武试的余波在鹿鸣镇乃至整个书院外围久久未散。
许崖之名，如一颗投入深潭的石子，激起了层层涟漪。一个无真气傍身的布衣少年，竟在“问心阶”上力压群伦，登上第八级，这消息比任何文试策论都更具冲击力。一时间，他成了所有人口中议论的焦点，猜测纷纭，有赞其天赋异禀，有疑其身怀异宝，更有甚者，如赵铭之流，嫉恨之余，暗中打探其来历，却只得知是来自宋国北境的逃难流民，背景一片空白，更添几分神秘。
许崖对此恍若未闻。武试结束后，他因强行激发潜能而元气大损，在通铺中静养调息了一整日。吴忧守在一旁，既兴奋又担忧。
“大哥，你感觉怎么样？那天你可太吓人了，第八级啊！赵铭那小子脸都绿了！”吴忧一边给许崖递水，一边喋喋不休。
许崖缓缓运转着楚风所授的粗浅调息法门，感受着经脉中传来的隐隐胀痛与一种前所未有的“空旷”感，仿佛那日不仅耗尽了力量，也将某些淤塞之处强行冲开。他摇摇头：“取巧罢了，根基终究是短板。不可沾沾自喜。”
话虽如此，他心中亦有一丝明悟。楚风所言不虚，他这经脉，虽修行艰难，但在承受外力、激发潜能方面，似乎确有常人难及之处。这或许是他未来安身立命的一线希望。
休整一日后，最终考核——“问心关”的通知终于到来。
此次地点不在明伦堂，也不在演武场，而是位于书院深处，一处名为“静思林”的幽静之地。林中古木参天，雾气氤氲，仅有通过前两关的八十余名考生被引至此地。与之前的喧嚣不同，此地鸦雀无声，唯有风吹过树叶的沙沙声，以及脚下落叶的细微碎裂声，气氛静谧得令人心头发紧。
没有考官，没有明确的试题。众人被要求分散开来，各自在林中选择一处地方静坐。
许崖寻了一棵巨大的古槐树下盘膝坐下，吴忧则选了不远处一块光滑的青石。两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这“问心关”，顾名思义，考校的便是心性、志趣与本心。
时间一点点流逝。林中雾气似乎更浓了些，周围的景物开始变得模糊。许崖闭上双眼，摒弃杂念，但渐渐地，他感觉自己的意识仿佛脱离了身体，坠入了一片混沌之中。
幻境，开始了。
他发现自己重新站在了那个雨夜，许府破碎的大殿之外。父亲的尸体就在不远处，雨水混合着血水，流淌成河。三叔冷漠的声音在耳边回荡：“我会找到他，然后，杀了他。”这一次，那声音无比清晰，带着刺骨的杀意，仿佛下一刻，三叔就会从黑暗中走出，发现藏在缝隙中的他。恐惧、无助、仇恨如同毒蛇般噬咬着他的心。一个声音在他心底诱惑：“放弃吧，复仇太苦太累，隐姓埋名，平凡度过一生，不好吗？”
许崖的灵魂在颤抖，但他紧咬着牙，脑海中闪过母亲将他藏起时那决绝而温柔的眼神，闪过父亲临死前那不甘的狂笑与对“天命”的质问。他对着幻境中的恐惧，在心中无声地怒吼：“不！血海深仇，岂能不报！纵是螳臂当车，亦要一试！”
幻境骤然破碎。紧接着，他发现自己身处富丽堂皇的宫殿，身着蟒袍，位列朝班。下方群臣跪拜，高呼千岁。权力、地位、美人、财富……世间极致诱惑扑面而来。一个充满威严的声音告诉他：“放下过往，效忠于我，许你一世荣华，权倾朝野。复仇？不过是蝼蚁的执念。”
许崖看着那虚幻的权柄，眼神却愈发清明。他想起李家村村民的朴实与惨死，想起流亡路上所见的人间疾苦。若为个人荣辱而忘却家仇国恨，忘却本心，与那篡位弑亲的三叔何异？他缓缓摇头，声音坚定：“虚妄之权，非我所求。吾志，在荡清奸佞，在天下靖平，在问心无愧！”
幻境再变。他仿佛看到了未来的自己，历经千辛万苦，终于手刃仇敌，站在了权力之巅。但脚下是累累白骨，身边是阿谀奉承，昔日好友吴忧因理念不合而渐行渐远，最终刀剑相向……孤独、猜忌、众叛亲离的景象如同冰水浇头。一个沧桑的声音叹息：“看吧，复仇之路，终将失去所有，变成孤家寡人，值得吗？”
许崖的心猛地一缩。这是他内心深处最大的恐惧之一。他看向幻境中那冷漠孤高的“自己”，又想起与吴忧相识于微末，互相扶持走过的点滴。他深吸一口气，沉声道：“道之所向，虽千万人吾往矣。但行正道，持本心，纵使前路荆棘，亦不负兄弟，不负初心！若因畏惧失去而裹足不前，才是真正的迷失！”
“轰！”
所有幻象如同镜花水月般消散。许崖的意识回归本体，依旧坐在古槐树下，浑身已被冷汗浸透，但眼神却如同被泉水洗过一般，清澈而坚定。他勘破了恐惧、诱惑与疑虑，本心历经淬炼，愈发璀璨。
他看向四周，雾气渐散。不少考生依旧眉头紧锁，面露挣扎之色，甚至有人发出痛苦的呻吟或痴迷的呓语。吴忧也睁开了眼，看向许崖，咧嘴笑了笑，虽然脸色有些苍白，但眼神明亮，显然也通过了考验。
