万历十四年初的第一场春雨，刚把嘉班寨的积雪融化，努尔哈赤就带着额亦都和二十个族人，踏上了去往哲陈部边缘的路。马蹄踏过泥泞的土路，溅起的泥水沾在裤腿上，却没人在意 —— 他们此行的目标，是两个依附哲陈部的小部落：巴尔虎部和穆尔哈齐部（与努尔哈赤弟同名，非同一人部落）。这两个部落离建州最近，又常被哲陈部的大部落欺负，正是收服的好时机。
“少主人，前面就是巴尔虎部的寨门了。” 额亦都指着前方不远处的木栅栏，语气里带着几分谨慎，“听说巴尔虎部的寨主巴彦，是个硬脾气，之前哲陈部的人来收粮，他都敢跟人家硬拼，咱们得小心应对。”
努尔哈赤点了点头，放慢马速，朝着寨门走去。寨门口的两个士兵看到他们，立刻举起长矛，警惕地喊道：“来者何人？敢闯巴尔虎部的地界！”
“我是建州努尔哈赤，特来拜访巴彦寨主。” 努尔哈赤翻身下马，语气平和，“我知道你们常被哲陈部欺负，这次来，是想跟你们商量，一起对抗哲陈部，让族人都能安稳过日子。”
士兵们愣了一下，显然没料到建州的首领竟然会亲自来。其中一个士兵连忙跑进寨里通报，没一会儿，一个身材魁梧的中年汉子就走了出来，正是巴彦。他上下打量着努尔哈赤，眼神里满是怀疑：“你就是打跑尼堪外兰的努尔哈赤？我凭什么信你？说不定你跟哲陈部的人一样，也是来抢粮的！”
努尔哈赤笑了笑，让人扛来两袋粮食和一把新打造的铁刀，放在巴彦面前：“这是我的诚意。要是你愿意归附建州，以后建州不仅会帮你对抗哲陈部，还会给你们分粮食、教你们打造铁器，让你们再也不用怕被人欺负。”
巴彦看着粮食和铁刀，眼神动了动。他知道建州打跑尼堪外兰的事，也听说建州联盟越来越大，可他还是有些犹豫 —— 毕竟归附别人，就意味着要听别人的号令，他怕族人以后会受委屈。
“我知道你担心什么。” 努尔哈赤看出了他的顾虑，继续说，“建州联盟不是我一个人的，是所有归附部落的。你们归附后，还是由你当寨主，族人的土地和粮食也归你们自己管，建州只会在你们遇到困难时帮你们，绝不会干涉你们的内部事务。”
巴彦沉默了片刻，转身对着寨里喊：“族人们，建州的努尔哈赤首领说，愿意帮咱们对抗哲陈部，还会给咱们分粮食、教咱们打造铁器，你们愿意归附建州吗？”
寨门里瞬间涌出来很多族人，有的手里还拿着农具，脸上满是期待。一个老人颤巍巍地说：“寨主，咱们受够了哲陈部的欺负，要是建州真能帮咱们，咱们就归附吧！”
其他族人也纷纷点头，有的甚至喊了起来：“归附建州！对抗哲陈部！”
巴彦看着族人的样子，终于下定了决心，对着努尔哈赤拱了拱手：“努尔哈赤首领，我巴彦代表巴尔虎部，愿意归附建州！以后跟着建州，好好过日子！”
寨门 “吱呀” 一声打开，族人们涌了出来，有的帮着搬粮食，有的围着努尔哈赤问东问西，脸上满是久违的笑容。努尔哈赤看着这一幕，心里也很欣慰 —— 收服巴尔虎部，不仅扩大了建州的势力，还为收服穆尔哈齐部打下了基础。
第二天，在巴彦的带领下，努尔哈赤一行人来到了穆尔哈齐部。穆尔哈齐部的寨主穆尔哈齐，是个精明的人，早就听说了巴尔虎部归附建州的事，看到努尔哈赤带着粮食和铁刀来，没等努尔哈赤多说，就当场表示愿意归附建州。
“努尔哈赤首领，我早就想归附建州了！” 穆尔哈齐笑着说，“哲陈部的人天天来收粮，咱们的族人都快没饭吃了，要是再没人帮咱们，咱们部落迟早会散了。现在有建州当靠山，咱们再也不用怕他们了！”
收服穆尔哈齐部后，努尔哈赤在两个部落里分别召开了 “归附大会”，宣布了建州联盟的规矩：族人平等相待，互相帮助；建州会派铁匠来教大家打造铁器，派有经验的农人来教大家种地；要是哲陈部的人来欺负，两个部落可以随时向建州求援，建州一定会派兵来帮。
族人们听了，都很高兴。巴尔虎部的一个年轻人说：“以前咱们只能靠自己硬拼，现在有了建州帮忙，再也不用怕哲陈部了！以后我要跟着首领好好练兵，保护咱们的部落！”
可没等努尔哈赤离开穆尔哈齐部，就传来了一个坏消息：哲陈部的大部落 —— 阿尔泰部，听说巴尔虎部和穆尔哈齐部归附了建州，派了五十个人，来抢两个部落的粮食，还放话说 “谁归附建州，就烧谁的寨”。
