“九州号”的车轮碾过北洲地界时，仪表盘上的温度指针骤然下坠，车窗玻璃瞬间凝起一层白霜。阿霜伸手抚过玻璃，霜花竟顺着她的指尖凝成冰纹，在玻璃上蔓延出冰洲特有的六角星图案。
“这地方的脉气……冷得能冻住记忆。”小沙裹紧了瀚洲的沙纹披风，指尖的记忆沙刚探出脉气，就冻成了细小的冰粒，“刚才还能想起南洲的甜香，现在脑子里只剩一片白。”
银珠调试着车辕上的银脉炉，炉子里的银脉火明明灭灭，发出细碎的噼啪声：“银脉探测器显示，北洲的脉气属‘敛’性——会主动收缩所有外来脉气，就像把自己裹在厚厚的冰壳里。”她指着车窗外，“你看那些山，其实是冻住的脉气团，风一吹就会往下掉冰碴，每块冰碴里都裹着万年前的脉息。”
说话间，“九州号”突然剧烈颠簸，车轮陷入一片冻土。凌辰跳下车查看，发现地面下竟埋着层层叠叠的冰棱，像无数把倒插的水晶剑。冰棱间隐约能看到暗红色的纹路，碰一下，指尖立刻传来刺骨的寒意，仿佛有什么东西在冰层下轻轻颤动。
“是‘冻脉层’。”一个沙哑的声音从冰丘后传来。十几个身着兽皮的北洲人走了出来，为首的汉子肩扛一柄破冰斧，斧刃上凝结着冰碴，“我是北洲的守脉人石夯，你们的车辙引来了‘冰噬兽’——它们靠吸食外来脉气为生，最喜欢你们这种带着杂脉气的物件。”
话音刚落，冻土下传来沉闷的低吼，冰层表面裂开蛛网般的纹路，几只形似雪豹却长着冰角的兽类从裂缝中跃出，瞳孔里泛着灰白色的光，直扑“九州号”车身上的缠星藤——藤蔓上的气珠正散发着六洲的暖脉气。
“银珠，给车辕加银脉屏障！”凌辰抽出腰间的合璧剑，剑身上的木纹与南洲的缠星藤纹瞬间交织，“小沙，用记忆沙在地面画陷阱！”
银珠指尖弹出银线，在车身周围织成半透明的屏障，冰噬兽撞上屏障，被弹得连连后退，却立刻用冰角撞向屏障，屏障上的银纹泛起涟漪，竟有了融化的迹象。小沙撒出的记忆沙刚落地就冻成冰沙，陷阱没成，反而成了冰噬兽的踏脚石。
“别用你们的脉气硬抗！”石夯突然甩出破冰斧，斧刃带着暗褐色的光劈向冰噬兽，“北洲的脉气认‘韧’不认‘刚’！”他的斧刃落在冰噬兽背上，没有碎裂声，反而像鞭子抽在皮革上，冰噬兽发出一声哀鸣，身上的冰壳竟开始剥落，“看到没？用脉气裹住力道，让它自己震碎冰层！”
凌辰立刻调整脉气，合璧剑的木纹变软，像藤蔓般缠上冰噬兽的冰角，剑身上的缠星藤纹随之亮起，紫纹顺着冰角爬上去，冰噬兽浑身一颤，冰壳噼里啪啦掉了一地。阿霜也反应过来，凝脉瓶中的天脉源水不再凝成硬冰，而是化作无数细如发丝的冰线，缠住另一只冰噬兽的四肢——冰线虽软，却带着持续的寒意，慢慢渗入冰噬兽的脉门。
没一会儿，几只冰噬兽便夹着尾巴钻进冻土裂缝，石夯收回破冰斧，斧刃上的暗褐纹路渐渐隐去：“你们带的脉气太杂，像堆着火的炭盆扔进冰窖，不引它们来才怪。”他往“九州号”的车轮下撒了一把暗红色的粉末，冻土立刻发出滋滋的声响，陷住车轮的冰棱竟慢慢融化成水，“这是‘熔冰砂’，北洲唯一能在冻脉层里化开通道的东西，藏在万年冰缝里，挖一斤要耗三个月的脉气。”
