夜色浓重，宵禁下的长安坊区寂静无声，只有更夫敲梆报时的声音偶尔回荡在空荡的街巷。苏无名、卢凌风在薛环的引路下，避开主干道，沿着阴影快速向南移动。薛环手下熟悉路径的不良人早已在前方探路，用手势指引方向。
“樱桃姑娘留下了标记。”薛环蹲下身，指着墙角一个用石子划出的、极不起眼的箭头符号，“方向没错，确实是往光德坊那边去了。”
卢凌风手握横刀刀柄，眼神锐利如鹰隼，低声道：“这胡商深夜前往光德坊，定然有不可告人之事。苏兄，我担心樱桃一个人跟踪会有危险。”
苏无名面色凝重：“对方是灭口斗笠车夫的狠辣角色，我们必须尽快赶上。但也要小心，或许这是对方设下的圈套，意在引我们现身。”
三人加快脚步，几乎是在奔跑。夜晚的凉风扑面而来，却吹不散心头的紧张。光德坊，白天刚刚因为浣衣妇失踪和红衣丢失而进入他们视野的地方，晚上就出现了疑似涉案人员的踪迹，这绝不可能只是巧合。
就在他们穿过一条连接崇贤坊和光德坊之间的狭长巷弄时，前方突然传来了短促而激烈的金铁交鸣之声！
“是樱桃！”卢凌风脸色一变，听出了那兵刃破空的声音属于樱桃的短刃。他再不犹豫，身形如离弦之箭般猛地窜出，几个起落便冲向了声音来源的方向。苏无名和薛环也立刻跟上。
巷弄深处，借着微弱的天光，只见樱桃正与两名黑衣蒙面人缠斗在一起。那两名黑衣人武功不弱，出手狠辣，配合默契，一人持刀强攻，另一人则用短刺寻找机会偷袭，显然是想尽快拿下樱桃。樱桃凭借灵巧的身法和迅捷的短刃周旋，但已左支右绌，肩头的衣物已被划破一道口子，显然落了下风。而在战圈之外不远处，那个左脚微跛的胡商正靠墙站着，手里紧紧抱着一个尺许见方的黑色木盒，神情紧张地盯着战局。
“贼子敢尔！”卢凌风暴喝一声，声到人到，横刀出鞘，带着一道凌厉的寒光，直劈向那名持刀强攻樱桃的黑衣人后背。
那黑衣人听得背后风声骤急，顾不得再攻樱桃，急忙回身格挡。“铛！”一声巨响，横刀与对方的腰刀狠狠撞在一起，火星四溅。那黑衣人被卢凌风这含怒一击震得手臂发麻，踉跄着后退了两步，眼中露出惊骇之色。
另一名使短刺的黑衣人见同伴遇险，立刻舍弃樱桃，揉身而上，短刺如毒蛇般刺向卢凌风肋下。卢凌风丝毫不乱，横刀回旋，刀光如匹练般护住周身，将短刺格开，同时飞起一脚，踹向对方小腹。那黑衣人反应极快，侧身避过，但攻势已被打断。
樱桃压力骤减，喘了口气，短刃一扬，再次加入战团，与卢凌风并肩作战，共同对付两名黑衣人。
苏无名和薛环此时也赶到现场。薛环立刻拔刀，警惕地护在苏无名身前，防止有人偷袭。苏无名则目光迅速扫过全场，最后定格在那个抱着木盒、试图趁乱溜走的跛脚胡商身上。
“薛环，拦住他！拿下那个盒子！”苏无名急声道。
“是！”薛环应了一声，提刀便向那胡商冲去。
那胡商见薛环冲来，脸上闪过一丝慌乱，抱着盒子就想跑，但他脚跛，速度哪里比得上薛环。眼看薛环就要追上，那胡商眼中凶光一闪，突然将木盒往地上一放，从腰间摸出一把匕首，反身就向薛环刺来！他动作竟也颇为狠辣，显然并非普通商人。
