西境的日头，似乎都比别处要烈几分，晒得官道上新铺的青石板都蒸腾起扭曲的热浪。陈野蹲在“安民库”那坚固厚实的大坝上，看着脚下碧波万顷、映着天光云影的水面，心里那份由“特区”地位和高速发展带来的踏实感，如同这库水一般，深沉而满溢。水力纺纱机的嗡鸣声从远处的工坊区隐约传来，田间是长势喜人、藤蔓交错的红薯与开始抽穗的麦子，集市上商旅络绎，税银和“云漠通宝”叮当作响……这一切，都是他带着这群“泥腿子”和“技术官僚”，一砖一瓦，硬生生从这片曾经贫瘠的土地上刨出来的家当。
“根基算是扎下了。”陈野掬起一捧清凉的库水，洗了把脸，对身旁的刘明远道，“接下来，就是让这根基蔓延开，长得再壮实些。”
刘明远抚须点头，脸上是掩饰不住的欣慰与自豪。作为亲眼见证并参与这场翻天覆地变化的核心人物，他比任何人都清楚其中的艰辛与不易。
然而，树欲静而风不止。就在陈野琢磨着是先把通往州府的官道彻底硬化，还是扩大“云漠呢”的生产规模时，黑皮带来的一个消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“大人，出事了！”黑皮一路快马从边境方向奔回，满头大汗，脸色凝重，“咱们往西边草原部落的商路，被卡住了！”
“卡住了？”陈野眉头一皱，“怎么回事？是马匪？还是部落内部出了问题？”
西境与北方草原部落的贸易，是陈野布局的重要一环。草原盛产良马、皮货、牛羊，而西境能提供粮食（尤其是耐储存的红薯干）、铁器、盐茶、布匹（包括新兴的“云漠呢”），甚至还有少量精致的“漠北红”辣酱，双方互补性极强。这条商路不仅利润丰厚，更能通过经济纽带，在一定程度上缓和边境紧张，甚至获取重要的战略物资——战马。
“都不是！”黑皮喘着粗气，“是朝廷！兵部下了新令，严控与草原各部之铁器、粮食贸易，尤其是经由西境的商路，查验极严，稍有疑似，便以‘资敌’论处，货物扣押，人员拘押！咱们好几支商队都被扣了，损失不小！”
“兵部？”陈野眼神瞬间冷了下来，“妈的，李嵩那老小子，手伸得够长的！明着动不了老子，开始玩阴的了！”
这分明是李嵩一派利用职权，在经济上对西境进行绞杀！限制与草原的贸易，不仅断了西境一条重要的财路，更关键的是，阻碍了西境获取战马的渠道，削弱其潜在的军事力量。这一招，可谓毒辣。
“大人，怎么办？”赵虎一听就炸了，“敢扣咱们的货？俺带人去抢回来！”
“抢？你当是打土匪呢？”陈野瞪了他一眼，“那是朝廷的关卡，你去抢一个试试？正好给人家送个谋反的罪名！”
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。直接硬闯肯定不行，那是授人以柄。上书辩解？恐怕公文还没到京城，就被李嵩的人拦下了。找皇帝？为了这点“小事”去麻烦皇帝，显得自己无能，而且皇帝也未必会为了边贸这种“细节”去硬怼兵部和李嵩。
“看来，得亲自去一趟了。”陈野摸着下巴，眼中闪过一丝狠色，“老子倒要看看，是谁在背后搞鬼，这‘资敌’的大帽子，他们是怎么扣下来的！”
他立刻做出部署：
“刘明远，家里交给你，稳住局面，各项工程不能停！”
“赵虎，点一百守备队精锐，全部换上便装，携带家伙，跟老子走一趟！”