跟着石夯穿过冰丘，前方出现一片奇异的景象：无数冰柱从冻土中拔地而起，冰柱里冻着各种生物——有长着翅膀的鹿，有拖着长尾的鱼，甚至还有穿着古袍的人影。石夯指着最大的一根冰柱，里面冻着一头通体雪白的巨兽，獠牙上还挂着冰晶：“这是‘镇脉兽’，万年前北洲的脉气突然暴走，是它用自己的脉核冻住了整个洲的脉气，才没让寒脉扩散到其他洲。”
冰柱下围着十几个北洲工匠，正用特制的工具在冰面上刻画纹路。看到“九州号”，一个年轻工匠抬起头，脸上沾着冰碴：“石夯族长，他们就是带南洲缠星藤来的人？”他手里的刻刀突然停住，冰面上的纹路泛起白光，冻在冰里的一片羽毛竟轻轻动了一下，“快看！缠星藤的种子真能激活冻脉层里的活脉气！”
凌辰这才注意到，冰柱间的冻土上，竟有绿色的嫩芽在蠕动——是从南洲带来的缠星藤种子，不知何时掉在了路上，此刻正顶着冰碴往上冒，藤蔓上的气珠泛着微弱的光，每亮一下，周围的冰柱就会渗出细小的水珠。
“北洲的脉气不是死的，是睡了。”石夯蹲下身，用粗糙的手掌护住一株嫩芽，“冻脉层下藏着‘活脉泉’，万年前被镇脉兽的寒脉压住，只有外来的‘缠’性脉气能把它勾出来。你们的缠星藤就像根针，能扎破这层冰壳。”他忽然指向远处的冰谷，“但要让活脉泉真正涌出来，得去‘寒渊’——镇脉兽的脉核就冻在那里面，你们敢去吗？”
阿霜看向“九州号”的仪表盘，刚才撒了熔冰砂的地方，缠星藤的藤蔓正顺着车轮往上爬，气珠里映出冰柱中生物的影子：“那些冻着的东西……是北洲原本的生命吧？”石夯点头：“活脉泉一涌，它们就能醒过来。但寒渊里的寒脉能冻住脉气流动，你们带的那些花花草草，进去就会变成冰疙瘩。”
凌辰摸了摸腰间的合璧剑，剑身上的缠星藤纹还在轻轻跳动：“我们的车能抗住冻脉气，而且……”他看向小沙，“你上次用记忆沙复制的焚洲熔脉火种，还能引出来吗？”小沙立刻点头，指尖凝聚起一团橘红色的光：“试过在冰洲用，能维持一刻钟的热度！”
石夯盯着那团火光看了半晌，突然咧嘴笑了，破冰斧往地上一顿：“好！我带你们去寒渊！顺便让你们见识下北洲的‘冰脉术’——不是冻住东西，是让脉气像冰一样又硬又韧！”
往寒渊去的路上，石夯教众人用北洲的方式运气：“吸气时要像吞冰碴，让脉气在肺里转三圈再吐出来，这样流到指尖的脉气才够‘沉’。”他示范着用手指在冰面上写字，指尖过处，冰面没有融化，反而凹陷出深褐色的刻痕，“看到没？不是用温度烧，是用脉气压，像用凿子刻石头。”
阿霜试着模仿，指尖刚碰到冰面就缩了回来：“好疼！像针扎一样！”石夯摇头：“那是因为你的脉气太飘，像羽毛撞石头。阿羽，给她块‘冰脉石’。”一个北洲少女递过来一块暗红色的石头，入手冰凉，却隐隐有暖流在里面转动，“握着它运气，能让你的寒脉沉下来——北洲的脉气，冷在外头，热在根里。”
走了约莫半个时辰，前方的冰丘突然断开，露出一个深不见底的峡谷，谷中飘着淡蓝色的雾气，雾气所过之处，连光线都变得迟缓。石夯指着谷底：“那就是寒渊，镇脉兽的脉核就在最底下的‘冰心潭’里。看到那些雾没？叫‘滞脉雾’，能让脉气流动变慢十倍，你们的缠星藤进去，气珠会像被冻住一样没法亮。”
