灵脉院西侧的蚀灵潮危机化解后，晓海融合功法、力挽狂澜的事迹很快在外门弟子中传开。不少弟子私下称他为“外门第一人”，每日前来请教修行难题的人络绎不绝，石屋门前常常排起长队。晓海来者不拒，将自己对天衍宗功法的理解与灵脉运用技巧倾囊相授，灵脉院的修行氛围也因此愈发浓厚。
这日辰时，灵脉实训场的晨练刚拉开序幕，外门弟子们便发现，今日的导师并非往常的墨尘长老，而是一位身着银灰色道袍的中年修士。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着淡淡的金丹威压，正是外门弟子中流传的“铁面导师”——云岳长老。
云岳长老专精星衍术实战与灵脉防御，性格严苛，极少参与外门弟子的基础训练，此次突然现身，让弟子们都有些紧张。“今日抽查外门弟子的修行成果，”云岳长老的声音不带一丝感情，“按队列依次演示《星衍基础功》与灵脉引气术，若有敷衍了事者，罚抄《星衍功》百遍，禁足灵脉院三日。”
弟子们依次上前演示，大多中规中矩，少数几人能做到灵气流转顺畅，却鲜有人能达到灵脉与星象的深度共鸣。云岳长老的脸色愈发冷峻，不时指出弟子们的疏漏，语气严厉。
“下一个，林风。”
林风深吸一口气，走上前运转功法。他的土灵根虽与星脉契合度不高，但经过晓海多日指点，已能借助土灵根的稳定之力贴合星脉流转，灵气纯净度与运转速度都远超同阶弟子。演示结束后，云岳长老眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“尚可，灵脉与星脉契合度七成，继续打磨。”
林风松了口气，退到一旁，朝晓海投去一个感激的眼神。
“晓海。”
当云岳长老念出这个名字时，实训场上的弟子们都露出了期待的神色。晓海缓步上前，身形挺拔，周身萦绕着淡淡的青金色灵光，与上空的星象虚影隐隐呼应。
他运转融合后的星纹云脉之力，《星衍基础功》的灵气流转轨迹与云纹灵根的共鸣之力完美融合。只见他周身青金色灵光暴涨，与实训场的灵脉之力、星象虚影形成强烈共鸣，形成一道肉眼可见的灵脉漩涡，将周围的灵气源源不断地吸入体内。灵气在星脉中流转顺畅如江河奔涌，没有丝毫滞涩，灵脉引动的纯度更是达到了惊人的九成九，远超外门弟子的水准。
更令人震撼的是，随着他的功法运转，实训场地面的灵纹阵竟自动亮起，与他周身的星纹云脉之力形成呼应，仿佛整个实训场都在为他的修行助力。
“这……这是灵脉共振！”一名外门导师失声惊呼。灵脉共振是内门弟子都难以企及的境界，意味着修士的灵气与灵脉、星象达到了高度契合，修行效率能提升数倍。
云岳长老原本冷峻的眼神瞬间变得锐利，死死盯着晓海周身的灵光，手指不自觉地握紧了手中的星衍盘。他能清晰地感受到，晓海的灵气中不仅蕴含着天衍宗功法的星脉之力，还夹杂着一种奇特的云纹灵脉气息，两种力量完美融合，形成了一种全新的、更为强大的灵脉之力。
“你的功法，为何与其他弟子不同？”云岳长老沉声问道，语气中带着一丝探究。
晓海收功，躬身答道：“回长老，弟子只是结合自身灵根特性，对《星衍基础功》做了些许调整，并无违背宗门功法的本质。”
云岳长老走上前，伸出手，一股温和的灵脉之力探向晓海体内。晓海没有抗拒，任由这股力量探查自己的星脉与灵根。片刻后，云岳长老眼中闪过震惊、赞许等复杂神色，收回手道：“灵根纯净，星脉贯通，灵气纯度堪比金丹修士的护体灵气。你入宗不过月余，便能将宗门功法与自身灵根融合到如此地步，天赋与悟性实属罕见。”
实训场上的弟子们爆发出一阵低低的惊叹，连一旁的外门导师们也纷纷点头，看向晓海的目光充满了欣赏。
“你随我来。”云岳长老说完，转身朝着灵脉院的导师阁走去。
晓海心中一动，知道自己的进步终于引起了高层导师的注意，这对他获取更多宗门资源、完善灵脉守护体系极为有利。他朝林风等人点了点头，快步跟上云岳长老的脚步。