“座山雕，你的‘夜不收’前出侦查，把边境那几个关卡的情况，尤其是负责查验的将领背景、查验标准，给老子摸清楚！”
“黑皮，动用你在草原那边的眼线，查查最近草原各部有没有什么异常动向，是不是有人跟朝廷这边勾结起来了！”
“苏芽，准备一批‘样品’，要最精良的铁器、最饱满的粮食、最厚实的‘云漠呢’，还有……多备点‘漠北红’！”
众人领命，立刻分头行动。
几天后，一支看起来与寻常大型商队无异的队伍，浩浩荡荡地离开了黑水城，向着西北方向的边境关卡迤逦而行。陈野扮作大掌柜，穿着绸缎袍子（浑身不自在），赵虎等人则扮作护卫和伙计，押送着十几辆满载货物的大车。
一路上，座山雕的情报不断传来。负责边境查验的主将，是兵部新调来的一个姓胡的参将，据说是李嵩一个远房侄女婿的心腹，为人刻板贪婪，对西境商队格外“关照”。查验标准被随意解释，凡是西境出去的铁器，无论农具还是厨具，一律按“可能改制军械”论处；粮食则扣上“资敌养寇”的帽子；甚至连“云漠呢”这种厚布料，都能被说成是“为草原骑兵御寒”！
“狗日的，欲加之罪何患无辞！”赵虎气得牙痒痒。
陈野却笑了，只是笑容有些冷：“贪婪？刻板？好啊，就怕他没弱点。”
队伍抵达边境最重要的关卡——雁回关时，果然被守关兵士拦了下来。那胡参将得到通报，大摇大摆地走了出来，瞥了一眼车队，又看看陈野，皮笑肉不笑地道：“哟，好大的商队啊？从哪儿来？往哪儿去？货物清单拿来看看！”
陈野示意手下递上清单，脸上堆起商贾特有的圆滑笑容：“军爷，小的从云漠来，往草原去，做点小本买卖。都是些土特产，清单在此，请军爷过目。”
胡参将漫不经心地扫了一眼清单，哼道：“云漠？就是那个搞什么‘特区’的地方？听说你们那儿铁器、粮食不少啊？这要是流到草原鞑子手里，可是资敌的重罪！”
“军爷明鉴！”陈野连忙叫屈，“小的们都是安分守己的商人，带的铁器都是农具、锅碗，粮食也是自家产的粗粮，绝无违禁之物啊！您看……”他说着，悄悄从袖子里滑出一锭不小的银元宝，不着痕迹地塞了过去。
这是常规操作，以往商队过关，多少都要打点一下。
然而，胡参将却看都没看那银元宝，一把推开，义正辞严地喝道：“放肆！本官奉命镇守边关，稽查违禁，岂是你这等商贾能够贿赂的？来人！给我仔细查验！一车一车地查！有任何可疑之物，立刻扣押！”
他身后的兵士如狼似虎地涌了上来，就要动手翻查货物。
赵虎等人脸色一变，手不由自主地按向了藏在衣服下的兵刃。陈野用眼神死死制止住他们，脸上笑容不变，只是语气冷了几分：“军爷，何必如此认真？规矩兄弟们都懂，该有的孝敬绝不会少。您行个方便，兄弟们也好过去发财，以后少不了您的好处……”
“少来这套！”胡参将打断他，指着车队，“本官看你这些车辆沉重，所载定然非比寻常！说不定就夹带了军械！给我搜！”
眼看冲突就要爆发，陈野忽然哈哈大笑起来，笑声洪亮，带着几分嘲弄。
胡参将被笑得一愣，怒道：“你笑什么？！”
陈野止住笑，走到一辆盖着苦布的大车旁，猛地将苦布掀开一角，露出里面码放整齐的、黑乎乎的块状物。
“军爷，您说的‘非比寻常’之物，莫非是指这个？”陈野随手拿起一块，在手里掂了掂。
胡参将和兵士们都凑过来看，那东西乌漆嘛黑，看起来像是石头，又不太像。
“这是何物？”胡参将皱眉。