凌辰让林风打开“九州号”的脉气循环系统，车身上的银脉纹与缠星藤纹同时亮起：“我们的车能过滤滞脉雾，只是速度会慢很多。石夯族长，你说的冰脉术，能在里面用吗？”石夯掂了掂手里的破冰斧：“正好让你们看看，北洲的脉气不是只能冻东西。”
“九州号”缓缓驶入寒渊，果然如石夯所说，车速慢得像蜗牛爬，车窗外的淡蓝雾气不断试图钻进车内，却被银脉屏障挡在外面，凝成一层薄冰。阿霜握着冰脉石，忽然指着窗外：“你们看！缠星藤的嫩芽跟着我们进来了！”
只见冻土缝隙里的嫩芽竟顺着“九州号”留下的车辙往前长，藤蔓上的气珠虽然亮得微弱，却始终没熄灭，每延伸一寸，周围的滞脉雾就淡一分。石夯眼中闪过惊讶：“这藤蔓……竟能啃动滞脉雾？”
下到谷底，冰心潭的全貌终于显现——一汪墨黑色的潭水，水面平静得像块镜子，潭中央的冰台上，冻着一颗拳头大的蓝色晶石，晶石周围萦绕着肉眼可见的寒脉气，让周围的空气都扭曲了。石夯的声音压低了些：“那就是镇脉兽的脉核，你们要做的，是让缠星藤的根须缠上脉核，不用拔出来，只要让两种脉气碰一下，活脉泉就会自己涌。”
凌辰刚要让林风操控“九州号”靠近，潭水突然剧烈翻涌，一只巨大的冰爪从潭底伸出，爪尖的冰棱闪着寒光——是刚才逃走的冰噬兽，不知何时跟到了寒渊，此刻被脉核的气息刺激得双目赤红，竟朝着缠星藤的嫩芽扑去。
“不好！它想毁了嫩芽！”小沙刚要放出熔脉火种，石夯却按住了他的手：“用冰脉术！让它知道北洲的脉气不是好惹的！”他挥动破冰斧，斧刃上的暗褐纹路暴涨，狠狠劈在冰噬兽的爪背上。这一次，没有冰壳碎裂，反而响起沉闷的撞击声，冰噬兽发出痛苦的嘶吼，爪背上竟出现了一道深可见骨的伤口，黑色的血液混着冰碴流出来。
阿霜学着石夯的样子，将凝脉瓶中的冰线缠上冰噬兽的另一只爪子，这次的冰线不再是柔软的细丝，而是带着暗褐纹路的硬线，像钢丝一样勒进冰噬兽的皮肉。凌辰的合璧剑也用上了冰脉术，剑身在寒气中泛出暗光泽，缠上冰噬兽的脖颈时，竟直接冻住了它的脉门。
没几个回合，冰噬兽就瘫在冰面上，石夯走上前，用破冰斧指着它的脉核：“再敢动活脉气的主意，就把你冻进镇脉兽的冰柱里，让你跟那些古兽作伴。”冰噬兽呜咽着钻进潭水，再没敢露头。
趁着这个间隙，林风操控“九州号”靠近冰台，车底伸出机械臂，小心翼翼地将一株最壮的缠星藤嫩芽送向脉核。当藤蔓上的气珠碰到蓝色晶石的瞬间，整个寒渊突然剧烈震动，脉核迸发出刺眼的蓝光，冻在冰柱里的镇脉兽虚影竟睁开了眼睛，发出一声悠长的嘶吼。
冻土开始大面积融化，冰柱里的生物渐渐苏醒——长翅膀的鹿抖落羽毛上的冰碴，拖着长尾的鱼在新形成的水洼里游动，连冰柱中穿古袍的人影也对着众人拱手作揖。石夯看着这一幕，突然单膝跪地，朝着镇脉兽的冰柱深深一拜，声音带着哽咽：“先祖，北洲的脉气……终于活了。”