薛环早有防备，侧身避开匕首，手中横刀顺势一拍，用刀面狠狠拍在胡商的手腕上。“咔嚓”一声轻响，伴随着胡商的惨叫，匕首当啷落地。薛环不等他再有动作，一脚踹在他膝弯，胡商噗通一声跪倒在地，被薛环反剪双手，牢牢制服。
另一边，卢凌风和樱桃对战两名黑衣人，已逐渐占据上风。卢凌风刀法大开大阖，势大力沉，每一刀都逼得对手硬接，那持刀黑衣人虎口已然崩裂，鲜血直流。樱桃则如同鬼魅，短刃神出鬼没，专攻对方下盘和关节，让那使短刺的黑衣人防不胜防。
持刀黑衣人见同伴被擒，胡商也落入对方手中，心知任务失败，眼中闪过一丝决绝。他虚晃一刀，逼退卢凌风半步，猛地从怀中掏出一个球状物，狠狠砸向地面。
“小心！是烟幕！”卢凌风见识过类似手段，急忙出声提醒，同时屏住呼吸向后疾退。
“噗”的一声轻响，一股浓密刺鼻的白色烟雾瞬间弥漫开来，笼罩了半条巷子。
“咳咳……”樱桃和薛环被烟雾呛得咳嗽起来。
卢凌风担心烟雾有毒，急忙喊道：“屏息！后退！”
待烟雾稍稍散去，再看场中，那两名黑衣人已然不见踪影，只留下地上一小滩血迹和那枚被砸碎的烟幕弹残骸。
“跑了！”樱桃不甘地跺了跺脚，她轻功虽好，但在浓烟中也无法追踪。
卢凌风收刀入鞘，脸色阴沉：“反应迅速，手段果决，果然是专业的死士。”
苏无名走到薛环身边，看着被薛环死死按在地上的跛脚胡商。那胡商面色惨白，手腕扭曲，疼得满头大汗，但眼神中却带着一股倔强和恐惧。
苏无名的目光落在了被胡商放在地上的那个黑色木盒上。盒子不大，样式古朴，通体漆黑，看不出是什么木料，但盒盖与盒身接缝处严丝合缝，似乎密封得很好。盒子上没有任何纹饰，只有一把小巧的铜锁锁着。
“这就是你从香铺带出来的东西？”苏无名蹲下身，看着那胡商，语气平静地问道。
胡商咬紧牙关，扭过头去，一言不发。
薛环手上加了几分力，喝道：“大人问你话呢！”
胡商痛哼一声，却依旧紧闭着嘴。
卢凌风走过来，检查了一下那个木盒，又看了看那铜锁：“锁很精致，强行破坏恐怕会损坏里面的东西。”
苏无名站起身，对薛环道：“把他带回大理寺，仔细搜身，然后分开看管。没有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”薛环应道，招呼随后赶来的两名不良人，将瘫软的胡商架了起来。
苏无名又对卢凌风和樱桃道：“此地不宜久留，刚才的打斗可能已经惊动了巡夜的金吾卫。我们带上盒子，立刻返回大理寺。”
卢凌风点头，小心地拿起那个黑色的木盒。盒子入手颇有些分量，里面似乎装着实物。
几人迅速清理了一下现场，主要是捡起了那枚烟幕弹的残骸和黑衣人留下的那点血迹样本，然后便借着夜色的掩护，悄无声息地返回大理寺。
回到值房，裴喜君和费鸡师立刻迎了上来。看到樱桃肩头的破损和卢凌风略显凌乱的衣袍，裴喜君惊呼一声：“你们遇到袭击了？没事吧？”
“无妨，皮外伤。”樱桃摇了摇头，语气依旧平淡，但看向卢凌风的眼神中多了一丝不易察觉的感激。若非卢凌风及时赶到，她今晚恐怕凶多吉少。
卢凌风将那个黑色木盒放在案上，沉声道：“人跑了两个，抓到一个胡商，拿到了这个盒子。”
费鸡师好奇地凑到盒子前，鼻子抽动了几下：“咦？这盒子……有股淡淡的怪味。”
