北境的春末总带着股挥之不去的凉，青柳河上游的水却还是温的。老周牵着孙子小石头的手，蹲在自家梯田埂上，看着刚冒头的粟苗绿油油的，心里敞亮得像晒了太阳。“娃，你去河边舀点水来，爷爷渴了。” 老周把腰间的陶碗解下来，递给小石头 —— 这碗是去年秋收后，林玥让人给每户流民发的，粗瓷却结实，小石头宝贝得不行。
小石头蹦蹦跳跳往河边跑，青柳河的水清澈见底，能看见水底的鹅卵石。他蹲下来，把陶碗浸在水里，刚舀满，就看见水面飘着几丝暗红色的草屑，像被风吹落的碎叶子。“爷爷，水里有草叶。” 小石头喊了一声，老周在田埂上摆手：“没事，舀干净点就行，河水里常有的。”
小石头把草屑拨到一边，捧着陶碗跑回来。老周接过碗，仰头喝了大半，剩下的递给小石头：“你也喝点，解解渴。” 小石头捧着碗，小口小口喝着，水带着点淡淡的土腥味，却比井水甜。
可没等半个时辰，小石头突然身子一软，手里的陶碗 “哐当” 砸在田埂上，摔出个豁口。老周吓了一跳，赶紧跑过去扶他，触手一片冰凉 —— 小石头的脸白得像刚下的雪，嘴唇却泛着青紫色，眼睛半睁着，说话都没力气：“爷爷…… 我…… 我浑身没劲儿……”
“娃！娃你咋了？” 老周慌得声音都抖了，抱起小石头就往村里跑。刚跑到村口，就看见邻居李婶抱着自家二丫哭，二丫的症状和小石头一模一样，瘫在李婶怀里，连哭的力气都没有。“老周哥，你家小石头也这样？” 李婶见了，哭得更凶，“俺家二丫也是喝了河里的水，没一会儿就成这样了！”
村里的人很快都聚了过来，有三户人家的孩子都出现了相同症状：浑身无力、皮肤发黏、嘴唇青紫。有人说是不是中了邪，要请萨满来跳大神；有人说可能是吃了有毒的野菜，吵吵嚷嚷的，没个准主意。老周抱着小石头，急得直跺脚：“别吵了！快去找陈医官！”
陈医官是村里的村医，去年刚从医疗培训体系毕业，手里有护生露和止血散。他赶来后，给每个孩子诊脉，手指搭在小石头的手腕上，眉头越皱越紧：“脉象又弱又沉，像是中了慢性毒，可俺查不出是什么毒，护生露只能暂时稳住，没法解。” 他赶紧让人去靖安城医馆报信，求张大夫亲自来看看。
消息传到靖安城医馆时，林玥刚核对完新一批护生露的库存。张大夫拿着信，脸色凝重地跑过来：“王妃，城郊羊圈村、西坡镇好几户人家的孩子，喝了青柳河上游的水后中毒了，症状奇怪，俺们查不出毒源！”
林玥心里 “咯噔” 一下，抓起药箱就往外走：“备马！去羊圈村！” 她想起三年前玉真人的毒，急性发作，死亡率高，可这次是慢性，专门针对水源，要是扩散开来，后果不堪设想。
快马加鞭赶到羊圈村时，村口已经围了不少人，老周抱着小石头坐在地上，眼泪顺着皱纹往下流。小石头的呼吸越来越弱，嘴唇的青紫色蔓延到了下巴。林玥蹲下来，翻开小石头的眼皮，眼白上布着细密的黄点 —— 这和玉真人之毒的早期症状有几分相似，却更隐蔽，发作更慢。
“张大夫，把银碗拿来。” 林玥声音沉稳，张大夫赶紧从药箱里掏出一个银碗。林玥让人去青柳河上游舀了半碗水，倒进银碗里 —— 不过片刻，银碗的边缘就慢慢泛出黑痕，像生了锈。“是有毒，而且是慢性毒，少量摄入不会立刻发作，会慢慢侵蚀五脏。” 林玥的心沉了下去，“喝了这水的人，多久会出现症状？”
“最早的是小石头，喝了不到一个时辰；最晚的是西坡镇的狗蛋，喝了两个时辰才发作。” 陈医官赶紧回答。林玥点点头，又问：“只有喝了上游水的人出事？下游的呢？”“下游的人没喝，就没事！” 老周突然开口，“俺家住在上游，喝的是上游的水；下游的王大叔家，今天没去上游挑水，他家娃就好好的！”
