纳兰明珠府邸的密令，如同投入静湖的石子，悄然漾开一圈涟漪，无声无息地涌向京郊那座看似不起眼的“格物苑”。
夜色如墨，万籁俱寂。格物苑所在的皇庄角落，除了巡逻护军规律的脚步声和偶尔的犬吠，唯有其中一间最大的工棚还透出微弱烛光。老匠人胡三是戴梓的得力助手，今夜轮到他值守，看护那台宝贝无比的“多锭脚踏纺车”以及一批刚打造好的新式织机部件。他正就着油灯，仔细擦拭着纺车的关键齿轮，嘴里还哼着不成调的小曲，全然不知危险临近。
工棚后的窗户被悄无声息地撬开一道缝隙，一根细竹管伸了进来，一股无色无味的迷烟缓缓吹入。不过片刻，胡三便觉得眼皮沉重，头脑发晕，嘟囔了一句“这灯油味咋这么冲……”，便伏在案上沉沉睡去。
一道黑影利落地翻窗而入，脚步轻捷。他目标明确，直奔那台纺车和堆放新部件的角落。他并未选择粗暴的打砸，而是从怀中掏出几样特制工具，熟练地开始拆卸纺车上几个最精密的联动齿轮和轴承，又迅速将几件关键织机部件塞入随身布袋。
就在他动作之际，怀中某件金属工具不慎与纺车铁架轻轻磕碰，发出一声极轻微的“叮”声。
几乎与此同时，毓庆宫内，原本已然歇下的元锦猛地从浅眠中惊醒，心口一阵莫名悸动。
【系统！】她立刻在心中疾呼，【紧急检测格物苑工棚状况！最高警戒！】
【指令收到。启动紧急事态辅助分析…警告！基于之前植入工棚的简易振动感应器（伪装于货架下）传回异常数据波动，结合值守人员胡三生命体征监测（此前借口健康关怀放置的腕带）显示其突然陷入深度昏迷状态！综合判断为高强度入侵事件！】系统光屏瞬间弹出，冰冷的机械音带着前所未有的急促。
元锦倒吸一口凉气，瞬间睡意全无！她猛地推醒身旁的胤礽：【殿下！快醒醒！格物苑出事了！有贼人潜入，胡三被迷晕了！】
胤礽骤然惊醒，闻言又惊又怒：【什么？！】他立刻翻身下床，强自镇定，【何柱儿！速持孤的手令，调一队可信的侍卫处精干侍卫，会同皇庄护军统领，立刻封锁格物苑，给孤细细地搜！孤要活口！】
【殿下且慢！】元锦急忙补充道，【贼人目标明确，恐为技术而来。请令侍卫重点查看新纺车及新部件是否完好！】
【听见太子妃的话了？快去！】胤礽催促道。何柱儿领命，立刻飞奔而去。
皇庄护军接到太子手令和侍卫调令，不敢怠慢，立刻吹响号角，火把四起，将所有出入口堵得水泄不通，展开地毯式搜查。一时间，庄内人声鼎沸，犬吠不已。
那潜入的黑影显然没料到反应如此迅速，他刚得手欲从原路退出，便见窗外火把通明，心知不妙，立刻放弃窗户，转而欲从屋顶潜遁。然而就在他飞身上梁之际，与闻声赶来的护军小队撞个正着！
【有贼！在房上！】护军大声呼喊，顿时十数张弓弩对准了梁上黑影。
黑影见行迹败露，竟毫不迟疑，猛地将手中那袋窃得的精密部件朝着追兵狠狠掷去，趁对方闪避格挡的瞬间，身形向后一翻，并未直接撞窗，而是甩出飞爪勾住房梁，敏捷地翻上屋顶。显然早已摸清路线，利用皇庄内连绵的屋顶和阴影，兔起鹘落，迅速远遁。护军们惊呼着放箭，却大多落空，待组织人手攀上屋顶，早已失了贼人踪迹。只捡回那个布袋，以及工棚内被拆走关键零件、变得七零八落的纺车残骸。
何柱儿与侍卫头领赶到时，只见到的便是被破坏的纺车、昏睡的胡三和一群惶惑的护军。
【废物！一群废物！】胤礽在毓庆宫听到何柱儿的回报，气得脸色铁青，【那么多人，竟拿不住一个毛贼！还让他把最要紧的部件破坏了！】
【殿下息怒，】元锦虽也心疼，却更冷静，【贼人目标明确，手法专业，对地形极为熟悉，绝非普通毛贼。其意在窃取技术，或阻挠我‘格物苑’进展。未能人赃并获，虽是大憾，但幸得发现及时，核心匠人无恙，大部分图纸也未损失。】她沉吟片刻，拿起那个被拆解的齿轮组，【而且，他仓促间扔下的这袋部件和这些破坏，或许……能告诉我们一些东西。】
【哦？】胤礽看向她。
【殿下您看，】元锦指着那些被精准拆卸的部位和被挑走的部件，【贼人窃走的、破坏的，皆是其中最为精巧、最难仿制的核心机括。此人必是极懂行的工匠，且背后之人，所图非小。】
【纳兰明珠！】胤礽从牙缝里挤出这个名字，【除了他，还有谁！孤这便去禀明皇阿玛！】
【殿下不可！】元锦连忙阻止，【无凭无据，岂可直指当朝大学士？如今我们捉贼拿赃不成，反被贼人破坏关键之物，若贸然指控，反会被他倒打一耙，斥我等管理不善，构陷大臣。】
【难道就这般算了？！】胤礽怒道。
