无锡县城的街巷纵横交错，青石板路被岁月磨得油光锃亮，竟能映出两旁竹编幌子的模糊影子。沿街的店铺或开或闭，布庄的蓝布幌子、杂货铺的油布招牌在微风中摇得簌簌作响，间或夹杂着“来吧，三凤桥肉骨头”“清水油面筋来在”“惠山油酥饼，”的吆喝声此起彼伏，市井间虽沾了战乱的萧索，却依旧透着几分江南小城的烟火气。
只是这烟火气里，总绕着一层挥之不去的压抑。穿粗布衣裳的百姓行色匆匆，怀里揣着刚买的米粮，脚步轻得怕惊着谁；偶尔有背着枪的汉奸蹬着皮鞋耀武扬威地巡逻，鞋跟砸在青石板上“噔噔”作响，路人忙不迭往墙根躲闪，连咳嗽都要捂住嘴压低声音，生怕惹祸上身。
阿福、阿喜并肩走在人群中，两人土生土长，对无锡县城里自然是熟门熟路。此刻，阿福眼角余光扫过沿街的店铺与巷口，默默记着日寇和汉奸的布防点位——东门码头有两个伪军岗哨，南门巷口藏着一个暗哨，西街的鬼子炮楼隐约能看到机枪口。他腰间的特殊剪刀藏在衣襟下，手指搭在布面上，随时可及；阿喜则将弹弓藏在袖中，眼神锐利如鹰，心里牢牢记着尤国胜的嘱托：尽快摸清县城里的兵力部署，天黑前回住处汇合。
忽然，一个衣衫褴褛的流浪儿像泥鳅似的从人群中窜出来，死死拉住阿喜的衣袖，小身子抖得像秋风中的落叶，怯生生地哀求：“姐姐，给点吃的吧？我好几天没吃饭了，快要饿死了。”
阿喜低头一看，孩子约莫十三四岁，面黄肌瘦，颧骨高高凸起，头发结成一绺绺的毡片，沾满了泥土和草屑。身上的衣服破得不成样子，胳膊和腿上露着深浅不一的伤痕，有的结了黑痂，有的还在渗着血丝。她心头一软，从随身布袋里掏出一块麦饼，小心翼翼地递过去：“拿着，慢慢吃，别噎着。”
阿福蹲下身，打量着孩子，见他眼神怯懦，却透着股不肯低头的倔强，轻声问道：“小弟弟，你叫啥名字？哪会一个人在这里流浪？”
“我叫阿根，没有家了。”孩子接过麦饼，狼吞虎咽地往嘴里塞，眼泪顺着脸颊滑落，混着脸上的泥土，冲出两道脏兮兮的痕迹，看着格外可怜。
阿喜又掏出一个萝卜塞给阿根，轻声安慰：“别着急，这里还有，慢慢吃。”
“谢谢姐姐！”阿根含糊地说了一句，刚咬了口萝卜，远处突然传来一阵清脆的锣声——“哐哐哐！各位父老乡亲，胡一贴狗皮膏专治跌打损伤，有闪了腰的受了伤的。
只要一贴就灵！灵不灵当场试验！
叫了半天没人应答，又说道：阿叔阿伯捧个场子，婶婶，阿姨，看个热闹， 天有不测风云，人有旦夕祸福，买张狗皮膏，家里备备，保管你出入太平，腰板挺直！
说罢，拿起铜锣又哐哐地敲了两下。
“走过路过不要错过，江南怪拳师胡一贴有礼了！”他眼睛一亮，顾不上道谢，把萝卜和麦饼往怀里一揣，转身就往锣声方向跑。
“哎，伲别跑！我们还有话问伲！”阿喜连忙用方言喊道，可阿根头也不回，小身子一钻就钻进了人群，转眼就没了踪影。
“他要去哪？”阿福皱眉起身。
“听锣声像是卖拳头的，会不会是老胡？我们也去看看。”阿喜提议，“拳场人多口杂，说不定能从围观的人口中听到些有用的消息，正好摸清鬼子的动向。”阿福点头应允，两人紧随阿根身后，悄悄跟了上去。
县城西北角的空地上，早已围了一圈围观群众，里三层外三层，叽叽喳喳的议论声不绝于耳。圈子中央，一个中年汉子正赤手空拳耍着一套拳法——正是老胡。他身形不算高大，却矫健灵活，一身粗布短打，露出的胳膊上青筋虬结。只见他时而弓步出拳，拳风呼啸，如猛虎下山；时而纵身跃起，身形轻盈，如灵猿攀枝；每一招都刚劲利落，引得众人阵阵叫好。阿根挤在人群前排，看得目不转睛，小手紧紧攥着拳头，眼神中满是崇拜。
