帝都北郊，论道会最终关“山河棋局”的场地，并非简单的擂台或高塔，而是一片被巨大阵法笼罩、云雾缭绕的奇异山谷入口。山谷之前，早已人山人海，喧嚣震天。悬浮于空的巨大光幕已然亮起，准备实时转播其内可能爆发的激烈战况。
五国代表队的车驾相继抵达，气氛与前两关截然不同。当大顺帝国六人队伍全员整齐、神色肃穆地走下马车时，立刻引来了最热烈的欢呼与瞩目，虽然夏侯擎因为伤势无法参加第三关，但还是有很多人对他进行欢呼。毕竟前两关的双料第一，尤其是第九层绝境归来的奇迹，让他们的人气与威望达到了顶点。
然而，其他四国的队伍，则显得参差不齐。
北蒙使团区域，巴特尔高大的身影格外醒目。他伤势似乎恢复了大半，古铜色的皮肤下蕴含着爆炸性的力量，但眼神却比以往更加凶戾狂躁。他身后仅跟着两名北蒙武者，显然在第九层的减员让他们元气大伤。巴特尔的目光如同两柄淬毒的冰刀，死死锁定在大顺队伍，尤其是许崖身上，那毫不掩饰的杀意几乎要凝成实质。他喉咙里发出低沉的、如同野兽般的嘶吼，对着身旁的同伴，也像是向所有人宣告：“看着吧！待会儿进了山河界，老子要用苍狼卫，把大顺这些杂碎，尤其是那个叫许崖的虫子，一个个撕成碎片！踏平他们的主城！”
西辽使团在长公主赫连琉璃带领下，依旧保持着神秘优雅的姿态。元昊与赫连幽月并肩而立，他们身后也只剩下一名队员。元昊闭目养神，仿佛外界一切与他无关，但那股阴冷的精神力场却若有若无地弥漫开来。赫连幽月紫纱下的唇角似笑非笑，眼波流转间扫过大顺众人，带着一种毒蛇般的审视与算计，虽未放狠话，但那深沉的敌意，任谁都能感受到。
相比之下，南越与东罗的态度则缓和许多。南越世子阮文昭带着阮小五和黎青璇主动走了过来，阮文昭摇着孔雀羽扇，笑容和煦：“宇文殿下，秦将军，许兄弟，还有诸位，看来都恢复得不错。这最终一战，可要手下留情啊。”他话语轻松，但眼神深处也带着一丝凝重，显然对大顺极为忌惮，也存着合作的心思。
东罗柳生卫与千雪也走了过来。柳生卫对着秦岳和许崖微微颔首，算是打过招呼。千雪依旧沉默，清冷的目光在许崖身上停留了一瞬，便迅速移开，仿佛只是随意一瞥。
宇文澈微笑着与阮文昭、柳生卫寒暄了几句，双方都心照不宣地没有提及可能的结盟，但保持了基本的友好氛围。
就在这时，礼部尚书周文渊的身影出现在高台之上，声音通过扩音阵法传遍全场：
“吉时已至！五国论道会，最终关，山河棋局即将开始！”
“规则如前所述：五国队伍各据一方，指挥特色兵种，于山河界内争夺城池、资源，歼灭敌军！最终以占领、资源、歼敌及战略目标完成度综合评定胜负！”
“界内时间流速与外界不同，外界六个时辰，界内约为三日！望诸国俊杰，运筹帷幄，决胜千里！”
“现在，入界！”
随着周文渊一声令下，山谷入口处的云雾剧烈翻涌，五道粗大的光柱骤然落下，分别笼罩了五国队伍！
有过前两关的经验，尤其是经历过第九层那诡异的空间传送，众人对这股吸力已然适应了不少。光芒闪烁间，五国队伍的身影相继消失在入口处。
短暂的晕眩与空间置换感之后，大顺五人脚踏实地。
映入眼帘的，是一片完全陌生的天地。
