朝廷派出的使者一路颠簸,分别朝着后金与李自成的营地进发。前往后金营地的使者名叫郑文远,他深知此次任务凶险万分,后金人向来桀骜不驯,对大明又怀有觊觎之心,稍有不慎便可能命丧黄泉。但他怀揣着朝廷的期望,毅然踏上了这充满未知的旅程。
当郑文远抵达后金营地时,被后金士兵带到了皇太极的面前。皇太极端坐在高高的虎皮椅上,目光如炬地打量着郑文远,声音低沉而威严:“你乃大明使者,来此所为何事?”
郑文远不卑不亢地躬身行礼,说道:“大汗,如今战事频发,生灵涂炭,我大明皇帝心怀仁慈,不忍百姓继续受苦,特派我来与大汗商议和谈之事。若能停战,双方皆可休养生息,共享太平。”
皇太极冷笑一声:“共享太平?你们大明自恃正统,向来视我后金为蛮夷。如今见战事不利,便想和谈,哪有这般好事?况且,这中原大地,本就是我后金应得之物。”
郑文远早料到皇太极会有此反应,他从容不迫地说道:“大汗此言差矣。过往之事,皆是双方立场不同所致。如今局势危急,若继续战乱,对双方都无好处。我大明愿在边境划定界限,互不侵犯,同时可开放部分贸易,让双方百姓互通有无,共同繁荣。”
皇太极沉思片刻,心中暗自盘算。他深知继续与大明全面开战,虽有可能最终获胜,但也会付出巨大的代价。如今和谈若能达成,既能获得一定的利益,又能让后金有时间休整和发展。但他又不想轻易表现出对和谈的积极态度,以免被大明看轻。
“此事关系重大,我需与众人商议后再做决定。你先在我营中住下,等待消息。”皇太极说道。
郑文远微微点头:“那便静候大汗佳音,还望大汗能以百姓福祉为重。”
与此同时,前往李自成营地的使者陈宇也抵达了目的地。李自成此时正为攻打虎牢关受挫而闷闷不乐,听到大明派使者前来和谈,心中既疑惑又有些期待。
陈宇被带到李自成面前,他恭敬地行礼后说道:“李将军,如今战事连绵,百姓苦不堪言。我大明皇帝念及苍生,愿与将军握手言和。若将军能停止攻伐,我大明可承认将军在部分地区的统治,并给予一定的物资支持。”
李自成听后,哈哈大笑起来:“承认我的统治?给我物资支持?你们大明当我李自成是要饭的不成?我李自成起兵,为的就是推翻这腐朽的大明,自己坐这江山!”
陈宇面色不变,继续说道:“将军此言差矣。如今局势复杂,后金在北方虎视眈眈,若将军与我大明继续争斗,只会让后金坐收渔翁之利。若我们双方停战,共同对抗后金,待击退后金后,再商议天下大事,岂不更好?”
李自成眉头一皱,陈宇的话确实说到了他的心坎上。他虽一心想要推翻大明,但也清楚后金的威胁。若与大明两败俱伤,后金必然会趁机而入。
“此事容我考虑考虑。你先在我营中住下,过几日给你答复。”李自成说道。
陈宇拱手道:“多谢将军,还望将军能以大局为重。”
在后金营地,皇太极与诸将领商议和谈之事。代善说道:“大汗,如今我后金与大明战事胶着,若能和谈,开放贸易,对我后金发展大有裨益。而且,我们也可借此机会休整兵马,等待时机。”
多尔衮却持反对意见:“大汗,此时和谈,无异于向大明示弱。我们后金兵强马壮,何不趁此机会一鼓作气,攻下大明江山?”
皇太极权衡利弊后,说道:“和谈并非示弱,而是为了更好地发展。如今我后金虽有一定实力,但全面攻占大明尚有困难。与大明和谈,可先稳定南方局势,集中精力对付李自成。待解决李自成后,再图大明也不迟。”
最终,皇太极决定与大明进行和谈,但提出了一系列苛刻的条件,包括大明每年向后金进贡大量的金银财宝、丝绸布匹,以及开放更多的通商口岸等。
而在李自成营地,经过一番思考,李自成也觉得与大明暂时和谈对自己有利。他召集牛金星等谋士商议后,决定接受和谈,但同样提出了自己的条件,要求大明承认他在陕西等地的完全统治权,并拨付一笔巨额的军饷和物资。
郑文远和陈宇分别将后金和李自成的条件带回了南京城。皇帝得知后,龙颜大怒。“后金和李自成竟如此贪婪,提出如此苛刻的条件,这和谈如何能进行下去?”
大臣们纷纷低头,不敢言语。片刻后,一位老臣站出来说道:“陛下,如今我大明虽不愿接受这些条件,但战事紧迫,不妨先虚与委蛇,拖延时间。同时,加紧整顿军备,提升军队战斗力,待时机成熟,再与他们决一死战。”
皇帝沉思片刻,觉得此计可行。“便依爱卿所言,派使者回复后金和李自成,说我大明需时间商议他们的条件,让他们耐心等待。”
与此同时,在函谷关和陕西一带,刘瀚泽并没有因为朝廷派出的和谈使者而放松警惕。他深知后金和李自成不会轻易放弃野心,和谈或许只是他们的缓兵之计。
他召集众将领,说道:“如今和谈之事尚无定论,我们不可掉以轻心。继续加强防御工事,训练士兵,提高战斗力。同时,密切关注后金和李自成的动向,一旦有变,立即出击。”
众将领齐声领命。在刘瀚泽的带领下,明军在函谷关至陕西一线构建起了一道更加坚固的防线。城墙被加高加固,上面设置了更多的箭楼和了望塔。城墙上摆放着各种火器,如火炮、火铳等,随时准备应对敌军的进攻。
而在后金营地,皇太极得知大明没有立即接受和谈条件后,心中有些不悦。“这大明皇帝竟如此犹豫,看来是不把我后金放在眼里。传令下去,加紧准备,若和谈无果,便再次发动攻击。”
李自成这边,得知大明的回复后,也十分恼火。“这大明分明是在拖延时间,我们不能坐以待毙。传令下去,秘密调集兵马,准备再次对明军发动攻击,给大明一个下马威。”