黄昏时分，陈明远狠狠将一叠账册摔在黄花梨桌案上，瓷盏震得叮当响。
“三日！整整三日过去，珍珠粉的耗费竟比预想高出四成！”他指着窗外渐暗的天色，声音里压着火星，“上官姑娘，你昨日信誓旦旦说今日必有改进，如今作何解释？”
屋内静得能听见铜漏滴水声。
上官婉儿立在窗前，素白手指捏着一页墨迹未干的配方单，肩线绷得笔直。她没回头，只轻声说：“陈公子，算法不会骗人。若依《九章算术》均输之法，珍珠粉配比确该降至三成七，但……”她顿了顿，“但实际敷用后的润泽度，差了不止一筹。”
“差了便是差了！”陈明远少有地失了从容，揉着眉心踱步，“翠翠方才来说，西关米商黄夫人的婢女暗中抱怨，说咱们的面膜敷后反倒燥痒——这风声若传开，前些日子玻璃镜、怀表攒下的人脉，怕是要毁于一旦！”
窗棂外飘进十三行码头特有的咸腥气，混着远处帆船起锚的号子。这本该是贸易繁荣的象征，此刻却像催命的更鼓。
林翠翠倚在门边，葱绿裙裾扫过门槛，忽然嗤笑一声：“婉儿姐姐那套数字把戏，我早说过行不通。面膜是往脸上抹的，又不是往算盘上拨的！”她转头看向陈明远时，眼波瞬间软下来，“明远哥哥莫急，我已托雨莲去寻她爹的故交——那位告老还乡的御医，说不定有古方……”
“御医？”上官婉儿终于转身，烛光映亮她清瘦的侧脸，“岭南距京师三千里，等古方送来，咱们铺子早被唾沫星子淹了。”她从袖中抽出一卷泛黄簿册，“我倒要再算一次——若依《崇祯历书》中新译的西法算经，或许……”
“够了！”
陈明远一声低喝，截断了两人的言语交锋。他闭上眼，脑海里却浮现出昨日暗探送来的密报：十三行内已有三家商号开始打听面膜配方，其中“宝源行”的东家，上周刚与和珅门下的清客喝过茶。
危机如岭南雨季的积云，沉沉压顶。
戌时初刻，张雨莲提着药箱匆匆归来，鬓边还沾着夜露。
“御医后人迁去佛山了，扑了个空。”她声音温软，手下却利落地打开药箱，取出三只青瓷小盅，“但我绕道去了濠畔街的番商药铺，赊来这些——弗朗机人称作‘玫瑰露’‘薰衣草油’的稀罕物。那红毛掌柜说，泰西贵妇也用这些养肤。”
陈明远凑近一闻，浓郁花香中透着陌生而清澈的气息。他心头微动，却见林翠翠已抢先拈起一只小盅，蘸了些许抹在手背，蹙眉道：“怪味冲鼻，哪比得上咱们的桂花香油？”
“翠翠，”张雨莲按住她的手，语气难得严肃，“面膜出事，不是婉儿姐姐算错了数，是我们都忘了根本——人脸不是账本，岂能只用珍珠粉的多寡论功效？我今日一路在想，中医讲究君臣佐使，面膜的‘君药’真是珍珠粉么？”
这话如冷水泼进滚油锅。
上官婉儿猛然抬头，眼中闪过一丝光亮。她快步走到墙边木架，翻出厚厚一叠试用记录——那是过去半月里，三十七位官家女眷敷用后的详细反馈，蝇头小楷记满了湿度、光泽、舒缓度等十余项。
“雨莲说得对。”她指尖划过纸页，“你们看：珍珠粉用量三成五时，王夫人称‘润泽持久’；增至四成二时，李小姐反说‘敷后紧绷’。我先前只当是个人肤质差异，但若将这些反馈依时间排列……”她抽出炭笔，在空白纸上疾画曲线。
烛火跃动，四条墨线蜿蜒浮现。
林翠翠凑过来看，只见那些线起伏错落如岭南丘陵，全然看不出规律。她撇撇嘴：“这乱麻似的，能看出什么？”
