京城西郊，一座看似幽静的别院深处，古柏森森，隔绝了外界的喧嚣。
然而，院门外把守的锦衣卫力士，腰间绣春刀的寒光，却昭示着这里并非普通的居所。
前内阁首辅刘健、阁臣谢迁、兵部尚书刘大夏，这三位曾经权倾朝野、已致仕归乡的老臣，此刻正身处这精致的院子之中。
香茗犹温，环境雅致，却无人有品茗的闲心。
“岂有此理！岂有此理！”
刘大夏须发皆张，在花厅内急促地踱步。
“天子年少，竟被刘瑾这等阉竖蛊惑至此！
将我等秘密安置于此！
此番奉诏进京，恐怕是鸿门宴！”
相比刘大夏的激愤，刘健显得异常沉默。
他端坐在太师椅上，双眼微闭。
他在内阁掌枢多年，门生故吏遍布朝野，即便远离京城，也自有隐秘的消息渠道。
“凶多吉少？”
刘健缓缓睁开眼，声音沙哑低沉。
“事到如今，你难道还看不明白吗？
陛下这次以这等隐秘方式，‘请’我们三个老骨头回来。
不是为了叙旧情，更不是咨询国策？”
他顿了顿，一字一句，如同钝刀割肉。
“是为了京营！
京营糜烂至此，空额贪腐触目惊心。
陛下需要有人来承担这份滔天的罪责，需要一个足以震慑朝野的交代。
而我们，这些曾经整顿过京营，正是陛下选中的最佳替罪羊。”
“荒谬！无耻之尤！”
刘大夏霍然转身，额上青筋暴起。
“京营积弊，与我等何干？
当年我等蒙先帝信重，力排众议，整顿京营。
裁汰冗员老弱，惩治贪腐将校，是何等的殚精竭虑，得罪了多少权贵！
彼时京营风气为之一新，战力确有恢复，朝野有目共睹！
如今不过数年，便烂成这副模样，是后来者无能，是那些蠹虫硕鼠贪得无厌，是监管不力！
凭什么将这盆污水泼到我们头上？这分明是欲加之罪！”
一直沉默不语的谢迁，此刻终于幽幽开口。
“现在争论是非对错，还有何意义？
我担心的是，若长此以往，忠贞之士尽被治罪，奸佞之徒充斥朝堂。
到时候，大明危矣啊！”
他环顾这精致的庭院，声音压得更低，带着无尽的悔恨与决绝。
“早知今日陛下会被身边奸佞蒙蔽圣听，以至于忠奸不分。
当初先帝驾崩，新帝初立之时，我们就该……”
“当初就该干什么？”
一个阴恻恻的声音，如同暗夜中骤然响起的鸮啼，毫无征兆地从墙后阴影处传来。
三人悚然一惊，如同被冷水浇头，齐齐循声望去。
只见司礼监掌印太监刘瑾，身披一件暗紫色缂丝蟒纹曳撒，缓步从阴影中踱出。
他面容白皙，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。
但那双细长的眼睛里，缓缓扫过惊疑不定的三人。
最终如同钉子般，牢牢钉在刚才发言的谢迁脸上。
“谢阁老，”
刘瑾的声音带着几分寒意。
“您的话，似乎还没说完呢。
我听得正有趣，早知如此，当初，就该怎样？”
他微微前倾身体，一字一顿地问道：
“是不是该行那霍光废立、伊尹放逐之事？
或者更进一步？”
谢迁心中已是惊涛骇浪，背后瞬间被冷汗浸湿。
但他历经三朝风浪，面上却强自镇定。
他厉声喝道：
“刘瑾！你休要血口喷人，搬弄是非！
我等对先帝、对陛下忠心耿耿，此心天地可鉴！
你在此妄测臆断，构陷大臣，该当何罪！”
“好一个天地可鉴的‘忠心耿耿’！”
刘瑾仿佛听到了世间最可笑的笑话。
“那我倒要斗胆请教谢阁老。
既是如此忠心，当年先帝爷春秋鼎盛，为何会骤然龙驭上宾？
