因已到了秋狩的最后一日，明早便要启程回宫，永昌帝在用罢养身汤药后，在内侍的簇拥下，兴致勃勃地去查看此次围猎的收获——那片空地上鳞次栉比放着各式各样的笼子，早已堆满了各色猎物，珍禽异兽，琳琅满目，皆是世家大臣、宗亲皇室进献的心意。
他缓步穿行其间，不时点头评点。
当走到一处格外显眼的铁笼前时，他不由得停下了脚步。
只见，那笼中关着一头通体乌黑、唯有双目闪烁着幽绿光芒的矫健黑豹，皮毛在秋日阳光下流淌着缎子般的光泽，体型优美，神色恹恹。
一旁的内侍罗达见他止步，连忙躬身介绍，殷勤又谄媚地笑道：“陛下，这是沈家大小姐特意命人擒获，进献给陛下的祥瑞。”
永昌帝闻言，脸上露出些许笑意，捋须赞道：“沈家丫头倒是有心了。能猎得如此稀有的黑豹，可见其胆识过人、身手矫健、聪慧机敏。”
见那黑豹确实威风凛凛，难得一见，永昌帝一时兴起，便想凑近些仔细观赏，遂吩咐道：“将此兽牵出来，让朕瞧瞧。”
驯兽的仆役不敢怠慢，小心翼翼地用特制的铁链套住黑豹的脖颈，几人合力，缓缓打开了沉重的笼门。
那黑豹起初还算温顺，低伏着身子，喉咙里发出低沉的咕噜声，被铁链缓缓牵出笼外。
然而，就在永昌帝带着好奇与欣赏，向前迈了两步，距离黑豹不足三丈之时，异变陡生！
不知是感受到了陌生而强大的气息，还是被周围紧张的氛围所刺激，那黑豹猛地昂首发出一声震耳欲聋的咆哮，眼中绿光大盛，浑身肌肉贲张，一挥爪，竟猛地挣脱了驯兽仆役的控制，如同一道黑色的闪电，直扑永昌帝而来！
“不好，这畜生发疯了，来人护驾！快护驾！”罗达大惊失色，尖利的叫声划破长空。
永昌帝也是吓得脸色苍白，一时之间说不出话来，僵在原地，忘了逃跑，直到罗达扑过来推了他一把，才想起来迈开双腿。
现场顿时乱作一团！
侍卫们慌忙拔刀上前，周围的宫人们吓得惊叫四散。
那黑豹凶性大发，利爪挥扫，瞬间将两名挡在前面的侍卫扫飞出去，血光迸现！
在解决完那两个侍卫后，它目标明确，依旧疯狂地冲向脸色大变的永昌帝。
永昌帝被侍卫拼死护着向后急退，踉跄间险些摔倒，龙冠歪斜，狼狈不堪。
眼看那豹子就要冲破防线，千钧一发之际，外围的禁卫军终于赶到，弓弦响处，数十支利箭如同疾风骤雨般射向黑豹！
那黑豹纵然矫健，也难敌如此密集的箭矢，瞬间被射成了刺猬，发出一声不甘的哀嚎，重重倒地，抽搐几下便没了声息。
惊魂甫定的永昌帝，看着眼前一片狼藉、血迹斑斑的场面，再想到自己方才险些命丧豹口，一股劫后余生的恐惧瞬间转化为滔天怒火！
他猛地指向那黑豹的尸体，气得浑身发抖：“沈淼！好个沈淼！竟敢进献此等凶兽谋害于朕！其心可诛！其罪当诛！”
永昌帝面目扭曲，厉声咆哮道：“来人！立刻将沈家人给朕全部拿下！把沈淼押过来！朕要亲自问罪！”
另一边，沈淼正与邢远在一处风景尚佳的坡地上，由诸多仆从环绕闲聊着。
邢远使出浑身解数，逗得沈淼眉眼间也带了几分真切的笑意。
正当她要回应一句打趣时，却见一队盔甲鲜明的禁卫军面色冷峻地径直朝她走来。
“沈大小姐，陛下传召，请即刻随我等前往御帐。”
沈淼心中先是一喜，以为是进献黑豹得了褒奖，陛下要当面赏赐。
她甚至还略带得意地瞥了邢远一眼，整理了一下鬓发，姿态优雅地应道：“有劳诸位将军带路。”
然而，当她踏入御帐，迎接她的并非预想中的和奖赏，而是永昌帝那张因盛怒而扭曲的脸，以及一声如同雷霆般的怒喝：“沈淼！你给朕跪下！”
