一年多后，瑞里克家族的城堡内。
书房里，瑞里克领主坐在高背椅上，指尖无意识地敲打着橡木桌面，听着手下详细汇报着那个名字如今已传遍大街小巷的年轻人的动向。
“大人，亚瑟王子清除了北部边境森林里的一窝食人魔，救下了被掳走的十几个村民。”
“两月前，他在西边的沼泽地带剿灭了一群肆虐多年的水匪，据说亲自斩下了匪首的头颅。”
“有狼人在哈文郡的村庄出没，他接到消息后连夜赶去，单枪匹马解决了那头怪物。”
“还有，他每到一个地方，都会帮当地的村民修缮房屋、调解纠纷，甚至亲自下田示范新的耕作方法……”
手下人翻看着记录，语气中不自觉地带上了几分钦佩，：“现在民间都在传颂他的事迹。”
“平民们都说，这位拔出石中剑的王子才是真正关心他们死活的人。”
汇报者顿了顿，声音压低了些，带着一丝忧虑：
“现在下面的子民们对亚瑟王子非常拥戴，反而对我们这些迟迟不让他正式登基的贵族……颇有怨言。”
“已经有不少地方出现了不满的声音，说贵族们阻挠亚瑟登基，就是不想他们过上好日子，民间的愤慨情绪……正在蔓延。”
瑞里克抬起手，示意汇报可以停止了。
他缓缓起身，踱步到高大的拱形窗前。
窗外，正是春耕时节，他领地里的农夫们正在田间辛勤劳作，阳光洒在他们古铜色的脊背上。
他站在那里，沉默了许久，目光深远，仿佛穿透了眼前的景象，看到了整个王国正在涌动的暗流。
终于，他幽幽地叹了口气，声音里带着几分无奈，几分释然，更有着政治家的清醒：
“看来……这王位，是非他不可了啊……”
他转过身，脸上所有的犹豫和算计都已褪去，取而代之的是一种果决。
既然大势已定，无法阻挡，那么最明智的选择就是顺势而为，而不是成为被浪潮拍碎的顽石。
“放出消息，”瑞里克的声音恢复了往日的沉稳与权威：“就说我，瑞里克，以及我的家族，时刻准备着迎接亚瑟王子登基为王。”
他每一个字都掷地有声：
“并且，我们已经做好了万全准备，随时可以参加新王的加冕仪式。”
他看向手下，眼神明确：“去吧，让该知道的人，都知道我们的态度。”
手下心领神会，立刻躬身：“是，大人！”
汇报者转身快步离去，书房门轻轻合上。
瑞里克再次将目光投向窗外。
这不仅仅是他个人的决定，更是一个强烈的信号。
随着他这个颇具分量的领主率先公开表态，原本还在观望和拖延的贵族联盟，恐怕很快就要土崩瓦解了。
亚瑟的王座，已经无人能够撼动。
至于冥顽不灵者..........
那就祝他们最好能在新王的手下撑久一些。
...................
今夜，注定了许多人的无眠。
当瑞里克领主表态支持亚瑟的消息如同插上翅膀般传开时，有人欣慰，有人观望，但也有人，燃起了熊熊的怒火与杀意。
比如，博斯特公爵。
他是王国中最有权势、领地最广袤的公爵之一，也是之前极力主张通过比武决定王位归属的核心人物。
兵力强盛，财力雄厚，在贵族中一呼百应。
若非亚瑟这个“天命之子”半路杀出，他本有极大的把握，能在比武和后续的权力博弈中脱颖而出，戴上那顶梦寐以求的王冠！
然而，石中剑被拔出，梅林证实血脉，如今连瑞里克这样的实权派也倒向了亚瑟……他多年来的野心和布局，眼看就要付诸东流。
他怎能甘心？！
所以，他决定铤而走险，用一种最直接、最彻底的方式，扫清他通往王座最后的障碍——铲除亚瑟！
夜色深沉，月光如水银般透过稀疏的林叶，洒在一片寂静的林间空地上。
一队骑兵如同雕塑般静默地伫立在那里，人数约莫三十，人人身着精良的甲，腰佩长剑，背负骑枪，连他们胯下的战马都似乎受过特殊训练，喷着细微的白息，蹄子不安地轻刨地面，却几乎不发出嘶鸣。
肃杀之气，弥漫林间。
为首一人，身形格外高大魁梧，即使在马背上，也能感受到他那股迫人的气势。
他未戴头盔，露出一张饱经风霜、线条刚硬的脸，眼神在月光下闪烁着鹰隼般锐利而冰冷的光芒。
正是博斯特公爵本人！他亲自来了。
不仅是为了确保万无一失，更是因为，他拥有亲自出手的实力和底气。
博斯特公爵本身就是一位强大的战士，他的武勇之名传遍王国。他曾与一位七级魔法师正面交锋，并最终凭借精湛的战技，硬生生斩破了对方的魔法护盾，取得了胜利！这一战绩，奠定了他顶尖强者的地位。
而此刻他带来的这三十名骑兵，绝非普通士兵。
他们是他麾下最精锐、最忠诚、也是实力最强悍的亲卫，每一个都是从尸山血海中爬出来的百战老兵，精通合击战阵，彼此配合无间。
博斯特自信，在他们结成的战阵辅助下，即便面对一位八级魔法师，他们也有一战之力，甚至可能将其绞杀！
如此强大的阵容，用来对付一个年纪还不到二十岁的青年？
博斯特嘴角勾起一抹冷酷而自信的弧度。
在他看来，这绝非小题大做，而是狮子搏兔，亦用全力。
他要的，是绝对的成功，不允许任何意外！
亚瑟近一年来虽然名声鹊起，斩杀了不少魔物和匪徒，但在博斯特这等真正从战场上拼杀出来的强者眼中，那不过是小打小闹，是游侠骑士的功绩，与真正的战争和顶尖强者间的搏杀，不可同日而语。
“天赋异禀？石中剑认可？”博斯特心中冷哼：
“死了的家伙，便什么都不是！”
“今晚梅林不在你身边，我倒是想看看你要怎么活下来！”
月光照亮了他盔甲上冰冷的金属光泽，也照亮了他眼中毫不掩饰的杀机。
他觉得，今晚，亚瑟·潘德拉贡——这个突然冒出来的、碍事的王子——死定了！