黑骨山脉的晨雾尚未散尽，带着中层特有的潮湿与凶兽气息，笼罩着连绵的山峦。石穴部落的狩猎队早已集结完毕，五十名精锐猎手身着兽皮甲，手持骨刀、石斧等武器，眼神锐利如鹰，整齐地站在部落入口处。
苍一身黑色劲装，胸前的镇界晶核隐在衣物下，散发着微弱的法则波动。他的身后，三具傀儡卫迈着僵硬却稳健的步伐，灰白的眼窝中没有丝毫神采，却透着令人心悸的死寂——苍特意将它们带出，既是为了增加战力，也是为了测试傀儡在实战中的表现。
“出发。”苍的声音简洁而冰冷，率先朝着黑骨山脉中层边缘走去。
猎手们紧随其后，老石站在部落入口，望着队伍远去的背影，心中既有期待，也有担忧。中层边缘的凶兽远比外围强悍，而且随时可能遭遇中层部落的巡逻队，此行的危险程度远超以往。
队伍沿着崎岖的山路前行，晨雾在脚下流淌，能见度不足三丈。苍运转界元，感知力扩散开来，覆盖了周围数十丈的范围。镇界晶核的法则之力加持下，他的感知变得异常敏锐，哪怕是隐藏在密林中的低阶凶兽，也无法逃过他的探查。
“左侧三十丈，三头毒牙野猪，引气境后期。”苍突然停下脚步，声音没有丝毫起伏。
两名猎手立刻会意，手持骨刀，悄无声息地朝着左侧密林摸去。片刻后，密林中传来几声凄厉的惨叫，紧接着，两名猎手拖着三头毒牙野猪的尸体走了出来，野猪的脖颈处有一道致命的伤口，显然是一击毙命。
“首领，搞定了！”一名猎手兴奋地说道。
苍点了点头，示意将野猪尸体扔进队伍后方的兽皮袋中：“继续前进，注意节省体力，中层边缘的猎物，远比这更棘手。”
队伍继续深入，随着逐渐靠近中层，周围的凶兽等级越来越高。他们先后遭遇了炼体境初期的铁背熊、引气境后期的风刃狼，甚至还遇到了一头炼体境中期的独角犀。
每次遭遇凶兽，苍都只是冷眼旁观，除非猎手们陷入绝境，否则他从不轻易出手。他要的不是单纯的狩猎，而是磨练猎手们的战力——只有经历过生死考验的猎手，才能成为他征服之路的可靠工具。
三具傀儡卫则成了最有效的“清道夫”。面对独角犀时，猎手们的攻击根本无法破开其坚硬的外皮，苍心念一动，三具傀儡卫立刻冲了上去。它们不畏疼痛，不顾防御，只是一味地疯狂攻击，锋利的骨爪抓在独角犀身上，留下一道道深可见骨的伤痕。
独角犀怒吼着，疯狂冲撞，将一具傀儡卫撞飞出去，傀儡的肋骨断裂了几根，但它只是挣扎着爬起来，再次冲了上去。最终，在三具傀儡卫的轮番攻击下，独角犀耗尽了力气，被苍一剑刺穿了头颅。
“傀儡卫的表现，比预想的要好。”苍心中暗道。虽然傀儡的动作不够灵活，但胜在不知疲倦、防御强悍，用来对付皮糙肉厚的凶兽再合适不过。
周文的意识在他脑海中响起：“前方十里处，有一处血纹部落的巡逻队，共十五人，首领是炼体境后期，其余人都是引气境后期到炼体境初期。他们正在搜查裂石部落的踪迹。”
苍的眼中闪过一丝精光：“正好，看看血纹部落的实力到底如何。”
他示意队伍停下脚步，藏身于一处茂密的灌木丛后。“你们在这里待命，我去看看。”
“首领，让我们跟你一起去吧！”一名猎手说道，眼中满是担忧。
“不用。”苍的声音冰冷，“你们留在这里，保护好猎物，若是遇到危险，立刻释放信号。”
说完，他的身影如同鬼魅般窜了出去，炼体境后期巅峰的速度发挥到极致，瞬间消失在密林之中。三具傀儡卫也紧随其后，跟了上去。
十里的距离，对于苍来说不过是片刻之间。他藏身于一棵大树的茂密枝叶中，目光望向下方的山谷——十五名身着血红色皮甲的猎手正分散在山谷中，仔细搜查着每一个角落，他们的胸前都佩戴着血纹部落的图腾徽章。
为首的是一个身材高大的中年男人，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶狠，正是那名炼体境后期的巡逻队首领。
“都给我仔细搜！”刀疤脸怒吼道，“裂石部落的杂碎杀了我们的使者，首领已经下了死命令，一定要找到他们的踪迹，将他们碎尸万段！”
“队长，我们已经搜了三天了，连个人影都没看到，会不会是裂石部落的杂碎已经跑了？”一名猎手抱怨道。
“跑？他们能跑到哪里去？”刀疤脸冷哼一声，“黑骨山脉中层是我们血纹部落的地盘，他们就算跑，也跑不出我们的手掌心！继续搜，找不到人，谁也别想回去！”
猎手们不敢再多说，只能继续埋头搜查。
苍的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。血纹部落和裂石部落的矛盾果然已经激化，刀疤脸的话也印证了他的猜测——血纹部落确实认为是裂石部落斩杀了使者。
