暗红风沙裹着碎石砸在合金板上，发出 “噼里啪啦” 的脆响，罗镇国扛着板的手臂青筋暴起 —— 方才陆知还那句 “来了” 像块冰，顺着脊椎往下滑，连空气里的铁锈味都变得尖锐起来。李默握紧闪电脉冲匕首，刃口的红光在风沙里颤了颤，他盯着控制室方向的阴影，指尖能摸到刀柄上未磨平的毛刺，那是上一场战斗留下的痕迹。
“咚。”
沉闷的响声从沙地下传来，像是有什么重物在地下拖动。林溪的机械义指突然绷紧，星甲的蓝色光纹瞬间收缩：“地下有震动，不是风沙 —— 是活物！” 她话音刚落，李默脚边的金属地面突然裂开道缝，暗绿色的黏液从缝里渗出来，“滋滋” 地腐蚀着地面，在铁板上烧出细小的孔洞。
“散开！” 李默猛地往后跳，匕首红光劈向地面裂缝。刃口刚碰到黏液，就被一股巨力顶开 —— 一只覆盖着暗红锈壳的爪子破土而出，指甲像弯曲的刀片，直接刮过李默方才站立的位置，在铁板上留下五道深沟。
风沙里的阴影终于显形。那东西足有三米高，身体像放大了十倍的甲虫，却没有翅膀，取而代之的是布满锈痕的甲壳，甲壳缝隙里渗着绿色黏液，头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的嘴，正 “嘶嘶” 地对着众人开合。它每走一步，金属地面就往下陷半寸，爪子落地时带着 “咚、咚” 的闷响，像在敲打着每个人的心脏。
“这是什么鬼东西！” 张诚的声音发颤，抱着合同往老赵身后缩，孙强更是直接瘫坐在地上，保险单散了一地，他却只顾着往后爬，眼镜滑到鼻尖也没敢捡。
罗镇国把合金板往身前一挡：“李兄弟，你找机会偷袭！我来扛！” 他往前迈了两步，合金板正好挡住锈壳生物的第一次扑击，“哐” 的一声巨响，罗镇国被震得往后退了三步，手臂发麻，板面上已经被黏液烧出了几个黑斑。
陆知还站在林溪身边，左手按在地面上，右手的断士棋子泛着微弱的蓝光：“它的弱点在腹部 —— 甲壳没那么厚，但动作太快，得引它露出破绽。” 他话音刚落，锈壳生物突然转身，爪子扫向旁边的废弃选矿机，机器外壳被直接拍碎，金属碎片飞溅，其中一块正好朝着孙强的方向飞去。
孙强本来就慌得没了分寸，见碎片飞来，更是忘了躲闪，只是抱着头尖叫。老赵下意识地扑过去想护他，却慢了一步 —— 金属碎片擦着孙强的肩膀飞过，划出一道深可见骨的口子，绿色黏液顺着碎片滴在伤口上，瞬间冒出白烟。
“啊！我的肩膀！” 孙强疼得打滚，伤口处的皮肤以肉眼可见的速度发黑，他挣扎着想去摸伤口，却被陆知还喝止：“别碰！黏液有腐蚀性！”
但已经晚了。孙强的手指刚碰到伤口，就发出 “滋滋” 的响声，他惨叫着缩回手，指尖的皮肤已经溃烂。锈壳生物似乎被惨叫声吸引，猛地转头，朝着孙强的方向冲来。李默想冲过去救，却被另一只突然从沙地下钻出来的小锈壳生物缠住 —— 这只虽然只有半人高，但动作更快，爪子直逼李默的咽喉。
“小心！” 林溪的代码光纹及时缠上小锈壳生物的爪子，李默趁机匕首红光劈下，砍掉了它的一只爪子。但就是这片刻的耽搁，锈壳生物已经冲到了孙强面前，巨大的爪子直接拍在他的胸口。
“噗 ——” 孙强喷出一口血，身体像断线的风筝一样飞出去，撞在废弃的管道上，再也没了动静。保险单散落在他身边，被风沙和血迹染得一塌糊涂。
所有人都愣住了。这是他们进入副本后第一次有人死亡，而且死得这么快，这么惨。张诚吓得腿一软，直接坐在地上，牙齿打颤，连哭都不敢出声。老赵看着孙强的尸体，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
“别愣着！还有一只！” 李默的吼声拉回了众人的注意力。那只小锈壳生物虽然少了一只爪子，却依旧疯狂，正朝着阿伟扑去。阿伟吓得呆在原地，手里的电工笔掉在地上，浑身发抖。
