青榆阁的晨雾还没散，灵草园里就飘着淡蓝的灵光——褚小萝蹲在圃边，正给新种的狐尾草浇雷灵草汁，金纹草与狐尾草交织生长，叶片上的光纹缠在一起，像层流动的护罩。“万大哥，你看！”她举起一片混生草叶，眼里满是惊喜，“这样种真的能增强抗火性，昨天试了下，连筑基期的火符都能挡一下！”
万木春走过去，指尖轻轻碰了碰草叶，清凉的灵力顺着指尖传来。他刚炼完李老新出炉的稳灵丹，丹田处的灵力比之前稳了不少，不再像之前那样容易紊乱。“不错，”他笑着点头，“以后猎火属性妖兽，就靠你这些灵草了。”
不远处，苏先生正对着账本皱眉，身边堆着几封书信。“万会长，”他招手让万木春过去，“邻城的灵草商回信了，说黑石商会最近在盯着他们，不让他们给我们供货，尤其是抗水毒的灵草，都被商会包圆了。”他指着信上的字，“王掌柜还说，有个穿蓝布衫的渔妇，总在灵草商附近转悠，问他们有没有给青榆阁送货，看着不像普通渔妇。”
万木春心里一凛，想起金算盘说的水蛇婆——总伪装成渔妇，还会腐骨毒。“看来水蛇婆已经开始防着我们了，”他接过书信，指尖划过“蓝布衫渔妇”几个字，“碧水蟒在黑风崖中层的水潭里，我们要猎蟒，必须先备足抗水毒的物资，不能被商会断了来源。”
玄灵子这时扛着叠新画的符纸走来，符纸上的雷纹旁多了圈水纹：“我改良了防水符，加了水纹蚕茧粉，在水里也能用！还画了些清毒符，要是遇到毒瘴，能应急。”他把符纸递给万木春，“就是抗水毒的丹药还不够，李老说缺‘水莲草’，这草只有黑风崖中层的水潭边有。”
“那我们今天就去中层探查，”万木春拍板决定，“顺便采水莲草，看看碧水蟒的情况，也找找那个渔妇的踪迹。小萝，你带上培育的混生灵草，说不定能派上用场；苏兄，你记录地形，标记安全路线；玄兄，你负责符纸支援。”
小队收拾妥当，往黑风崖中层出发。中层比外围潮湿不少，路面满是青苔，偶尔能看到水洼里倒映的崖壁影子。走了半个时辰，前方传来潺潺的水声，一个碧绿的水潭出现在眼前，潭边摆着个简陋的鱼摊，一个穿蓝布衫的渔妇正低头整理鱼篓，篓里的鱼泛着不自然的银光。
“几位道友，要买鱼吗？”渔妇抬头，脸上堆着笑，眼角却飞快地扫过众人的装备，尤其是万木春手里的雷陨角刃，“这是潭里刚捞的碧水鱼，鲜得很，还能补灵力。”
万木春停下脚步，心里警铃大作——这渔妇的蓝布衫、鱼摊，都和苏先生信里描述的一致，大概率就是水蛇婆。他刚要开口，视野边缘突然弹出系统提示，只有他能看见：
【检测到目标携带“腐骨毒”，鱼篓中的碧水鱼被注入低阶毒剂（可致灵力滞涩），当前负债 0，是否解锁“水莲草抗毒配方”（需消耗100灵石等价资源，可从现有灵草中提取）？】
“解锁。”万木春在心里默念，配方瞬间涌入脑海——水莲草混合金纹草的汁液，可提炼出抗腐骨毒的药剂，正好褚小萝带了混生灵草。他故意装作没察觉异常，对渔妇说：“我们是来采灵草的，不买鱼。这潭边有水莲草吗？我们需要用它炼药。”
渔妇的笑淡了些，手指悄悄摸向腰间的储物袋：“水莲草在潭对面的石缝里，就是那边有瘴气，还有低阶水妖，你们要小心。”她顿了顿，又补充道，“我昨天还看到有条大蟒在潭里游，比水桶还粗，你们采草时可得离远点。”
褚小萝这时凑到万木春身边，小声说：“万大哥，这鱼不对劲，我刚才碰了下鱼篓，混生灵草的光纹暗了下，像是遇到了毒物。”她的话印证了系统提示，万木春不动声色地对她点头，用只有两人能听到的声音说：“等会儿采水莲草时，你用混生灵草的汁液涂在大家袖口，能防毒。”
渔妇见他们没买鱼，也没多留，收拾好鱼摊就往潭对面走，走之前还回头看了眼，眼神里带着几分阴狠。“她肯定是水蛇婆，”玄灵子压低声音，“刚才我看到她摸储物袋，里面有陶瓶，和金算盘上次用的一样。”
“别惊动她，”万木春示意大家跟上，“我们先采水莲草，看看她要干什么。”
潭水泛着碧绿的光，水下偶尔能看到黑影掠过，不知是碧水鱼还是别的妖兽。万木春让玄灵子先在潭边贴了几张防水符，淡蓝的符光在水面上晕开，形成层透明的屏障，把可能存在的毒瘴挡在外面。“苏兄，你在这边记录地形，标记毒水区；小萝，跟我去采水莲草；玄兄，你负责警戒。”