导师阁是外门导师们议事与修行的地方，阁内陈设简洁，却刻有复杂的灵脉聚气阵，灵气浓郁程度远超灵脉院的石屋。云岳长老坐在主位上，取出一枚星衍玉符，递给晓海：“注入你的灵气试试。”
晓海接过玉符，将星纹云脉之力缓缓注入。玉符瞬间亮起璀璨的星纹，与他体内的力量产生强烈共鸣，上面清晰地显示出他的修为——筑基后期，灵脉契合度九成九，星脉九转已完成三转。
“筑基后期！”云岳长老眼中的震惊更甚，“你入宗时不过筑基中期，短短月余便突破至后期，且根基如此稳固，这在天衍宗的外门弟子中，从未有过先例。”
他顿了顿，语气缓和了许多：“你的灵根是罕见的云纹灵根，与天衍宗的星衍术有着天然的契合度。你对功法的改造，不仅没有偏离本质，反而更契合‘以星应脉’的核心，这份悟性，连许多内门弟子都望尘莫及。”
晓海躬身道：“长老过奖，弟子只是运气好，恰好找到了功法与灵根的契合点。”
“运气也是实力的一部分，但你的努力，墨尘长老早已禀报给我，”云岳长老说道，“你不仅自身修行刻苦，还乐于分享心得，帮助其他外门弟子共同进步，这份胸襟，比天赋更难得。”
他话锋一转，问道：“你可知我今日为何单独召见你？”
晓海摇头：“弟子不知，还请长老明示。”
“天衍宗设立外门，并非只为筛选内门弟子，更是为了发掘真正的灵脉守护人才，”云岳长老神色郑重，“近年灵脉复苏，枯木堂等邪派势力蠢蠢欲动，宗门急需像你这样天赋出众、心怀守护之心的修士。我已向宗主与长老会提议，破格提拔你为外门首席弟子，负责协助导师指导外门弟子修行，同时享有内门弟子的部分权限。”
晓海心中大喜，外门首席弟子不仅能获得更多的修行资源，还能接触到更深层次的宗门传承，这对他完善星纹云脉之力、筹备灵脉守护阁极为有利。“多谢长老提携，弟子定当不负所望，努力修行，为宗门与灵脉守护尽一份力。”
“很好，”云岳长老满意地点点头，取出一枚镌刻着“外门首席”四字的玉牌，递给晓海，“这是你的首席弟子令牌，凭此令牌可自由出入藏书阁三层，借阅内门弟子的进阶典籍，还可领取每月十枚上品灵脉石与三枚凝神丹的福利。”
晓海接过玉牌，只觉入手温润，上面刻有复杂的灵脉阵纹，显然是宗门特制的身份令牌。“多谢长老。”
“除此之外，我还会亲自指导你的修行，”云岳长老说道，“你的星纹云脉之力虽强，但尚未完全完善，尤其是在星衍术的实战应用与灵脉防御方面，还有很大的提升空间。每日午后，你来导师阁找我，我会为你讲解高阶星衍阵与灵脉防御技巧。”
这无疑是意外之喜。云岳长老作为宗门的实战派导师，其经验与技巧对晓海而言极为宝贵。“弟子遵命，多谢长老厚爱。”
离开导师阁时，晓海的心情久久无法平静。从一名普通外门弟子到外门首席，这不仅是对他实力的认可，更是他灵脉守护之路的重要助力。他知道，这一切都离不开天衍宗功法的奇特、灵脉本源晶的滋养，以及自己的不懈努力。
返回实训场时，晨练已接近尾声。弟子们看到晓海手中的首席弟子令牌，纷纷围上来道贺。“恭喜晓海师兄成为外门首席！”“师兄实至名归！”林风更是兴奋地说道：“师兄，以后有你指导我们，我们的修行一定能进步更快！”
晓海微笑着回应：“修行之路，相互扶持方能走得更远。今后我会将自己的修行心得毫无保留地分享给大家，希望我们都能早日成为合格的灵脉守护者。”
接下来的日子，晓海的修行愈发忙碌。每日清晨，他带领外门弟子进行晨练，指点他们在功法运转、灵脉引气、星纹刻绘等方面的不足；午后，他前往导师阁，跟随云岳长老学习高阶星衍阵与灵脉防御技巧；夜晚，他则在石屋内研读藏书阁三层的进阶典籍，同时打磨星纹云脉之力，尝试将云岳长老传授的技巧融入其中。
云岳长老的指导极为精准，总能一针见血地指出晓海的短板。“你的星纹云脉之力擅长净化与推演，却在防御的灵活性上有所欠缺，”一次指导中，云岳长老说道，“试试将星衍术的‘七星变阵’融入你的星云守护阵，可根据敌人的攻击方式实时调整防御形态。”