“看这里。”上官婉儿用笔尖点住三个几乎重合的波峰，“每次珍珠粉减量，但加了微量蜂王浆或薏仁粉时，评分反倒最高。也就是说——”她抬眸看向陈明远，瞳仁里映着两簇火苗，“珍珠粉或许该是‘臣药’，真正的‘君药’，我们一直没找对。”
陈明远心头一震。
他忽然想起穿越前在博物馆看过的一本清代广州行商笔记，其中潦草记着一句：“泰西面膏以花精为骨，珍珠为肉，与我朝反其道而行……”当时只当是猎奇，如今想来，那或许是破局之钥。
“明日，”他听见自己的声音沉静下来，“我们去十三行公所，借阅番商带来的泰西洋货册子。”
话音未落，门外忽然传来急促脚步声。学徒阿福喘着气闯进来，脸色煞白：“东家！不好了！西关黄家、高第街许家、还有盐商苏老爷府上，都派了管家来，说要、要退订金！说咱们的面膜……用了起红疹！”
屋里空气瞬间凝固。
退订风波在子时前被暂时压住——陈明远亲自登门，承诺三日内必给交代，又奉上玻璃镜、南洋玳瑁梳等“赔礼”，才勉强送走那些面色不虞的管家。
回到铺子后院时，月已中天。
上官婉儿没有睡。她坐在井台边石凳上，面前摊着那叠曲线图，膝上却放着一件让陈明远怔住的东西：一架紫檀木算盘，旁边还有本手抄簿子，封皮上用墨笔写着《对数表》。
“这是……”陈明远走近。
“我爹留下的。”上官婉儿没抬头，手指轻抚算珠，“他是户部主事，一辈子和数字打交道。临终前对我说，天下难题无非两种：人心之难，可用情解；天道之难，唯数能破。”她终于抬眼，月光下眼眶微红，“我不信面膜这道坎，数破不了。”
陈明远在她身旁坐下。夜风带来远处珠江的潮声，混着她身上淡淡的墨香。他忽然问：“你爹说的对数表，可是《数理精蕴》里康熙朝译编的那种？”
上官婉儿惊讶地看他一眼，点头道：“陈公子竟也知道？此书收录了泰西数学家讷白尔的对数之法，能将乘除化为加减，开方化为折半，极是精妙。只是……”她苦笑，“只是书中例题皆是天文历算，从未有人想过，这法子能用来算面膜配比。”
陈明远心脏狂跳起来。
他当然知道对数——高中数学课睡过去前最后的记忆。但在乾隆年间的广州深夜，从一个清朝女子口中听到这个词，竟有种荒谬的震撼。他强压激动，轻声引导：“若将每种原料的效用化为数字，再将数字取对数，是否就能看出哪种原料变化时，整体效用变化最剧？那便是……‘君药’？”
上官婉儿猛地站起，算盘珠哗啦一响。
她盯着陈明远，像第一次认识他。良久，才深吸一口气：“陈公子，你这话……点醒了我。”她抓过炭笔，在曲线图背面疾书：“设珍珠粉效用为A，蜂蜜为b，薏仁粉为c……若依对数律，lg(总效)=a·lgA + β·lgb + γ·lgc，其中系数最大者，便是君药！”
笔尖沙沙，如春蚕食叶。
陈明远静静看着。这个生于乾隆年间的女子，正用她父亲传授的、来自十七世纪欧洲的数学工具，破解二十一世纪的美妆难题。月光淌过她专注的侧脸，鼻尖沁出细汗，那股执拗的劲头，竟让他一时移不开眼。
一个时辰后，上官婉儿搁笔。
纸张上布满鬼画符般的算式，最后一行小字墨迹未干：“β值三倍于a与γ之和——蜂蜜，方为君药。”
“原来如此……”她喃喃道，“珍珠粉贵在光泽，却性微寒，多敷反伤津液；蜂蜜虽贱，但甘润平和，能载诸药而行——这才是面膜的‘君’！”她转向陈明远，眼中光华流转如星河，“明日我们便试新方：蜂蜜增至五成，珍珠粉降至两成，再加雨莲带回的玫瑰露为引！”
