连赢两轮后，晓海顺利闯进阵术对决的半决赛，对手正是青禾之前担心的刘师弟——去年的亚军，练阵三月有余，最擅长同时布下“双三线防御阵”，既能守，又能借防御阵的灵气反打，外门弟子中，没几人能接下他的攻势。
上台前，张师兄特意过来拍了拍他的肩膀：“刘师弟的双阵看似只是两个防御阵叠加，实则能让灵气在两阵间流转，你破一个，另一个会立刻补上来，别想着硬破，多找他阵纹衔接的破绽。”晓海点头记下，握着阵盘的手，却比前两轮更紧了些——不是紧张，是清楚这一战，才是真正的考验。
赵长老一声令下，比试即刻开始。刘师弟果然没给晓海留准备时间，阵笔左右开弓，左手阵盘画“三线防御阵”，右手阵盘同步起笔，两道阵纹几乎同时成型，墨色浓亮，灵气流转顺畅，两阵刚成，就有淡淡的光膜笼罩，光膜边缘还泛着细小的灵气丝，显然是做好了反打的准备。
“好快的手速！双阵居然没一点滞涩！”台下弟子惊呼，青禾也攥紧了衣角，眼神紧紧盯着晓海的阵盘。
晓海没急着布云纹防御阵，而是按照张师兄说的，先凝神观察刘师弟的双阵——两阵的光膜看似独立，实则在底部有一缕极细的灵气相连，正是灵气流转的通道，也是衔接的关键。他心里有了数，才缓缓起笔，布下改良后的云纹防御阵，三圈云纹成型，聚灵点亮起，防御光膜比前两轮更厚实了些。
“晓海师弟，别只守啊！”刘师弟笑着开口，双手同时催动灵气，双阵的光膜猛地一亮，几道灵气丝从光膜边缘射出，直逼晓海的阵盘，“接我这招！”
晓海早有准备，快速调整云纹阵的灵气，将防御光膜收缩，只护住阵盘核心，灵气丝打在光膜上，“砰砰”几声，光膜晃了晃，却没破——改良后的云纹阵，果然比普通防御阵更抗打。可还没等他松口气，刘师弟突然收了右手阵的灵气，转而将所有灵气注入左手阵，左手阵的光膜瞬间暴涨，竟直接朝着晓海的阵盘压了过来！
“是‘阵气转移’！刘师弟居然能把双阵的灵气合在一起！”台下有人喊出声。
晓海心里咯噔一下，赶紧催动云纹阵的灵气，想补厚光膜，可还是慢了一步——刘师弟的光膜压过来时，他的云纹阵刚补到一半，光膜“咔嚓”一声裂开一道缝，阵盘上的第三圈云纹，也因为灵气不足，断了一截。
“破绽！”刘师弟眼疾手快，右手阵重新布起，灵气顺着晓海云纹阵的断缝钻进去，瞬间搅乱了阵内的灵气，云纹阵的光膜“砰”地一声崩散，阵盘上的墨色也渐渐晕开，彻底无法成阵。
“半决赛，刘师弟胜！”
赵长老的声音落下，台下掌声四起，刘师弟收起阵笔，走到晓海面前，抱拳道：“晓海师弟，你的云纹阵很扎实，改良得也巧，若不是我练双阵久了，未必能赢你，再练些时日，你肯定能超过我。”
晓海收起阵盘，指尖还残留着阵纹崩散时的细微刺痛，却坦然回礼：“刘师兄承让，是我技不如人，输得心服口服。”
走下台，青禾赶紧递来水，语气里满是安慰：“已经很厉害了！你才练阵半个月，就能和刘师兄打到这份上，好多练阵两个月的都做不到！”晓海接过水，却没喝，只是走到练阵场角落的石凳上坐下，把阵盘放在腿上，指尖轻轻抚过上面崩散的云纹——断痕还在，像在提醒他刚才的失误。
张师兄也走了过来，没提败北的事，只问：“刚才你观察到他双阵的衔接处了吗？”
“看到了，底部有灵气相连，”晓海点头，语气里带着点懊恼，“可我只想着守，没来得及找破绽，而且他转移阵气的时候，我没反应过来，云纹阵的灵气也没调配好，才被他破了。”
“还有一点，你没意识到，”张师兄指着晓海的阵盘，“你的云纹阵，改良的只是防御强度，却没考虑灵气调配的灵活性——刘师弟能转移阵气，是因为他的双阵灵气流转快，而你的云纹阵，灵气都聚在光膜上，想调动时，就慢了半拍。”
晓海愣了愣，低头看着阵盘上的云纹——三圈云纹，灵气都集中在聚灵点和光膜上，中间的纹路上，灵气反而很稀薄，确实像张师兄说的，不够灵活。他想起《基础阵法解析》里说的“云纹为阵基，可聚可散”，之前他只做到了“聚”，却没做到“散”，没让灵气在纹路上自由流转，才会在需要调配时手忙脚乱。
“还有，你太依赖云纹阵的防御了，”张师兄又说，“云纹不仅能守，还能攻，你之前只把它当成防御阵，没挖掘它的攻击性，若是能把灵气从云纹边缘引出来，形成灵气刃，未必不能和刘师兄的灵气丝对抗。”
这番话，像一道光，突然照透了晓海之前的局限。他这才明白，自己输的不是阵术的强度，是对云纹的理解太浅——他以为画出云纹、能守能聚，就算学会了云纹阵，却忘了“可聚可散、可守可攻”才是云纹的本质，也忘了阵术对决，不是比谁的防御更厚，是比谁的阵术更灵活、更懂变通。
“谢谢张师兄，我明白了。”晓海抬起头，眼里没有败北的沮丧，反而满是通透——这一战的败北，比赢十场都有用，至少让他看清了自己的不足，也找到了接下来练阵的方向。
青禾在一旁听着，也松了口气，笑着说：“那以后咱们练阵，就多练灵气调配，再试试把云纹阵改成攻击阵！”
晓海点头，重新拿起阵笔，在阵盘上轻轻画了一笔云纹——这次他没再把灵气聚在一处，而是试着让灵气顺着纹路慢慢流转，虽然还是有些生涩，却比之前顺畅了些。夕阳落在阵盘上，云纹的墨色映着余晖，竟格外清晰。
他知道，败北不是终点，而是让他更清楚地看到，自己对云纹的理解，还只是皮毛。接下来，他要做的，就是把“聚”与“散”、“守”与“攻”融入云纹阵，把云纹的本质吃透——只有这样，下次再遇到更强的对手，他才能不再败北，才能真正把阵术，变成自己变强的底气。