“我们教育部要为国家选拔栋梁，他们轧钢厂，也该清理一下内部的蛀虫了。”
周处长的话，不是商量，是审判。
教育系统的行动，快如雷霆。
当天下午，一辆自行车急匆匆地停在了四合院门口。
王校长领着秦月的班主任，亲自登门。
他再也没有身为校长的半分架子，站在秦枫面前，腰弯得几乎成了九十度，额头上的汗珠密密麻麻，像是刚从水里捞出来。
“秦总工，苏同志，秦月同学。”
王校长挨个称呼，声音发飘，带着压抑不住的恐惧。
“我……我是来道歉的！”
“是我工作失误，听信了小人的谗言，差点耽误了秦月同学的前途，我……我有罪！”
话音落下，他竟然对着秦枫和苏婉清，深深地鞠了一躬。
秦枫安坐在椅子上，眼皮都没抬一下，慢条斯理地用杯盖撇着茶叶沫。
苏婉清扶着妹妹秦月，同样一言不发。
这屋里令人窒息的沉默，便是最严厉的斥责，是压垮王校长心防的最后重量。
他知道，眼前这个平静喝茶的年轻人，是他倾尽所有都得罪不起的神仙。
“秦月同学的推荐名额，已经恢复了。”
“我向您保证，学校一定会把所有手续办得妥妥帖帖，让她顺顺利利地进入四中。”
王校长结结巴巴地补充，生怕说慢了半秒。
“以后，谁要是再敢在背后搞小动作，我第一个不放过他！”
秦枫这才放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的一声轻响。
他淡淡开口。
“王校长，你不用跟我保证。”
“你真正应该保证的，是让每一个凭自己努力学习的孩子，都能得到一个公平的机会。”
“今天是我妹妹，如果换了别人呢？”
这一问，让王校长满脸涨红，冷汗流得更凶。
“是，是，秦总工教训的是，我一定吸取教训，深刻反省。”
秦枫摆了摆手，懒得再与他多费口舌。
“行了，事情我知道了，你们回去吧。”
王校长背心早已湿透，闻言像是溺水之人终于抓住了浮木，连连点头，带着班主任狼狈不堪地退了出去。
学校这边，尘埃落定。
而轧钢厂那边的风暴，才刚刚掀起真正的巨浪。
此刻，刘海中正身处他人生中的巅峰时刻。
锻工车间里，他被几个平时爱拍马屁的工友围在中间，嘴里叼着烟，正唾沫横飞地吹嘘着自己的“通天手段”。
“看到了吧？我老刘说话，就是管用！”
“他秦枫一个总工程师能怎么样？知识分子，纸老虎一个！在咱们工人阶级面前，他还嫩了点！”
他得意地拍了拍胸脯，压低声音，如同在分享一桩天大的战功。
“我那亲戚，在教育口，一句话的事儿！
就让他妹妹去普通中学待着去！这就叫敲山震虎！让他知道知道，这四合院里，到底谁说了算！”
一个工友立马竖起大拇指：“还得是二大爷您，人脉广，有手段！”
“那是！”刘海中被捧得浑身舒坦，飘飘然间，仿佛自己已经是能和厂领导平起平坐的大人物。
就在这时。
“滋啦——”
车间里的大喇叭突然炸响，刺耳的电流声让所有人都停下了手里的活，齐齐抬头。
一个严肃、洪亮、不带任何感情的男声，从喇叭里轰然传出，响彻整个车间，也响彻了整个轧钢厂。
“下面，通报一则批评处分决定。”
“经厂委会调查核实，锻工车间小组长刘海中同志，为帮助其子刘光福解决升学问题，罔顾事实，恶意捏造、散播谣言，严重中伤我厂重点技术专家秦枫同志。”
“其行为，不仅破坏了同志间的团结，更试图通过‘走后门’等不正之风，干扰正常的招生秩序，败坏了我厂工人的良好风气，思想品行极为恶劣！”
刘海中脸上的笑容，寸寸凝固。
嘴里叼着的烟卷，无声地掉落在地，烫到了脚面，他却毫无察觉。
广播里的声音还在继续，每一个字，都化作了最沉重的铁锤，一下下砸在他的天灵盖上。
“为严肃纪律，以儆效尤，厂委会经研究决定：”
“一、撤销刘海中同志锻工车间小组长职务。”
“二、给予刘海中同志记大过处分一次，处分结果记入个人档案。”
“三、扣发刘海中同志三个月工资及所有奖金福利。”