褚小萝跟着万木春往潭对面走，混生灵草被她抱在怀里，叶片上的光纹随着脚步轻轻晃动。走到石缝前，果然看到几株淡紫色的水莲草，叶片上沾着水珠，散发着淡淡的清香。“万大哥，这里有瘴气，”褚小萝指着石缝旁的淡白雾气，“我的灵草能吸瘴气，我来处理。”
她把混生灵草放在石缝边，指尖凝聚灵力，草叶瞬间展开，淡蓝的光纹裹住瘴气，白雾很快被吸收，露出里面的水莲草。万木春弯腰采草，刚碰到水莲草的根茎，潭水里突然窜出一条手臂粗的水蛇，蛇牙泛着黑光，直扑他的手腕。
“小心！”褚小萝反应极快，抓起一把混生灵草叶扔过去，草叶碰到水蛇，淡蓝的光纹瞬间炸开，水蛇抽搐了几下，翻着肚皮浮在水面上，蛇身上渗出黑色的毒汁。“这蛇有毒！”她惊道，“和上次金算盘的火油里的毒不一样，更烈。”
万木春盯着水面上的毒汁，又想起系统提示的腐骨毒，心里更确定水蛇婆在潭里下了毒。“快采草，我们尽快离开，”他加快速度，把水莲草放进玉盒，“水蛇婆肯定在附近盯着，别给她偷袭的机会。”
两人刚采完草，就听到玄灵子的喊声：“万会长！苏兄那边有情况！”他们急忙往回跑，只见苏先生正蹲在地上，脸色发白，手腕上有个牙印，旁边躺着一条死蛇，和刚才那条一样。“我刚才记录地形，没注意脚下，被蛇咬了，”苏先生声音有些虚弱，“灵力有点滞涩，像是被什么东西堵住了。”
褚小萝立刻掏出混生灵草，挤出汁液涂在苏先生的伤口上，淡蓝的光纹覆盖住牙印，苏先生的脸色慢慢好转：“好多了，不那么疼了。”万木春这时注意到，潭对面的树林里有个蓝布衫的影子一闪而过，正是水蛇婆。
“她故意放蛇偷袭，”万木春握紧雷陨角刃，“想让我们中毒，没法猎蟒。玄兄，你用清毒符给苏兄巩固一下；小萝，你再挤些灵草汁，给大家都涂在袖口和裤脚，防蛇咬。”
玄灵子甩出一张清毒符，淡金光纹裹住苏先生，他的灵力彻底恢复：“没事了，多亏小萝的灵草汁。”苏先生站起身，把记录地形的图纸递给万木春，“潭中心有个漩涡，应该是碧水蟒的巢穴入口，周围的水有毒，我们要猎蟒，得从侧面绕过去。”
万木春接过图纸，上面标记着漩涡的位置、毒水区、还有水莲草的分布，甚至连刚才遇到的蛇的位置都标得清清楚楚。“做得好，”他拍了拍苏先生的肩，“有这张图，我们下次猎蟒就有方向了。”
就在这时，潭水突然剧烈晃动起来，一个巨大的黑影从漩涡里探出来，带着腥气的水花溅了众人一身——是碧水蟒的头！蟒身比水桶还粗，鳞片泛着暗绿色的光，眼睛像两颗黑宝石，死死地盯着潭边的众人。
“快退！”万木春大喊，拉着褚小萝往后退，玄灵子立刻甩出几张防水符，符光在众人身前形成屏障。碧水蟒吐了吐信子，似乎对符光有些忌惮，没敢冲过来，只是在漩涡旁盘旋了几圈，又慢慢沉回水里。
“这蟒的气势比狐王强多了，”玄灵子擦了擦额头上的汗，“最少是金丹初期的战力，还带着毒，不好对付。”
万木春点头，刚才碧水蟒探出头时，系统又弹出提示：
【检测到金丹初期妖兽“碧水蟒”，其鳞片含“水毒鳞粉”（接触即致毒），推荐强化抗毒药剂（需水莲草+血灵草），当前负债 0，是否预支资源培育血灵草？】
“暂时不用。”万木春在心里回复，他转头对小队说：“我们今天先回去，把抗毒药剂炼好，再做些准备，下次再来猎蟒。水蛇婆肯定还会来，我们得防着她偷袭。”
小队往青榆阁回，路上褚小萝抱着水莲草，小声对万木春说：“万大哥，我刚才在潭边看到水蛇婆往北边去了，那边好像有个山洞，说不定是她的藏身地。”
“记下来，”万木春点头，“下次我们猎蟒时，顺便去看看，不能让她一直盯着我们。”
回到青榆阁，李老早就等在门口，接过水莲草就进了炼丹房：“三天能炼好抗水毒丹，到时候你们就能去猎蟒了。”苏先生把地形图纸挂在墙上，开始研究猎蟒的路线；玄灵子继续改良符纸，想加些能破蟒鳞的符纹；褚小萝则去灵草园培育血灵草，准备下次用。
灵草园飘来血灵草的淡香，炼丹房传来丹炉轻响，小队每个人都在为猎蟒做准备。万木春知道，下一次去黑风崖中层，不仅要取蟒丹，还要解决水蛇婆的威胁，不能再让她给商会传递消息。