京郊的风裹着冻土的寒气，掠过废弃军营的断壁残垣时，萧天奕正勒住马缰。乌骓马打了个响鼻，蹄铁踏在布满碎石的地面上，溅起细小的尘土——这是他当年北境征战时的坐骑，三年来由旧部精心照料，如今见他稳稳坐在马背上，竟像是通了人性般蹭了蹭他的膝盖。
“王爷！”
一声粗犷的呼喊从营门方向传来。赵磊穿着一身洗得发白的灰布劲装，腰间束着旧年的玄铁腰带，快步迎了上来。他是萧天奕当年的副将，如今虽屈身城防军做统领，却依旧保留着北境军人的硬朗——肩背挺直，眼神锐利，见萧天奕翻身下马时动作利落，没有半分瘫痪的痕迹，眼眶瞬间红了。
“末将赵磊，参见王爷！”赵磊单膝跪地，右手握拳砸在胸口，动作标准如当年在北境军营时，“麾下三千旧部，已在此等候三日，随时听候王爷调遣！”
萧天奕伸手扶起他，掌心触到赵磊胳膊上的旧疤——那是当年为护他挡箭留下的，如今依旧狰狞。他拍了拍赵磊的肩，声音带着几分沙哑却异常坚定：“起来吧，当年的债，我们今日一起讨回来。”
废弃军营原是北境军驻京的临时据点，如今被旧部打扫得干净。营内的校场上，三千老兵整齐列队，穿着统一的粗布短打，手里握着磨得发亮的长枪——虽不是朝廷制式军械，却都是他们当年征战时的“老伙计”，枪杆上还刻着北境的风沙痕迹。见萧天奕走来，所有人同时单膝跪地，齐声高呼：“参见王爷！愿随王爷，赴汤蹈火！”
声浪震得营地上空的寒鸦惊飞，萧天奕站在高台上，目光扫过一张张熟悉的脸——有当年的斥候队长，有负责军械的工匠，还有曾为他包扎伤口的医兵。这些人，都是他当年从尸山血海里带出来的兄弟，三年来即便他瘫痪失势，也从未有人背弃，这份忠诚，比黄金更可贵。
“都起来。”萧天奕的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“本王知道，这三年来，你们受了不少委屈——被调去偏远卫所，被克扣军饷，甚至被人骂‘废王的残兵’。但今日，本王要告诉你们，那些日子，到头了！”
他抬手，露出手腕上尚未完全消退的针灸痕迹——那是林玥为他治疗“玄冰煞”留下的：“玉真人用毒废了本王的腿，用蛊控制陛下，勾结北蛮欲谋逆，连长公主都惨遭他毒手！明日便是祭天大典，我们要做的，就是护驾平叛，还大燕一个朗朗乾坤！”
老兵们听得群情激愤，有人猛地举起长枪：“杀了玉真人！为长公主报仇！”
“护驾平叛！还我北境军荣光！”
声浪此起彼伏，赵磊上前一步，高声道：“王爷已制定好部署！今日起，弟兄们分为三队——一队由斥候队长带领，伪装成百姓，潜入天坛东侧的山谷，监视北蛮密使的动向；二队随末将驻守四门，配合城防军拦截天机阁刺客；三队由医兵带领，在营内准备伤药，随时接应伤员！”
部署清晰明了，斥候、作战、后勤分工明确，既保留了北境军的实战经验，又结合了京城平叛的特殊场景。老兵们齐声应和，声音震得地面都似在微微颤抖。
萧天奕走下高台，走到一个瘸腿的老兵面前。那老兵名叫老周，当年为救他被马蹄踏断了左腿，如今拄着木杖，却依旧站得笔直。“王爷，”老周声音哽咽，“末将虽瘸了腿，却还能搭弓射箭！天坛那边的岗哨，交给末将，定不会让北蛮人靠近！”
萧天奕握住他的木杖，指腹摩挲着上面的裂痕：“辛苦你了。本王记得，你当年最擅长‘百步穿杨’，这次也让北蛮人见识见识，我大燕老兵的厉害。”
安抚完老周，赵磊引着萧天奕走进营内的临时议事房。房内只有一张破旧的木桌，上面铺着京郊地图，用红、黑两色墨标注着关键位置——红点是旧部埋伏点，黑点是玉真人可能的异动区域。
“王爷，”赵磊指着地图上的西市标记，“昨日末将的人发现，天机阁的刺客在西市聚集，约有五百人，都带着短刀和炸药，像是在准备突袭天坛。”
萧天奕的指尖落在西市与天坛之间的小巷：“让斥候队分出一半人手，盯着这条路线。刺客若想突袭，定会走这条近路，我们在巷口设下绊马索和迷烟，先挫挫他们的锐气。”