沈淼还没反应过来，只觉膝弯处被人狠狠一踹，整个人便不受控制地“扑通”一声重重跪倒在地，冰冷的地面硌得她生疼。她惊愕地抬头，便对上永昌帝那双燃烧着熊熊怒火的眸子。
“沈淼！你好大的狗胆！竟敢居心叵测，进献凶兽，意图谋害于朕！”永昌帝的咆哮声震得她耳膜嗡嗡作响。
谋害？沈淼脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白，巨大的恐惧笼罩了她的心脏，让她浑身发冷，一时竟不知该说什么好。
陛下在说什么，怎会忽然说她谋害他？
一旁的内侍总管罗达见沈淼吓得魂不附体的模样，又见陛下盛怒难抑，连忙上前一步，尖细的嗓音带着急切地提醒道：“沈大小姐！陛下是问你，那黑豹究竟是怎么回事？为何方才陛下欲近前观看时，那畜生会突然发狂，险些伤了龙体！你还不从实招来！”
黑豹发狂？伤了陛下？
沈淼如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
她猛地明白过来发生了什么，巨大的冤屈和恐惧让她涕泪齐下，也顾不得什么仪态，以头抢地，哭喊道：“陛下！陛下明鉴啊！臣女不知！臣女对此事一无所知！臣女对陛下忠心耿耿，天地可鉴，绝无半分谋害陛下之心！臣女怎敢！怎敢啊！”
她抬起泪眼朦胧的脸，声音凄厉，试图用逻辑为自己脱罪：“陛下！那黑豹是臣女亲自下令捕捉，亲自押送，亲自进献给陛下的！此事人尽皆知！臣女就算……就算自己不想活了，也绝不敢做出此等株连九族、大逆不道之事！臣女就算再蠢，又怎会蠢到用这种自报家门的方式谋害圣上！这分明是有人陷害！求陛下明察！求陛下为臣女做主啊！”
她哭得声嘶力竭，这番话倒是说得在情在理。
永昌帝盛怒之下，听她这番哭诉，理智稍稍回笼——的确，沈淼若真想谋害，绝不会用这种轻易就能追查到自己的蠢办法。
但是，他胸中的怒火未消，方才那惊险一幕犹在眼前，岂能轻易作罢？
他冷哼一声，目光依旧冰冷：“哼！就算你没有这个胆子，难保你沈家其他人没有这等狼子野心！朕已经派人去宣你兄长了！沈崇山必须给朕一个交代！若是交代不清……你们就等着朕把旧账也一起翻翻吧！”
沈淼跪伏在地，浑身颤抖，纵然她平素娇纵狠毒，自诩足智多谋，但此刻亲自面对帝王的震怒，还是吓得六神无主。
就在永昌帝怒火未平，沈淼哭诉喊冤之际，一名近卫步履匆匆地入帐禀报：“陛下，沈太尉……回来了。”
永昌帝正心烦意乱，闻言不耐地一挥手：“回来了还不快让他滚过来见朕！”
那近卫却面露难色，躬身更低了些，小心翼翼道：“回陛下，沈太尉他……并非安然归来。据五殿下与七殿下所言，太尉大人今日在林中狩猎时，不慎中了暗箭，从马上跌落，伤势颇重，是被两位殿下发现后救回的。此刻随行太医正在全力救治，只是现在人还未苏醒。”
“什么？！兄长受伤了？！”沈淼失声惊呼，脸上血色尽褪。
永昌帝也是吃了一惊，浓眉紧锁：“朕刚下旨宣他，他就出事了？”
这巧合未免太过蹊跷！他心中瞬间升起疑云——沈崇山是当真遇袭，还是听到了风声，故意弄伤自己，以此躲避问罪，甚至博取同情？
此刻永昌帝看什么都觉得可疑，他沉吟片刻，猛地站起身：“摆驾！朕要亲自去看看！”
他必须亲眼确认沈崇山的状况！若真是苦肉计，他定要沈家付出更惨痛的代价！
临走之前，永昌帝冷冷瞥了一眼跪在地上、魂不守舍的沈淼，厉声道：“你先给朕呆在这里，没有朕的旨意，半步不准离开！”
说完，他不再理会沈淼，拂袖而去，在一众内侍侍卫的簇拥下，径直朝着沈崇山的营帐快步走去。
