丁琦返回青岚剑宗时，已是黄昏。残阳如血，将巍峨的山门染上一层肃杀的金红。他刻意放缓了脚步，衣衫多处破损，沾染着尘土与暗红污迹,实则是他自己逼出的些许气血与涧底泥浆混合，脸色苍白，气息紊乱而微弱，俨然一副历经苦战、侥幸逃生的模样。
踏入山门警戒范围的一刻，数道凌厉的神识立刻扫了过来，带着审视与警惕。当值执法弟子认出了他，脸上露出惊讶之色。
丁琦？你……你这是？为首的执法弟子快步上前，看着丁琦狼狈的样子，眉头紧锁。巡山卫今日才出发，按理说此刻应在巡查途中，怎会有人如此快便重伤返回？
师兄……快！落鹰涧……有埋伏！玄火教！”丁琦声音沙哑，带着急促与后怕，将一个受惊过度、强撑着一口气回来报信的弟子形象演绎得淋漓尽致。他“艰难”地取出那枚略有破损的巡山卫令牌。
什么？！”执法弟子脸色骤变，玄火教三字如同惊雷！他不敢怠慢，立刻扶住丁琦，“详细说来！其他人呢？”
钱贵、孙毅……他们……他们是叛徒！勾结玄火教伏击于我！还有两名玄火教高手……弟子拼死反抗，侥幸……侥幸斩杀一人，重伤突围……”丁琦断断续续，将事先想好的说辞道出，重点突出了钱贵、孙毅的背叛和玄火教高手的强悍，对自己反杀的过程则含糊其辞，归功于“绝境爆发”和“对方轻敌”，并隐去了具体修为对比。
即便如此，这番话也足以引起轩然大波！巡山卫初立里就出了叛徒，还有遭遇玄火教伏击！消息如同插上翅膀，迅速传遍整个外门，并惊动了高层。
丁琦被立刻带入执法殿偏厅，由一位筑基后期的执事长老亲自询问。殿内气氛凝重，檀香袅袅也压不住那股肃杀之气。长老面色沉静，目光如电，仔细盘问每一个细节。丁琦对答如流，情绪把控恰到好处，既表现出劫后余生的惊悸，又透着一股被背叛的愤怒与坚毅。他将自身修为“爆发”解释为黑风涧死里逃生后，因祸得福激发了些许潜能，加之生死关头潜力迸发，才勉强达到炼气四层水准，并强调此刻伤势沉重，修为不稳。
长老仔细探查了丁琦的身体状况，确实感应到其经脉有损，灵力涣散驳杂，实则是丁琦以《蛰命敛息诀》模拟出的假象，符合重伤初愈又经恶战的特征。至于其能反杀炼气六层，虽显惊世骇俗，但修仙界并非没有绝境反扑的先例，加之叛徒轻敌、地形复杂等因素，倒也并非完全不可能。更重要的是，丁琦指认了钱贵、孙毅的叛徒身份，这与宗门近期察觉的一些蛛丝马迹隐隐吻合，增加了其话语的可信度。
你且下去好生休养，此事宗门自有决断。长老最终沉声道，命人将丁琦送回住处，并派了弟子看守，名为保护，实为监视。同时，一道道命令迅速传出：加强宗门戒备，派出精锐小队前往落鹰涧查探，彻查与钱贵、孙毅往来密切之人！
丁琦回到熟悉的木屋，关上房门，隔绝了外界窥探的目光，脸上那副虚弱惶恐的表情瞬间消失，取而代之的是深沉的平静。他知道，第一关算是过了。
果然，接下来的几日，青岚剑宗外门乃至内门都因此事掀起了巨大波澜。叛徒出现，玄火教渗透已深，并且公然伏击巡山卫，这无疑是赤裸裸的挑衅！宗门气氛空前紧张，巡逻力度增加一倍有余，内部清查也悄然展开。丁琦作为当事人和“功臣”，名字首次进入了众多高层视野，也引来了各种目光的关注、猜疑，甚至……嫉恨。
期间，那位曾有一面之缘的周安执事前来探望过一次，言语间多是安慰与鼓励，但那双看似温和的眼睛深处，却带着一丝难以言喻的探究，仿佛要透过表象，看清丁琦的真实底细。丁琦应对得体，依旧维持着伤重低调的姿态。
数日后，落鹰涧调查结果传回：现场确有激烈战斗痕迹，但尸体已被清理，丁琦处理得干净利落，只找到一些法器碎片和微弱的邪气残留，与玄火教特征相符。钱贵、孙毅的住处也被搜查，发现了一些与外界秘密联络的痕迹，坐实了叛徒身份。丁琦的证词基本得到印证。
这一日，丁琦正在屋内“调养”，一名内门弟子突然到来，神色肃穆：“丁师弟，韩长老有请。
韩长老？丁琦心中一动。青岚剑宗金丹期长老不过十指之数，每一位都是宗门擎天巨柱。这位韩长老，莫非是……他想起黑风涧营地那位看似修为不高、却目光深沉的韩执事？难道是他？
