传送通道的蓝光消散时，楚肖毅最先触到的是主神中转站的恒温金属地板——不同于深海囚笼的湿冷高压，这里的空气带着淡淡的臭氧味，像雷雨过后的森林，让紧绷的神经骤然松弛。他摘下抗压服头盔，指尖摩挲着内侧的冷凝水，二阶感知里，团队三人的呼吸节奏正从急促慢慢放平，连林溪平板的电流杂音都慢了半拍，少了几分紧张的高频震颤。
“金属表提示：当前处于主神空间A级专属中转站，距离‘沙漠迷城’副本开启还有70小时12分。文明评级A级+解锁‘科研站数据兑换权限’及‘团队技能树进阶分支’。”冰冷的机械音在穹顶回荡，楚肖毅抬腕看向表盘，新增的“科研站数据”图标闪着蓝光，点开后弹出的选项里，【深海耐压涂层（永久）】【神经毒素解毒剂配方】排在前列，最下方的【深海活物样本培养舱】却呈灰色，标注着“需主神碎片x20+文明评级S级”。
“先挑能用的换。”顾小缘的声音从医疗舱方向传来，她刚结束精神力修复，白色作战服上的裂痕已被自动缝合系统补好，只剩钢笔尖还留着淡蓝色的能量微光，“沙漠副本十有八九缺水又缺遮蔽，解毒剂和声波发生器暂时用不上，但耐压涂层能改成防沙的——高温风沙一来，这东西可比普通作战服顶用多了。”
李默蹲在装备架前，正用打磨石反复蹭星尘匕首，刀刃的银光映得他嘴角上扬：“总算能歇三天了！深海那地方压得我胸口发闷，还是沙漠痛快，至少能晒晒太阳——就是别再跟异形巢域似的，到处是虫子和陷阱，我可不想再被触手追着跑。”
林溪抱着平板坐在金属长椅上，指尖在屏幕上飞快滑动，科研站的完整数据正以三维模型展开，她忽然“呀”了一声，指着模型角落：“我用信息溯源扫了‘沙漠迷城’的预告，藏着行小字‘迷城之下有‘沙脉’，跟着星尘走’！之前星尘矿石能克深海活物，这次肯定也有用——说不定沙脉得靠它定位，就是不知道是找能源节点，还是躲陷阱。”
楚肖毅走过去，目光落在平板上的沙漠迷城模型——那轮廓像头卧在黄沙里的巨狮，城墙上的风化纹路纵横交错，城内标着“神殿区”“市集废墟”“地下沙脉”三个区域，地下沙脉被涂成暗黄色，备注只有“未知风险”四个字。“A级+的评级，该能换点好的感知道具了。”他走向兑换终端，塞进十二枚主神碎片，屏幕立刻弹出【星尘感知增幅器】的选项，“需主神碎片x8，扩展感知范围50%，还能跟星尘矿石共鸣，持续24小时——这个必须拿。”
按下确认键，终端吐出个巴掌大的银色装置，表面刻着和黄金三角徽章相似的纹路。楚肖毅把它扣在金属表侧面，按下开关的瞬间，二阶感知猛地向外扩散——原本十五米的范围扩到二十三米，连中转站角落通风口的气流振动都清晰无比，甚至能“看见”顾小缘钢笔里能量凝胶的流动轨迹。
“这玩意儿真管用？”李默凑过来，伸手想碰增幅器，被楚肖毅拦住。
“别乱碰，感知正同步呢。”楚肖毅笑着躲开他的手，“现在连你匕首上的打磨痕迹都能‘看’见，到了沙漠，沙层下的东西应该也躲不开。”
顾小缘已经兑了【防沙涂层配方】，正把星尘矿石粉末混进抗压服材料里，淡银色的涂层在作战服表面铺开，遇光泛着细闪：“全域解析过了，这涂层能扛80c高温和强风沙，还能反射探测波——沙漠里说不定有自动防御系统，多层保障总没错。”
