豫州州治，谯郡。
昔日黄琬自尽、弥漫着绝望与末路气息的州牧府，此刻已彻底扫清了阴霾，化作了帝国平叛战争的东部指挥中枢。府内灯火通明，气氛肃穆而昂扬，空气中仿佛都跃动着胜利与进取的因子。巨大的牛皮舆图悬挂在正堂，上面清晰标注着帝国疆域与各方战况。代表着朝廷的黑色旗帜，已然插满了豫州全境，唯有东南方向的徐州，依旧被刺目的红色（代表袁绍）所覆盖。
刘辩端坐于主位之上，一身玄色常服，衬得他面容愈发年轻，眼神却深邃如渊。他平静地听取着关于豫州各郡县接收、安抚工作的最后汇报，手指无意识地在御案上轻轻敲击，目光却早已穿透了堂宇，投向了舆图上那片红色的区域。
“陛下，豫州境内，顽抗者已肃清，归顺者已安置，卢植、田畴二位大人正在全力稳定地方，恢复秩序。各郡府库、户籍正在清点，不日便可呈报。”负责善后的官员恭敬地禀报完毕。
刘辩微微颔首，并未对豫州的迅速平定表现出过多的欣喜，仿佛这一切本就在预料之中。他的声音沉稳而清晰，打破了短暂的寂静：“豫州传檄而定，赖将士用命，亦赖天威所向。然，天下未靖，岂可安坐？”
他站起身，步履沉稳地走到巨大的舆图前，目光如炬，牢牢锁定徐州。“袁本初，世受国恩，不思报效，反趁国家多难，窃据徐州，僭越名号，勾结叛逆，荼毒生灵！此僚不除，东南难安，新政受阻，朕心何宁？”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的决断：“豫州已定，我军兵锋正盛，士气如虹！正当乘此破竹之势，东向以定徐州！朕，不欲予其丝毫喘息之机！”
他猛地转身，目光扫过堂下肃立的文武，最终定格在一人身上：“曹操听令！”
“臣在！”曹操踏步出列，甲胄铿锵，眼中闪烁着锐利的光芒。豫州之战的迅速成功，让他更加渴望在接下来的大战中建立功勋。
“命你，即刻率领本部两万精锐，以虎豹骑为锋镝，自谯郡东出，星夜兼程，奔赴下邳，与赵云、皇甫嵩部会师！”刘辩的命令清晰而果决，“抵达下邳之后，前线一切军务，由你与子龙、义真（皇甫嵩字）三人协同决断！朕予尔等临机专断之权，务求对下邳形成铁壁合围之势，勿使袁绍一兵一卒走脱！待朕亲率中军抵达，便是袁本初授首之时！”
这道命令，意味着刘辩将徐州战场的战术指挥权，完全交给了前线经验最为丰富的三位将领——善攻的曹操、善守的赵云、老成持重的皇甫嵩。这既是对他们能力的绝对信任，也体现了刘辩作为最高统帅的知人善任与对全局的精准把控。一直静立旁观的郭嘉，嘴角微不可察地勾起一丝赞许的弧度，显然对此策深以为然。
“臣，领旨！必不负陛下信重！定与子龙、皇甫老将军同心协力，锁死下邳，恭候陛下圣驾！”曹操躬身领命，声音中充满了自信与战意。
军令如山！
曹操没有任何耽搁，就在接到命令的当日午后，他便率领着以虎豹骑为核心、历经战火淬炼的两万精锐，如同一股决堤的黑色铁流，开出了谯郡东门，沿着通往徐州的官道，开始了疾风骤雨般的东进！
“全军听令！轻装疾进，人停马不停！务必以最快速度，抵达下邳！”曹操的声音在行军队伍中回荡。
这支军队，刚刚经历了豫州战场的洗礼，正是锐气最盛之时。士卒们虽然疲惫，但眼神中却燃烧着对功勋的渴望和对皇帝的忠诚。虎豹骑奔腾在前，马蹄声如同密集的战鼓，敲击着大地，扬起的尘土遮天蔽日。后续的步卒也奋力迈动双腿，保持着极高的行军速度。沿途所经之处，皆为已归附的郡县，地方官吏早已准备好粮草饮水，确保大军畅通无阻。这支钢铁洪流，以一种无可阻挡的气势，直扑徐州！
与此同时，下邳城外。
持续了十余日的惨烈攻防战，似乎进入了一种诡异的僵持。袁绍军的攻势不再如初期那般疯狂，显得后继乏力，而守军的防御则依旧坚韧如铁。
赵云立马于残破的城头（他时常出城巡视防线），白袍之上沾染的烟尘与暗红血迹，诉说着战斗的残酷。但他的身姿依旧挺拔如松，眼神锐利地扫视着城外连绵的袁军营寨。他接到了皇帝即将东进、并命曹操率军来援的谕令。
“传令各部，加强斥候，严密监视敌军动向。多布疑兵，夜间增加火把鼓噪，做出我军即将大规模反击的态势，迷惑袁绍，使其不敢轻易分兵或后撤！”赵云对身边的传令兵下达指令。他要用持续的压迫感，让袁绍感觉如芒在背，无法从容调整部署。