话音方落，东厢房门“吱呀”开了。
林翠翠披着外裳站在门口，显然已听了许久。她咬着唇，看看上官婉儿膝上的对数表，又看看陈明远专注的神情，忽然说：“就算算对了……蜂蜜廉价，那些贵夫人肯买账么？”
“所以需要‘佐使’。”陈明远接口，思路已彻底打通，“雨莲带回的番邦花露，便是最好的佐药——闻着稀罕，用着新鲜。我们再给新方起个名号……”他目光扫过院角那株夜来香，“就叫‘泰西玫瑰珍珠膏’，如何？”
林翠翠眼睛亮了亮，却又黯淡下去。她绞着衣带，声音轻得像蚊蚋：“你们……一个懂泰西算学，一个懂番邦药材，就我只会讨价还价、迎来送往。”说完扭头回了屋，门合上时，隐约传来抽鼻子的声音。
上官婉儿与陈明远对视一眼，皆默然。
次日破晓，新方初成。
当淡粉色的膏体在青瓷碗中泛出珍珠光泽，混合着玫瑰与蜂蜜的暖香飘散时，连夜未眠的三人都松了口气。张雨莲亲自试敷，一刻钟后洗净，脸颊水润透亮，连细微的晒斑都淡了些。
“成了！”林翠翠欢呼，昨日那点委屈早已抛到九霄云外，“我这就去找黄夫人的婢女，让她……”
“慢。”陈明远拦住她，目光投向铺子外渐渐苏醒的街市，“新方虽成，但‘宝源行’的探子、和珅门人的眼线，恐怕早已盯死我们。此时大张旗鼓去试，无异于将配方拱手送人。”
他沉吟片刻，忽然道：“翠翠，你今日去濠畔街，把番商铺子里剩余的玫瑰露、薰衣草油全数买断，价格可抬高三成。婉儿，你继续完善对数算法，我要知道每种原料增减一分一厘的确切影响。雨莲……”他看向那双温婉的眼，“劳烦你再访佛山，御医后人寻不到，但岭南本地定有善制胭脂水粉的老匠人，请来一位坐镇——我们要让外人觉得，改良全靠老师傅的经验，与什么泰西算学毫无干系。”
三人领命而去。
陈明远独自站在院中，晨光刺破雾霭，将十三行那些栉比鳞次的商馆匾额照得金光流转。他想起穿越前读过的史料：乾隆二十四年，广州十三行总商潘振承，曾因“私贩番货”遭弹劾，最终靠进献西洋奇器给太后祝寿，才化险为夷。
商业从来不只是商业，在这皇权至上的时代，更是权力的游戏。
他已用玻璃镜、怀表敲开了门，用面膜织起了网，但暗处的獠牙从未消失。和珅的阴影、同行的嫉妒、官府的盘剥，还有……乾隆那双深不可测的眼睛。
“东家。”阿福小心翼翼走近，递上一封信笺，“方才有人从门缝塞进来的。”
陈明远展开，纸上只有一行瘦金体：
“玫瑰虽艳，刺多伤手。慎之。”
没有落款，但纸角印着极淡的梅花暗纹——他认得，那是京城“梅苑”特制的笺纸，而梅苑，正是和珅最宠爱的三姨太常去听曲的地方。
冷汗悄然后背。
他攥紧纸笺，抬头望向北方的天空。珠江上帆船帆影如云，西洋的钟声与本土的梆子声交错，这座帝国唯一的通商口岸，正吞吐着整个世界的气息。
而他的命运，他身边三个女子的命运，乃至那罐刚刚诞生的“泰西玫瑰珍珠膏”，都将在这种气息中浮沉、挣扎，或绽放，或湮灭。
远处，林翠翠与上官婉儿在铺子门口低声交谈着什么，偶尔传来几声笑。张雨莲背着小药箱，身影渐消失在晨雾弥漫的街角。
陈明远将纸笺就着烛火烧了，灰烬飘落井中。
新的一天开始了，而暗夜，或许从未结束。