这其中缘由，您，当真不知晓吗？”
院内的空气仿佛在这一刻彻底凝固，连风吹过树叶的声音都消失了。
谢迁脸色“唰”地变得惨白如纸，他手指微微颤抖。
他强撑着用尽全身力气，声音却不可避免地带上了一丝不易察觉的颤抖。
“先帝是因多年操劳，积劳成疾，才因病崩逝！
此事太医院有详细脉案记录，内阁亦有存档！
刘瑾，你今日无凭无据，重提先帝往事，究竟是何居心？”
“因病崩逝？呵呵，哈哈哈。”
刘瑾的笑声充满了讥讽与毫不掩饰的杀意。
“好一个积劳成疾！
谢阁老，事到如今，您又何必在此惺惺作态，浪费唇舌？”
他猛地向前踏出一步，几乎与谢迁面贴着面。
“刘文泰在诏狱里，可是把该说的，不该说的，全都交待得一清二楚了！
你们当初是如何旁敲侧击，如何暗示施压，如何授意他‘酌情’用药。
他可是一笔一笔，都记得明明白白呢！”
“嘶——”
刘健与刘大夏不约而同地倒吸一口冷气。
一股彻骨的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸如同浸泡在冰水之中。
刘文泰！
那个在他们致仕离京后不久，就被新帝处以凌迟极刑的太医院院判！
原来，在那个时候，年轻的皇帝就已经洞悉了那深宫之中最隐秘、最致命的真相！
可他偏偏隐忍不发，在他们上疏乞骸骨离京时。
还依例给予赏赐，极尽礼遇，做足了仁至义尽的姿态，安抚了朝野人心。
直到如今，皇权稳固，鹰犬已成，才选择在整顿京营这个恰当的时机，骤然发难，秋后算账！
这是何等的隐忍？
这又是何等深沉可怕的心机与城府？
几位老臣直到此刻，才真正感受到龙椅上那位年轻人的可怕。
他们一直以来的轻视与固有的看法，在此刻被击得粉碎，只剩下无边的恐惧。
刘健与谢仓促交换了一个眼神，瞬间达成了无言的共识。
此事关乎谋逆大罪，涉及家族存亡，绝不可承认！死也不能认！
刘健深吸一口气，强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来。
“刘瑾，刘文泰已死，死无对证！
如今单凭你红口白牙，就想将这弑君的滔天罪名扣在我等头上？
这分明是构陷！是欲加之罪，何患无辞！”
“我今日来，不是来跟你们争辩真假对错的。”
刘瑾看他死鸭子嘴硬，也渐渐失去了耐心。
“皇爷念在你们曾是三朝老臣，没有功劳也有苦劳，特地给尔等指条明路。”
他的声音再次变得阴冷而残酷。
“京营贪腐、空额、糜烂之罪，你们若识时务，老老实实认下。
皇爷仁德，或可法外开恩。只究首恶。
饶恕你们的家人子弟，保全你们的家族血脉。
可若是你们执迷不悟，给脸不要脸，非要在那弥天大罪上狡辩抵赖。”
刘瑾故意拖长了语调。
“那便是诛连九族！”
“诛连九族？”
刘大夏目眦欲裂，悲愤交加。
“刘瑾，尔等阉宦如此妄为，构陷大臣。
视国法如无物，究竟要将这大明王法置于何地？”
刘瑾闻言，脸上露出一丝极其不屑的讥笑，仿佛听到了最幼稚的言论。
“王法？”
他轻轻嗤笑一声。
“到了这个地步，还跟我谈王法？
若你们真的敬重王法，忠于君上，又怎会干出那等胆大包天、人神共愤之事？”
“皇爷有句话，说得极好。
对付你们这些满口仁义道德的伪君子，就要比你们更狠，更绝！”