巴彦和穆尔哈齐都慌了，连忙来找努尔哈赤：“首领，阿尔泰部的人来了，咱们怎么办？他们人多，咱们打不过啊！”
努尔哈赤却很平静：“别慌，他们既然来了，咱们就给他们点颜色看看，让他们知道，建州护着的人，谁也不能动！”
他立刻让人通知嘉班寨，让安费扬古带着三十个人，快马加鞭赶来支援；同时，他让巴彦和穆尔哈齐带着两个部落的青壮，在寨外的山谷里埋伏，等着阿尔泰部的人自投罗网。
当天下午，阿尔泰部的五十个人，耀武扬威地来到了穆尔哈齐部的寨门口，看到寨门紧闭，就开始用石头砸寨门，嘴里还喊着：“快开门投降！不然我们就烧了你们的寨！”
就在这时，努尔哈赤大喊一声：“兄弟们，冲啊！”
埋伏在山谷里的青壮们，拿着刀枪，从两边冲了出来；安费扬古也带着人，从后面包抄过来。阿尔泰部的人没想到会有埋伏，顿时慌了神，有的扔下刀枪就想跑，有的还想反抗，却被建州的人和两个部落的青壮们一一打倒在地。
没一会儿，阿尔泰部的人就被收拾干净，只剩下他们的首领 —— 阿尔泰，被巴彦和穆尔哈齐押到了努尔哈赤面前。
“努尔哈赤，你敢打我们阿尔泰部的人，我们首领不会放过你的！” 阿尔泰梗着脖子，不服气地说。
努尔哈赤看着他，冷笑一声：“你们抢我们建州联盟的粮食，欺负我们的族人，还敢说这种话？今天我不杀你，是想让你回去告诉你们首领，以后少来招惹建州，不然下次，就不是这么简单了！”
说着，他让人把阿尔泰放了。阿尔泰灰溜溜地爬起来，不敢再多说一句话，转身就跑。
看着阿尔泰逃跑的背影，巴彦和穆尔哈齐都松了一口气，对着努尔哈赤连连道谢：“多谢首领救命之恩！要是没有您，我们两个部落就完了！”
努尔哈赤摇了摇头：“咱们现在是一家人，互相帮助是应该的。以后你们要好好练兵、好好种地，只有咱们自己变强了，才能真正不受别人欺负。”
接下来的几天，努尔哈赤又先后收服了哲陈部边缘的三个小部落：章佳部、佟佳部和苏完部。每收服一个部落，他都亲自去召开大会，给族人们讲建州的规矩，分粮食和铁器，派铁匠和农人去帮忙。渐渐地，建州联盟的势力越来越大，从原来的五个山寨，扩大到了十个部落，人数也从四百多人，增加到了八百多人。
在返回嘉班寨的路上，额亦都忍不住问：“少主人，咱们现在收服了这么多部落，势力也越来越大，接下来是不是要去对付阿尔泰部，彻底解决哲陈部的威胁？”
努尔哈赤摇了摇头：“现在还不是时候。咱们刚收服这些小部落，需要时间稳定，让族人们互相熟悉，让联盟的制度慢慢完善。而且，阿尔泰部只是哲陈部的一个大部落，哲陈部还有其他几个大部落，要是咱们现在就去对付阿尔泰部，其他大部落说不定会联合起来对付咱们，那样咱们会吃亏的。”
他顿了顿，继续说：“接下来，咱们要做的事有三件：第一，完善联盟的制度，设立‘议事厅’，让每个部落都派代表参加，共同商议联盟的大事；第二，组织族人们春耕，多囤积粮食，为以后的战斗做准备；第三，派探哨去哲陈部的各个大部落，摸清他们的情况，等咱们准备好了，再找机会对付他们。”
额亦都点了点头，心里对努尔哈赤更加敬佩 —— 他知道，努尔哈赤想的不只是收服几个小部落，而是要统一整个建州女真，让建州成为辽东地区最强大的势力。
春日的阳光洒在大地上，建州联盟的族人们忙着春耕，练兵场上传来阵阵呐喊声，铁匠铺里 “叮叮当当” 的打铁声不绝于耳 —— 这是建州崛起的声音，也是努尔哈赤 “初征四方” 路上，越来越坚定的脚步声。
而远在哲陈部的阿尔泰部，阿尔泰正对着他的首领哭诉建州的 “嚣张”，请求首领派更多的人，去教训建州。可他的首领却很犹豫 —— 他听说建州打跑了尼堪外兰，又收服了这么多小部落，实力越来越强，不想轻易招惹。
这一切，努尔哈赤都看在眼里。他知道，收服小部落只是建州统一之路的第一步，未来还有很多挑战等着他 —— 明朝的态度、哲陈部的威胁、其他部落的观望，每一个都不能掉以轻心。但他有信心，有建州联盟的团结，有族人们的支持，他一定能带领建州，走出一条属于自己的统一之路。