林中不知何时多了几位身着深色儒袍的老者，他们气息渊深，目光如炬，默默观察着每一位考生的状态。其中一人，正是董彧。
片刻之后，一位老者开口，声音平和却蕴含力量：“问心关毕。尔等心性，吾等已观之。通过者，随我来。”
最终，八十余人中，仅有四十余人站起身，跟随老者走出静思林。其余人，或沉溺幻境无法自拔，或心志不坚被淘汰，依旧留在林中，将由书院弟子后续引走。
这四十余人，便是历经文试、武试、问心三关重重筛选后，最终获得白鹿书院入门资格的佼佼者！
当许崖和吴忧站在书院正殿“至圣堂”前，听着台上宗师宣布最终名单，并赐下代表书院弟子的青玉身份牌时，纵然以许崖之心性，也不禁心潮澎湃，难以自已。吴忧更是激动得眼圈发红，紧紧攥着那冰凉的玉牌，仿佛攥住了改变命运的钥匙。
“许兄，吴兄，恭喜！”一个温和的声音传来。两人回头，只见苏婉与林清沅不知何时也来到了殿前广场。苏婉微笑着颔首致意，林清沅则好奇地打量着许崖，眼中闪烁着毫不掩饰的兴趣：“厉害啊，许崖！文试十一，问心阶第八，我就知道你没那么简单！”
许崖拱手还礼：“苏小姐，林小姐，同喜。”他目光扫过，发现赵铭也赫然在通过者之列，只是脸色阴沉，远远站着，看向许崖的目光充满了怨毒，但他似乎也受到了某种警告，并未上前挑衅。
就在这时，一位书院弟子走到许崖面前，恭敬道：“许崖师弟，董公有请。”
该来的，终于来了。许崖心中一震，对吴忧使了个放心眼色，便跟着那名弟子，穿过重重殿宇楼阁，来到一处清幽的竹林小院。
院中，董彧正坐在石桌旁，独自品茗。他挥退了引路弟子，指了指对面的石凳。
许崖依言坐下，姿态不卑不亢。
董彧放下茶盏，目光平静地看向许崖，仿佛能穿透他的皮囊，直视灵魂深处。
“许崖，”他缓缓开口，声音平淡无奇，“你的策论，老夫看了。你的武试，老夫也看了。你的问心关，老夫亦有所感。”
他顿了顿，直接问道：“你，并非寻常流民。你体内隐有暗伤，阻你真气修行，但经脉之异，意志之坚，心性之韧，皆非常人。你入书院，所求为何？”
许崖知道，此刻任何隐瞒与巧饰都是徒劳。他迎着董彧的目光，坦然道：“回董公，学生所求，一为安身立命，获得力量；二为……查明真相，血债血偿；三为……有朝一日，能扫清寰宇，使如学生这般家破人亡之惨剧，不再重演。”他没有明说仇家是谁，但话语中的决绝与仇恨，表露无遗。
董彧沉默片刻，并未追问仇家细节，只是道：“仇恨可为人动力，亦可引人入魔。你于问心关中能持本心，不忘天下，此志可嘉。然书院非复仇之刃，乃修身明道之所。你可知？”
“学生明白。力量需以德驭之，学生愿在书院潜心修学，明心见性。”许崖恭敬道。
董彧微微颔首，似乎还算满意。他话锋一转：“李贵元……他，可还安好？”
许崖心中剧震，终于来了！他不再犹豫，从怀中贴身内袋里，取出了那封珍藏已久、边角已有些磨损的信，双手奉上：“村长……李前辈，他已与李家村，一同殉难。这是他临终前，嘱托学生务必交予您的信。”
董彧接过信的手，几不可察地颤抖了一下。他拆开信，目光迅速扫过上面的字迹，那总是古井无波的脸上，终于浮现出一抹深切的悲恸与追忆，但很快便被他压下。他仔细地将信折好，收入袖中，长长叹了口气。
“故人凋零……唉。”他看向许崖的目光，多了几分复杂，仿佛透过他，看到了另一位故人的影子，“他既将信与你，便是将希望托付于你。你之身世，老夫已猜得几分。庆国许氏……想不到，还有血脉存世。”
许崖浑身一僵，虽早有预料，但被当面点破，仍觉一股寒意与紧张袭来。
董彧摆了摆手：“不必紧张。旧日恩怨，与书院无关，你之事情，也只有我与院长略知一二，既入此门，便是书院弟子。过往种种，暂且放下。你之资质，尤其心志，确是可造之材。从明日起，你与吴忧，便入‘致远斋’学习。至于你经脉之患……”他沉吟片刻，“书院典籍浩如烟海，或有解决之道，但需你自行探寻机缘。修行之路，终究要靠你自己。”
“谢董公！”许崖深深一揖。董彧这番话，无疑是认可了他的身份，并给予了庇护，同时也指明了方向。
“去吧。”董彧挥挥手，重新端起了茶盏，恢复了那副超然物外的神态。
许崖退出小院，阳光洒落在身上，暖意驱散了最后的寒意。他抬头，望向书院深处那巍峨的藏书楼与连绵的学舍，心中充满了新的希望与挑战。
身份虽被点破，却也暂时安全。前路依然坎坷，仇敌依然强大，但至少，他已成功踏入了这足以改变命运的殿堂，并且，手中握住了一张来自董彧的、无形的护身符。
他与吴忧，这两个来自底层、身负秘密的少年，终于在这天下闻名的白鹿书院，找到了属于他们的第一个立足点。
而他们的故事，才刚刚开始。