林溪突然举起平板，屏幕上满是红色标记：“我兑了信息溯源扩展模块，扫出上一轮候选者的死亡坐标了！大多在市集废墟和地下沙脉交界的地方，还有人写‘别碰会动的沙子’——难道沙脉里有能装成黄沙的生物？”
李默指着一个靠近神殿区的红点：“你看这个，备注是‘眼睛在天上’，总不能是沙漠里有会飞的怪物吧？”
楚肖毅的星尘感知增幅器突然亮了下，他下意识看向中转站的全息投影——投影正循环播放沙漠迷城的片段，其中一个镜头闪过城墙上的石雕，石雕眼睛里似乎有红光闪了下。“不是飞怪。”他调出慢放画面，指尖点向石雕眼睛，“这些是自动防御装置，能发射激光，‘眼睛在天上’指的是它们的瞄准角度，得离远点。”
顾小缘的钢笔尖贴向投影，淡蓝色的光顺着石雕纹路爬：“全域解析确认了，石雕是太阳能驱动的激光发射器，触发条件是‘非星尘能量波动’——我们的防沙涂层里有星尘粉，应该能避开，但得保证涂层没破。”
接下来两天，四人把备战安排得满满当当。楚肖毅用增幅器模拟沙漠环境，发现沙层会削弱感知信号，得贴近地面才能抓准沙脉的能量波动；顾小缘改造电磁枪时，特意把星尘粉末混进子弹，让子弹能穿透沙层；李默测试体能续航芯片时，发现35c以上会缩短3秒续航，赶紧兑了【恒温散热贴】贴在芯片周围；林溪则把科研站的“环境适应算法”导进平板，能实时算风沙强度、日照角度，连沙层厚度都能预估。
第三天清晨，中转站的金属门“滑”地打开，一个穿棕色沙漠服的男人走了进来。他三十多岁，脸上刻着风沙留下的皱纹，金属表显示“独行候选者：赵野”，能力是“沙遁”，文明评级A级。男人看见他们四人，脚步顿了顿，从怀里掏出个卷得紧实的羊皮卷，放在桌上：“我刚从‘沙漠迷城’前置副本出来，这是沙脉的详细地图，想换你们半份防沙涂层配方——我知道你们有，A级+权限才能兑到。”
楚肖毅的增幅器微微震动，他“看见”男人沙漠服内侧藏着把改装匕首，刀柄上有“影组”的标记，但男人的心跳平稳，没半点敌意。“以前是影组的？”楚肖毅没动声色，指尖轻轻碰到腰间的电磁枪。
赵野苦笑一声，掀开袖口，露出道狰狞的伤疤：“现在不是了。刀疤男把我们当诱饵喂实验体，我命大才逃出来。”他指了指羊皮卷，“这地图标了沙脉的安全通道，还有能源节点的位置，连神殿区激光石雕的关闭密码都有——你们不用给配方也成，就当……谢你们毁了深海的实验体，那些东西害死我三个兄弟。”
林溪赶紧用平板扫羊皮卷，屏幕弹出“数据真实，无篡改”的提示。顾小缘朝楚肖毅递了个眼神——这羊皮卷的价值，远不止半份配方。楚肖毅把配方写在金属片上，推过去：“合作可以，但你得说清楚，影组在沙漠副本有什么计划。”
赵野接过金属片，塞进怀里：“刀疤男死后，剩下的五个人投靠了‘黑鸦’——那是个专门猎杀候选者的团队，首领能‘影子吞噬’，吸别人的能力。他们盯上了沙漠迷城的‘沙之核心’，说吸了核心能量能升基因锁等级。”他顿了顿，语气沉了些，“黑鸦的人喜欢在沙脉设陷阱，用会动的沙子装安全通道，你们千万别踩错。”
楚肖毅展开羊皮卷，红色线条标着沙脉安全通道，黑色圆点是能源节点，神殿区中央用金色星号标着沙之核心，旁边还写着行小字：“核心防御需‘星尘钥匙’，钥匙在市集废墟的青铜灯里。”