跟随内门弟子，丁琦第一次踏入了青岚山主峰区域。云雾缭绕间，亭台楼阁隐现，灵气浓郁成雾，远非外门可比。最终，他们来到一座位于半山腰、看似朴素的青瓦小院前。
弟子丁琦带到。”内门弟子恭敬禀报后，便退至一旁。
进来吧。”一个平和却带着无形威严的声音从院内传出。
丁琦深吸一口气，推门而入。院内陈设简单，一株古松，一张石桌，两个蒲团。一位青袍老者正坐在蒲团上，背对着他，望着远山云海。正是曾在黑风涧有过一面之缘的韩坤！但此刻，他身上散发出的气息，却如渊似海，深不可测，赫然是金丹期的威压！
弟子丁琦，拜见韩长老。丁琦躬身行礼，心中凛然。果然是他！这位长老竟一直隐藏修为，坐镇黑风涧那等险地？所图为何？
韩坤缓缓转过身，目光落在丁琦身上，平静无波，却仿佛能洞穿人心。不必多礼。坐吧。”
丁琦依言在对面蒲团坐下，垂首恭听。
落鹰涧之事，你做得不错。韩坤开门见山，语气听不出褒贬，临危不乱，反杀叛徒，为宗门除害。按律，当赏。”
弟子愧不敢当，只是侥幸求生。丁琦谦逊道。
侥幸？”韩坤淡淡一笑，目光深邃，“黑风涧地火穴是侥幸，落鹰涧反杀炼气六层也是侥幸？丁琦，你的‘侥幸’，未免太多了些吧。
丁琦心头一紧，知道真正的考校来了。他稳住心神，抬头迎上韩坤的目光，眼神“坦诚”中带着一丝“后怕”：“回长老，弟子资质低劣，自知仙路艰难，唯勤勉与谨慎而已。黑风涧之劫，弟子至今想来犹在梦中，能生还实属天幸。落鹰涧之战，叛徒与邪教轻视弟子，才给了弟子一线生机。若再来一次，弟子绝无把握。
他这番话，半真半假，既承认了“不寻常”，又将原因归咎于外部因素和自身拼死一搏，合情合理。
韩坤静静地看着他，良久，才缓缓道：“勤勉，谨慎……说得不错。修仙之路，天赋固然重要，但心性、机缘，缺一不可。你虽灵根不佳，但心志之坚，机缘之奇，确非常人可比。
他话锋一转：“你可知，玄火教为何屡次三番针对你？甚至不惜暴露潜伏的暗子？
丁琦沉吟片刻，道：“弟子猜测，可能与黑风涧地火穴有关。他们似乎在那里寻找某样重要之物，怀疑弟子知晓其下落。
地炎心核。”韩坤直接点明，“玄火教主冲击元婴的关键之物。此物若落入其手，后患无穷。他顿了顿，看着丁琦，“你在地火穴，可曾见过异常之物？或者……感受到什么不同？
丁琦心中警铃大作，面上却露出思索之色，最终摇头：弟子当时只顾逃命，地火喷发，煞气狂暴，并未留意太多。只隐约感觉穴内深处有一股极其灼热暴戾的气息，令人心悸。
他巧妙地将生机火种的感应，描述成了对地炎心核的模糊感知，真假掺半。
韩坤目光微闪，不置可否，转而道：宗门已决定，对你此次之功，赏赐贡献点三千，并可入‘藏经阁’二层挑选一门功法或法术。此外，破格擢升你为内门候选弟子，暂居外门，待修为稳固后，经考核可进入内门。
赏赐丰厚！尤其是藏经阁二层和内门候选资格，是无数外门弟子梦寐以求的！这既是奖励，也是一种安抚和……笼络。
多谢长老！多谢宗门厚赐！丁琦连忙起身拜谢，脸上露出“激动”之色。
“嗯。”韩坤点点头，“好生修炼，莫负宗门期望。近日宗门多事，玄火教蠢蠢欲动，你既已卷入漩涡，更需谨言慎行，提升实力。下去吧。”
“弟子谨遵教诲！”丁琦恭敬退下。
走出小院，他后背已渗出细微冷汗。与金丹长老的对答，看似平静，实则凶险。韩坤显然对他起了疑心，但似乎并未深究，反而给予了重赏。这是一种态度：只要你对宗门有用且忠心，些许秘密，宗门可以容忍。但若有不轨之心，下场可知。
“内门候选……丁琦咀嚼着这个词。这意味着他将获得更多资源，但也将处于更密切的监视之下。是机遇，也是枷锁。
当他回到外门时，宗门对他的赏赐决定已然公布，再次引起轰动。三千贡献点！藏经阁二层权限！内门候选！无数羡慕、嫉妒、复杂的目光聚焦于他。昔日默默无闻的“废柴”，一跃成为外门的风云人物了。
丁琦依旧深居简出，领了赏赐，却并未急于前往藏经阁，而是继续“闭关疗伤”。他需要时间消化这一切，并思考下一步的行动。玄火教的威胁并未解除，宗门的关注也与日俱增。他必须进快地提升实力，并找到破局的关键。
夜深人静，他取出那枚记载着《玄阳炼器初解》的白色玉简，神识沉入其中。