罗镇国赶紧冲过去，合金板挡住小锈壳生物的进攻，李默趁机绕到它身后，匕首红光刺进它的腹部。小锈壳生物发出一声尖啸，身体抽搐了几下，倒在地上，绿色黏液从伤口里流出来，很快就没了动静。
大的锈壳生物见同伴被杀，变得更加狂暴，它用头撞向罗镇国的合金板，罗镇国被撞得连连后退，后背撞到了废弃的控制室门。“哐当” 一声，控制室的铁门被撞开了一条缝，里面黑漆漆的，隐约能看到里面有金属设备的轮廓。
“进控制室！里面能躲！” 陆知还喊道。他率先冲向控制室，林溪紧随其后，用代码光纹挡住锈壳生物的进攻，为其他人争取时间。李默和罗镇国断后，罗镇国扛着合金板顶住锈壳生物，李默则用匕首时不时偷袭，吸引它的注意力。
老赵拉起瘫坐在地上的张诚，推着他往控制室里跑，阿伟和老郑也赶紧跟进去。就在所有人都快进入控制室时，老赵突然停住了脚步 —— 他看到孙强散落在地上的保险单旁边，有一个小小的金属盒子，像是从孙强的口袋里掉出来的。
“等等！我去拿个东西！” 老赵没等其他人反应，就转身冲了出去。他起了贪心要把那个金属盒子拿回来 —— 说不定里面有好东西，孙强死了，总不能白死。
“别去！危险！” 李默想拉住他，却被锈壳生物缠住，根本脱不开身。
老赵跑到孙强的尸体旁，捡起那个金属盒子，刚想往回跑，就看到锈壳生物突然转头，巨大的爪子朝着他挥来。他想躲，却已经来不及了 —— 爪子直接拍在他的背上，老赵像个破布娃娃一样被拍飞，撞在控制室的门框上，口中喷出的血溅在门上，缓缓流下。
“老赵！” 阿伟失声喊道，想去拉他，却被林溪死死按住。
“别出去！出去就是死！” 林溪的声音带着颤抖，却异常坚定。她看着老赵的尸体慢慢滑落在地，金属盒子从他手里掉出来，滚到控制室门口，被锈壳生物的爪子踩碎，里面什么都没有 —— 只是一个普通的打火机。
所有人都沉默了。短短几分钟，两个人就没了，一个因为慌乱，一个因为一时的冲动。控制室里一片死寂，只有外面锈壳生物撞门的 “咚咚” 声，还有风沙打在铁皮上的 “呜呜” 声，像在为死者哀悼。
罗镇国靠在门后，喘着粗气，合金板上的黑斑越来越多，已经快不能用了。“这东西什么时候才走？” 他问道，声音里带着一丝疲惫。
陆知还走到控制室深处，借着外面透进来的微弱光线，观察着里面的设备。这里像是一个废弃的监控室，墙上挂着几块已经黑屏的屏幕，中间有一个控制台，上面布满了灰尘和锈迹，几个按钮已经损坏，只有一个红色的按钮还保持着完整。
“它不会走的。” 陆知还的声音很平静，“这种生物有领地意识，我们闯进来，它会一直守着，直到把我们都杀了。” 他蹲在控制台前，用手擦去上面的灰尘，突然摸到一个冰凉的东西 —— 控制台的抽屉里，放着一块淡蓝色的晶体，有拳头大小，表面很光滑，泛着微弱的光。
“这是什么？” 老郑也凑了过来，他好奇地伸出手，想摸摸那块晶体。就在他的手指碰到晶体的瞬间，所有人的脑海里都响起了主神冰冷的机械音：【检测到平行结晶（副本专属），用途：修复当前副本内特定设备，不可修复外来物品】。
提示只有一句话，简单得不能再简单。但所有人都愣住了 —— 平行结晶？
老郑赶紧缩回手，看着那块晶体，眼神里充满了惊讶：“这东西…… 能修这里的设备？”
林溪走到控制台前，仔细观察着那块晶体：“主神提示说‘特定设备’，说不定能修这里的监控屏幕，或者控制台。如果能打开监控，我们就能知道外面那东西的弱点，还有采矿站其他地方的情况。”
李默走到门口，听着外面越来越响的撞门声，眉头紧锁：“先试试能不能修控制台。如果能启动这里的设备，说不定能找到对付那东西的办法。”