老将皇甫嵩则在后方大营，统筹着后勤与预备役。“将所有能调动的民夫都组织起来，向前线运输箭矢、擂石、猛火油！告诉将士们，陛下已平定豫州，曹孟德将军援军不日即到！胜利在望，务必坚持！”他的声音沉稳有力，极大地稳定了军心。
数日后，当下邳城外30里的袁军哨探发现西方天际出现一道迅速扩大的烟尘长龙时，恐慌开始不可抑制地在袁绍军中蔓延。
“援军！是朝廷的援军！”
“看旗号……是曹！是曹操的军队！”
“他们怎么来得这么快？！”
在无数道或惊恐、或绝望的目光注视下，曹操率领的两万精锐，如同神兵天降，风驰电掣般抵达下邳战场，与赵云、皇甫嵩部胜利会师！
刹那间，汉军营寨之内，欢声雷动！旌旗招展，鼓号齐鸣！曹操、赵云、皇甫嵩三位大将的手紧紧握在一起，无需过多言语，彼此眼中都看到了必胜的决心。
三路大军成功会师，汉军在下邳城外的总兵力瞬间膨胀至八万之众（含曹操两万，赵云、皇甫嵩原有及补充兵力约六万），这还不包括负责后勤转运的两万预备役！营寨连绵数十里，刀枪如林，杀气盈野，如同一只巨大的钢铁巨兽，将下邳城连同城外的九万袁军，彻底包围，水泄不通！
兵力对比在此刻发生了决定性的逆转。汉军不仅在质量上占据绝对优势，如今在数量上也形成了压制。袁绍的九万大军，被困在以下邳城为核心的狭小区域内，突围困难，后路堪忧，真正成为了瓮中之鳖，只剩下退守扬州，与刘繇汇合这最后一条看似可能的生路。
下邳城外，袁绍大营。
当曹操大军抵达并完成合围的消息传来时，端坐在主位上的袁绍，身体猛地一颤，手中的玉如意“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，最后一丝侥幸心理被彻底击得粉碎。
“曹……曹孟德……他……他怎么就来了？！豫州……豫州难道纸糊的不成？！”袁绍的声音尖利而颤抖，往日的雍容气度荡然无存，只剩下被死亡阴影笼罩的惊惶与绝望，“八万……不，加上民夫，怕是十万大军合围！”
他猛地抓住身旁谋士审配的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草：“正南（审配字）！计将安出？计将安出啊！”
审配面色凝重，眉头紧锁，沉吟道：“明公，事已至此，唯有……唯有深沟高垒，严防死守，消耗敌军锐气。或可……或可派死士夜间袭扰，疲敌之师……或者趁大军还没有完全合围撤退到淮南。”
“深沟高垒？袭扰？”袁绍几乎是吼叫着打断他，眼中布满了血丝，“城外是曹操、城内是赵云！还有皇甫嵩那个老匹夫！十万大军围着！深沟高垒有何用？袭扰？派谁去？颜良？文丑？他们出去还能回来吗？！”他的理智正在被恐惧吞噬。
颜良、文丑等将领立于一旁，虽面露不忿，想要请战，但看着袁绍那近乎崩溃的模样，以及城外那令人窒息的黑压压的汉军营寨，到嘴边的话又咽了回去。他们勇则勇矣，却也深知，在如此绝境下，个人的勇武所能起到的作用，已是微乎其微。
一种末日降临般的绝望气氛，笼罩着整个府邸，也弥漫在整个下邳城的上空。
在巨大的、几乎令人窒息的恐惧压迫下，袁绍如同溺水之人，做出了他最后的本能挣扎——求援！
他像是疯魔了一般，扑到书案前，颤抖着手抓起毛笔，铺开绢帛，开始写信。笔墨潦草，语句时而哀恳，时而近乎语无伦次。
“正礼（刘繇字）兄台鉴：绍被困下邳城外，危在旦夕！曹贼引兵来援，合赵云、皇甫嵩部，拥众十万，围困数重，水泄不通！粮草将尽，军心涣散，旦夕且破！念在你我同气连枝，共抗暴汉，万望即刻起倾州之兵，北上救援！迟则……迟则你我皆死无葬身之地矣！绍泣血再拜！”
写毕，他甚至来不及用印，便嘶声对着堂外喊道：“来人！选军中最为骁捷敢死之士！多派几路！不惜一切代价，冲出重围，定要将此信送至扬州刘正礼手中！告诉他，救我！快发兵来救我！”
同时，他像是终于找回了一丝理智，对着惶惶不安的众将下令：“快！快去准备！收缩外围营寨，集中兵力，还有……清点粮草，计算舟船，马上准备南撤淮水！”
求援与准备逃跑，成了袁绍在这绝境中，唯一能想到的、矛盾而绝望的挣扎。下邳城，这座古老的城池，已然奏响了袁绍集团覆灭的序曲。