废弃的练功房内，月光如水银般透过破损的窗沿，在地面积尘上切割出明暗交错的光斑。许崖盘膝坐在角落，周身堆满了锈蚀断裂的兵刃和不知名的金属残块，宛如置身于一座微型的钢铁坟场。
他掌心向上，平放着一块巴掌大小、黝黑无光的铁胚。这不是什么神兵利器的残骸，只是兵器坊锻造时剔除的普通废料，质地驳杂，气息浑浊。然而，对于此时的许崖而言，这却是最合适的“磨刀石”。
自那夜初次成功引导一丝金石之气入体后，许崖便意识到，这条“噬灵”之路绝非坦途。那缕暗金色的微光带来的充实感固然令人振奋，但其后数日，经脉中隐隐残留的滞涩与刺痛也提醒着他其中的风险。过于精纯或煞气浓重的金属，其内含的“金石之气”虽然后劲磅礴，却也如烈酒，稍有不慎便可能灼伤乃至撕裂他这尚未“开刃”的经脉。
于是，他选择了这些最普通、最驳杂的废铁。它们蕴含的“金气”稀薄而温和，虽炼化起来事半功倍，胜在稳妥，正好用以磨砺他引导和转化外力的控制力。
意念沉入体内，如同潜入一片干涸广袤的荒漠。那日出现过的暗金色微光早已隐没，经脉依旧空旷，但他能隐约感觉到，某些地方似乎比以往多了一丝极难察觉的“重量”与“韧性”。他收敛心神，将全部注意力集中于掌心与铁胚接触的那一小片区域。
意识如同最精细的触须，缓缓探出，尝试与铁胚内部那沉寂、混乱的“金气”建立联系。起初，只能感受到一片冰冷的死寂。他并不气馁，耐心如同滴水穿石，持续传递着“吞噬”的渴望。
终于，一丝比发丝还要纤细无数倍、带着微弱抗拒感的冰凉气息，被他的意念小心翼翼地“钩”了起来，顺着掌心劳宫穴，极其缓慢地导入经脉。
“嘶……”
细微的刺痛感如期而至，如同冰针轻扎。许崖眉头微蹙，精神高度集中，引导着这缕微弱的气流在特定的经脉路径中运行，以其自身为“磨石”，冲刷、浸润着那饥渴的管壁。这个过程需要极大的耐心与精准的控制，快了，气流易散，甚至反伤自身；慢了，则如泥牛入海，效果甚微。
他能“内视”到，这缕驳杂的“金气”在运行过程中，其本身的杂质似乎在与他经脉的交互中被一点点“过滤”、“剥离”，化作更细微的、几不可察的损耗散去，而最核心的那一丝精纯的金属性能量，则缓缓融入经脉壁障，带来一种微弱的“凝实”与“加固”之感。
不知过了多久，直到那缕“金气”被彻底炼化吸收，再无异感，许崖才缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。额角已见细密汗珠，精神也有些疲惫，但眼神却亮得惊人。
有效！虽然进程缓慢到令人发指，每一次炼化的收获微乎其微，但他能清晰地感觉到，自己对这种力量的引导越来越熟练，经脉对“金气”的承受与转化能力，也在以蜗牛爬行般的速度提升。更重要的是，他初步找到了一个相对稳定的炼化模式——以意念为缰，以废铁为马，徐徐图之。
他将那块似乎并无变化的铁胚放下，又拿起另一块形状不规则的锈铁，准备继续。
“大哥！你果然又躲在这儿！”
吴忧的声音带着几分无奈，从破败的门口传来。他提着个食盒，灵活地绕过地上的金属垃圾，凑到许崖身边，借着月光上下打量他，“你说你，天天跟这些破铜烂铁较什么劲？饭也不按时吃，你看你都瘦了！”
许崖接过食盒，闻到饭菜的香气，才感到腹中饥饿。他一边打开，一边淡淡道：“习武之路，各有不同。我在打基础。”
“习武？基础？”吴忧一屁股坐在旁边一块相对干净的石头上，拿起一块锈铁掂了掂，又嫌弃地扔掉，“我看你就是魔怔了。文院的先生说你是可造之材，连苏小姐都夸你策论写得好。你偏要在武道上死磕，还是用这种……这种奇怪的方式。”他压低了声音，“我知道你跟咱们不一样，可这也太辛苦了吧？再说了，人家习武都是炼体或者寻找功法，你就在这里傻坐。”
许崖快速扒拉着饭菜，动作不停：“武道是立身之本。没有力量，再好的策论也只是空中楼阁。”他顿了顿，看向吴忧，“你近日进步也很快，学院教的伏虎拳已有几分火候。”
提到这个，吴忧顿时来了精神，眉飞色舞：“那是！也不看是谁教的！不过话说回来，大哥，你那天一拳把孙淼打飞，用的到底是什么窍门？教教我呗？我感觉我力气还是差了点。”
许崖沉默了一下，摇摇头：“那法子……你学不了，凶险异常。”他并非藏私，而是“噬灵之体”的秘密太过惊世骇俗，且过程凶险，他不能让吴忧涉险。
吴忧撇撇嘴，倒也没纠缠，他知道许崖做事自有分寸。
这时，两道窈窕的身影也出现在了门口，是苏婉和林清沅。
“许师兄，吴师弟。”苏婉声音轻柔，目光落在许崖身上，带着一丝不易察觉的关切，“听闻你常在此处用功，我们顺路过来看看。”
林清沅则没那么多顾忌，她好奇地踢了踢地上的铁块，发出哐当声响：“许崖，你真在这儿练功啊？我还以为吴忧骗我呢！对着这些铁疙瘩能练出什么？难不成你想当铁匠？”
许崖对苏婉点头致意，然后看向林清沅，难得地开了个玩笑：“或许日后落魄，真能靠此谋生。”
林清沅被他逗得一乐，苏婉也莞尔。
苏婉细心地注意到许崖眉宇间的疲惫和被金属边缘划破的袖口，轻声道：“许公子勤勉令人敬佩，但亦需顾及身体。修行之道，张弛有度方是正理。”
“多谢苏小姐关心，我自有分寸。”许崖应道。他能感受到苏婉话语中的真诚。
林清沅忽然想起什么，说道：“对了，你们听说了吗？书院好像要在一个月后，给咱们这批新生搞个内部的比试呢！”
吴忧立刻来了兴趣：“比试？文试还是武试？有彩头吗？”
苏婉接过话头，解释道：“据说是文武综合考评，意在检验我等入院几月的进益。形式尚未公布，但奖励应当不会差，或许有机会获得师长单独指点，或进入藏书楼更高层阅览的权限。”
内部比试？
许崖心中一动。这无疑是一个绝佳的机会。不仅能检验自己这一个月来摸索“噬灵”的成果，更能直观地了解同窗的实力，尤其是那些贵族子弟中的佼佼者，如赵铭之流。同时，若能在比试中取得名次，获得进入藏书楼更高层的权限，或许就能找到更多关于“噬灵之体”的记载，解决眼前的困境。
他低头看了看自己的手掌，掌心因长期接触粗糙金属而略显粗糙。一个月的时间……足够他将这初步掌握的、炼化驳杂金气的方法再稳固一些，或许，还能尝试接触更强一些的“金气”源头。
“一个月后么……”许崖轻声重复了一句，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同黑暗中磨砺的刀锋，隐而不发，却已蓄势待争。
这内部比试，他定要参加，并且取得名次。
这不仅是一次考核，更是他验证这条险路，向命运挥出的第一记实拳。