洞穴顶部的钟乳石垂着暗红色的锈能凝结物，每一滴坠落都在地面砸出细小的坑洞 —— 那坑洞边缘会瞬间爬满锈纹，像是被某种无形的生物啃噬。李默攥着腕间的闪电脉冲机器人，护腕的橙红光比半小时前亮了三成，刚才在矿道岔路吸收的两块凡品星尘结晶，让机器人修复度堪堪冲到 25%，此刻电极顶端悬着的蓝电已能拉到 15 厘米长，像一柄颤动的微型光刃。
“前面就是苏婉儿说的结晶区，” 陆知还蹲在地上，指尖划过岩壁上新鲜的锈痕，“傀儡的痕迹到这里断了，说明它就守在附近。” 他抬头看向洞穴深处，那里的岩壁泛着淡绿色的微光，地品星尘结晶的能量波动顺着空气缝隙渗出来，混在锈能里形成一种奇异的甜腥味。
林观月突然按住陆知还的肩膀，黑色潜行服瞬间与阴影融为一体，只剩声音飘在空气中：“左前方三十米，有金属反光。” 众人立刻压低身形，林溪的代码星甲机器人投影出缩小的三维地图，一个红点在地图上缓慢移动 —— 那红点的能量强度是之前低阶傀儡的五倍，移动轨迹恰好将结晶区半包围。
“是高阶锈能傀儡，” 罗镇国将合金刀插在脚边，从背包里掏出一块凡品星尘结晶，“林溪，能不能用代码模拟低阶傀儡的能量信号，引它过来？” 林溪指尖在投影界面上快速滑动，代码星甲的淡蓝光晕里跳出一行行指令：“修复度 26%，能模拟基础信号，但最多撑十秒 —— 它的系统应该有识别机制。”
苏婉儿这时递过来一支泛着绿光的药剂：“这是用医疗设备提纯的锈能中和剂，涂在装备上能抗五分钟腐蚀。” 她给每人都发了一支，自己则将剩余的能量注入医疗盒，“我的设备现在能做中度修复，要是有人被锈能灼伤，喊我一声。”
李默率先拧开药剂，将绿色液体涂在护腕上，机器人的机械声带着兴奋：“这玩意儿不错！本大人的核心模块感觉不到锈能的刺痛了！” 他激活蓝电，光刃在空气中划出一道弧线，“我去引它出来，罗镇国你守正面，林观月绕后找弱点。”
陆知还点头补充：“林溪在我身后，等傀儡靠近就用代码干扰，争取让它迟滞两秒 —— 就这两秒，李默的闪电和林观月的短刃必须同时命中。”
李默贴着岩壁向前移动，橙红光刻意调暗了些。当他能看清那只高阶傀儡的模样时，呼吸不由得一滞 —— 这傀儡比他还高半米，通体覆盖着加厚的锈铁铠甲，双臂是两根加粗的炮管，炮口正缓缓旋转，分泌着粘稠的锈能液体。最骇人的是它的头部，没有五官，只有一个圆形的能量核心，正闪烁着暗红色的光。
“找到你了。” 李默咬了咬牙，突然将蓝电劈向旁边的岩壁。蓝电击中锈纹的瞬间，爆发出刺眼的火花。高阶傀儡果然被惊动，头部的核心转向声音来源，炮管立刻对准李默的方向。
“就是现在！” 陆知还大喊。罗镇国握着涂了中和剂的合金刀，猛地冲向傀儡侧面；林观月则借着阴影瞬移到傀儡身后，短刃对准它铠甲的缝隙；林溪的代码星甲瞬间放出模拟信号，投影界面上的红点猛地顿了一下。
可就在这时，傀儡的炮管突然喷出两道暗红色的锈能光束，不是射向李默，而是扫向林观月的方向！林观月瞳孔骤缩，仓促间侧身翻滚，潜行服的衣角还是被光束擦到，瞬间灼出一个黑洞 —— 那黑洞边缘的布料正以肉眼可见的速度溶解。
“它识破了！” 林溪的声音带着焦急，代码星甲的投影界面开始紊乱，“它的系统能分辨模拟信号和真实能量！”