“星尘钥匙？是用星尘矿石做的吗？”林溪皱着眉，手指在平板上敲个不停，想查相关信息。
赵野站起身，拍了拍身上的沙子：“具体不清楚，但上一轮有人找到过青铜灯，打开后有星尘矿石的波动。我得走了，黑鸦的人在找我，祝你们好运。”说完，他转身走进传送通道，蓝光一闪就没了踪影。
楚肖毅把羊皮卷递给林溪，让她跟死亡坐标对比：“安全通道和死亡坐标没重叠，应该是真的。不过黑鸦的‘影子吞噬’得注意——顾小缘，能解析这种能力吗？”
顾小缘的钢笔尖亮起来，在空气中划了道蓝线：“全域解析过了，‘影子吞噬’得接触目标的影子才能触发，而且吸完能力有10分钟冷却。我们多拿点光源，别让影子叠在一起，就能避开。”
李默立刻从背包里掏出把荧光棒，晃了晃：“我兑了二十根！到时候每人拿两根，周围亮堂堂的，影子分散开，看他们怎么吸。”
林溪把羊皮卷地图导进平板，结合环境适应算法，很快生成条新路线：“先去市集废墟拿青铜灯里的星尘钥匙，再走沙脉安全通道去神殿区，关了激光石雕就毁沙之核心——全程大概6小时，能赶在黑鸦前面完成。”
距离副本开启只剩最后一小时，四人坐在金属长椅上，挨个检查装备：
- 楚肖毅：星尘感知增幅器（已激活）、改装电磁枪（30发星尘涂层子弹）、5枚脉冲手雷、2片恒温散热贴
- 顾小缘：满能量凝胶的解析钢笔、防沙涂层作战服、1个激光干扰器、2支神经毒素解毒剂
- 李默：磨锋利的星尘匕首、贴了散热贴的体能续航芯片、20根荧光棒、1把沙铲
- 林溪：存好地图的溯源平板、1个星尘矿石探测器、1套青铜灯破解工具、2个应急氧气罐
“金属表提示：‘沙漠迷城’副本即将开启，传送通道将在10分钟后激活，请团队成员做好准备。”机械音响起时，中转站中央的蓝光开始旋转，能量纹路像活过来的藤蔓，缠上四人的衣角。
楚肖毅站起身，拍了拍三人的肩膀：“深海副本我们都闯过来了，沙漠也一样。记住，不管遇到什么，咱们四个得一起出去。”
顾小缘点点头，钢笔尖的蓝光稳了稳，没了之前的浮动；李默握紧匕首，眼里的光比刀刃还亮；林溪把平板抱在怀里，屏幕停在四人的合影上——照片里他们站在中转站的星光下，笑里没了最初的慌，多了几分踏实的信任。
在10分钟后，传送通道彻底亮起。四人对视一眼，一起走进蓝光里。
再次睁眼时，扑面而来的热浪让楚肖毅下意识眯起眼——沙漠的太阳像团烧红的火球，悬在头顶，黄沙被晒得发烫，踩上去“咯吱”响。远处的迷城在热浪里扭曲，像头沉睡着的巨兽，城墙上的石雕泛着暗黄色，眼睛里似乎藏着红光。
“咱们现在在沙漠迷城的‘外围沙丘’。”林溪低头看平板，绿色箭头指向远方，“到市集废墟还有三公里，得先过‘流沙区’——地图标了安全路线，跟着我的箭头走，千万别踩错一步。”
四人排成一列，林溪走最前面，平板屏幕亮得晃眼；楚肖毅殿后，增幅器开到最大，留意着沙层下的动静；顾小缘和李默走中间，一人盯左边的石雕，一人看右边的沙丘。
刚踏进流沙区，楚肖毅突然抬手：“停！左边三米有东西！”他的感知里，一道微弱的能量波动正以每秒两米的速度朝林溪挪。话音刚落，他伸手把林溪拉到身后。
