震，表面光华迅速黯淡，散发出的魔气和空间波动戛然而止。
与白虎激战的魔化地龙，动作猛地一僵，眼中的赤红迅速褪去，恢复了片刻的清明，随即被白虎一爪拍碎了头颅，轰然倒地。
盆地之内，重归寂静。
周艺招手收回令牌，能感觉到令牌似乎轻松了不少。
他走到陨石前，仔细观察，魔气已散，这块陨石本身，是一种极其罕见、蕴含空间之力的虚空晶核，是炼制空间法宝乃至构建传送阵的顶级材料。
他挥手将整块陨石收起。此行目的已然达到，兽潮源头清除，还得了一块珍贵的炼器材料。
然而就在他准备转身离去时，目光却被陨石原本覆盖的下方地面所吸引。那里暴露出了一个更加古老更加复杂的阵法基座的一部分，纹路与古驿阵相似，但更加宏大精密！
“这是……主阵？”周艺眼中闪过一丝精光。看来那处遗迹的祭坛，只是这座庞大古传送阵体系的一个次要节点或者备用出口。真正的主阵，竟然被这块天外陨石阴差阳错地砸中并掩埋了！
他仔细探查发现主阵损坏严重，远非那处遗迹可比，但核心结构似乎尚存。若有足够的虚空晶核和其他材料，应该可以修复。
周艺嘴角微微勾起。这次黑风山脉之行，收获远超预期。
他不再停留，带着白虎和从地下钻出的赤甲，转身离开了这片盆地。
当周艺的身影再次出现在矿区驻地时，迎接他的是如同看待神明般的目光。他简单告知兽潮源头已除。
数日后，宗门援军抵达，得知兽潮已平，源头被周艺解决，前来支援的一位筑基后期长老震惊不已，对周艺的态度客气得甚至带上一丝恭敬。
任务结束，返回宗门。
青云派，主峰，议事大殿。
周艺三人立于殿中，上方端坐着掌门以及数位核心长老。周艺已将大致经过陈述，略去了主阵等关键细节，只说是凭借灵兽之力，侥幸毁去了引发兽潮的魔物源头。
即便如此，也让在场诸位大佬心神震动，独自深入黑风山脉，解决筑基后期修士都棘手的魔物源头，这已不是天才可以形容。
掌门看着周艺，缓缓开口：“周艺，你为宗门立下大功，本座与诸位长老商议，破格擢升你为核心真传弟子，可以自由查阅藏书阁三层典籍。”
殿中微微一静。核心真传，那是宗门未来的希望，地位尊崇，资源倾斜，仅次于长老！
周艺面色平静，拱手谢恩：“多谢掌门，多谢诸位长老。”