傀儡的另一个炮管转向罗镇国，光束擦着他的合金刀飞过，在岩壁上炸出一个半米深的坑。罗镇国趁机冲到傀儡身前，刀刃带着高频震颤劈向它的膝关节 —— 可刀刃刚碰到铠甲，就被一股无形的锈能屏障弹开，刀身上的中和剂瞬间失效，锈纹开始疯狂蔓延。
“该死！它有屏障！” 罗镇国踉跄后退，李默的蓝电及时劈来，击中傀儡头部的核心。蓝电炸开的瞬间，核心的红光暗了一瞬，屏障也跟着出现裂痕。“攻击核心！它的屏障靠核心供能！” 陆知还大喊。
林观月立刻调整位置，短刃蘸了些中和剂，借着屏障裂痕的间隙刺向核心。当刀刃刺入的瞬间，傀儡发出一阵刺耳的嘶鸣，炮管突然停止旋转，身体开始剧烈抽搐。“成了！” 林观月刚要抽刀，傀儡的核心突然爆发出强烈的红光，一股巨大的冲击力将她震飞出去。
苏婉儿眼疾手快，立刻激活医疗设备，一道绿光射向林观月，将她下坠的身体稳稳托住。“她没事，只是震荡伤。” 苏婉儿喊道。而那只傀儡在红光爆发后，身体开始溶解，最终只剩下一块拳头大小的地品星尘结晶 —— 那结晶泛着深绿色的光，表面的星点比凡品密集十倍，能量波动几乎能肉眼看见。
李默快步走过去，刚要伸手去拿，林溪突然喊住他：“等等！” 代码星甲的投影界面对准结晶，上面跳出一行警告：“检测到结晶与封印碑能量相连，强行剥离可能触发机关！”
众人顺着林溪的目光看去，才发现结晶下方的岩壁上刻着与封印碑相同的符文，那些符文正随着结晶的波动缓慢闪烁。陆知还蹲下来，用指尖轻轻碰了碰符文，指尖传来一阵微弱的电流感：“苏婉儿，你之前看到的傀儡，是不是也守在这个位置？”
苏婉儿点头：“对，它当时就站在结晶前面，像是在保护什么。” 林溪这时调出代码星甲的深层检测功能，淡蓝光晕笼罩住整个结晶区：“我发现了，这些符文形成了一个能量回路，结晶是回路的节点 —— 如果我们把结晶拿走，回路就会断开，封印碑的能量可能会失衡。”
“可我们需要这块结晶修复装备，” 罗镇国看着自己几乎被锈透的合金刀，“没有它，下次遇到更强的敌人，我们连防御都做不到。” 李默也附和：“我的机器人还能再修，有了这块结晶，说不定能到 30%，就能放真正的闪电刃了！”
陆知还沉吟片刻，看向苏婉儿：“你的医疗设备能检测结晶的能量流向吗？如果我们只取一部分能量，不剥离整个结晶，会不会触发机关？” 苏婉儿立刻将设备对准结晶，屏幕上出现复杂的能量图谱：“可以试试 —— 结晶的能量核心在中心，我们用凡品结晶做容器，提取外围的能量，应该不会影响回路。”
林溪立刻拿出之前剩下的凡品结晶，将其打磨成碗状。苏婉儿用医疗设备的导管连接结晶，绿色的能量缓缓流入凡品结晶中。当凡品结晶被注满能量，开始泛出深绿色光芒时，陆知还立刻让苏婉儿停止：“够了，这些能量足够修复机器人和装备了。”
李默先将能量导入闪电脉冲机器人，护腕的橙红光瞬间暴涨，电极顶端的蓝电直接拉到 30 厘米长，还带着细微的噼啪声：“修复度 30%！本大人现在能放闪电刃了！” 林溪也将能量注入代码星甲，手镯的淡蓝光变得异常稳定，投影界面上的代码流比之前流畅了数倍：“28% 了，能破解高阶加密程序，还能入侵傀儡的主系统！”