“怪味？”苏无名看向他。
费鸡师又仔细闻了闻，肯定道：“嗯，有点像……某种药材，又夹杂着一点……漆器的味道？不对，还有一点极淡的腥气。”他挠了挠乱糟糟的头发，“说不准，得打开看看才知道。”
所有人的目光都集中在了这个神秘的黑漆木盒上。它从胡商手中被夺下，显然极其重要。里面装的，会是什么？是与芸娘案有关的证据？还是欧阳泉与幕后之人联系的物品？
卢凌风检查着那把铜锁：“锁结构复杂，需要专业的锁匠，或者找到钥匙。”
苏无名沉吟片刻，对薛环道：“去搜那胡商的身，看看有没有钥匙。另外，仔细检查他的衣物、鞋袜，任何可能藏东西的地方都不要放过。”
薛环领命而去。
等待的时间里，裴喜君帮樱桃处理了一下肩头轻微的划伤，卢凌风则向苏无名和费鸡师详细描述了方才巷战的情形，特别是那两个黑衣人的武功路数和使用的烟幕弹。
“武功看不出明显的门派特征，但配合默契，像是经过长期训练的。”卢凌风分析道，“烟幕弹制作精良，非一般江湖手段，倒像是军中或者某些特殊机构所用。”
苏无名默默记下这些信息。
不久，薛环回来了，手里拿着一个小布包。“大人，从那胡商贴身内衣的夹层里搜出来的，藏得很隐秘。”
布包打开，里面赫然是几把形状各异的细小钥匙，以及一小块折叠起来的、绘有奇异符号的羊皮纸。
钥匙找到了！
卢凌风拿起那几把钥匙，逐一尝试插入木盒的铜锁。试到第三把时，只听“咔哒”一声轻响，锁开了。
众人的心都提了起来。费鸡师下意识地屏住了呼吸，裴喜君也紧张地握住了手。
卢凌风看了苏无名一眼，苏无名点了点头。
卢凌风深吸一口气，小心翼翼地掀开了盒盖。
盒子内部衬着深色的绒布，在绒布的中央，静静地放置着一个物件。
那是一个比手掌略小的圆形漆器盒子，通体呈暗红色，色泽深沉，在灯光下泛着幽暗的光泽。漆盒的表面，用极其精细的工笔，描绘着一朵盛开的、形态奇特的莲花。那莲花的瓣尖，带着一抹诡异的金色，而花蕊处，却是一种近乎黑色的深紫。
这漆盒做工极其精美，绝非民间俗物。但真正让众人感到一股寒意的是，这漆盒的红色，以及那莲花的形态，与之前发现的那枚莲花银饰，以及斗笠车夫指甲里的红色颜料碎屑，在颜色和意象上，竟隐隐有着某种呼应！
更重要的是，一股极其淡薄、却无法忽视的、混合着奇异香料和一丝若有若无腥气的味道，正从这暗红色的漆盒中缓缓散发出来。
费鸡师抽了抽鼻子，脸色变得有些严肃：“就是这味道！刚才木盒外的怪味，源头就是这个漆盒！这腥气……不对劲！”
苏无名目光紧紧盯着那暗红色的漆盒，缓缓道：“看来，我们找到了一件关键物证。只是不知道，这盒子里，究竟装着什么秘密？”
他没有贸然去打开那个漆盒。在未知的情况下，谨慎是必要的。尤其是，这漆盒散发出的气息，让人隐隐感到不安。
夜已深，大理寺值房内灯火通明，映照着众人凝重而又带着一丝探寻的目光。抓到的胡商需要审讯，这个新出现的、透着诡异的漆盒需要谨慎处理，而逃跑的黑衣人和他们背后的主使，依然隐藏在黑暗之中。案件的迷雾，似乎因为今晚的行动而被拨动了一些，但显露出来的，却是更深、更令人心悸的幽暗。