第19章 《伪证迷城》
张雨莲指尖沾染着账册上干涸的血迹，借着摇曳烛光艰难拼凑着破碎的墨字。 一滴汗水滑落，洇开一片模糊的墨迹，她突然停住——
那被血覆盖的角落里，竟藏着一枚微不可察的朱砂暗记，形如振翅欲飞的血蝶。
破碎的账册纸页铺满整张梨花木桌，像一片片干涸的血肉。张雨莲的指尖在烛火下微微颤抖，捏着特制的小镊子，小心翼翼地将几片边缘被暗红血渍浸透的残页拼合。空气里弥漫着陈墨、血腥和扬州春日特有的潮霉气味，混合成一股令人窒息的沉重。
“雨莲姐，”林翠翠的声音带着一丝不易察觉的干涩，她将一盏剔透的琉璃灯移近，“这页…还能复原么？”灯光将张雨莲鼻尖渗出的细小汗珠照得晶亮，一滴汗珠悬垂欲落，她屏住呼吸，指尖更稳了几分。那汗珠终于落下，不偏不倚，滴在刚拼好的一个墨字边缘。墨迹瞬间洇开一小片浑浊的灰晕。
“哎呀！”林翠翠轻呼。
张雨莲却猛地顿住，目光如钉子般钉在那片被汗水和血污晕染开的角落。被污迹遮盖的纸纤维深处，一点异样的朱红顽强地透了出来。她屏住呼吸，用镊子尖极其轻柔地拨开黏连的纸屑，一点，再一点。烛火跳跃，清晰地映照出那抹朱红——一个微小到几乎被忽略的印记，线条奇诡，形如一只振翅欲飞的血色蝴蝶！
“陈总！”张雨莲的声音因激动而紧绷，“快看这个！”
陈明远立刻俯身，锐利的目光扫过那印记，眉头瞬间拧紧。他曾在京城刑部旧档的犄角旮旯里，见过关于这种印记的零星记载——“血蝶印”，传闻是江南一带顶尖伪造匠人独有的标记，如同他们隐秘的勋章，只留在足以乱真、价值千金的伪证之上。一个冰冷的名字骤然刺入脑海——薛蝰。传说此人一双“无影手”，能凭空再造出足以混淆王侯的文书印信，行踪诡秘如蛇，却在这关键的账册上留下了致命的破绽。
“血蝶印…”陈明远的声音低沉下去，字字如冰珠砸落，“是薛蝰的手笔。有人在账册里混入了精心炮制的伪证！”
“薛蝰？”
上官婉儿刚踏进弥漫着药草苦涩气息的临时厢房，手中托盘里的青瓷药碗还氤氲着热气。这两个字让她脚步一顿，碗中深褐色的药汁微微晃荡。她看向陈明远，对方眼中那片沉冷的笃定让她心头一凛。和珅送来的那份关于两淮盐政历年异常波动的密报，纸页仿佛还带着他指尖特有的龙涎香余韵，此刻在她袖中沉甸甸的。那些被圈出的名字，那些看似巧合的盐引流失节点，无声地编织成一张巨大的网。
“是他。”陈明远指尖重重地点在那微小的血蝶印记上，“能留下这个的，只有薛蝰。伪证混入账册，指向盐运使周炳良，是要借我们的手除掉他。”他猛地抬头，目光如电扫过三个女子，“真正的蛀虫，就藏在周炳良倒台后能攫取最大利益的人当中！”
线索碎片在陈明远脑中急速碰撞、拼接。薛蝰的踪迹、和珅密报里的名字、周炳良被指控的所谓“罪证”的薄弱环节…一张模糊而阴险的面孔逐渐在迷雾中显形。他猛地抓过桌上一张素笺，狼毫饱蘸浓墨，笔走龙蛇，一个名字力透纸背——“吴之荣”。
“是他！”林翠翠失声道，眼前闪过那个总是一脸谦卑、逢人便带三分笑的盐商总会会首。他肥胖的身躯在酒宴上灵活穿梭，敬酒时腰弯得极低，眼神却总在不经意间滑过她们的脸庞，带着一种令人不适的粘腻审视。
“动机呢？”上官婉儿追问，放下药碗，指尖无意识地在冰冷的桌沿划过。她袖中那份密报里的名字，正与吴之荣有着千丝万缕的利益勾连。
“盐引！”陈明远斩钉截铁，“周炳良手上压着今春最后一批盐引的批文！他一倒，按惯例，这肥差最有可能落在主持盐商总会的吴之荣头上！那批盐引一旦放出去，足够他吴家几代人躺着吃用不尽！”
吴府那两扇厚重的朱漆大门在深夜被急促的拍门声震得嗡嗡作响，门环上的铜兽狰狞。门房揉着惺忪睡眼刚拉开一道缝隙，沉重的门扇便被一股大力猛地推开。陈明远当先闯入，身后紧跟着上官婉儿、林翠翠、张雨莲，以及数名乾隆特遣的御前带刀侍卫，脚步迅疾如风，火把的光焰在庭院中投下幢幢乱影。