“既然如此，不如再添一把火。”苍心中暗道。
他心念一动，三具傀儡卫立刻朝着山谷下方摸去。傀儡们的动作虽然僵硬，但脚步很轻，加上苍在它们身上加持了隐匿结界的部分力量，血纹部落的猎手们竟然没有察觉。
很快，三具傀儡卫就摸到了山谷中央，靠近了两名正在搜查的血纹部落猎手。
“动手。”苍在心中下令。
三具傀儡卫同时暴起，骨爪瞬间刺穿了两名血纹部落猎手的喉咙。两名猎手甚至没来得及发出惨叫，就倒在了地上，鲜血染红了地面。
“谁？！”刀疤脸反应极快，立刻朝着声音传来的方向望去，眼中闪过一丝警惕。
其他血纹部落的猎手也纷纷拔出武器，朝着山谷中央围了过来。
“是傀儡？”当看到三具傀儡卫时，刀疤脸的眼中闪过一丝惊讶，“竟然有人在这里操控傀儡偷袭我们！”
他没有多想，立刻下令：“杀了它们！”
血纹部落的猎手们纷纷冲了上去，朝着三具傀儡卫发起了攻击。然而，傀儡卫的防御远超他们的想象，普通的骨刀、石斧根本无法对其造成损伤，反而被傀儡卫的骨爪抓伤了好几人。
“废物！都给我让开！”刀疤脸怒吼一声，亲自冲了上去。他运转界元，手中的骨刀泛起一层淡淡的红色光芒，朝着一具傀儡卫的头颅劈去。
“铛！”
骨刀劈在傀儡卫的头颅上，发出一声清脆的响声，傀儡卫的头颅被劈出一道裂痕，但并没有被击碎。
“这傀儡的防御竟然这么强？”刀疤脸眼中闪过一丝震惊。他这一刀蕴含了炼体境后期的全力一击，就算是普通的炼体境中期修士也未必能挡住，没想到竟然没能击碎这具傀儡。
就在他愣神的瞬间，另一具傀儡卫突然冲了上来，骨爪朝着他的胸口抓去。
刀疤脸脸色大变，连忙后退，避开了这致命的一击。但他的手臂还是被傀儡卫的骨爪划到，留下了一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间流了出来。
“该死！”刀疤脸怒吼一声，眼中闪过一丝恐惧。他能感觉到，这些傀儡卫虽然没有灵智，但攻击却异常凶猛，而且不知疲倦，这样打下去，他们迟早会被耗尽体力。
苍隐藏在大树上，冷眼看着下方的战斗。他要的就是这种效果，让血纹部落的巡逻队误以为是裂石部落的人在偷袭他们，进一步激化双方的矛盾。
“差不多了。”苍心中暗道。他看到血纹部落的猎手已经伤亡过半，刀疤脸也已经筋疲力尽，是时候收网了。
他心念一动，三具傀儡卫突然转身，朝着山谷外跑去。
“别让它们跑了！”刀疤脸怒吼一声，立刻率领剩下的猎手追了上去。他知道，这些傀儡的操控者一定就在附近，只要追上傀儡，就能找到操控者。
苍冷笑一声，转身悄无声息地离开了大树，朝着狩猎队的方向返回。他已经达到了目的，没必要和血纹部落的巡逻队硬拼。
当苍回到狩猎队藏身的灌木丛时，猎手们立刻围了上来。“首领，怎么样了？”
“没什么，遇到了血纹部落的巡逻队，已经引开了。”苍淡淡地说道，“我们继续前进，找一处安全的地方扎营，今晚就在这里过夜。”
猎手们虽然好奇，但看到苍冰冷的眼神，没有人敢多问，只能按照他的命令，继续前进。
傍晚时分，队伍在一处山洞前停下。山洞宽敞干燥，洞口有天然的岩石遮挡，是一处绝佳的扎营地点。猎手们立刻分工合作，一部分人负责搭建帐篷，一部分人负责处理猎物，还有一部分人负责警戒。
苍则走进了山洞深处，盘膝坐下，开始吸收今天狩猎所得的凶兽内丹。凶兽内丹中蕴含着浓郁的界元，对于他冲击凝脉境有着很大的帮助。
镇界晶核在他胸前发烫，帮助他快速消化吸收内丹中的界元。苍能清晰地感觉到，自己体内的界元越来越精纯，距离凝脉境的门槛越来越近了。
周文的意识在他脑海中响起：“血纹部落的巡逻队追着傀儡卫跑了很远，最终没能追上，刀疤脸已经认定是裂石部落的人干的，已经派人回去向血煞汇报了。裂石部落那边，也已经察觉到了血纹部落的敌意，正在集结兵力，准备迎战。”
“很好。”苍的眼中闪过一丝满意，“让他们狗咬狗去吧，我们正好可以趁此机会，多狩猎一些凶兽，积累足够的资源，为冲击凝脉境做准备。”
他顿了顿，继续说道：“另外，帮我留意一下血纹部落和裂石部落的主力动向。一旦他们爆发大战，我们就立刻赶过去，坐收渔翁之利。”
“没问题。”周文的意识回应道。
苍闭上双眼，继续沉浸在修炼中。山洞外，猎手们的欢声笑语、烤肉的香气，都与他无关。他的心中，只有变强的执念，只有征服的野心。
黑骨山脉中层的夜色，比外围更加浓重，更加危险。无数凶兽在黑暗中咆哮，无数阴谋在暗中酝酿。而苍，如同蛰伏的毒蛇，正在等待着最佳的出击时机。