他们正站在一座古朴坚实的城池中央广场上，城池不大，但城墙高厚，旌旗招展，绣着醒目的“顺”字。天空湛蓝，阳光和煦，远处是连绵的山脉与蜿蜒的河流，草木葱茏，鸟语花香，仿佛一片真实的世外桃源。然而，空气中弥漫着的那股淡淡的、唯有战场上才有的肃杀金铁之气，以及体内与这座城池、与这片天地隐隐建立的联系，提醒着他们，这里便是“山河棋局”的战场！
几乎在进入此界的瞬间，一股磅礴而温和的能量便从天而降，迅速滋养着他们的身体。前两关积累的暗伤、疲惫，在这股能量的冲刷下，以惊人的速度恢复。更令人惊奇的是，他们身上的普通劲装，在一阵柔和的光芒中，自动变化，覆盖上了一套套制式鲜明、威武不凡的盔甲！
大顺的盔甲以玄黑色为底，边缘和甲叶连接处镶嵌着亮金色的纹路，胸前护心镜处浮雕着咆哮的龙首，肩甲呈虎头吞口状，整体风格厚重、威严，充满了中央上国的煌煌气象。秦岳的盔甲最为厚重，胸前龙首更加狰狞，头盔上插着一根红色的翎羽，象征着统帅身份。宇文澈的盔甲则相对轻便儒雅一些，更便于他调度指挥。慕容雪与南宫曜的盔甲注重灵活与防御兼备。许崖的盔甲最为轻灵，关节处设计巧妙，几乎不影响他施展“影逐流光”。
“迅速熟悉环境，明确职责！”秦岳的声音沉稳有力，瞬间将沉浸在变化中的众人拉回现实。
“宇文澈，你为军师，坐镇中枢，统筹全局，分析情报，制定方略！”
“末将领命！”宇文澈拱手，眼神锐利，已然进入角色。
“慕容雪，你为锋锐，协助防御，关键时刻执行斩首或阻击任务！”
“是。”慕容雪清冷回应，手按剑柄。
“南宫曜，你为利刃，负责攻坚、突袭，与慕容雪配合，撕开敌军防线！”
“明白！”南宫曜眼中战意燃烧。
“许崖！”秦岳的目光最后落在许崖身上，“你为斥候，前出侦查，绘制地图，探明敌方动向、兵力部署、资源点位置！你的感知与速度，是我们所有人的眼睛！责任重大！”
“许崖必不辱命！”许崖沉声应道，感受到肩上沉甸甸的责任。
职责分派完毕，众人立刻行动起来。
秦岳带着宇文澈、慕容雪、南宫曜登上城墙，俯瞰全局，熟悉城池防御结构、兵营位置、以及城内有限的资源仓库。他们发现，初始资源仅能维持玄甲卫和诸葛连弩兵的基本消耗，若想扩张，必须夺取野外的资源点。
而许崖，则在领取了简易的地图绘制工具后，身形一晃，带领几名斥候灵兵如同鬼魅般悄无声息地潜出了城池，没入了城外茂密的山林之中。
“影逐流光”身法被催动到极致，许崖的身影在林间穿梭，只留下淡淡的残影。他并未盲目乱闯，而是按照宇文澈事先商定的策略，优先侦查主城周边半径五十里的区域。
这片“山河界”远比想象中复杂。地形并非一成不变，而是包含了平原、丘陵、森林、河流、沼泽甚至小片沙漠等多种地貌。许崖凭借噬灵真气带来的敏锐感知，仔细记录着每一处的地形特征、可能的埋伏点、适合行军或阻击的道路。
他发现了一条富含铁矿的山脉，距离主城约三十里，若能占领，将能加速兵种的生产与升级。但也发现那片区域盘踞着一些中立的、能量凝聚而成的凶猛野兽，需要清除。
他还发现了一条湍急的大河，河面宽阔，仅有几座桥梁沟通两岸，是天然的防线，也是兵家必争之地。在对岸，他隐约感觉到了微弱的能量波动，似乎是其他国家的初始主城，但距离尚远，无法确定具体是哪一国。