沙层“噗”地凸起，一只和黄沙颜色一样的蝎子钻了出来，尾巴上的毒刺闪着暗绿色的光，直朝林溪刺去。
“看我的！”李默冲上去，星尘匕首划了道银光，精准砍在蝎子头上。星尘的克制效果瞬间生效，蝎子的外壳迅速干瘪，变成黑色碎屑散在沙里。
林溪拍着胸口，脸色发白：“平板没扫到它的波动——这东西能屏蔽信号，‘会动的沙子’肯定就是指它们！”
顾小缘的钢笔尖贴向沙层，蓝光渗进沙子里：“全域解析到至少五十只这种‘沙蝎’，外壳能吸信号，得靠近到一米内才能察觉。楚肖毅，你的增幅器能抓它们的轨迹吗？”
楚肖毅闭上眼睛，感知顺着沙层蔓延：“能是能，但得保持距离。”他睁眼指向右侧，“那边五米有一只，正朝咱们过来。”
李默眼睛一亮，掏出根荧光棒扔过去：“有了！用荧光棒引它们，咱们趁机过去！”
接下来的路，李默每隔十米就扔根荧光棒，沙蝎被光吸引，纷纷朝荧光棒爬去，在流沙区里趟出条安全路。楚肖毅盯着感知里的波动，避开没被吸引的沙蝎；顾小缘用激光干扰器照向周围的石雕，防止它们突然启动；林溪紧紧盯着平板，生怕箭头偏半分。
半小时后，四人终于走出流沙区，站在市集废墟入口。倒塌的石柱、破碎的陶罐遍地都是，黄沙堆成小山，远处的祭坛上立着盏青铜灯，灯身刻着复杂的纹路，在阳光下泛着冷光。
“青铜灯就在那儿！”林溪指着祭坛，刚想跑，就被楚肖毅拉住。
“别急，有陷阱。”楚肖毅的增幅器亮着红光，“祭坛周围的沙层下埋了压力感应地雷，踩上去就炸。”
顾小缘的钢笔尖扫过沙层，很快有了结论：“地雷触发压力是50公斤，咱们体重都超了，直接走肯定炸。但李默的速度能行——你冲刺每秒15米，地雷触发延迟0.3秒，足够你冲过去拿灯。”
李默活动了下手腕，体能续航芯片亮起淡绿光：“包在我身上！你们看着，我去去就回！”他深吸一口气，突然冲了出去。沙层下的地雷“嘀嗒”响起来，但李默的速度太快，0.3秒内就冲到祭坛前，一把抓住青铜灯的灯柄，转身跳了回来。
“搞定！”李默把青铜灯递给林溪，额角的汗顺着脸颊往下淌，却笑得得意。
林溪赶紧用破解工具打开灯座，里面躺着枚银色钥匙，表面刻着星尘纹路，泛着微光——正是星尘钥匙！“拿到了！现在能去地下沙脉找沙之核心了！”
四人刚要转身，楚肖毅的增幅器突然剧烈震动——他“看见”远处沙丘上，五道黑影正朝这边冲来，其中一道的能量波动又强又冷，带着吞噬一切的恶意。“黑鸦的人来了！”他把星尘钥匙塞进怀里，“快进地下沙脉！入口在祭坛后面！”
林溪立刻用平板扫祭坛背面，很快找到个隐藏入口。楚肖毅用电磁枪撬开石板，露出条往下的通道，红光从里面透出来。“快进去！”他把三人推进通道，自己转身扔出枚脉冲手雷。“嗡——”高频声波炸开，黑影的速度慢了下来，楚肖毅趁机跳进通道，石板在他身后缓缓合上，把黑影的嘶吼声挡在外面。
通道里的空气带着潮湿的泥土味，应急灯的红光每隔几秒闪一下，照亮墙上的沙脉地图——他们终于进了地下沙脉，离沙之核心只有一步之遥。但楚肖毅心里清楚，真正的危险才刚开始——黑鸦的“影子吞噬”，还有沙脉深处藏着的陷阱，都在等着他们。
四人沿着通道往前走，红光在墙上投下晃动的影子，像无数双眼睛在黑暗里盯着他们。第一卷的第九幕，在沙尘与暗影的缠绕中，缓缓拉开了帷幕。