王子卿指尖刚触到冰凉的密信管，便觉一股寒意顺着指尖蔓延开来，拔开塞子，一小张折叠整齐的素笺滑落掌心。纸张带着北方的寒气，展开素笺的刹那，寥寥数字如淬毒的冰锥，狠狠扎进眼底：“崔谷主上元夜触怒圣颜，一月后午门处以极刑，速救！”
“轰”的一声，仿佛有惊雷在耳畔炸开。王子卿只觉得浑身的血液瞬间冻结，指尖冰凉得失去了知觉，那素笺上的字迹扭曲、模糊，在她眼前晃成一片模糊的白。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，钝痛顺着血脉蔓延开来，连呼吸都带着撕裂般的疼。
她不敢置信地闭眼，脑海中反复浮现出那个干瘦却精神矍铄的老头——两个月前在神医谷的暖阁里，就着炉火与她言笑晏晏的干瘦老头，他与她笑谈药理，枯瘦的手指捻着香樟木盒子 ，眼神温和得如同春日暖阳。
此刻竟身陷囹圄。记忆如潮水般涌来，清晰得仿佛就在昨日——那时她还拉着崔师祖的衣袖，蹙着眉劝道：“祖父，北方正值隆冬，冰天雪地的，路途遥远，您何苦要亲自去大燕？槿逸表哥那边，我派弟子送信解释便是。”
可崔师祖只是摆了摆手，他枯瘦的手指上布满了常年制药留下的薄茧，眼神坚定，声音里却透着一股不容置喙的执拗。“月儿，槿逸是我的外孙，”老人的声音带着岁月沉淀的沙哑，却透着滚烫的牵挂，“他现在也是大燕的皇帝，他要我去给个交代，我便该去。说到底，是我对不起他的母亲。当年若不是我一时疏忽，让大女儿在六岁那年走失，她也不会流落在外，虽幸得一富商收留，却被强撸至皇家后郁郁而终，落得那般下场，槿逸也不会自幼丧母，还遭人暗害，中了那宫廷禁药的毒。”
说到这里，崔师祖从怀中取出一个锦盒，里面盛着一个小小的玉瓶，里面有一颗特制的解药，老人的眼角眉梢藏着一丝不易察觉的欣慰：“这么多年了，我历经千辛万苦找齐了根治那禁药之毒的药材，总算制好了解药。此番去大燕，治好他，也算弥补了对大女儿的亏欠。我也就了结了这份因果，不亏欠任何人了。你放心，此事一了，便不再与朝堂牵扯，我回谷里，守着你的药圃，颐养天年，再不念过往，不谈亏欠。”
那时的阳光透过窗棂，洒在崔师祖的白发上，泛着柔和的银光。他干瘦的身影在暖阁里显得格外温和，谁曾想，这一去，竟是踏入了万丈深渊。
这份跨越千里的疼爱与救赎，换来的竟是监牢的冰寒与断头台的利刃？冰天雪地中，他怀着满腔赤诚，千里迢迢奔赴外孙，而那个被他记挂了半生、呵护了数年的崔槿逸，却在元宵宫宴那般阖家团圆的日子里，将他打入天牢，判下极刑！
“崔槿逸——”王子卿猛地攥紧了手中的素笺，纸张在她掌心被揉得粉碎，纸屑纷飞。她猛地站起身，胸口剧烈起伏，积压的怒火与痛心化作一声咆哮，震得窗棂都微微发颤，“你怎么敢！你怎么敢如此背典忘祖、忘恩负义！”
怒火如岩浆般在胸腔里翻滚，烧得她浑身发抖。记忆的闸门一旦打开，便再也关不住，那些尘封在岁月里的片段，此刻清晰得如同昨日重现。
那年她和崔师祖在镇北王府养伤，足足养了多半年才痊愈。彼时她刚满八岁，身形还带着稚嫩的单薄，伤愈后，她便跟着崔师祖回神医谷。一路上行医问诊，走走停停，待到大燕边境的青岩镇时，天空已飘起了细碎的雪花。崔师祖说镇上有神医谷医馆，便打算歇一晚再赶路。
医馆里病人寥寥，崔师祖与分号弟子叙谈药理，王子卿闲不住，便想着出去逛逛。身后跟着左师父的大弟子星汉，那人武功高强，沉稳可靠，是左师父特意派来护她周全的，崔师祖便放心让她出门了。
青岩镇的街道铺着青石板，雪花落在上面，化作一层薄薄的冰，踩上去咯吱作响。忽然间，一股甜腻的香气顺着寒风飘了过来，那是糖油糕的味道——金黄的面团在油锅里滋滋作响，炸得外酥里嫩，里面裹着一层细密的糖霜，甜香混杂着热油的焦香，勾得人腹中馋虫直叫。
王子卿顺着香气寻去，果然看到街角支着一个小小的棚子，摊主是个憨厚的中年汉子，正麻利地翻着油锅里的糖油糕，油花溅起的声响格外诱人。
她当即掏出碎银买了两个，递了一个给星汉，自己捧着另一个小心翼翼地咬了一口。外皮酥脆，内里软糯，糖汁香甜，甜而不腻的滋味在舌尖化开，让她忍不住眯起了眼睛。可还没等她尝够这暖意，不远处的巷道里传来了刺耳的打骂声，夹杂着少年压抑的闷哼，还有几句粗俗不堪的咒骂：“臭乞丐！给老子跪下学狗叫，不然打断你的腿！”
“就是！不识抬举的东西，装什么硬气？不过是条没人要的野狗，还敢瞪人？”
王子卿本就是个嫉恶如仇的性子，听到这话，当即停下了脚步，好奇心与正义感一同涌上心头，拉着星汉便往巷道口走去，星汉紧随其后，警惕地护在她身侧。
巷道深处阴暗潮湿，积雪融化的泥水混着污泥，五个流里流气的男子正围着一个黑瘦的少年拳打脚踢。那少年衣衫褴褛，几乎遮不住单薄身体，冻得发紫的皮肤上布满了新旧交错的伤痕，头发乱蓬蓬的，沾满了污泥与血渍。他双手抱着头，蜷缩在冰冷的地面上，任凭那些人踢打，却始终没有发出一声求饶。
王子卿定睛看去，透过凌乱的发丝，她看到了一双狭长的眸子。那眸子里没有寻常乞丐的怯懦与麻木，反而透着一股近乎执拗的倔强，像是受伤的小兽，死死地瞪着眼前的施暴者，眼底翻涌着不甘与恨意。