自西凉州通往京城的官道上，积雪初融，泥泞不堪。陈野的侯爵仪仗算不上多么煊赫，除了必要的旗牌护卫，便是几十辆满载的大车。车上装的不是什么金银珠宝，而是西凉州的“土特产”——颗粒饱满的麦种、红皮饱满的薯种、几大坛子密封的“漠北红”辣酱、几捆厚实暖和的“云漠呢”，甚至还有那辆经过再次改进、虽然依旧笨重但至少能骑着走直线的“自行车”原型，以及……一小袋用锦囊精心装着的沙棘种子。
队伍气氛肃穆，人人臂缠黑纱，符合国丧规制。但若细看，便能发现这些西凉来的汉子们眼神锐利，腰板挺直，行进间自有股不同于京城禁军的剽悍之气。那是经历过边关风沙、草原血火淬炼出的精气神。
陈野坐在一辆加固过的马车里，身下垫着厚厚的羊毛毯，依旧觉得颠得慌。他扯了扯身上那套赶制出来、绷得他浑身不自在的一等侯爵礼服，骂了句：“妈的，这玩意儿比铠甲还沉！”
坐在对面的刘明远闻言，无奈地笑了笑：“侯爷，京中不比西凉，礼仪规制不可废。尤其是初次觐见新君，更需谨言慎行。”
“谨言慎行？”陈野嗤笑一声，掀开车帘，看着外面荒芜的田地间，已有零星农夫在清理秸秆，准备春耕，语气带着惯有的痞气，“老子是去奔丧，顺便看看咱们那位新陛下。又不是去偷鸡摸狗，怕个鸟？再说了，老子这‘粪勺侯爷’的名声，京城那帮老爷们谁不知道？装斯文给谁看？”
刘明远知道劝不动，只好转移话题：“侯爷，此次入京，朝中局势莫测。李嵩虽倒，其党羽未尽，且听闻新帝登基后，以王彦为首的清流，和以户部尚书赵文明为首的……嗯，较为保守的官员，似有争执。我们……”
“有争执才好！”陈野打断他，眼睛微眯，“一潭死水怎么摸鱼？他们争他们的，咱们干咱们的。老子这次去，就三件事：第一，给老皇帝磕个头，尽个臣子的本分；第二，看看新皇帝是个什么成色，顺便给他送点‘干货’；第三，摸摸京城的水有多深，有没有哪个不开眼的，还想把老子当软柿子捏。”
他拍了拍身边那几个装着种子和辣酱的箱子，咧嘴一笑：“老子这‘粪勺’里掏出来的，可都是实打实的好东西！比他们那些之乎者也的空奏折，管用多了！”
队伍昼行夜宿，不日便抵达京城。如今的京城，笼罩在一片国丧的肃穆之中。店铺门前挂着白幡，往来行人大多神色凝重，空气中仿佛都弥漫着一股压抑的气息。
陈野的侯府早已由朝廷安排妥当，是一处三进的大宅院，位置不算顶好，但足够宽敞。他也没挑剔，将队伍安顿下来，吩咐赵虎等人严守门户，没有他的命令，任何人不得随意出入，更不得接受任何官员的私下拜会。
第二天，便是大朝之日，也是新帝登基后，第一次正式接见外臣。
天还未亮，陈野便穿着那身厚重的侯爵朝服，揣着那面金牌，跟着引路的内侍，走进了熟悉的、却又感觉有些陌生的皇城。宫墙依旧巍峨，琉璃瓦在晨曦中泛着冷光，但行走其间的官员们，眼神中却多了几分探究、警惕和难以言说的复杂。
太极殿前，百官序列。陈野按品级站在勋贵队列的前列，他能感受到无数道目光或明或暗地落在自己身上，有好奇，有审视，有忌惮，甚至……还有几分隐藏不住的敌意。
“宣……百官进殿……”
悠长的唱喏声中，百官鱼贯而入。太极殿内，白幡垂挂，香烛缭绕，气氛庄重而哀戚。御座之上，端坐着一位身着孝服、面容尚带几分稚嫩，眼神却已努力装出沉稳的少年天子——新帝李元照。
山呼万岁，依礼朝拜。一套繁琐的礼仪过后，朝会进入正题。无非是一些各地灾情汇报、边防动态、以及……对新帝的各种歌功颂德。
