“银行”的终极警告短信在午夜准时抵达，冰冷地宣告账户冻结与法律后果进入最后48小时倒计时。李维盯着屏幕上那些方块字，仿佛能听到秒针走动的声音，每一下都敲打在他濒临断裂的神经上。
一夜无眠。第二天上午，他强撑着去实验室，却像个游魂，目光涣散，连周启明皱眉喊了他两声都没听见。中午，他食不下咽，独自躲在安全楼梯间，手里攥着那张画着骷髅头的纸条，指节捏得发白。
然后，那个电话来了。
一个粗粝的、毫不掩饰恶意的男声，劈头盖脸就是一通威胁，不仅精确报出了他老家的地址、母亲的全名和常去的诊所，甚至连妹妹就读的班级和班主任姓名都一清二楚。最后那句“小子，要么还钱，要么就等着给你家里收尸吧，我们说到做到”，像最后一块巨石，彻底压垮了他摇摇欲坠的心理防线。
恐惧淹没了他。他背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上，浑身止不住地颤抖。向周启明求助？那个永远冷静、永远用审视目光看着他的导师，此刻在他心中如同冰冷的雕像，不提供任何温度，甚至可能为了自保而将他推出去。向那个神秘的“雇主”求救？他连对方是谁都不知道，每次只有冰冷的指令和汇入的款项，那更像是一个随时会吞噬他的黑洞。
绝望的潮水中，唯一浮现的，是昨天早上那位接住鸟笼的老者——老赵和善的面容和那句“兴许我能给你指条路”。那是在所有冰冷和恶意中，唯一一丝看似温暖的微光。
下午，他浑浑噩噩地提前离开了实验室，像被无形的手牵引着，回到了租住的小区。他在楼下游荡，目光却不由自主地瞥向三单元的楼道口。
仿佛是命运的安排，就在他几乎要放弃，准备转身离开时，老赵提着那个鸟笼，慢悠悠地从楼道里走了出来，像是准备去街心公园遛鸟。
两人的目光在空中相遇。李维的眼中充满了血丝和无法掩饰的惊恐与哀求。老赵则露出了恰到好处的惊讶和关切。
“小伙子，又是你？这脸色……比昨天还差啊！”老赵停下脚步，左右看了看，压低声音，“是不是……那麻烦事，更严重了？”
这一句简单的问询，击碎了李维最后的犹豫。泪水猛地涌上眼眶，他上前一步，声音哽咽沙哑：“大爷……救救我……我……我不知道该怎么办了……”
老赵脸色一肃，立刻示意他噤声，环顾四周后，快速低语：“这儿不是说话的地方。信得过我，跟我来。”
他没有带李维回家，而是领着他在老城区复杂的街巷里穿行，最后走进了一家藏在深巷里、客人寥寥的老旧茶馆，径直进了最里面的一个僻静包间。这是马涛提前安排好的“安全屋”。
关上门，隔绝了外界的所有声音。李维如同终于找到避风港的溺水者，在老赵温和而坚定的引导下，心理防线彻底崩溃，语无伦次地将自己的困境和盘托出：母亲的病、赌博的深渊、不明来源的汇款、实验室里那些在周启明默许或指示下进行的“额外”合成实验、深夜交接的保温箱、还有那个永远只有邮件指令和加密通话的“上面”……
“我……我不知道那些东西最后用来做什么，周老师只说很重要，是‘特殊项目’需要，不能问，不能说……我害怕，可我没办法……”李维双手捂着脸，泪水从指缝中渗出。
老赵耐心地听着，适时递上一杯热茶，等他情绪稍微平复，才用沉重而可靠的语气说：“孩子，你做的这些事，性质很严重。但你能说出来，就是悬崖勒马。现在能帮你的，只有真正能管这事的人。我认识区里一位负责经侦和反腐的领导，为人正直，最重要的是，他能提供保护。你敢不敢，跟我去见他？把你知道的，都说清楚？”
李维抬起头，眼中充满挣扎，但更多的是走投无路下的决绝。他用力点了点头。
一个小时后，经过周密安排和伪装，李维被带到了市局一个绝对安全、没有任何监控记录的保密询问室。对面坐着的，不再是和蔼的老赵，而是神色严肃的刘世友和负责记录的冯浩川。老赵完成了他的使命，悄然退场。
当李维意识到面前是真正的刑警时，他有过一瞬间的恐慌，但随即而来的，是一种奇异的解脱感。
在刘世友冷静而不带压迫感的询问下，李维的供述变得更加系统、清晰。他详细描述了那种特殊稀土元素在实验中的具体用途——合成一种被称为“催化剂K-7”的关键中间体。这种中间体被用于后续步骤，最终产物是一种无色无味、代谢极快的液态化合物，代号“静默者二代”。他不知道“一代”是什么，但“二代”的效果据说“更精准、更难以察觉”。
保温箱里装的就是低温保存的“催化剂K-7”半成品或“静默者二代”的少量成品。交接时间、车辆特征、帕萨特底盘暗格的推测，都得到了他的证实。他还提供了一个至关重要的新信息：每次合成实验前后，周启明都会与一个海外加密邮箱通信，而李维曾偶然瞥见周启明解码后打印出来的一页指令，末尾有一个独特的火焰缠绕剑刃的图标水印。
“那个图标……我没见周老师用过其他任何地方。”李维肯定地说。
至于“上面”是谁，他只知道周启明称呼对方为“导师”，极其敬畏，且多次提到“导师的智慧能引导我们穿越法律的迷雾，执行真正的净化”。
“净化……”冯浩川与刘世友交换了一个眼神。这与曹岳凡的理念如出一辙。
李维的叛变，如同一把钥匙，虽然未能直接打开“导师”所在的核心密室，却至少打开了一扇通往其外围工事的大门。周启明在这个网络中的角色、实验室的非法活动、化学物质的转移链条，都得到了人证的夯实。
“我们会为你申请证人保护，包括你的母亲和妹妹。”刘世友最后对李维说，“但你需要配合我们，稳住周启明，尽可能获取更多关于那个‘导师’和通信方式的线索。能做到吗？”
李维深吸一口气，擦干眼泪，眼神中恐惧未褪，却多了一丝破釜沉舟的坚定：“我能……我不想再这样活下去了。”
询问结束，李维被秘密带走安置。刘世友和冯浩川回到指挥中心。
“李维的供述，加上之前的物证，足以对周启明采取强制措施，并彻底搜查那个实验室。”冯浩川道。
刘世友点了点头，但目光深远：“动周启明是必然的。但我们要考虑时机和方式。他是我们目前最接近‘导师’的活线索，动了他，会不会让‘导师’彻底切断这条线，隐藏得更深？”
“您的意思是？”
“利用李维，反向监控周启明，尤其是他与‘导师’的通信。同时，准备对实验室进行一场‘外科手术’式的秘密搜查，目标明确，直指‘催化剂K-7’、‘静默者二代’及相关记录。不动周启明本人，但掏空他的老巢，获取核心证据。”刘世友的手指在桌面上划出清晰的线路，“然后，用这些证据，结合李维的证词，对周启明实施突然、精准的抓捕和审讯，打他一个措手不及，争取一举突破！”
决堤之后，洪水既已引出，下一步，便是顺着水势，直捣源头所在的巢穴。