【自然不能。】元锦眼中闪过锐光，【他既出阴招，我们便以其人之道还治其人之身。殿下可立刻做两件事：其一，将今夜之事，如实奏报皇阿玛，只陈述事实，不提猜测，突显‘格物苑’于皇庄重地竟遭如此专业窃贼破坏利国利民之器，请皇阿玛旨意严查；其二，请戴先生根据图纸，尽快赶制一批更精良、有所改良的备用零件，我们正好借此机会，将纺车再做改进！】 【此外，】她补充道，神色凝重，【经此一事，‘格物苑’已彻底暴露。往后需‘转移，分流，保密’。重要图纸需拆分存放，关键部件可分由不同信得过的匠坊制作，最终组装由绝对心腹完成。甚至…】她眼中闪过一丝冷光，【可在一些非核心但看似关键的图纸上，留下些不易察觉的‘谬误’或独特标记。明面上，‘格物苑’只做些寻常农具改良即可。】
胤礽闻言，深吸一口气，强压下怒火：【好！便依卿之言！孤这便写请罪和陈情奏章！】
次日朝会，气氛微妙。果然，没等胤礽出列，纳兰明珠一党的某位御史便抢先发难，弹劾太子管理皇庄不力，致使工坊遭贼，浪费公帑，更有损宫廷颜面。
胤礽早有准备，不待康熙发问，便出列躬身，沉痛道：【皇阿玛，儿臣管理疏忽，甘受责罚。】他先认错，随即话锋一转，语气沉痛而激昂，【然，昨夜贼人所毁所窃，非是寻常物件，乃是‘格物苑’匠人呕心沥血之久，方才制成的多锭纺车核心机括！此车一旦推广，可令我大清织户效率倍增，产出更多布帛丝绸，丰裕国库，惠及万民！】 【贼人不窃金银，专毁此利国利民之器，其心可诛！儿臣惶恐推测，其所图绝非私利，恐为阻挠朝廷工技革新，断我大清强国富民之路！儿臣恳请皇阿玛，为江山社稷计，彻查此案，严惩幕后黑手！】
纳兰明珠眼皮一跳，出列道：【太子殿下爱惜心血之物，情理之中。然皇庄守备森严，竟出此纰漏，殿下总管其事，难辞其咎。至于是否关乎国策，恐乃殿下忧心过甚。当下之急，乃追查贼人，而非妄加揣测，徒惹朝堂不安。】
【纳兰大人！】胤礽立刻反驳，【若仅是寻常盗窃，何以目标如此精准？手法如此利落？事后逃遁如此迅速？此间种种，岂是一般毛贼所能为？儿臣恳请皇阿玛，将此案交由刑部、步军统领衙门会同审理！务必查个水落石出！】
胤礽此招以退为进，同意彻查，反而让明珠有些措手不及。他本意是搅混水，打压太子气焰，若真让刑部和步军统领衙门介入，难保不会查出些对他不利的蛛丝马迹。
康熙高坐龙椅，将底下儿子的以退为进、臣子的色厉内荏看得一清二楚。他心中明镜似的，此事八成与党争脱不了干系。他厌恶这种手段，更厌恶有人将手伸向他认为有用的“工技”。
【够了。】康熙淡淡开口，【皇庄失窃，太子确有失察之责，罚俸三个月，以示惩戒。】
【儿臣领罚。】胤礽恭敬道。
【至于彻查之事，】康熙目光扫过众人，【便依太子所请，由刑部、步军统领衙门派人去查。但需记住，查案归查案，不得借机滋扰皇庄运作，尤其是‘格物苑’一应研制，不得中断。】
【臣等遵旨！】刑部尚书和步军统领连忙出列领旨。
纳兰明珠心中暗恨，却也不敢再多言。
退朝后，胤礽回到毓庆宫，虽被罚俸，神色却轻松不少：【总算没让纳兰老贼占了便宜去！皇阿玛还是明白的！】
元锦却凝眉道：【殿下，经此一事，‘格物苑’已彻底暴露于人前。今日虽小胜一局，然明枪易躲，暗箭难防。康熙爷的平衡之术不会停，纳兰明珠的阴谋也不会止。往后，恐再无宁日矣。我们必须更加小心。】
【孤知道。】胤礽点头，【便按你昨夜所说，立刻着手办理！孤倒要看看，谁能笑到最后！】
与此同时，纳兰府内。明珠听着心腹回报朝会结果和康熙的旨意，面色阴沉。
【废物！一点小事都办不利索！还惊动了刑部和步军统领衙门！】他低声斥责跪在地上的黑衣人（昨夜那贼人显然已成功逃回）。
【属下无能！请大人责罚！】黑衣人磕头请罪，【但属下已牢记那几处关键机括构造，若能找到巧匠，或可尝试仿制……】
明珠冷哼一声：【仿制？你以为太子那边吃了这次亏，还会没有防备？罢了，此事暂且按下。经此一闹，那‘格物苑’必然戒备更严，暂时动它不得。硬的不行，便来软的；明的不行，便来暗的。总有事能让他分心…】
他踱步片刻，眼中闪过另一丝算计，似是忽然想起什么，问道：【对了，前日仿佛听谁提起，太子妃母家，石文炳老大人府上，近日接连请了几位太医？】
心腹抬头，眼中闪过一丝了然：【回大人，确有此事。听闻石老大人旧疾复发，病势颇沉。】
纳兰明珠捋须冷笑：【太子至孝，岳丈抱恙，岂能不安心侍疾，静心休养一段时日？也好让朝堂……清静清静。你去，想办法让太子殿下，尽快得知这个消息，要显得……自然些。】
一股针对太子新的暗流，又开始在看不见的地方悄然涌动。而经此一役，胤礽和元锦也深知，技术与权力的博弈，从来都不是在单纯的工坊内进行。他们面临的，是更加复杂和凶险的局势。