生死台上的赤金火焰余晖尚未完全散尽，那柄属于司徒煞的漆黑长剑孤零零地躺在台上，见证着其主人的陨落。台下死寂般的沉默持续了数息，随即被玄火宗弟子爆发的震天欢呼所打破！
“张师兄威武！”
“哈哈哈！看阴鬼宗的杂碎还敢嚣张！”
“以一己之力，斩其真传！壮我玄火声威！”
与玄火宗这边的欢欣鼓舞形成鲜明对比的，是聚集在另一侧的阴鬼宗弟子。他们个个面色惨白，如丧考妣，眼神中充满了恐惧、怨毒，以及一丝难以置信的茫然。司徒煞师兄，宗门内筑基期堪称顶尖的存在，竟然……竟然真的败了，而且败得如此彻底，尸骨无存！
一些机灵的散修和其他势力的探子，早已将消息通过各种渠道疯狂传递出去。“鬼剑”司徒煞陨落于玄火宗弟子张强之手的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了流火城，并以更快的速度向着更远的地方扩散。
张强无视了台下的喧嚣与各种目光，他缓缓调息，压下因全力施展“焚海”而略有翻腾的气血。这一战，他胜得并不轻松，司徒煞的“黄泉引渡”确实威力惊人，若非他临阵突破，对“焚海”有了新的领悟，并以《太古炼火诀》初步淬炼了火焰，胜负犹未可知。
他走到那柄漆黑长剑旁，将其拾起。剑入手冰凉刺骨，浓郁的阴邪死气试图侵蚀他的手掌，却被其体内灼热的气血与灵力轻易隔绝。这是一柄品质极高的三阶顶级邪剑，价值不菲。他毫不客气地将其收起，这是他的战利品。
随后，他目光平静地扫过那群失魂落魄的阴鬼宗弟子，并未多言，转身便欲离开生死台。
“站住！”一声饱含惊怒的厉喝从远处传来，一道强大的金丹威压骤然降临，笼罩了整个生死台区域！只见一名身着阴鬼宗长老服饰、面色阴沉如水的枯瘦老者，带着数名气息不弱的弟子，分开人群，疾驰而来！
是阴鬼宗驻扎在流火城附近据点的另一位金丹长老——鬼鸠真人！
他接到消息时几乎不敢相信，直到亲眼看到生死台上仅剩的张强和那柄属于司徒煞的剑，才不得不接受这个事实。司徒煞不仅是宗门真传，更是他这一脉极为看重的后辈，如今折损在此，他如何向宗门交代？心中又惊又怒，杀意几乎难以抑制。
“小辈！切磋比试，何以下此毒手！竟敢杀我阴鬼宗真传！今日若不给出交代，休想离开！”鬼鸠真人声音嘶哑，金丹期的灵压如同山岳般朝着张强狠狠压下，试图让他屈服。
台下欢呼的玄火宗弟子瞬间噤声，感受到那恐怖的威压，脸色发白。金丹长老亲自出面，事情闹大了！
然而，面对金丹威压，张强只是身形微微一顿，体内《太古神魔体》气血自行运转，《烈火焚天诀》灵力在经脉中咆哮，竟硬生生抗住了这股压力，腰杆挺得笔直，目光毫不畏惧地迎向鬼鸠真人：
“鬼鸠长老此言差矣。生死台上，既分高下，也决生死！此乃流火城乃至整个修仙界公认的规矩。司徒煞技不如人，陨落于此，有何交代需要给出？莫非阴鬼宗输不起，打算以大欺小，破坏规矩不成？”
他的声音清朗，传遍四方，有理有据，不卑不亢。
“你……！”鬼鸠真人被噎得一时语塞，脸色更加难看。生死台的规矩确实如此，众目睽睽之下，他若强行对张强出手，不仅理亏，更会彻底激化两宗矛盾，后果难料。
“好个牙尖嘴利的小子！”鬼鸠真人眼中杀机闪烁，“即便按规矩，你杀我宗真传，此事也绝不可能就此罢休！待我禀明宗门，定要……”
“鬼鸠道友，何必动怒？”一个平和却带着不容置疑威严的声音打断了他。只见白长老不知何时已出现在生死台旁，身后跟着数位玄火宗执事。
白长老先是赞许地看了张强一眼，随即转向鬼鸠真人，淡淡道：“小辈间的争斗，既然上了生死台，自然是各安天命。司徒师侄不幸陨落，老夫也深感遗憾。但规矩就是规矩。若阴鬼宗欲因此事掀起两宗大战，我玄火宗……奉陪到底！”
最后四个字，白长老说得斩钉截铁，周身同样爆发出强大的金丹后期威压，瞬间将鬼鸠真人的气势压了下去！
鬼鸠真人脸色铁青，他知道今日有白长老在此，绝无可能动张强分毫。而且玄火宗态度如此强硬，若阴鬼宗率先破坏规矩，确实不占理。
“好！好一个玄火宗！此事，我阴鬼宗记下了！我们走！”鬼鸠真人知道再待下去也是自取其辱，狠狠瞪了张强一眼，仿佛要将他的样子刻在灵魂里，随后袖袍一甩，卷起那群失魂落魄的弟子，化作一道黑烟，愤然离去。
见到阴鬼宗的人灰溜溜离开，玄火宗弟子再次爆发出欢呼，看向白长老和张强的目光充满了自豪与崇敬。
白长老抬手压下众人的欢呼，对张强道：“随我来。”
张强点头，跟随白长老再次来到了刑罚堂偏殿。
“坐。”白长老示意张强坐下，脸上露出了真切的笑容，“张师侄，你此次，可是为我玄火宗立下了大功啊！阵斩司徒煞，大大挫伤了阴鬼宗的锐气，扬我宗门威名于流火城！”