“望全厂职工引以为戒，坚决杜绝此类事件再次发生！”
“下面，重复播报一遍……”
那冰冷无情的声音，又一次在车间上空回荡。
整个锻工车间，所有的机器声、说话声、工具碰撞声，在这一刻全都消失了。
死寂。
所有人的目光，都像探照灯一样，齐刷刷地聚焦在了刘海中身上。
刚才还围着他吹捧的几个工友，此刻都像躲瘟神一样，悄悄地往后退了好几步，看向他的眼神里，充满了鄙夷、嘲笑和一丝恐惧。
“噗嗤。”
不知是谁，实在没忍住，笑出了声。
这一声笑，仿佛一个开关，瞬间引爆了整个车间。
“哈哈哈，听到了吗？小组长没了！”
“还敲山震虎呢，这下被老虎把家给抄了吧！”
“活该！整天拿着鸡毛当令箭，就他那点能耐，还想跟秦总工斗？”
“自己儿子不争气，就想拉着别人家的好孩子下水，心都烂透了！”
工人们的议论声、嘲笑声，像一把把滚烫的沙子，灌进了刘海中的耳朵里。
他的脸，由白转红，由红转紫，最后涨成了一片难看的猪肝色。
他感觉自己被当众扒光了衣服，扔在全厂人面前，任由指点评说。
羞辱、愤怒、恐惧……所有的情绪在他胸中炸开，让他浑身剧烈颤抖，几乎站立不稳。
车间主任从办公室里走出来，手里捏着一个红袖箍。
他走到刘海中面前，面无表情地伸出手。
“老刘，把袖箍交出来吧。”
那是他“小组长”身份的唯一象征，是他每天都擦得锃亮，引以为傲的权柄。
刘海中颤抖着手，摘下了那个红袖箍。
递过去的那一刻，他全身的力气仿佛都被抽空了。
小息像长了翅膀，还没下班，就飞遍了四合院的每个角落。
傍晚，刘海中失魂落魄地走回院子。
院里三三两两聚着的人，一看到他，所有议论声戛然而止。
几十道目光齐刷刷地落在他身上，那眼神里有幸灾乐祸，有鄙夷，但更多的是一种对后院那家人的、深深的忌惮。
他低着头，不敢看任何人的眼睛，佝偻着身子，灰溜溜地钻回了自家屋子。
“砰！”
门被重重地关上。
他整个人瘫倒在椅子上，一句话也说不出来，那挺了一辈子的官威肚子，好像一夜之间就瘪了下去。
中院，三大爷阎埠贵家里。
他把自家几个孩子都叫到跟前，压低了声音，像是召开最紧急的家庭会议。
“都听到了吧？刘海中，完了！”
阎埠贵脸上带着几分幸灾乐祸，但更多的，是一种发自骨髓的恐惧和后怕。
“你们知道这意味着什么吗？”
他用指关节敲着桌子，眼神里是前所未有的凝重。
“这意味着，后院的秦枫，根本就不是咱们能惹得起的人物！”
“你们自己算算这笔账！刘海中托的关系，顶天了是在区教育局。
可秦枫呢？他压根就没出面！市教育局的大领导，听说还有北京城里的大官，直接开车就杀到了学校！”
阎埠贵脑子里的算盘，此刻打得飞快，却只算出了一个让他冷汗直流的结果。
“这不是一个总工程师能有的能力！他那背后，是通了天了！”
他越想越心惊，越想越后怕。
自己以前还总想着从秦枫家占点小便宜，算计人家几根葱，几块煤。
现在想来，那不是占便宜，那是在拿自己的命去赌人家会不会发火，是亏到姥姥家的买卖！
他又看了一眼自己那几个成绩平平、整天瞎玩的儿子，再想想人家秦月，不仅人聪明，成绩好，现在更是板上钉钉要去最好的四中。
一种深入骨髓的嫉妒和无力感，涌上了阎埠贵的心头。
人跟人的差距，怎么就这么大呢？
“以后都给我记住了！”
阎埠贵下了死命令。
“见了秦枫一家人，别说绕着走，你们得主动上去问好！
要比见了我和你们妈还客气！咱们家，以后不但不能占他家一分一毫的便宜，还得想办法巴结着点！”
“刘海中就是前车之鉴！他想把人家拉下来，结果呢？自己掉进了万丈深渊，摔了个粉身碎骨！”
“咱们家，可摔不起啊！”
阎家几个孩子看着父亲从未有过的严肃表情，都吓得连连点头。
他们终于从刘海中的惨状中，真正明白了。
这个院子里，那个平日里不声不响的秦枫，才是真正不能招惹的活阎王。