陈野耷拉着眼皮，看似在神游天外，耳朵却竖得老高。他注意到，每当有官员提及西凉州或是边贸之事，御座上的新帝眼神便会微微闪动，听得格外认真。而站在文官队列前列的户部尚书赵文明，几次在旁人夸赞西凉州新政时，眉头都不易察觉地皱起。
果然，当轮到陈野这位新晋侯爷、西凉州实际掌控者发言时，赵文明率先出列，手持玉笏，语气看似恭敬，实则带着钉子：
“启奏陛下，云麾侯陈野，镇守西凉，劳苦功高，更于国丧期间，平定草原黑狼部之乱，扬我国威，实乃栋梁之臣。然……”他话锋一转，“臣闻西凉州近年大力推行所谓‘云漠通宝’，更以官府之力，行商贾之事，操控边贸，与民争利。长此以往，恐非国家之福，亦非边镇长治久安之道。臣恳请陛下，明察此事，以定规制。”
来了！陈野心里冷笑，就知道这老小子要拿“与民争利”说事。他眼皮都没抬，等着看还有谁跳出来。
赵文明话音刚落，又有几个御史言官出列附和，言辞更加激烈，什么“败坏官体”、“扰乱金融”、“滋生地方割据”的大帽子，一顶接一项地扣过来。仿佛陈野在西凉州搞得风生水起，不是功绩，反而是祸国殃民的根源。
龙椅上的李元照静静听着，脸上没什么表情，手指却无意识地敲打着龙椅扶手。
等到那几人说得差不多了，陈野才慢悠悠地出列，他甚至没看赵文明等人，直接对着御座上的新帝拱了拱手，声音洪亮，带着西凉风沙磨砺出的粗粝：
“陛下，赵尚书和几位御史大人，说完了？”
他这态度，让赵文明等人脸色一沉。
陈野这才转过身，目光在赵文明几人脸上扫过，咧嘴一笑，露出白牙：“赵尚书，您老人家在京城坐着，喝着茶，看着账本，就知道我西凉州‘与民争利’了？您知不知道，西凉州的‘民’，以前过的是什么日子？”
他不等赵文明回答，自顾自说道：“老子……咳，臣刚去西凉那会儿，平凉县的百姓饿得啃树皮，沙泉县的人喝水都带沙子味！为什么？因为没粮！没钱！没路！”
他声音提高，带着一股不容置疑的悍气：“‘云漠通宝’怎么了？不用这‘通宝’，难道用那些掺了铅、铸得跟狗啃一样的官钱？让老百姓辛辛苦苦种出来的粮食、织出来的布，换一堆破烂回去？老子……臣搞边贸怎么了？不搞边贸，草原上的马匪谁来打？边境的安宁谁来保？靠赵尚书您老人家嘴皮子一碰，就能让秃噜花放下刀弓，改邪归正？”
他这番连珠炮似的反问，夹杂着粗话，听得赵文明等人脸色一阵青一阵白。有老成持重的官员暗暗皱眉，觉得陈野太过粗鄙失仪。
陈野却不管这些，他从怀里（实际上是早有准备）掏出一本厚厚的册子，双手呈上：“陛下，这是西凉州去岁秋收后，各州县钱粮赋税、人口增减、边贸盈余的详细账册！每一笔，都记得清清楚楚！请陛下御览！”
内侍接过账册，呈给李元照。
陈野继续道：“陛下可以看看，西凉州用了‘云漠通宝’，搞了边贸，府库是空了还是满了？百姓是穷了还是富了？边境是乱了还是安了？赵尚书说臣‘与民争利’，臣倒要问问，这‘利’，是争到臣自己口袋里了，还是争到西凉州府库，用到修水利、办学堂、养军队上了？还是争到西凉几十万百姓的饭碗里了？！”
他目光炯炯，逼视着赵文明：“赵尚书，您要是能在户部，也给朝廷‘争’出西凉州这样的利来，老子……臣这把‘粪勺’，立马送给你，让你来西凉当这个家！”
“你……你……粗鄙！狂妄！”赵文明气得胡子直抖，指着陈野，却一时语塞。他擅长的是引经据典、扣大帽子，哪见过陈野这种直接掀桌子、亮账本的“流氓”打法？
朝堂上一片寂静。只有陈野粗重的呼吸声和赵文明气得哆嗦的声音。