“陈、陈大人？”管家连滚带爬地迎出来，脸上堆着惊惶的假笑，“深更半夜，您这是…”
“吴之荣何在？”陈明远目光如刀，声音在寂静的夜里格外森冷。
“老爷…老爷他晚宴多饮了几杯，早已安歇…”
话音未落，陈明远已大步流星绕过他，直扑书房方向。书房门紧闭着，里面却透出微弱的光亮和一丝纸张燃烧的焦糊味！上官婉儿反应极快，一个箭步上前，猛地撞开房门！
屋内景象令人窒息。吴之荣那肥胖的身躯正背对着门口，慌乱地将一叠纸张塞进脚边一只烧得通红的炭盆里！火舌贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延。他闻声惊骇回头，脸上血色尽褪，豆大的汗珠滚落下来。
“吴会首，”陈明远的声音冷得像冰，一步步逼近，“烧的什么好东西？薛蝰的手艺，还是你买凶杀人、构陷朝廷命官的罪证？”
“污…污蔑！”吴之荣踉跄后退，撞在沉重的书案上，打翻了砚台，墨汁泼洒如血，“陈某…你血口喷人！无凭无据…”
“无凭无据？”陈明远冷笑，目光锐利如鹰隼，精准地刺向吴之荣下意识拢向袖口的右手，“那你袖中藏的是什么？薛蝰给你的‘血蝶’样稿？还是买他出手的银票凭据？”
吴之荣浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，右手死死按住袖口，指节因用力而发白。这欲盖弥彰的动作，成了压垮他的最后一根稻草。侍卫如狼似虎般扑上，轻易便从他剧烈挣扎的肥硕身躯袖袋里，搜出了一张折叠整齐的素笺。展开一看，上面赫然描绘着一只线条精细、振翅欲飞的血色蝴蝶图样，与账册上那枚印记分毫不差！图样下方，还有一行蝇头小楷：“三日后，瘦西湖画舫，尾款三千金。”
“好一个‘血蝶’，好一个吴之荣！”
一个沉冷威严的声音突兀地自书房门口响起，带着无形的压力瞬间冻结了房内所有空气。众人悚然回头，只见乾隆皇帝一身玄色常服，负手立于门外，不知已来了多久。月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那双深邃的龙目之中，此刻不见半分平日对林翠翠的温和，只剩下深潭寒冰般的凛冽与肃杀。和珅垂首躬腰，无声地侍立在他身侧阴影里，如同一道沉默的剪影。
吴之荣如遭雷击，肥胖的身体筛糠般抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛被抽走了所有骨头，烂泥般瘫软在地，口中只剩无意识的呓语：“皇上…饶命…饶命啊…”
乾隆的目光缓缓扫过侍卫呈上的血蝶图样和那张写着交易地点、金额的凭证，薄唇紧抿成一条冷酷的直线。他抬脚，缓步踱入书房，龙纹厚底靴踏在青砖上，发出沉闷而规律的叩响，每一步都像踩在吴之荣濒死的心脏上。他在瘫软的盐商面前站定，居高临下地俯视，眼神如同在看一只肮脏的蝼蚁。
“构陷朝廷命官，伪造证物，扰乱盐政…”乾隆的声音不高，却字字如冰锥，刺入骨髓，“朕的江山，容不得尔等蛀虫半分虚妄！”
最后一个字落下，如同无形的铡刀斩断生机。乾隆甚至没有再看吴之荣一眼，只微微侧首，对着阴影中的和珅，极其平淡地吐出两个字：“杖毙。”
“遵旨。”和珅躬身应道，声音平静无波。
两名魁梧侍卫立刻上前，动作迅捷如捕食的猛兽，一左一右架起吴之荣瘫软如泥的身体。吴之荣爆发出凄厉绝望、不似人声的嚎叫，双腿徒劳地在光滑的地砖上蹬踹拖行，留下两道蜿蜒的水渍——他已然失禁。那杀猪般的嚎叫声迅速远去，消失在吴府深宅的重重院落之外，最终被沉闷如击打朽木的杖击声彻底覆盖、取代。那“噗、噗”的钝响，一下，又一下，清晰地穿透夜色传来，敲在每个人的心上。