永昌帝沉着脸踏入弥漫着浓郁药味的营帐后，等在里面的顾琰与顾瑆立刻上前躬身行礼。
“参见父皇。”
永昌帝摆了摆手，目光直接投向榻上那个双目紧闭、面色惨白如纸的身影。
只见沈崇山躺在那里，气息微弱，额角包裹的纱布还隐隐渗着血，一条腿被木板固定着，显然伤得不轻。
“沈太尉情况如何？”永昌帝声音低沉，听不出情绪。
顾琰连忙回话，语气带着恰到好处的凝重与愤慨：“回父皇，沈太尉伤得极重！儿臣与七弟发现他时，他已昏迷不醒，身边两名亲随皆已遇害。”
一旁的陈太医立刻上前，小心翼翼地掀开沈崇山身上覆着的薄被，露出其手臂、肩胛等处的伤口。
那些箭伤处处刁钻，皮肉翻卷，血迹斑斑，尤其是脖颈旁那道擦痕，更是惊险万分。
“陛下请看，”陈太医指着伤口，声音浑浊却沉稳，“太尉身上这些箭伤，不像是意外射来的流矢所致。流矢多为直来直去，或贯穿或深嵌。而太尉身上的箭伤，大多为擦伤及皮肉之伤，看似凶险，却皆巧妙避开了要害，倒像是……像是被人刻意为之，意在折磨而非立刻取其性命。加之太尉额角受重击，左腿胫骨断裂，更像是自马上跌落撞击所致。”
顾琰适时接口，语气诚恳异常：“父皇！儿臣在现场查看，两名亲随皆是一箭毙命，手法精准狠辣。沈太尉却身中多箭而未死，这绝非意外！分明是有人蓄意暗算，行凶之后扬长而去！此乃谋害朝廷重臣的大罪，请父皇务必严查，揪出幕后黑手，以正朝纲！”
他的直觉告诉自己，这事儿不简单！
顾瑆也在一旁连连点头，附和道：“五哥说得是，父皇，此事绝不能姑息啊！”
永昌帝听着陈太医的分析和两个儿子的禀报，看着沈崇山那实实在在、做不得假的严重伤势，眉头越皱越紧。
他原本怀疑沈崇山是装伤避祸，可眼前这情形，重伤是真，亲随被杀也是真……难道真是有人要置沈崇山于死地？甚至敢在皇家围场行凶？
若真如此，那黑豹发狂之事，与沈崇山遇袭，这两者之间，是否有所关联？是同一伙人所为，还是巧合？
一时间，永昌帝只觉得眼前迷雾重重。沈家进献凶兽险些弑君，但是转眼间沈家顶梁柱又遭人暗算重伤……这秋狩，竟是如此不太平，他这皇位坐的，竟还是如此的不安生！
他心中的怒火未消，又添了几分对把握不住局势的阴郁与警惕。
永昌帝盯着昏迷不醒的沈崇山，眼神阴鸷，声音冷硬道：“陈太医，朕不管你用什么方法，尽快让他醒过来！朕有话要问他！”
陈太医感受到天子话语中那压抑的怒火与急切，心头一凛，连忙躬身应道：“微臣遵旨！微臣定当竭尽全力，施以金针汤药，争取……呃，争取让太尉今晚便能转醒。”
一旁的顾琰见状，还想再为沈崇山美言几句，加深父皇对遇刺一事的重视，以便后续追查，他上前一步道：“父皇，沈太尉此番遭遇实在……”
“够了！”永昌帝烦躁地打断他，今日接连的变故已让他耐心耗尽，“此事朕自有主张！”说罢，不再看帐内众人，径直拂袖而去。
刚走出沈崇山的营帐没几步，一名近卫便快步上前，低声禀报：“陛下，江陵王殿下求见，说是有要事需与陛下一叙，恳请陛下移步其营帐。”
顾玹？永昌帝脚步一顿。在这个节骨眼上，他这个向来沉稳低调的十三子突然主动求见，还要私下叙话？所为何事？
想着想着，永昌帝心中划过一个念头：莫非……他求见，是与今日沈家这一连串的事情有关？
永昌帝心中疑虑更甚，但他略一沉吟，心中的好奇和那点隐隐约约的预感还是让他点头准了：“带路。”
他倒要看看，顾玹在这个时候，要跟他这个父皇，“叙”什么要紧事。