“长老过誉，弟子只是尽力而为。”张强谦逊道。
“不必过谦。”白长老摆摆手，神色一正，“经此一战，你的名字算是彻底进入各方势力的视线了。往后，明枪暗箭只会更多，需更加谨慎。宗门会是你最坚实的后盾，但有些风雨，终究需要你自己去面对。”
他取出一个储物袋，递给张强：“这是宗门对你的奖励。五万上品灵石，一瓶‘凝金丹’（辅助凝聚金丹的珍贵丹药），以及……一次进入宗门‘焚天塔’修炼的机会！”
凝金丹！焚天塔！
张强心中一动。凝金丹的价值自不必说，是无数筑基大圆满修士梦寐以求的宝物。而焚天塔，乃是玄火宗核心禁地之一，据说塔内引动了地脉天火，火灵气浓郁程度远超外界，更是蕴含着一丝玄火宗立派祖师留下的“焚天”道韵，对火系修士修炼有着无与伦比的助益！这等机会，通常只有为宗门立下大功的真传弟子才有资格获得！
“多谢宗门，多谢长老！”张强郑重接过。这些资源，尤其是焚天塔的修炼机会，对他冲击金丹境至关重要。
“这是你应得的。”白长老抚须道，“你且先在流火城稳固境界，消化此次战斗所得。待时机成熟，便返回总宗，准备冲击金丹事宜。至于阴鬼宗那边的后续反应，宗门自有计较，你无需过多担忧，但也不可掉以轻心。”
“弟子明白。”
离开刑罚堂，张强回到自己的院落。他并未立刻使用凝金丹或计划返回总宗，当务之急是巩固修为，并将在与司徒煞战斗中的感悟，以及赤阳子传承彻底消化。
他首先拿出了那柄得自司徒煞的漆黑邪剑。此剑阴气太重，与他功法相冲，无法使用。他运转《太古炼火诀》“凝火篇”，引动自身更加精纯的丹火，开始灼烧、淬炼这柄邪剑。
在炽热的火焰中，邪剑发出“滋滋”的哀鸣，表面的阴邪符文逐渐黯淡、剥落，浓郁的阴死之气被一点点炼化、驱散。数个时辰后，一柄邪气尽去、通体变得暗沉、却隐隐透出一丝精纯庚金之气的剑胚出现在他手中。虽然品阶跌落至三阶下品，但已变得中性，可以作为材料重新熔炼，或者直接出售。
处理完战利品，张强便开始闭关。
脑海中不断回放着与司徒煞交手的每一个细节，尤其是最后那“黄泉引渡”与“焚海”对撞的瞬间。他对“焚海”这一式的理解更加深刻，对力量的掌控也更加精微。同时，他重点参悟“旭日东升”剑意，试图将其与“星火燎原”、“焚海”融会贯通，形成属于自己的剑道体系。
《赤阳阵道详解》与《太古炼火诀》的修炼也同步进行。他开始尝试布置一些简单的三阶火系阵法，并对自身丹火的淬炼从未停止，丹田内那团本源之火，颜色愈发深邃，灵性渐增。
就在张强潜心闭关，流火城表面逐渐恢复平静之时，一场针对他的暗流，已然在黑暗中涌动。
距离流火城数千里外，一片阴气森森的山谷中，矗立着阴鬼宗的临时行营。
主帐之内，鬼鸠真人正面色恭敬地向一面悬浮着的、燃烧着绿色鬼火的铜镜汇报。
“……宗主，情况便是如此。司徒师侄……已然罹难。那玄火宗张强，实力远超预估，其火焰神通对我宗功法克制极大……”
铜镜中，绿火跳跃，映出一张模糊不清、却散发着无尽威严与阴冷的面孔，正是阴鬼宗宗主——幽冥老祖！
“司徒煞……可惜了。”幽冥老祖的声音如同万年寒冰，透过铜镜传来，让帐内的温度都骤降几分，“那玄火宗的小辈，必须死。不仅是为了司徒煞，更因他展现出的潜力与那克制我宗的火焰，绝不能任其成长！”
“属下明白！只是玄火宗白乾那老家伙护着他，在流火城我们不好直接动手。”鬼鸠真人低头道。
“明的不行，那就来暗的。”幽冥老祖冷冷道，“据‘影堂’密报，那张强身上，似乎沾染了一丝极其微弱、但位阶极高的‘赤阳’气息……疑似与上古‘赤阳道’有关。此道传承，对我宗《玄阴真经》乃是天生大敌，必须扼杀！”
他顿了顿，下令道：“传令给‘无面’，让他亲自走一趟流火城。不计代价，务必在张强返回玄火宗总宗之前，将其……彻底抹杀！”
“无面？！”鬼鸠真人闻言，身躯猛地一颤，眼中闪过一丝恐惧，“宗主，竟然要出动他？他可是……”
“执行命令！”幽冥老祖打断他，声音不容置疑。
“是！属下遵命！”鬼鸠真人连忙躬身领命。
铜镜上的绿火缓缓熄灭，幽冥老祖的虚影消失。
鬼鸠真人直起身，擦了擦额角的冷汗，眼神变得无比凝重。
“无面”……那可是宗门暗杀堂最神秘、最恐怖的杀手之一，其实力深不可测，据说早已踏入金丹期，且精通各种诡异莫测的暗杀术，从未失手！宗主竟然派他出手，可见对那张强的忌惮与必杀之心！
“张强啊张强……这次，看你如何躲过此劫！”鬼鸠真人脸上露出一抹残忍的冷笑。
无形的杀网，已然悄然撒下。而尚在闭关中，实力稳步提升的张强，对此还一无所知。一场远比生死台更加凶险、更加致命的危机，正悄然临近。