真正的死寂，并非无声，而是连“声”这个概念仿佛都被剥夺。
众人所处的，便是这样一片空间——混沌初境，九重塔第九层。
头顶无天，脚下无地。只有无穷无尽的、如同凝固浓雾般的灰色气流，以一种违背常理的缓慢速度盘旋、流淌。目光所及，尽是茫茫灰蒙，看不到尽头，也辨不出方向。偶尔有一些巨大无比、棱角破碎的黑色巨石和断裂的、刻满无法辨认古老符文的巨柱，如同溺水者的残骸，在这灰色的“海洋”中无声漂浮。没有光，没有暗，只有永恒的、令人心智迷失的灰。
压抑。
远超第六层赤炎炼狱的炽热，这是一种源自灵魂层面的、无边无际的压抑。仿佛整个世界的重量都沉甸甸地压在肩头，连呼吸都变得艰难。更令人绝望的是，此地的“空无”。并非没有能量，而是那弥漫在灰色气流中的能量，古老、精纯、却带着一种绝对的“惰性”与“排斥”，仿佛与现世的一切修行法门都格格不入。所有人，包括秦岳和夏侯擎，都惊恐地发现，他们无法从周围汲取到哪怕一丝一毫的灵气来补充自身！真气用一分，便少一分，在此地，他们如同离水的鱼，只能依靠自身原本的储备苟延残喘。
没有一丝生气，只有亘古的死寂和荒凉。
“混…混沌初境……” 秦岳的声音带着难以抑制的颤抖，这位沙场宿将的脸上，第一次露出了近乎恐惧的神色，“真的是这里……史籍残卷中有载，九重塔第九层，混沌初境，万物归墟……历史上，仅有寥寥数次，有惊才绝艳之辈凭借大机缘、大毅力抵达此地……”
他顿了顿，声音更加干涩：“但……毫无例外，绝大部分人，都……都莫名死在了这里，尸骨无存，连如何陨落都无人知晓！只有屈指可数的几人侥幸逃出，却对此地遭遇……讳莫如深，闭口不言！”
此言一出，如同寒冬腊月里一盆冰水从头浇到脚，所有人，包括南越的三人，都是浑身冰凉，脸色惨白。
莫名死掉！闭口不言！
这几个字眼，蕴含着大恐怖！
“第……第九层……” 南宫曜喃喃自语，握剑的手都在微微发抖，之前的犹豫和一丝对机缘的幻想被彻底击碎。
慕容雪闭了闭眼，再睁开时，清冷的眸子里只剩下一片决绝的冰寒，显然已做好了最坏的打算。
而南越那边，阮文昭也从最初的震惊和界钥被夺的愤怒中回过神来，取而代之的是无边的恐惧。他猛地指向许崖，声音因惊惧而尖利：“是你！都是因为你！若不是你夺走界钥，我们怎会被传送到这绝死之地？！你到底是何居心？！”
大顺众人也纷纷看向许崖，目光复杂，有疑惑，有审视，也有一丝不易察觉的埋怨。毕竟，这突如其来的变故，确实是因许崖而起。
许崖面露苦笑，他体内的噬灵真气仍在疯狂炼化着界钥能量，带来的剧痛和异样感让他额头沁出冷汗，他艰难地开口，语气充满了无奈与真诚：“阮世子，诸位……我许崖对天发誓，此事绝非我本意！那界钥自行飞入我体内，我根本无法控制！若是有办法将其取出归还，我此刻绝无半分犹豫！”
看他神情不似作伪，而且此刻身陷绝境，说谎也无意义，众人心中的怀疑稍减，但绝望的氛围并未散去。
阮文昭阴阳怪气地哼了一声，却也没再继续指责，毕竟现在说什么都晚了。
就在这时，宇文澈忽然动了。他默默将自己身上所有的信物玉符都取了出来，然后又走到秦岳、夏侯擎、慕容雪、南宫曜身边，低声说了几句，从他们那里也取来了一些信物。他仔细清点，凑足了整整一百枚信物，然后走到阮文昭面前，将其递了过去。
“阮世子，这是一百枚信物。” 宇文澈的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“许崖师弟并非有意，此事乃意外。如今你我众人皆陷此绝地，任何嫌隙与内耗，都可能将我们所有人推向万劫不复的深渊。唯有摒弃前嫌，通力合作，方有一线生机。这一百信物，算是大顺对此次意外的补偿，也是我等诚意合作的证明。”
这一举动，让大顺和南越双方的人都愣住了。
阮文昭看着宇文澈手中那散发着各色微光的百枚信物，眼神剧烈闪烁。他没想到宇文澈在此等绝境下，竟有如此魄力和清醒的头脑。这不仅仅是补偿，更是一种姿态，一种将双方重新拉回同一阵营的高明手段。
他深深看了宇文澈一眼，心中暗凛：“此子……若将来由他主政大顺，韬光养晦，纵横捭阖，重现万国来朝之盛况，恐怕……并非虚妄。” 但旋即，一个更残酷的念头涌上心头：“可是……我们还有那个‘将来’吗？”