他顿了顿，又指向天坛西侧的密道：“这条密道是当年先帝为应急修建的，只有少数人知道。你派一队人守住入口，防止玉真人的人从这里潜入祭坛。”
赵磊一一记下，忽然想起什么：“王爷，城防军的粮草已按您的吩咐，换成了新米和肉干，确保弟兄们明日有力气作战。只是……玉真人控制着军粮监，会不会在其他营的粮草里动手脚？”
“放心，”萧天奕嘴角勾起一丝冷笑，“张大人已派人接管了军粮监的关键仓位，李公公的亲信都被控制住了。玉真人想断粮，没那么容易。”
议事房的门被轻轻推开，一个穿青色布衣的斥候走进来，单膝跪地：“王爷，林王妃派人送来消息，说陛下今日已开始服用假仙丹，玉真人暂无察觉；太后的凤卫已伪装成宫女，混入天坛侍从，明日会在祭坛东侧举黄旗为号，接应我们。”
萧天奕接过密信，信上是林玥熟悉的字迹，末尾画着一个小小的“玥”字——是他们约定的“平安符”。他指尖摩挲着信纸，眼底的冷硬渐渐化为温柔：“知道了，你回复王妃，就说这边一切就绪，让她在宫中万事小心，明日祭典，本王会在天坛外等她。”
斥候退去后，赵磊看着萧天奕的神色，忍不住笑道：“王爷和王妃真是心有灵犀。当年末将还担心，王爷这辈子怕是……没想到竟能遇到王妃这样的奇女子。”
萧天奕想起林玥为他刮骨疗毒时的冷静，为他争取时间时的果敢，眼底泛起暖意：“她不是奇女子，是本王的命。明日平叛后，本王要亲自为她正名，让整个大燕都知道，她是靖王府唯一的女主人。”
议事结束时，已近黄昏。萧天奕走到校场，看着老兵们在暮色中训练——有的在练习枪法，有的在检查弓箭，还有的在调制迷烟。老周拄着木杖，正指导年轻些的士兵搭弓，夕阳落在他的瘸腿上，却丝毫不显狼狈，反而透着一股不服输的韧劲。
“王爷，”赵磊递来一把长枪，枪杆是当年萧天奕用过的“寒铁枪”，“您要不要试试？弟兄们都想看看，王爷当年的‘破阵枪法’，还在不在。”
萧天奕接过长枪，入手沉甸甸的，熟悉的触感瞬间唤醒了体内的记忆。他深吸一口气，持枪摆出起手式，枪尖在暮色中划出一道冷光，随即猛地向前刺出——动作快如闪电，精准地刺穿了三十步外的稻草人心脏！
“好！”老兵们齐声喝彩，校场上的气氛瞬间达到高潮。
萧天奕收枪而立，额角渗出细密的汗珠，却丝毫不见疲惫。他看着眼前的旧部，看着远处京城的方向，心中充满了前所未有的坚定——三年的蛰伏，三年的等待，明日的祭天大典，便是他和林玥联手，向玉真人讨还血债的时刻！
夜幕降临时，军营燃起了篝火。老兵们围坐在一起，分享着干粮，聊着当年北境的往事。萧天奕坐在篝火旁，听着熟悉的笑声，忽然觉得，这三年的委屈和痛苦，都在这一刻有了意义。赵磊递来一壶烈酒，他抿了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖得他心口发烫。
“王爷，”老周拄着木杖走过来，手里拿着一个小小的布包，“这是末将当年从北境带回来的雪莲种子，本想等王爷康复了，种在靖王府的庭院里。现在看来，明日之后，我们定能看到王爷和王妃，在满院雪莲中饮酒赏花。”
萧天奕接过布包，指尖触到里面细小的种子，心中一暖：“好，到时候，本王邀你们所有人，来靖王府喝庆功酒。”
篝火渐渐旺了，映着一张张充满希望的脸。远处的京城，此刻正笼罩在夜色中，三清殿的烛火还亮着，玉真人正在密谋着最后的政变；而京郊的军营里，三千老兵已做好了准备，只待明日晨光乍现，便随他们的王爷，奔赴一场关乎大燕命运的决战。
萧天奕望着京城的方向，握紧了手中的寒铁枪。他知道，明日的祭天大典，定会血流成河，却也明白，只有踏过这场血雨，他和林玥，还有这三千旧部，才能真正迎来太平。
夜风再次掠过军营，带着篝火的暖意，也带着决战前的紧张。萧天奕深吸一口气，将烈酒一饮而尽——明日，定要让玉真人血债血偿！