罗镇国则用剩余的能量，在合金刀表面形成了一层淡绿色的涂层 —— 那涂层能完美隔绝锈能，刀刃的震颤声也恢复了之前的清脆。苏婉儿的医疗设备能量槽也满了，屏幕上显示 “可进行深度修复，支持三人同时治疗”。
就在众人以为一切顺利时，洞穴突然剧烈震动起来。封印碑方向传来 “咔嚓” 的碎裂声，众人转头看去，只见碑体上的符文开始脱落，露出后面黑色的岩壁 —— 那岩壁正缓缓裂开，一道暗红色的通道出现在眼前，通道里渗出的锈能浓度是外面的十倍，还夹杂着淡淡的紫色雾气。
“糟了！还是触发了！” 林溪的代码星甲发出尖锐的警报，投影界面上跳出一行猩红的文字：“检测到共生体能量与锈能融合，通道内存在未知生命体，能量强度是高阶傀儡的十倍！”
苏婉儿脸色苍白：“这就是之前我看到的紫色雾气…… 它不是从洞穴里飘出来的，是从通道里！” 陆知还快步走到通道口，用手扇开面前的锈能，隐约能看到通道深处有什么东西在蠕动 —— 那东西的轮廓很大，表面覆盖着紫色的鳞片，每一次蠕动都让通道顶部的岩石簌簌掉落。
李默的闪电脉冲机器人突然发出 “滋滋” 的声响，护腕的橙红光开始闪烁：“检测到强烈的共生体信号！和侵蚀罗镇国的是同一种，但…… 更古老，能量更强！” 罗镇国下意识摸了摸左臂，那里的皮肤还能感觉到淡淡的刺痛 —— 那是共生体残留的印记。
就在这时，通道深处传来一阵低沉的嘶吼，一道紫色的能量波顺着通道冲出来。林观月反应最快，拉着苏婉儿躲到钟乳石后；罗镇国用合金刀挡住能量波，刀身的绿色涂层瞬间黯淡了几分；李默的蓝电劈向能量波，两者碰撞的瞬间爆发出刺眼的光芒，能量波被拦在通道口，却让整个洞穴的锈能浓度再次升高。
“不能再待在这里了！” 陆知还大喊，“通道里的东西随时会出来，我们得赶紧撤！” 可就在众人准备转身时，林溪突然指着通道口的岩壁：“你们看！那里有字！”
众人顺着她的手指看去，只见通道口的岩壁上，用某种暗红色的物质写着一行歪歪扭扭的字：“星尘结晶…… 解开封印…… 锈能之母…… 苏醒……” 字迹下方，还画着一个奇怪的符号 —— 那符号和陆知还从 50 章带回来的残破数据板上的图案一模一样。
“数据板上的符号！” 陆知还立刻拿出数据板，将其与岩壁上的符号对比，“这不是普通的标记，是某种坐标！” 林溪的代码星甲突然接入数据板，投影界面上瞬间跳出一行行解析结果：“符号对应 AE014 号平行世界的坐标…… 零号城市！”
苏婉儿与林观月对视一眼，异口同声地惊呼：“零号城市？” 陆知还的指尖无意识摩挲着战术手套，沉吟片刻后点头：“目前线索不足，等回主神中继站整合情报 —— 那地方不在这颗星球。”
话音未落，通道深处传来的嘶吼裹挟着铁锈味扑面而来，震得岩壁簌簌落尘。那些神秘文字竟以肉眼可见的速度消融，如同被无形火焰灼烧的蜡迹，在斑驳岩面留下诡异的焦痕。
“撤！先去传送点！” 罗镇国率先冲向洞口，李默和林溪紧随其后，苏婉儿扶着林观月，陆知还断后 —— 他在离开前，将数据板对准通道口拍了张照，照片里，通道深处的紫色鳞片闪了一下，像是在注视着他们的背影。
当众人冲出洞穴，回到之前的窄通道时，才发现身后的洞穴已经被锈能彻底淹没，那道黑色的通道口也消失在锈纹中。李默靠在岩壁上，大口喘着气：“刚才那东西…… 到底是什么？锈能之母？”
