钢渣厂的公告栏前，围了里三层外三层的人。刚贴上去的考核结果红榜还带着油墨香，毛笔字写得龙飞凤舞，每一个名字后面都跟着烫金的等级，像一张张命运的判决书。
周凯挤进去的时候，正好听见人群里的议论声。
“快看！易师傅考上八级钳工了！”
“真的假的？全厂才批了三个八级钳工，易师傅可真行！”
“那可不，人家天天加班练技术，哪像有些人，就知道跑官……”
最后那句话说得不大，却像根针，精准地扎向人群外的刘海中。
这位七级钳工正踮着脚往红榜上瞅，脖子伸得像只老鸭，脸上的期待一点点变成僵硬。红榜上“七级工”的名单里，他的名字赫然在列，后面跟着个刺眼的“续聘”——意思是，这次考核，他没动地方，还是七级。
“怎么可能……”刘海中喃喃自语，手不自觉地攥紧了衣角。为了这次考核，他跑遍了厂部的办公室，送出去的糖糕能堆成小山，怎么还是七级？旁边有人故意大声说：“刘师傅，您这天天跑官，怕是把技术都忘光了吧？”
刘海中猛地回头，眼睛瞪得像铜铃：“你说啥？”
“我说啥你心里清楚！”那人也不含糊，“考核前一天，我还看见你往李厂长家送酒呢，有这功夫，不如多练练锉刀！”
周围的人哄笑起来，刘海中脸上红一阵白一阵，梗着脖子骂了句“一群无知小辈”，转身就走，背影透着股落荒而逃的狼狈。周凯看着他的背影，心里叹了口气——想走捷径的人，往往摔得最惨。
人群的另一边，傻柱正被几个食堂的师傅围着。他手里捏着张八级厨师证，脸上没什么笑，反而皱着眉，像是捏着块烫手的山芋。
“柱子，不错啊！八级厨师，咱食堂就你一个！”有人拍着他的肩膀道贺。
傻柱却哼了一声：“不错啥？人家八级钳工拿99块，我这八级厨师，才35块五，还不如个二级工！”
这话倒是实情。厂里的等级制度向来“重工轻厨”，厨师的八级，待遇只相当于技术工种的二级，说起来好听，实则差了一大截。加上他之前得罪了后勤科的王科长，考核时被故意压了分数，能拿到八级，已经是看在他手艺确实过硬的份上。
“知足吧你！”旁边有人打趣，“总比刘海中强，他连七级都没保住！”
傻柱没接话，把厨师证往口袋里一塞，闷头往食堂走。他心里清楚，这结果，一半是自己嘴臭惹的祸，一半是易中海天天催着他帮衬贾家，耽误了练手艺。只是这委屈，他没法说，只能往肚子里咽。
而易中海，此刻正被一群学徒工围着，脸上是难得的舒展。
老人手里捧着崭新的八级钳工证，红光满面，说起话来都带着底气：“你们啊，好好练技术，别学那些歪门邪道。手艺在身，比啥都强！”他的目光扫过人群，落在周凯身上时，微微点了点头，眼里带着点赞许——那是一种“同道中人”的认可。
周凯也朝他笑了笑。易中海能考上八级，他一点都不意外。这三年，别人忙着找吃的、逃荒时，易中海没丢下手里的锉刀；饥荒刚过，别人忙着钻营时，他把心思全放在了技术上。这份沉得住气的韧劲儿，配得上这个八级证。
“易师傅，以后可得多带带我们！”学徒工们七嘴八舌地说。
“没问题！”易中海笑得合不拢嘴，“从明天起，跟我学精密加工，保准你们将来都能成手！”
人群渐渐散去，公告栏前只剩下周凯和几个运输科的工人。红榜上，“运输科科长 周凯”的名字后面，跟着个“科级”的标注——这是扩建后的新任命，运输科从副科级升成了实权科级，管着全厂的物资调度、车辆调配，手里的权，比以前重了不止一点。
“周科，这下咱运输科可是扬眉吐气了！”老刘笑得见牙不见眼，“以后谁再敢说咱是‘跑腿的’，我跟他急！”
周凯拍了拍他的肩膀：“权力大了，责任也重了。扩建期间，物资运输不能出一点差错，都打起精神来。”
正说着，就看见许大茂蔫头耷脑地从旁边走过。他手里捏着张考核表，上面“放映员”三个字刺眼得很——“以工代干”的名额彻底黄了，人事科的回复很直接：“家庭成分待查，暂不考虑。”
许大茂看见周凯，脚步顿了顿，想打招呼，又觉得没面子，最终还是低着头走了，背影比刘海中还落寞。他老婆娄晓娥的资本家成分，像道过不去的坎，堵死了他往上爬的路。
周凯望着他的背影，心里没什么波澜。这世道就是这样，有人靠本事站稳脚跟，有人靠钻营摔得头破血流，有人被出身困住脚步，有人守着本分慢慢往前挪。
夕阳把公告栏的影子拉得很长，红榜上的名字在光线下闪着微光。周凯知道，这次考核像个分水岭，把院里的人分成了不同的方向——易中海靠着技术站稳了脚跟，傻柱困在自己的脾气里难以前行，刘海中和许大茂则在捷径和出身的泥沼里挣扎。
而他自己，站在运输科的新起点上，前路或许还有风浪，但只要守住本心，把手里的事做好，就不怕走不稳。
远处，扩建的工地上传来推土机的轰鸣，新的厂房正在拔地而起。周凯转身往办公室走，脚步沉稳，像这渐渐走上正轨的日子，一步一个脚印，踏实得很。