离开寒渊时，缠星藤已爬满了整个冰丘，藤蔓上的气珠映出北洲苏醒的景象。石夯送给凌辰一块镇脉兽的脉核碎片：“这东西能让你们的‘九州号’在任何冻脉层里畅行无阻。另外，”他指了指冻土中冒出的绿色，“北洲的‘融冰花’开了，用它的花蜜跟南洲的缠星藤混合，能做出让脉气永不冻结的药膏，你们肯定用得上。”
“九州号”驶离北洲地界时，车后的冻土上已长出成片的融冰花，淡金色的花瓣在寒风中摇曳，每片花瓣上都凝结着一颗小小的露珠，倒映着九州的轮廓。阿霜突然指着仪表盘，上面的脉气图谱中，北洲的寒脉气正与南洲的缠星藤脉气交织，形成一个完整的圆环。
“凌辰你看！”阿霜的声音带着兴奋，“九州的脉气图谱……圆了！”
凌辰看向车窗外，远方的天际，七道不同颜色的光带正缓缓汇聚，形成一道横跨天空的彩虹，彩虹下，和脉树与缠星藤的影子在九州大地上不断延伸，所过之处，冻土消融，沙漠变绿，火山旁开出了耐寒的花，冰原上长出了抗旱的草。
脉气传讯塔的光再次亮起，这次是九州各地同时发来的信号：东脉洲的合璧林结出了能治愈百病的果实，西脉洲的银脉矿产出了能传导所有脉气的新金属，焚洲的熔脉火能按照人的意愿调节温度，冰洲的天脉源水永不冻结，幻洲的忆心泉能让人们看见彼此的记忆，南洲的聚脉潭倒映出九州所有人的笑脸，北洲的活脉泉滋养着跨洲生长的藤蔓。
林风拿着最新的图纸跑过来，上面画着一艘巨大的船——船身用东脉洲的合璧木与西脉洲的银脉钢打造，帆面织着南洲的缠星藤与北洲的融冰花纤维，船头装着焚洲的熔脉引擎与冰洲的凝脉舵，船底嵌着幻洲的忆心石与瀚洲的记忆沙，能记住九州所有的航线。
“这是‘九州方舟’的设计图，”林风的声音因激动而发颤，“石夯族长说，北洲的活脉泉连通了地下的‘万脉河’，沿着这条河，方舟能抵达九州任何角落。”
凌辰接过图纸，指尖的脉气落在“九州方舟”四个字上，图纸突然泛起金光，化作一道光门。门后，玄舟长老的身影缓缓走出，须发皆白，却目光炯炯：“好孩子，你们做到了九州先祖没完成的事。”他指向光门后的景象，“那是‘脉气之心’，藏在九州的中心，只有九州所有脉气共鸣时才会显现。进去吧，它会告诉你们九州真正的秘密。”
光门后，一颗巨大的水晶悬浮在虚空之中，水晶里流转着九州的所有脉气，仔细看去，水晶内部竟包裹着一颗小小的种子——与最初那颗和脉树的种子一模一样。凌辰走上前，指尖轻轻触碰水晶，无数信息瞬间涌入脑海：万年前九州本是一体，因脉气争夺而分裂，先祖们留下和脉树的种子，就是希望有一天，后人能让九州的脉气重新相融。
“原来如此……”凌辰喃喃自语，“我们追求的从来不是统一，而是像这颗种子一样，在不同的土壤里扎根，却始终共享同一片阳光。”
水晶突然裂开，那颗种子缓缓飘到凌辰手中，落地生根，瞬间长成一株参天大树，树枝上结满了果实，每个果实里都装着一个洲的风景。阿霜、小沙、银珠、林风……所有参与过这段旅程的人都伸手摘下果实，果实落地的瞬间，化作一道道光，融入九州的大地。