在一处高地上，他发现了第一个无主的资源点——一片散发着微弱灵光的药田。但几乎同时，他也感知到另一股陌生的气息从另一个方向迅速接近！他立刻下令所有人收敛所有气息，如同壁虎般潜伏在高地的岩石阴影中。
来的是一小队身着南越风格藤甲的斥候，他们谨慎地探查了药田周围，留下标记后便迅速离去。许崖默默记下他们的动向和离去方向。
整个过程，许崖精神高度集中，不仅要躲避可能存在的敌方斥候和中立危险，还要精确记录地形、资源点位置、甚至估算距离。他的大脑如同最精密的仪器，快速处理着海量的信息。这不仅仅是速度的比拼，更是耐心、细心和判断力的极致考验。
山河界外，皇家专属的观战包厢内。
皇帝半倚在软榻上，透过巨大的水晶壁，凝视着光幕上已经分割成数块、显示着各国初始区域动态的画面。包厢内除了侍立的内侍，只有镇国公秦霜陪坐在侧。
看着光幕中大顺队伍迅速适应、各司其职、尤其是许崖那灵动迅捷的侦查身影，皇帝蜡黄的脸上露出一丝复杂的笑意，他仿佛陷入了回忆，轻声问道：
“秦卿，上一次……我大顺在这五国论道会上，连夺首关与第二关的头名，是什么时候的事了？”
秦霜端坐如钟，深邃的目光也从光幕上收回，他沉默了片刻，似乎在翻阅尘封的记忆，半晌才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沧桑：
“回陛下，若臣没记错……应是三十七年前。那时，陛下您还是皇子，臣以队员身份参与，亦在其中。”
皇帝闻言，脸上的笑容加深了些，眼中泛起追忆的神采：“是啊……三十七年前了。那时我们，也如他们一般年轻气盛，你们一路势如破竹，以压倒性的优势，连克强敌，最终捧得桂冠。朕还记得，凯旋那日，宣宗皇帝龙颜大悦，亲自在太极殿设宴，赏赐下无数珍宝功法……那场景，至今历历在目啊。”
然而，秦霜在听到“太宗皇帝”和“赏赐”时，端坐的身形几不可查地僵硬了一下，他并没有接话，只是握着茶杯的手指，微微收紧了些许，指节有些发白。
皇帝似乎并未察觉秦霜的细微异样，或者说他并不在意，他继续感慨道，语气中带着一丝难以言喻的怅惘：“当年的你们，风华正茂，锐意进取。之后……我大顺的国力也确实蒸蒸日上，万国来朝……只可惜，后来皇考与方……”
他刚想提及某个名字，秦霜却突然开口，声音略显生硬地打断了他：“陛下，过去之事，已矣。”
皇帝被打断，却并未动怒，只是侧头深深看了秦霜一眼，那眼神复杂难明，有理解，有无奈，也有一丝深藏的痛楚。他轻轻叹了口气，将未出口的话咽了回去，转而望向光幕中那些忙碌的身影，尤其是那个在丛林间不断闪烁、为团队勾勒出战场雏形的少年斥候。
“是啊，过去已矣。”皇帝喃喃道，声音微弱，“希望这些孩子，能继承我等当年的锐气，为我大顺，再开创一个崭新的未来……他们的身上，依稀能看到我们当年的些许影子啊。”
秦霜默默地点了点头，目光重新投向光幕，依旧沉默如山，但那深邃的眼眸深处，却仿佛有波澜涌动，又被强行压下。
光幕之中，许崖的身影再次掠过一片丘陵，仔细记录下一条隐秘的小路。大顺的队伍，正在以极高的效率，熟悉着这片未知的战场，为即将到来的残酷博弈，打下坚实的基础。
第三关，开始。