窗外的乌云，像是被人揉皱的墨色锦缎，一层层堆叠在天际，沉甸甸地压着人心。连风都带着股子湿冷的戾气，卷过檐角时，带着呜咽般的声响，预示着一场倾盆大雨已在酝酿，只待某个瞬间便要轰然倾泻。
庭院里静得可怕，方才厮杀留下的狼藉，尚未完全清理，石板缝里凝结的暗红血迹，在昏暗天光下泛着冷光。浓重的血腥味混着雨后的湿气，像一张无形的网，密密实实地裹着整个院落，任凭穿堂风如何撕扯，也散不去那股蚀骨的腥甜。
内室的床榻上，王子卿缓缓睁开了眼。起初是一片迷蒙的光晕，随着睫毛轻颤，眼底的混沌才渐渐褪去，露出清明的底色。她静躺了片刻，感受着筋骨间传来的钝痛——那是激战与药力交织的余韵。耳听着外间隐约的动静，她知道父亲与皇子肖怀湛定还在书房等她，便撑着身子坐起，动作间带着几分刚愈的滞涩。
一旁伺候的春花早已备好衣物，是一身利落的墨绿色劲装，领口和袖口都用银线绣着暗纹，平日里看着利落，此刻穿在身上，倒衬得她脸色愈发苍白。她对着铜镜系好腰带，镜中人眼底还带着未褪尽的血丝，可那双眼眸已重新聚起了锐光，像是藏在鞘中的剑，虽敛了锋芒，却依旧透着凛然之气。
穿过回廊时，脚下的青石板湿滑冰凉。她没有直接去书房，而是先转道往母亲的院落走去。
刚进院门，便见一道瘦小的身影，猛地从廊下窜了出来。是弟弟王子星，小脸苍白，眼下挂着浓重的青黑，一双大眼睛里满是未散的惊惧，唯独望见她的那一刻，惊惧褪去大半，只剩下急切的孺慕。
“姐姐！”王子星一声低唤，便张开双臂要扑过来。
“小少爷！”身后的春花眼疾手快，抢在王子星扑到近前时，快步上前半步，不着痕迹地挡在了王子卿身前。她知道自家小姐身上还有伤，经不起这样的冲撞。
王子星的动作被阻，踉跄了一下才站稳，委屈地抿着唇，却还是昂起头，强装镇定：“我只是想看看姐姐有没有事。”
王子卿抬手按住春花的肩，示意她退开，自己上前一步，伸手抓住弟弟微凉的胳膊。入手处的小胳膊瘦得硌人，想来这段时间，定是没睡好也没吃好。她指尖微微用力，语气带着笑意，却掩不住一丝心疼：“小星星，这几日守着母亲，是不是吓坏了？”
“才没有！”王子星梗着脖子反驳，眼睛却不由自主地瞟向她的手臂，像是在确认是否有伤口，“我是男子汉，能护着母亲，就是……就是有点想姐姐。”说到最后几个字，声音不自觉地低了下去，带着几分少年人的别扭。
王子卿被他逗得弯了弯唇角，牵着他往正屋走。屋内，母亲身上还穿着家常的藕荷色襦裙，头发用一根玉簪绾着，正坐在窗边的软榻上，手里捏着一方绣了半截的帕子，见她进来，忙放下帕子起身，眼底的担忧几乎要溢出来，只是强撑着镇定：“卿卿来了，身子好些了？”
“让母亲挂心了，已无大碍。”王子卿扶着母亲坐下，屈膝行了个礼，目光落在母亲眼下的乌青与眉宇间的倦色上，心中微涩，“这几日辛苦母亲了，有星星在，您也该好生歇歇。”
“我无碍。”母亲握住她的手，掌心温凉，带着微微的颤抖，“只要你们姐弟平安，我便安心。”
王子卿安抚地拍了拍母亲的手背，又嘱咐了几句宽心的话，转头对侍立一旁的春花秋月道：“这几日，你们二人和夏荷冬雪四个，轮流守在夫人与小少爷身边，寸步不离，府中其他杂事暂且搁下。”
春花秋月对视一眼，脸上露出几分犹豫——她们更想陪在小姐身边保护着她，毕竟外面的刺杀从未停歇。但见王子卿眼神坚定，知道这是不容置喙的命令，便躬身应道：“是，小姐。”
安排妥当后，王子卿才松开王子星的手，揉了揉他的发顶：“好好陪着母亲，姐姐去去就回。”
王子星用力点头，小手却攥着她的衣角不肯放，直到母亲轻声催促，才恋恋不舍地松开。
走出母亲的院落，就见左一站在廊下，一身玄色劲装，身姿挺拔如松。见她出来，他微微躬身，打开一把油纸伞，撑在了王子卿头顶：“公子。”
王子卿颔首，与他前后向外走去。脚下的路渐渐升高，能望见府中各处的动静——几名仆役正小心翼翼地清理着庭院里的血迹，远处的角楼上升着王家的旗号，在风里猎猎作响。
“这几日情况如何？”王子卿的声音压得很低，被风声割得有些破碎。
左一的声音带着压抑的沉重，一字一句道：“公子离府的那几日还算安稳，可从前日起，刺杀便接踵而至，算上今早那场，已是第四波了。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“来人身手驳杂，有府兵的制式刀法，有暗卫惯用的淬毒暗器，甚至还有江湖上的奇门兵器。刚才又清了一遍，府里的仆从折损了七名，护卫……去了多半，连您调过来的那队暗影阁兄弟，也折损了半数。”
“半数……”王子卿脚步猛地顿住，停在一株老槐树下。她抬头望着远处灰蒙蒙的天际，阳光被乌云彻底吞噬，连带着她眼底的光亮也黯淡下去。那些暗影阁的兄弟，是曾与她一起在刀光剑影里同生共死的，如今却因王家的祸事埋骨于此。
“折损的仆从与护卫，”她的声音有些发紧，指尖深深掐进掌心，“让夏荷统计好仆从和护卫的家人，按双倍月钱养着，孩子入族学，老人送善堂，缺什么补什么，开销由府里承担。”
左一垂首应道：“是。”
王子卿深吸一口气，那股血腥味再次钻入鼻腔，呛得她眼眶发酸：“至于暗影阁的兄弟……”她顿了顿，声音里带上了难以察觉的颤抖，“他们的家人，按暗影阁最高抚恤标准加倍发放，安家的田产、铺面，都从我的私库里划出去，务必让他们衣食无忧。”
“阁主，”左一抬头，语气郑重如铁，“兄弟们是自愿追随您的，能为阁主效命，他们从未有过怨言，死而无憾！”
“可我有憾。”王子卿猛地转头，眼眶已红透，几滴清泪终于忍不住滑落，混着扑面而来的雨丝砸在衣襟上，“因我的家事，把他们带入这滩浑水，可我却没能护住他们……”她哽咽着别过脸，望着远方——“等这阵风波过去，我亲自去他们坟前，一一请罪。”
话音未落，一阵狂风卷过，雨势骤然变大，豆大的雨珠砸在檐角的铜铃上，叮咚声被砸得支离破碎。王子卿抬手抹了把脸，分不清是雨水还是泪水，只觉得心口像是被什么东西堵住，闷得发疼。她定了定神，将翻涌的情绪强压下去，哑声道：“走吧，父亲还等着呢。”
雨势渐急，天地间很快被一片白茫茫的雨幕笼罩。她挺直脊背，墨绿色的身影在风雨中前行，衣袍被风吹得猎猎作响，却不见半分退缩。