当最后一道光融入冻土时，九州各地传来欢呼——东脉洲的孩童在合璧树下读书，西脉洲的工匠在银脉矿旁切磋技艺，焚洲的火山边，老人正给孩子们讲述熔脉火的故事，冰洲的天脉源水边，各族人围着篝火唱歌跳舞，幻洲的忆心泉旁，曾经的敌人在彼此的记忆中理解了对方，南洲的聚脉潭里，孩子们捞起倒映着笑脸的水珠，北洲的活脉泉边，石夯与羽老握手言和，感慨着脉气的神奇。
凌辰站在九州的中心，看着这一切，忽然明白玄舟长老所说的“九州归一”并非地域的合并，而是人心的相通。他取出所有洲的脉气样本，倒入脉气之心的基座，基座立刻升起一座石碑，上面用九州所有的文字刻着同一句话：
“各美其美，美美与共。”
石碑落成的瞬间，九州的天空响起万年来第一声清脆的鸟鸣，一只由七种脉气组成的鸟从和脉树的顶端飞起，掠过九州的每一寸土地，所过之处，所有的隔阂都化为乌有，只剩下脉气交融的温暖与生机。
而那株最初的和脉树，此刻已长得遮天蔽日，树冠覆盖了九州的每个角落。树干上，东脉洲的合璧纹与西脉洲的银脉纹交错缠绕，像两条守护的巨龙；树枝间，焚洲的熔脉花与冰洲的凝脉雪同时绽放，火焰与冰晶相触，竟化作漫天飞舞的光屑；树根处，瀚洲的记忆沙与幻洲的忆心雾交织成一片迷雾，走进迷雾的人，能看见九州万年来的故事——有先祖们开辟脉道的艰辛，有各族人因误解而产生的冲突，更有无数像凌辰、林风、阿霜这样的人，为了让脉气相通而付出的努力。
脉气工坊早已不是最初那座琉璃盒子般的小楼，而是成了九州手艺人的聚集地。来自东脉洲的木匠正用合璧木雕刻“九州方舟”的模型，刻刀上缠着南洲的缠星藤，每凿一下，木屑就会化作北洲的融冰花；西脉洲的银匠在锻造新的银脉器，熔炉里烧着焚洲的熔脉火，淬火用的却是冰洲的天脉源水，银器出炉时，表面会浮现出九州的星图；连最年幼的孩子都在忙碌，他们用瀚洲的沙蚕丝与幻洲的忆心棉编织地毯，上面绣着“各美其美，美美与共”八个字，每个字都用不同洲的脉气染成，踩上去能感受到不同脉气交融的暖意。
凌辰站在和脉树的最高处，俯瞰着这片生机勃勃的大地。阿霜捧着新酿的脉气酒走来，酒壶是用焚洲的熔脉陶与冰洲的凝脉瓷合制的，壶身上，北洲的融冰花与南洲的缠星藤缠成一个同心结：“凌辰先生，各族的族长都在方舟码头等着呢，说要请你第一个登船。”
酒壶刚递到凌辰手中，壶身突然亮起，映出远方的景象：沙老牵着小沙的手，在瀚洲的新绿洲里种下记忆沙，沙粒落地，长出一片能结出“记忆果”的树林，吃了果实的人，再也不会忘记其他洲的模样；赤焰大叔正和焚洲的孩子们调试方舟的熔脉引擎，引擎发动时，喷出的不是火焰，而是带着六洲花香的暖风，吹过之处，沙漠里冒出了嫩芽；羽老与石夯并肩站在北洲的活脉泉边，羽老摘下南洲的缠星果，石夯取出北洲的融冰花蜜，两人将果实与花蜜混合，倒进泉水中，泉水立刻化作一道彩虹，横跨南北两洲，彩虹下，南洲的孩童与北洲的孩子正手拉手追逐嬉戏。
“其实该登船的不是我。”凌辰将酒壶递给阿霜，目光落在工坊里那群忙碌的身影上，“是所有让脉气流动起来的人——是银珠在银脉轴上敲下的每一锤，是小沙撒出的每一把记忆沙，是阿炎为恒温壶拧上的每一个火焰结，是忆禾刻在木匣上的每一道忆脉纹。”