“去上游！” 林玥立刻起身，带着张大夫、陈医官和几个村民，往青柳河上游走。青柳河从狼山流下来，上游段水流较急，岸边长满了杂草，越往源头走，水流越清，却在一处隐蔽的泉眼旁停住了 —— 这泉眼藏在几棵老柳树后面，不仔细看根本发现不了，泉眼边的杂草被踩倒了一片，地上还散落着几片暗红色的草叶，草茎上残留着透明的黏液。
林玥蹲下来，小心翼翼捏起一根草茎，指尖沾到黏液，凉丝丝的，带着点苦味。“是腐心草。” 她的声音带着几分凝重，“这草只长在狼山的背阴处，汁液有慢性毒性，少量摄入会让人乏力、食欲不振，连续喝半个月，就会丧失体力，要是大量投进水源，不出三个月，全城军民都会变成待宰的羔羊！”
张大夫凑过来，仔细看了看草叶：“俺在《北境草药图谱》里见过，这草的毒性很顽固，普通草药解不了，得用西漠的沙陀罗花才能中和。可这草在北境很少见，怎么会出现在这里？肯定是有人故意投毒！”
“故意投毒？” 老周一听，气得浑身发抖，“是谁这么黑心？要毁了咱们北境！” 周围的村民也都怒了，有的说肯定是北蛮残部，有的说可能是中原的奸商，毕竟北境的手工业抢了他们的生意。
林玥没说话，目光扫过泉眼周围的脚印 —— 有几处脚印很特殊，鞋底有菱形的纹路，不是北境流民常穿的布鞋，也不是西漠牧民的皮靴，更像是中原士兵穿的战靴。她又在草丛里发现了一小块陶罐碎片，碎片上有淡蓝色的花纹，是中原景德镇瓷的样式。“不对劲。” 她心里嘀咕，“北蛮残部用的都是粗陶，不会有这样的瓷罐，难道背后还有中原势力参与？”
就在这时，远处传来马蹄声，萧天奕带着护商队赶来了。他刚在黑石寨巡查完防御，接到消息就立刻赶来，看到泉眼旁的腐心草，脸色瞬间铁青：“查！立刻封锁上游水源！” 他当即下令，让护商队在青柳河上游拉起三道警戒线，每道线派十个士兵日夜看守，严禁任何人靠近；又让人挨家挨户通知，停用上游河水，改用之前储备的井水；最后成立专案小组，由追云牵头，从泉眼周边的脚印、草痕、陶罐碎片查起，务必找出投毒者。
“萧将军，俺们城郊的人都熟，俺也加入查案！” 老周抱着刚缓过来的小石头，眼里满是坚定，“俺不信找不出那个黑心的东西，俺要为娃报仇！” 其他村民也都纷纷报名，有的说熟悉狼山的地形，有的说认识附近的流民，愿意帮忙排查。
林玥点了点头，从药箱里拿出一个小瓷瓶，递给老周：“这里面是检测水，要是看到哪里的水倒进去变浑浊，就说明有腐心草残留，立刻报信。另外，你们排查的时候要小心，腐心草的黏液沾到皮肤上，虽然不会立刻中毒，但长期接触也会有危害，记得戴手套。”
老周接过瓷瓶，小心翼翼揣进怀里，像揣着宝贝。萧天奕看着林玥，眼神里满是担忧：“你也小心，这投毒者既然敢在水源动手，肯定早有预谋，说不定还在附近潜伏着。” 林玥点了点头，又叮嘱追云：“查的时候注意那几块陶罐碎片，还有脚印，可能不是北蛮残部那么简单。”
夕阳西下，青柳河的水流静静淌着，却没了往日的清澈，反而透着几分诡异。警戒线外，士兵们握着长枪，眼神警惕；专案小组的人蹲在泉眼旁，仔细勘察每一处痕迹；老周带着村民们，拿着检测水，沿着河岸排查。林玥站在泉眼旁，手里捏着那根腐心草茎，心里清楚，这不是一场简单的投毒，背后一定藏着更大的阴谋 —— 北境刚定，就有人迫不及待地想毁掉这一切，是北蛮残部？中原的反对势力？还是两者勾结？
她抬头望向狼山的方向，夕阳把狼山的轮廓染成了暗红色，像一头蛰伏的巨兽。林玥攥紧了草茎，指尖微微泛白：不管是谁，都不能让他们毁了北境百姓的安稳日子，这场仗，必须赢。