阿福、阿喜刚挤到跟前，就听见一阵刺耳的皮鞋声由远及近。赖虎带着小刁巴和两个汉奸耀武扬威地走来，脸上挂着嚣张的笑意，皮鞋踩在石板路上“噔噔”作响，像敲在众人的心坎上。围观群众见状，连忙往两边退，刚才还热闹的氛围瞬间像被泼了一盆冷水，变得压抑起来，连呼吸都小心翼翼。
“这耍的是什么破拳，歪歪扭扭的，也敢出来丢人现眼！”汉奸甲双手抱胸，撇着嘴嘲讽，语气里满是不屑。
老胡收住招式，抱拳向四周拱了拱手，最后看向赖虎等人，陪着笑脸道：“各位老总见笑了，不过是些花拳绣腿，混口饭吃罢了，还请高抬贵手。”
赖虎斜着眼打量他，嘴角勾起一抹挑衅的笑，阴阳怪气地说：“老子这两天腰疼，给我捶捶背。捶得舒服了，赏你几个铜板；要是捶得不好，有你好看的！！”
老胡心中冷笑，暗骂这汉奸欺人太甚，面上却不动声色，应道：“好吧，老总请坐。”说着上前，伸出双手给赖虎捶背。
“没吃饭吗？用点劲！软绵绵的跟挠痒痒似的！”赖虎不耐烦地呵斥，突然伸出手，猛地推了老胡一把。老胡猝不及防，踉跄着后退了两步，差点摔倒在地。
“老总息怒，太重了怕您吃不消。”老胡稳住身形，淡淡回应，手上的力道依旧轻柔，不愿与他们过多纠缠。
“什么？你敢说老子是豆腐做的？”赖虎勃然大怒，指着老胡的鼻子破口大骂。小刁巴在一旁结结巴巴地补充：“你、你不、不是大、大名鼎、鼎鼎的老、老胡师傅吗？怎、怎么这么、么没用？”
“哦？原来是老胡师傅？”赖虎眼睛一眯，语气愈发嚣张，“我今天倒要见识见识你的本事！听说你能一掌劈断石碑，是不是真的？”
“不过是乡野传闻，浪得虚名罢了，当不得真。”老胡谦逊道，心里盘算着尽快脱身，免得耽误了与阿福、阿喜汇合，打探情报的正事。
“少废话！今儿个我不要你劈石碑，有本事你把我脑袋劈开！”赖虎说着，竟蛮不讲理地把头往老胡身上撞去。
老胡左躲右闪，避开他的冲撞，心中暗忖：不给他们点颜色看看，今日怕是难以脱身。他当即搬过一旁的大石块放在场中，那石块足有碗口厚，沉甸甸的压在地上。老胡沉声道：“既然老总执意要见，那我就献丑了。”说罢，他运气凝神，双臂肌肉紧绷，皮肤下的青筋突突跳动。突然，他大喝一声，一掌猛地劈下——“咔嚓”一声脆响，那碗口厚的石块瞬间裂成两段，碎石飞溅！
“好！”阿根激动地跳起来叫好，阿福也忍不住低声喝彩，围观群众更是爆发出雷鸣般的掌声，四个汉奸顿时惊呆了，脸上的嚣张神色瞬间凝固，眼睛瞪得像铜铃。
小刁巴结结巴巴地说：“妈、妈妈呀，这、这么厚的石头，就、就断了……”
汉奸甲凑到赖虎耳边，压低声音道：“虎哥，这老胡真有两下子，要是真给他劈一下，您的脑袋……”
赖虎脸色一阵青一阵白，被众人的喝彩声羞得无地自容，顿时恼羞成怒，指着老胡喝道：“哼！妈的，光天化日之下聚众闹事，想造反吗？这里不许摆摊卖艺，给我滚！”
老胡皱了皱眉，据理力争：“老总，我只是混口饭吃，并未聚众闹事，为何不许？”
“我说不许就不许！弟兄们，给我砸了他的摊子！”赖虎一声令下，两个汉奸立刻抄起地上的石块，就要砸向老胡放在一旁的担子，那里面装着他卖艺的家伙什和为数不多的盘缠。
“慢！我这就走，这就走。”老胡连忙拦住，生怕家当被砸，迅速收拾起家当，挑着担子匆匆离开空场。阿福、阿喜对视一眼，默契地跟上，打算找个僻静地方与老胡汇合，交换各自打探到的消息。而人群中的阿根，望着老胡离去的背影，眼神里满是向往，悄悄跟了上去……