他转身走下树，脚步落在和脉树的根须上，根须立刻发出柔和的光，托着他向方舟码头飘去。沿途，无数张笑脸从树影中浮现——玄舟长老的笑容带着欣慰，羽老与石夯的笑容里藏着释然，还有那些曾与他们并肩作战的冰噬兽，此刻竟化作了守护方舟的灵兽，冰角上顶着南洲的缠星花。
方舟码头早已人山人海。九州各族的人穿着本洲的服饰，却都在衣襟上别着和脉树的叶片。看到凌辰飘来，众人纷纷让开道路，目光里满是崇敬。林风站在方舟的甲板上，手里拿着一本厚厚的册子：“这是《九州脉气志》，记录了所有新发现的脉气术与合制器物，每个洲的手艺人都添了自己的心得。”
凌辰翻开册子，第一页是玄舟长老的笔迹：“脉气有形，人心无形，唯有无形之心，能引有形之脉，汇九州之力，成万世之功。”往后翻，是各族人的记录——东脉洲的木匠写下“合璧木与银脉钢同用，刚柔相济，方为良材”；西脉洲的银匠记下“银脉火需借冰洲寒脉调温，过刚则易折”；连北洲的石夯都留下一行字：“冻脉层下有活泉，人心深处有暖脉，皆需以耐心待之。”
当最后一缕阳光落在“九州方舟”的帆上，帆面的缠星藤与融冰花突然绽放，发出七彩的光芒。凌辰踏上甲板，身后跟着阿霜、小沙、银珠、林风，还有来自九州各地的手艺人与孩童。石夯敲响了北洲的脉气钟，钟声穿过云层，化作漫天的脉气音符；羽老吹动了南洲的缠星笛，笛声掠过水面，让万脉河的水波跳起了舞。
方舟缓缓驶离码头，顺着万脉河向九州的深处驶去。船舷边，孩子们正用脉气笔在水面上画画，画中的东脉洲合璧林、西脉洲银脉山、焚洲火山、冰洲雪原、瀚洲沙漠、幻洲迷雾、南洲谷地、北洲冰原，都被一条金色的线连在一起，像一串璀璨的项链。
凌辰靠在船舷上，看着水中的倒影，忽然明白，九州的故事从来没有终点。就像和脉树会不断生长，缠星藤会不断蔓延，那些让脉气相通的努力，那些为了“美美与共”而付出的心血，会像种子一样，在每个时代生根发芽。
船行至万脉河的源头，那里正是脉气之心所在。水晶般的基座上，“各美其美，美美与共”八个字散发着永恒的光芒。凌辰伸手触碰光字，光芒立刻涌入方舟，船上所有人的脉气都与光字相连，化作一道贯通天地的光柱。
光柱中，和脉树的种子再次落下，这一次，它没有落在某片特定的土地上，而是化作无数光点，融入每个九州人的心中。从此，无论身处何地，人们只要想起彼此，指尖就会泛起温暖的脉气光纹——那是东脉洲的木色，西脉洲的银色，焚洲的红色，冰洲的蓝色，瀚洲的金色，幻洲的紫色，南洲的粉色，北洲的白色，交织在一起，再也分不清彼此。
许多年后，当新的孩童问起九州的历史，老人们会指着天空中那道永恒的彩虹，说起曾经有一群人，用一把风箱、一辆通脉车、一艘方舟，让冰冷的冻土生出新脉，让隔绝的洲域连成一片。他们会说，九州最美的不是某一种脉气，而是所有脉气交融时，那片比彩虹更绚烂的光。
而那株和脉树，始终站在九州的中心，见证着一代又一代人，用双手与真心，续写着“各美其美，美美与共”的故事。它的叶子永远翠绿，果实永远饱满，因为每片叶子都吸收着不同洲的阳光，每颗果实都凝结着九州共同的期盼。