老郑点了点头，从工具包里拿出螺丝刀，小心翼翼地拆开控制台的外壳。里面的线路已经老化，很多电线都断了，只有几根还保持着连接。他看了看那块平行结晶，又看了看控制台的线路，犹豫着说：“我不知道怎么用这东西…… 要不，试试把它放在电源接口那里？”
陆知还点了点头：“可以试试。主神说能修特定设备，电源接口应该是关键。”
老郑小心地拿起平行结晶，将它放在控制台的电源接口处。晶体刚一碰到接口，就发出一道淡蓝色的光，顺着接口流入控制台内部。原本黑屏的屏幕突然亮了一下，虽然很快又黑了下去，但所有人都看到了希望。
“有用！” 阿伟兴奋地喊道，声音里带着一丝颤抖 —— 这是他们进入副本后，第一次看到好消息。
但就在这时，外面的撞门声突然停了。所有人都屏住了呼吸，警惕地看着门口。过了一会儿，外面传来 “嘶嘶” 的声音，像是有什么东西在门外蠕动，然后是 “咚、咚” 的脚步声，越来越远，似乎那只锈壳生物离开了。
“它走了？” 张诚小声问道，声音里带着一丝期待。
李默摇了摇头，走到门口，透过门缝往外看。外面的风沙依旧很大，孙强和老赵的尸体躺在地上，已经被风沙盖住了一半。锈壳生物不见了踪影，但远处的控制室方向，却传来了更多的 “咚、咚” 声，像是有更多的生物在靠近。
陆知还走到控制台前，平行结晶的光芒已经弱了很多，控制台的屏幕又亮了一下，这次显示出一行模糊的文字：【锈痕守卫…… 数量：5…… 正在靠近……】。
“不好，不止一只！” 陆知还的脸色变了，“刚才那只只是探路的，现在它们的大部队来了！”
所有人都慌了。一只就已经这么难对付，五只一起来，他们根本不是对手。张诚吓得哭了出来，阿伟紧紧攥着电工笔，老郑也停下了手里的活，脸色惨白。
李默走到控制台前，看着那块渐渐变暗的平行结晶，又看了看外面越来越近的脚步声，深吸了一口气：“继续修控制台。不管怎么样，我们都得找到对付它们的办法。如果能启动这里的防御系统，说不定还有一线生机。”
林溪点了点头，走到控制台前，用机械义指快速操作着：“我试试用代码辅助结晶修复。如果能让控制台启动，我们就能知道防御系统的位置。”
老郑也重新拿起螺丝刀，开始修复控制台的线路。平行结晶的光芒虽然在减弱，但依旧在为控制台提供能量。屏幕上的文字越来越清晰，慢慢显示出采矿站的地图，还有几个红色的标记，标注着 “防御系统” 的位置。
但外面的脚步声已经越来越近，甚至能听到锈壳生物 “嘶嘶” 的叫声，还有金属地面被踩碎的声音。张诚蜷缩在角落，抱着头，不敢出声。阿伟站在老郑旁边，帮忙递工具，手却一直在发抖。
李默走到门口，握紧匕首，刃口的红光在昏暗的控制室里显得格外刺眼。他知道，接下来的战斗，会比之前更艰难。他们不仅要面对五只锈壳生物，还要尽快修复控制台，启动防御系统。
而在控制台的抽屉深处，还有一块更小的平行结晶，正泛着微弱的光，没有人发现。它的旁边，放着一张泛黄的纸条，上面写着一行模糊的字：【核心区…… 有…… 钥匙……】。
外面的 “咚、咚” 声越来越近，已经到了控制室门口。所有人都停下了手里的活，看着门口，做好了战斗的准备。李默深吸一口气，对所有人说：“准备好了吗？这次，我们只能赢，不能输。”
没有人说话，但所有人都点了点头。罗镇国扛着已经布满黑斑的合金板，站在李默旁边；林溪的代码光纹在身前展开，随时准备防御；陆知还握着断士棋子，眼神警惕地盯着门口；老郑和阿伟也拿起了身边的工具，做好了战斗的准备。
门口的铁皮突然被撞开，一只锈壳生物的头探了进来，布满尖牙的嘴开合着，绿色的黏液滴在地上，发出 “滋滋” 的响声。
战斗，再次开始。而这一次，他们面对的，是更强大的敌人，还有更未知的危险。