他深吸一口气，接过了那一百枚信物，脸上挤出一丝复杂的笑容：“宇文殿下……高义！文昭……佩服！既然如此，我南越愿与大顺精诚合作，共渡难关！”
见双方暂时达成一致，秦岳立刻道：“当务之急，是离开此地！大家立刻尝试激发求救符箓！”
众人闻言，纷纷取出各自的求救符箓，注入微薄的真气。
然而，所有的符箓都毫无反应，表面光芒黯淡，仿佛只是普通的玉石。
秦岳脸色更加难看：“果然……与残缺记载中说的一样……第九层法则有异，空间稳固到难以想象，普通的求救符箓根本无法穿透空间壁垒……只有在某些特定的、空间相对薄弱的‘节点’，才有可能激活传送法阵……”
这意味着，他们不能原地等待救援，必须冒险深入这片绝望的混沌，去寻找那渺茫的生机！
众人脸上都露出了绝望和无奈的神色，但事已至此，别无选择。
盆地之外，巨大的积分光幕上，各国的积分已经很长一段时间没有显着变化了。按照往届经验，当队伍抵达第六、七层后，由于环境极度恶劣，信物稀少，获取困难，排名基本就会固定下来。
此刻，南越帝国依旧以一百积分高居榜首，大顺九十五分紧随其后，再之后是西辽、北蒙和东罗。
许多国家的使者已经开始向南越使团方向投去祝贺的目光，或真或假地表示恭维。大顺使团这边，颜青禾院长等人也依照礼节，向南越正使表示了祝贺，只是笑容难免有些勉强。
南越使者们脸上则露出了如释重负又带着一丝得意的笑容，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，就在这片看似即将尘埃落定的气氛中——
异变陡生！
光幕之上，代表南越帝国的那一栏，积分数字“一百”，如同风中残烛般猛地闪烁了一下，随即，在无数道惊愕的目光注视下，瞬间清零！
而几乎在同一时间，大顺帝国的积分，从九十五，猛地一跳，变成了一百九十五！直接冲到了第一，并且远超其他各国！
这突如其来的变化，让整个盆地先是一静，随即爆发出山呼海啸般的哗然！
“怎么回事？！”
“南越的积分没了？！”
“大顺的积分……一百九十五？他们抢了南越的信物？！”
“我的天！在最后一刻出手抢夺？这也太……”
“大顺这是撕破脸了啊！”
所有人的第一反应，便是大顺队伍在最后关头袭击了南越，强行夺取了对方的信物，导致了积分的瞬间转移！毕竟，在九重塔内，抢夺是被允许的规则。
场下观众一片沸腾，有兴奋的，有愤怒的，有看热闹的。
大顺使团区域，众人脸上的表情瞬间僵住，取而代之的是错愕与一丝尴尬。皇帝微微蹙眉，秦霜也目光一凝，两人对视一眼，都从对方眼中看到了不解与些许无奈——这些孩子，就算要争，最后时刻用这种近乎“不体面”的方式，未免……
而南越使团那边，刚刚还洋溢着的笑容瞬间冻结，靖南王使者脸色铁青，猛地站起身，怒视大顺使团方向，周身气息都有些不稳。其他南越使者更是义愤填膺，几乎要当场发作。
其他各国的使者则大多露出了幸灾乐祸的表情，尤其是北蒙和西辽，乐得看这两家撕破脸。
然而，这诡异的积分变动并未结束。
就在场内外因为这“抢夺”事件而一片混乱之时，光幕之上，南越帝国那已经归零的积分栏，数字竟然又突兀地一跳，重新变回了一百！
紧接着，更令人瞠目结舌的一幕发生了
整个积分光幕，所有的数字，所有的边框，所有的光芒……开始以肉眼可见的速度，迅速黯淡下去！仿佛被一层无形的灰色尘埃覆盖，色彩褪去，最终，定格为一片毫无生气的、死寂的……灰色！
包括高居榜首的大顺和南越，包括后面的西辽、北蒙、东罗，所有的积分信息，都变成了无法辨认的、统一的灰色！
盆地内外的所有喧嚣，在这一刻，戛然而止。
死一般的寂静笼罩了全场。
所有人都目瞪口呆地看着那片灰色的光幕，脸上充满了极致的震惊与茫然。
一些年纪较大、见识广博的宗师和各国的顶尖强者，在短暂的错愕之后，仿佛想到了什么古老的传说，瞳孔骤然收缩，脸上露出了比看到积分争夺更加骇然的神色！
他们知道这灰色意味着什么……
这绝不仅仅是积分清零或者信号中断……
这意味着……有队伍……踏足了那个连光幕都无法探测、连规则都可能被扭曲的……
第九层！
“第九层……他们……去了第九层！！” 不知是谁，用颤抖的声音嘶喊了出来。
下一刻，整个场外，彻底陷入了一片无法形容的混乱与震撼之中！