陆知还看着数据板上的照片，眉头紧锁：“不管是什么，它追不上我们 —— 中继站在 AE003 号平行世界，传送门只有我们有坐标密钥。” 林观月突然指着通道外的矿道：“等等，你们看那个！” 众人顺着她的手指看去，只见矿道深处的地面上，不知何时出现了一排脚印 —— 那脚印很大，表面覆盖着紫色的锈能，脚印的方向，恰好是通往临时传送点的路。
“它跟上来了！” 苏婉儿的声音带着颤抖。陆知还立刻握紧拳头：“加快速度！传送门激活需要三分钟，别让它追上！”
众人立刻沿着矿道向传送点跑去，身后的脚印越来越近，锈能的甜腥味也越来越浓。李默的闪电脉冲机器人不断发出警报，护腕的橙红光忽明忽暗；林溪的代码星甲则在前方投影出最快路线，避开所有傀儡的痕迹。
就在他们冲到临时传送点时，身后突然传来一阵剧烈的震动，矿道顶部的岩石开始大面积坠落。陆知还回头一看，只见一道紫色的影子正从矿道深处冲出来，那影子的头部有两只巨大的角，角尖泛着暗红色的光 —— 那是他们在通道里看到的未知生命体！
“快激活传送门！” 陆知还大喊。林溪立刻将星尘能量注入传送装置，装置表面浮现出交错的时空纹路，蓝光骤亮 —— 这不是普通的短途传送，而是能跨越平行世界的枢纽入口。罗镇国率先冲进蓝光，接着是苏婉儿和林观月，李默和林溪紧随其后。
当陆知还的脚刚踏入传送门时，那紫色生命体的角尖刚好擦过他的背包，将背包上的凡品星尘结晶撞落在地 —— 结晶落地的瞬间，被紫色的锈能包裹，瞬间溶解成一滩黑水。而那生命体的半个头颅也跟着探进传送门，却在接触蓝光的瞬间，被一股无形的时空力量弹开！
“警告！非授权生命体试图闯入传送通道！触发 AE003 号中继站防御协议 —— 空间锚点剥离！” 冰冷的机械警报声从传送门内传来。众人穿过传送门的瞬间，明显感觉到强烈的时空扭曲感，耳边是细碎的裂隙声，眼前的景象从昏暗矿道变成了泛着蓝光的金属空间 —— 主神中继站（AE003 号平行世界节点）终于到了。
传送门在他们身后缓缓关闭，门外传来那生命体愤怒的嘶吼，却很快被时空屏障隔绝。林溪的代码星甲立刻接入中继站系统，投影界面上跳出检测结果：“未知生命体空间锚点已被剥离！它在矿道所在的 AE012 号世界无法锁定 AE003 号坐标 —— 两个世界的时空频率差 0.72hz，没有主神授权的坐标密钥，根本找不到中继站入口！”
“也就是说，它追不过来了？” 李默松了口气，靠在中继站的合金墙上。林溪点头，调出时空频率图谱：“不仅追不过来，它连刚才的传送点都没法定位 —— 跨平行世界传送会抹除临时传送装置的能量痕迹，它最多只能在矿道里瞎撞。”
就在这时，中继站穹顶的蓝光突然剧烈闪烁，一道新的警报声响起：“检测到非授权入侵残留能量，已启动空间痕迹清除程序 —— AE012 号世界临时传送点能量信号将于 10 秒后彻底湮灭。” 倒计时结束的瞬间，林溪的界面上，代表矿道传送点的红点彻底消失，取而代之的是一行提示：“跨世界追踪路径已切断，中继站坐标安全。”
苏婉儿看着界面上的安全提示，终于放下心来：“太好了，不用再担心它追来了。” 可没等众人完全放松，中继站的广播突然切换成主神专属频段，冰冷的电子音带着威严：“检测到团队触发隐藏设定，解锁‘生命阶钥’完整情报。支线任务‘封印追踪’更新：72 小时内提升生命阶钥至四阶初级，或获取‘阶钥临时增幅器’蓝图，否则中继站外围防御将在 12 小时后失效 —— 注：防御失效仅影响 AE003 号节点内部，不暴露世界坐标。”