林翠翠脸色煞白，下意识地后退半步，身体微微发抖。她不是没见过乾隆的威严，但如此近距离目睹他轻描淡写间便决断一个人的生死，那冷酷如冰的眼神，让她感到一种源自灵魂深处的寒意。一只温暖而带着薄茧的手轻轻握住了她冰凉微颤的手腕。是陈明远。他并未看她，目光依旧沉凝地落在乾隆身上，眼神深处翻涌着无声的惊涛骇浪。当那沉闷的杖击声终于彻底消失，死寂重新笼罩书房，空气粘稠得令人窒息时，上官婉儿才悄然上前一步，打破了沉默。
“皇上，”她声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，手中呈上刚从吴之荣书房暗格里搜出的几封密信，“此贼虽除，然此物恐牵涉更深。信中提及‘圣教’，且有一枚印记…”她小心地展开最上面一封信笺的末尾，那里盖着一个奇特的朱红印记——并非血蝶，而是一朵在火焰中盛开的莲花，莲心处却诡异地嵌着一个扭曲的“卍”字！
白莲教！
乾隆的目光落在那朵妖异的火焰白莲印记上，深邃的龙目里掠过一丝极其复杂难辨的情绪，快得让人抓不住。他没有立刻去接那封信，反而缓缓抬起头，视线越过上官婉儿，落在她身后脸色依旧苍白的林翠翠身上。那眼神中的冰寒似乎褪去了一瞬，甚至带上了一丝难以言喻的…疲惫？
“翠翠，”乾隆的声音低沉了些许，带着一种林翠翠从未听过的沙哑，“吓着你了？”
林翠翠心头猛地一跳，下意识地摇头，嘴唇动了动，却没能发出声音。那丝疲惫，比她刚才看到的冷酷更让她心慌意乱。陈明远敏锐地捕捉到了皇帝眼中那抹稍纵即逝的复杂。吴之荣死了，白莲教的线索浮出水面，乾隆的反应却如此…平静？甚至带着一丝难以言喻的了然？仿佛这火焰白莲的出现，并非意外，而是某种…意料之中？一个冰冷刺骨的念头瞬间攫住了陈明远：吴之荣，会不会只是一枚被推到明面、注定要舍弃的棋子？而那个隐藏在更深暗处、能与白莲教勾结的对手，其分量和威胁，恐怕远超一个盐商！
“朕倦了。”乾隆忽然开口，声音恢复了惯常的淡漠，仿佛刚才那瞬间的疲惫只是错觉。他拂袖转身，玄色的袍角在烛光下划出一道冷硬的弧线。“此件事了，伪证已破，首恶伏诛。余下之事…”他脚步微顿，侧首，目光扫过陈明远，带着一种深沉的审视，“明远，你与和珅善后。白莲逆匪，自有国法雷霆。” 说罢，再不停留，径直走向门外沉沉的夜色。
“恭送皇上。” 众人躬身行礼。
书房内死寂一片，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪轻响。陈明远慢慢直起身，目光却依旧紧紧追随着乾隆消失在门外的背影。那背影在摇曳的火把光影下，显得格外沉重而孤峭。皇帝最后那句“自有国法雷霆”，此刻在他听来，却像一句讳莫如深的警告。这迷局，远未终结。
窗外，不知何时起了风。乌云如浓墨般翻滚着吞噬了星月，沉闷的雷声自遥远的天际隐隐传来，带着压抑的躁动。一场酝酿已久的暴风雨，正以无可阻挡之势，向着这座刚刚经历了一场血腥清洗的扬州城，步步逼近。
陈明远走到窗边，推开沉重的雕花木窗。潮湿而饱含土腥气的风猛地灌入，吹得他衣袂翻飞，案上烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。冰冷的雨点零星地、沉重地砸在窗棂上，也砸在他的心头。他极目望向乾隆銮驾离去的方向，那深沉的夜色如同化不开的墨，也如同一个巨大而危险的谜题。
“雷霆…”陈明远低声重复着乾隆的话，嘴角扯出一抹毫无温度的弧度，那笑容冷彻骨髓。他缓缓抬起手，接住几颗砸落窗台的冰冷雨点。雨水在他掌心迅速蔓延开一片刺骨的寒意，仿佛浸透了某种更深的、无声的硝烟。