晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着玄火宗连绵的山峦。张强一身利落的青衫，背负着那柄用厚布严密包裹的赤焰剑，悄然来到了外门执事堂。
他并未直接申请长期外出，而是先接取了一个短期任务——【采集阴魂草】。任务地点，正是那地处偏僻、灵气紊乱的黑风涧。这既能完美解释他的短暂离开，又能顺路处理掉一些早已该清除的“麻烦”。
办理任务登记的外门执事瞥了一眼任务内容，懒洋洋地提醒道：“黑风涧那地方阴气重，偶尔有低阶鬼物游荡，虽说对你等炼气弟子威胁不大，但也需小心。任务期限半月，速去速回。”
“多谢师兄提醒。”张强平静应下，接过任务令牌，转身便走。他气息收敛，依旧维持在炼气三层左右，毫不起眼。
离开宗门山门，他并未急于赶路，而是不疾不徐地沿着山路而行，神识却如同无形的蛛网，悄然向四周蔓延开来。炼气八层巅峰的神识，足以覆盖方圆数百丈，任何风吹草动都难逃他的感知。
果然，行出不过十余里，进入一片茂密的赤松林时，他便察觉到了身后远远缀着的几道隐晦气息。
“终于来了么……”张强嘴角勾起一丝冷冽的弧度，脚下方向不变，依旧朝着黑风涧的方向行去，速度却稍稍加快了几分，仿佛急于完成任务。
身后那几道气息也立刻提速，紧紧跟上，如同嗅到血腥味的鬣狗。
又前行了约莫一个时辰，地势渐渐荒凉，空气中开始弥漫起淡淡的阴寒之气，远处一道深不见底、阴风呼啸的巨大裂谷轮廓隐约可见，正是黑风涧。
张强在一处怪石林立、视野相对开阔的涧口边缘停了下来，缓缓转身。
“跟了这么久，不累吗？”他声音平淡，目光扫向身后空无一人的林地。
短暂的寂静后，四道身影从不同的掩体后闪身而出，呈扇形将他围住。正是刘焱、屠刚、侯三以及赵虎！
刘焱面色依旧带着病态的苍白，眼神却充满了贪婪与杀意，他上下打量着张强，冷笑道：“张师弟，倒是选了个不错的埋骨之地。”
屠刚狞笑着活动着手腕，骨节发出噼啪声响，一柄厚重的鬼头刀已然握在手中，寒光闪闪。侯三则眼神闪烁，手中扣着几枚泛着绿芒的细针，显然是淬了毒。赵虎脸色有些发白，握剑的手微微颤抖，但看向张强储物袋的目光同样炽热。
“埋骨？”张强轻轻摇头，仿佛在叹息，“或许吧，但不知是为谁准备。”
他心念一动，《敛息术》瞬间解除！
轰！
一股强横无比、炽热如火山喷发般的气息，猛然从他那看似单薄的身躯内爆发出来！炼气八层巅峰的灵压如同实质的浪潮，轰然席卷四周，将地面的碎石都吹拂得滚动起来！
“什么？！”
“炼气八层？！这不可能！”
刘焱四人脸上的狞笑和贪婪瞬间凝固，化为极致的惊骇与难以置信！他们明明感知到此子只有炼气三层，怎么会突然变成炼气八层巅峰？！这气息之凝练、之霸道，远超普通的炼气八层！
“不好！中计了！快走！”刘焱反应最快，脸色剧变，毫不犹豫地转身就欲逃窜！他深知炼气八层巅峰意味着什么，那绝不是他们四人能够抗衡的！
“现在想走？晚了！”
张强眼神一寒，岂会放虎归山？他并指如剑，体内那赤红如岩浆的灵力奔涌而出！
“火蛇术！”
并非一条，而是三条足有水桶粗细、鳞甲分明、栩栩如生的赤色火蛇，凭空凝聚，发出嘶嘶的咆哮，带着焚尽一切的高温，分别扑向刘焱、屠刚和侯三！速度之快，远超寻常火蛇术！
“吼！”屠刚怒吼一声，鬼头刀爆发出惨绿光芒，奋力劈向火蛇！然而那火蛇灵动异常，竟扭曲躲过刀锋，猛地缠绕而上！
“啊——！”凄厉的惨叫响起，屠刚瞬间被赤红火焰吞噬，那惨绿刀光如同冰雪消融，连同他本人，不过两息之间，便化作了一具焦炭！
侯三见势不妙，身形急退，同时甩出手中毒针，妄图阻挠。但那毒针尚未近身，便被火蛇散发的高温熔成了铁水！火蛇去势不减，直接撞在他身上，侯三连惨叫都未及发出，步了屠刚后尘。
赵虎早已吓破了胆，转身没命狂奔。张强看也未看，随手一道凝练的火箭术射出，如同赤色闪电，瞬间洞穿其后心，将其钉死在一块巨石上。
转眼之间，四人已去其三！
唯有刘焱，凭借着一件玉佩状的中品防御法器，勉强挡住了火蛇的第一次扑击，但那玉佩也瞬间布满了裂纹，灵光黯淡。他借着冲击力疯狂向后飞退，脸上充满了恐惧与疯狂。
“张强！你不能杀我！我兄长是内门刘……”他嘶声尖叫，试图搬出背景。
回答他的，是张强冰冷的目光，以及一道更快、更凝练的赤红指风——炎爆指！
“嘭！”
指风精准地命中那布满裂纹的玉佩，轰然炸开！玉佩彻底粉碎，狂暴的火焰力量瞬间将刘焱吞没！
“我跟你拼了！”刘焱自知逃生无望，眼中闪过一丝绝望的疯狂，竟不顾一切地逆转丹田，想要自爆！
“在我面前，你也配自爆？”
张强冷哼一声，身形如鬼魅般瞬间欺近，速度快到极致！他并指如刀，赤红灵力凝聚于指尖，带着一股焚尽万物的霸道意志，直接点向刘焱的丹田气海！
“噗嗤！”
如同烧红的刀子切入牛油，刘焱那逆转的灵力瞬间被这股更高级、更霸道的力量强行打断、焚毁！他膨胀的身躯如同泄了气的皮球般瘫软下去，眼中神采迅速黯淡，充满了无尽的悔恨与不甘。
“为……为什么……”他死死盯着张强，不明白一个“变异灵根”的废物，为何会拥有如此恐怖的实力和如此精纯霸道的火系灵力。
张强没有回答，指尖赤芒一闪，彻底断绝了他的生机。
短短十息不到，四名在外门也算小有名气、修为最低也是炼气五层的弟子，尽数伏诛！
张强面色不变，迅速将四人的储物袋收起，随即弹出几缕赤红火焰，将地上的尸体和战斗痕迹焚烧得一干二净。黑风涧的阴风呼啸而过，很快便将最后一丝烟火气也吹散。
他走到黑风涧边缘，随意采集了几株在阴风中摇曳的、叶片呈灰黑色的阴魂草，放入专门的玉盒。任务物品，还是要做做样子的。
做完这一切，他看了一眼方才战斗的地方，那里已空无一物。他不再停留，身形一动，便化作一道淡淡的青影，沿着黑风涧的另一侧，迅速远去，方向直指山脉之外，那座名为天火城的宏伟轮廓，已在天际隐隐可见。
身后的玄火宗，以及那短暂的恩怨，已如同这黑风涧的阴风，被他彻底抛在脑后。前方，是更广阔的天地，与更精彩的征程。