晓海依言尝试，将七星变阵的推演逻辑融入星云守护阵。果然，阵法的防御灵活性大幅提升，既能抵御正面强攻，又能化解侧面突袭，威力更上一层楼。
在藏书阁三层，晓海找到了《星衍阵实战精要》与《灵脉防御大典》两本典籍，上面记载了数十种高阶星衍阵的布设方法与灵脉防御的实战技巧，让他受益匪浅。他结合自身的星纹云脉之力，对这些阵法与技巧进行改良，创造出更适合灵脉守护的实战技法。
期间，他也没有忘记培养林风等有潜力的弟子。他将改良后的基础功法与灵纹刻绘技巧传授给林风，让他的灵纹修复能力与修行速度都有了质的飞跃。在晓海的带动下，灵脉院的外门弟子们修行热情高涨，不少弟子的修为与灵脉感知力都有了显着提升，墨尘长老与云岳长老对此都极为满意。
这日午后，晓海在导师阁跟随云岳长老学习“星衍困敌阵”。云岳长老一边演示阵法布设，一边说道：“枯木堂的修士擅长蚀灵之力与偷袭，这星衍困敌阵能借助星象之力封锁敌人的移动与灵气运转，配合你的净化之力，正好能克制他们。”
晓海认真学习，很快便掌握了阵法的布设诀窍。他尝试布设阵法，星纹云脉之力流转间，一座复杂的星衍困敌阵瞬间成型，阵法的封锁力度与推演速度都远超云岳长老的演示。
“很好！”云岳长老赞许点头，“你不仅学得快，还能举一反三，加以改良。以你现在的实力，即便面对金丹初期的修士，也有一战之力。”
就在此时，一名外门弟子匆匆赶来，神色慌张：“长老，晓海师兄，灵脉院东侧的灵脉节点突然出现异常波动，疑似有枯木堂的修士潜入！”
晓海与云岳长老对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。“带我去看看！”云岳长老沉声说道。
三人快速赶往灵脉院东侧，远远便看到一股黑色的蚀灵之力从灵脉节点处升腾而起，几名身着灰袍的枯木堂修士正手持法器，试图破坏灵脉节点。“果然是枯木堂的杂碎！”云岳长老眼中闪过一丝冷光，“晓海，你布设星衍困敌阵封锁他们，我来清理蚀灵之力！”
“是！”晓海应道，身形一晃，跃至灵脉节点旁，运转星纹云脉之力，快速布设星衍困敌阵。青金色的星纹瞬间亮起，将枯木堂的修士牢牢困在阵中。
“该死！又是这诡异的阵法！”枯木堂的修士们脸色大变，想要破阵却发现阵法的封锁力度极强，灵气运转受阻。
云岳长老趁机出手，掌心凝聚出金色的星衍之力，朝着蚀灵之力劈去。金色灵光与黑色蚀灵之力碰撞，爆发出强烈的冲击波，蚀灵之力快速消融。
晓海见状，运转星纹云脉的净化之力，融入星衍困敌阵中。阵法瞬间爆发出青金色的净化灵光，困在阵中的枯木堂修士惨叫连连，蚀灵之力被快速净化，修为不断跌落。
短短数息之间，几名枯木堂修士便被彻底制服，灵脉节点的异常波动也随之平息。
“哼，雕虫小技也敢来天衍宗撒野！”云岳长老冷哼一声，下令将俘虏押下去审问。
晓海检查着灵脉节点，发现只是轻微受损，心中松了口气。“长老，枯木堂频频来袭，显然是冲着灵脉院的灵脉节点而来，我们需加强防备。”
“你说得对，”云岳长老点头，“我会调派更多弟子加强巡逻，同时布设高阶星衍阵守护关键灵脉节点。不过，你进步神速，已成为枯木堂的眼中钉，日后出行务必小心。”
晓海心中明白，随着自己的实力提升与身份变化，枯木堂对他的忌惮与敌意也越来越深。但他并不畏惧，反而更加坚定了提升实力、早日清除枯木堂势力的决心。
返回石屋时，夜色已深。晓海坐在灵纹桌前，运转星纹云脉之力，感受着体内日益强大的力量。成为外门首席弟子，得到云岳长老的亲自指导，这一切都让他离灵脉守护的目标越来越近。
他知道，前路依旧充满挑战，但有天衍宗的支持、导师的指导、同门的相助，再加上自身的努力与星纹云脉之力，他定能克服一切困难，完成天晓祖师的遗愿，守护灵脉万载安宁。
石屋内，青金色的灵光与星纹交织，映照着晓海坚定的身影。外门首席的新身份，不仅是一份荣誉，更是一份责任，而他，已做好准备，迎接新的挑战与使命。