界面上的任务奖励随之刷新：“基础奖励：地品星尘结晶 x3、锈能之母图鉴 x1；阶钥突破奖励：解锁‘基因潜序’进化路线，获得共生体抗体配方。”
“基因潜序？” 陆知还捕捉到关键信息，“这应该是阶钥突破的核心线索。” 林溪立刻检索相关数据，代码流在界面上疯狂滚动：“找到了！基因潜序是生命阶钥的进化根基，需要吸收特殊能量激活 —— 比如…… 共生体核心或者高阶星尘结晶！而且刚才从通道里检测到的紫色雾气，能量特征和‘异化源能’完全匹配，那是激活潜序的关键材料！”
话音未落，中继站外围突然传来沉闷的能量波动，穹顶的蓝光微微黯淡。林溪的代码星甲发出警报：“检测到 AE003 号世界外围有低阶锈能傀儡聚集 —— 不是刚才那只生命体引来的，是这颗星球原生的锈能产物，数量约两百只，正在撞击外围防御罩！”
陆知还当机立断，将数据板拍在控制台：“分两路行动！罗镇国和我守住防御罩入口，用星尘能量强化防御；李默带林溪、苏婉儿去装备库，那里的旧数据库里可能有阶钥增幅器的线索！林观月，你跟着他们，负责警戒 —— 虽然跨世界追踪被切断，但本土傀儡也不能大意。”
李默立刻激活闪电脉冲机器人，蓝电在电极顶端凝聚成刃：“放心！本大人的闪电刃能撑到你们找到线索！” 苏婉儿将医疗设备调成应急模式，绿光覆盖住防御罩入口区域：“我留在这里能远程支援，装备库那边有林观月保护足够了。”
陆知还点头同意，转头看向罗镇国：“我们的任务是争取时间，等他们找到突破阶钥的方法 —— 至少现在，我们不用担心被那只紫色生命体堵门了。”
罗镇国咧嘴一笑，合金刀在手中转出残影：“早就想试试突破阶钥的滋味了，正好让这些本土傀儡当磨刀石！”
中继站的合金闸门缓缓落下，将防御罩入口与内部隔开。闸门另一侧，李默带着林溪和林观月冲向装备库，代码星甲投射的路线图在前方引路，沿途的金属墙壁上，还能看到 AE003 号世界特有的时空纹路；闸门内侧，陆知还和罗镇国并肩站在防御工事後，看着监控画面中不断撞击防御罩的锈色傀儡，握紧了手中的武器。
林溪的声音通过通讯器传来，带着代码星甲的电流杂音：“装备库数据库有三层加密！需要十五分钟破解！你们撑住！”
陆知还看向罗镇国，后者已经将星尘能量注入合金刀，刀刃泛着淡绿色的光芒：“十五分钟？足够我们热身了 —— 再说，这里是我们的主场，怕什么？”
第一道锈能傀儡撞在防御罩上的巨响传来时，陆知还突然想起岩壁上的文字 ——“锈能之母…… 苏醒”。他低头看向自己的阶钥数值（三阶高级），指尖划过战术手套上的划痕：“生命阶钥吗？那就让这场战斗，成为我们在 AE003 号世界的第一个脚印。”
防御罩的震颤声越来越密集，紫色的锈能在罩壁上留下一道道痕迹，却始终无法突破。而在装备库的深处，林溪的代码星甲终于破解了第二层加密，一行古老的文字出现在屏幕上，末尾还标注着平行世界编号：“潜序觉醒，阶钥通天 —— 零号城市（AE014 号）藏有终极进化秘钥，与 AE003 号中继站存在时空锚点。”