“此乃我云漠特产，‘石炭’，也叫煤。”陈野慢悠悠地说道，“是用来烧火取暖、烧炉子打铁的。军爷若觉得这也是军械，那咱大炎朝家家户户的灶膛，岂不都成了军工作坊？”
胡参将脸色一僵，他没想到车里装的是这玩意儿。煤这东西，虽然也算物资，但毕竟不是直接的军械粮草，硬要扣上“资敌”的帽子，有些牵强。
陈野却不给他思考的机会，又走到另一辆车前，掀开苦布，里面是一个个密封好的陶罐，罐身上贴着红色的“漠北红”标签。
“这个，是我云漠的辣酱，开胃下饭。军爷要不要尝尝？看看是不是也能用来杀敌？”
他又指向其他车辆：“那些是羊毛毯子，给草原人御寒的，免得他们冻坏了来抢咱们；那些是红薯干，耐储存，顶饿，草原人缺粮，咱们卖点给他们，他们吃饱了，或许就不来打草谷了？军爷，您说，这到底是资敌呢，还是……安边呢？”
他这番歪理，听得胡参将一愣一愣的，周围的兵士也有些懵。
陈野趁热打铁，声音提高，带着一种蛊惑人心的力量：“军爷，兄弟们守着这苦寒边关，也不容易。咱们商人往来，缴纳关税，给朝廷创收，也给兄弟们带来点南来北往的稀罕物，让大家日子好过点。这商路一断，朝廷少了税收，兄弟们少了外快，草原人缺衣少食，说不定真就要铤而走险，到时候，吃亏的是谁？”
他这话，既点明了利害关系，又暗示了守关官兵自身的利益，可谓精准打击。
胡参将脸色变幻不定。他接到的命令是卡死西境商队，但没说不让别的商队过。而且陈野说的不无道理，边关守军靠着盘剥商队，也能有不少灰色收入。真要彻底断了商路，对他们也没好处。
就在这时，一个兵士急匆匆跑来，在胡参将耳边低语了几句。胡参将脸色微变，看了陈野一眼，眼神中多了几分惊疑不定。
这支“商队”的护卫，个个精悍，不像普通伙计，而且隐隐以那个“大掌柜”为首。结合西境那个“痞官”陈野的行事风格……胡参将心里打起了鼓。万一这真是陈野亲自来了，自己把他得罪死了，以后在这西境地界，恐怕没好果子吃。陈野可是连首辅李嵩都敢硬怼，而且还能全身而退的狠人！
想到这里，胡参将的气势顿时弱了几分，他干咳两声，挥挥手：“行了行了！查验过了，没什么大问题！按规矩缴纳关税，过去吧！”
峰回路转！
赵虎等人松了口气，暗中对陈野竖起了大拇指。
陈野脸上重新堆起笑容，又“识趣”地塞过去一张数额更大的银票（云漠通宝兑换的）：“军爷辛苦，一点茶水钱，不成敬意。以后还望军爷多多关照。”
胡参将这次没有推辞，默默收下，挥挥手让开了道路。
商队顺利过关，继续向着草原深处行进。
走出老远，赵虎才忍不住问道：“大人，您咋知道那姓胡的会放行？”
陈野嗤笑一声：“这种人，欺软怕硬，既要当婊子又想立牌坊。你跟他讲道理，他跟你耍流氓；你跟他耍流氓，他反而开始讲利害了。老子亮出肌肉（精锐护卫），点明利害（断他财路），再给他个台阶（塞钱），他只要不傻，就知道该怎么选。”
他望着前方广袤无垠的草原，眼神深邃：
“边境贸易，牵扯太多利益。李嵩想靠一纸命令就掐死，没那么容易！老子这次，不仅要打通商路，还要把这背后的牛鬼蛇神，都给他揪出来！看看是谁，在帮着李嵩，跟老子过不去！”
这一次边境之行，注定不会平静。而陈野这条西境来的“鲶鱼”，将要在这片更加复杂、也更加危险的土地上，掀起新的风浪。