龙椅上的李元照，翻看着那本账册，看着上面清晰罗列的数据：粮食增产三成半，赋税实收增五成，人口净增数万，边贸利润丰厚……他的眼神越来越亮。他放下账册，看向陈野的目光，多了几分难以言喻的复杂，有欣赏，有感慨，或许，还有一丝不易察觉的依赖。
“陈爱卿。”李元照开口，声音还带着少年的清亮，却努力保持着威严，“西凉州之事，朕已知晓。爱卿治理地方，有功于国，有益于民，朕心甚慰。”
他顿了顿，目光扫过赵文明等人：“至于钱法、边贸之事，关乎国计民生，需从长计议。赵爱卿等所虑，亦是为国之心。此事，容后再议。”
这话看似各打五十大板，实则偏向了陈野。肯定了西凉州的成绩，将争议暂时压下。
赵文明等人虽然不甘，但皇帝发了话，也只能悻悻退下。
陈野心里明镜似的，知道这第一回合算是勉强过关。他也没指望一次朝会就能把所有人都怼服，只要新帝心里有杆秤就行。
他再次拱手：“陛下圣明！臣此次入京，除了奔丧、述职，还带来了一些西凉州的土产，虽不值钱，却是臣与西凉军民的一片心意，进献陛下，聊表寸心。”
说着，他示意殿外候着的赵虎等人，将那几个准备好的箱子抬了进来。
箱子打开，麦种、薯种、辣酱、毛呢、乃至那辆怪模怪样的“自行车”，一一呈现在百官面前。
看着这些与庄严肃穆的朝堂格格不入的“贡品”，不少官员面露诧异，甚至嗤笑。
陈野却浑不在意，拿起那袋沙棘种子，走到御阶前，声音带着一丝不易察觉的煽动性：“陛下，此物名为沙棘，耐旱耐瘠，其果可食可药可榨油，能在贫瘠之地生长，活民无数！臣愿将此物种献于陛下，若能在天下适宜之地推广，或可活亿万生民！”
他又指着那辆“自行车”：“此物名为‘自行车’，虽尚粗糙，然假以时日，或可代步载物，省民脚力！陛下，治国之道，不在空谈，而在实干！在于让百姓吃饱穿暖，有路走，有盼头！”
他这番话，与其说是献宝，不如说是一次无声的宣言，是对赵文明等人那套“与民争利”论调最有力的回击。
李元照看着那袋不起眼的种子和那辆古怪的车，眼神中充满了新奇与震动。他自幼长于深宫，何曾见过这些？陈野的话，如同一把钥匙，打开了他心中某种被经义束缚已久的东西。
“陈爱卿……有心了。”李元照的声音带着一丝不易察觉的激动，“这些……朕收下了。”
朝会在一片微妙的气氛中结束。陈野在一众或复杂或忌惮的目光中，昂首挺胸，大步走出太极殿。
他知道，这只是开始。京城的水，比他想象的更深。赵文明那些人绝不会善罢甘休，新帝的态度也还需观察。
但至少，他这“粪勺侯爷”的旗号，算是在这新朝的第一天，稳稳地立住了！
回到侯府，赵虎迎上来，瓮声问：“大人，朝上那帮老小子没为难您吧？”
陈野脱下那身累赘的朝服，换上舒适的便装，嗤笑一声：“为难？他们倒是想！被老子用账本和土特产怼回去了！跟老子玩虚的？老子用屎片子（指账本）呼他脸上！”
他走到院中，看着京城灰蒙蒙的天空，深吸一口气，又缓缓吐出。
“不过……这京城，确实比西凉‘讲究’啊。”他摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠，“看来，老子得换个玩法了。明天，去拜访拜访咱们的‘老朋友’孙太监，再看看……能不能偶遇一下咱们的新陛下。”
新的舞台，新的对手。陈野这条来自西境的“鲶鱼”，已然准备好，要在这潭更深、更浑的京城水里，掀起新的风浪。而他那柄无往不利的“粪勺”，这一次，将要掏向这帝国心脏最深处的积弊与暗流。