三日后，天色未明，海风裹挟着深秋的寒意。丁琦将长青阁托付给柳源偶尔照看，叮嘱老狗好生看家，便悄然来到城北码头。老狗虽有不舍，但通灵地蹭了蹭他的手掌，低呜两声，转身蹲坐在店门前，眼神警惕，俨然一副尽忠职守的模样。
码头上停泊着一艘比之前柳家货船更为气派的楼船，船身篆刻着四海商会的浪花徽记，灵光隐现，显然布有不俗的防护阵法。已有十余人等在船下，气息精悍，修为最低也是筑基初期。为首者是一名身着葛袍、面容清癯的老者，眼神开阖间精光内蕴，气息渊深如海，正是此次带队的金丹供奉，玄骨真人。其身后站着数名筑基中后期修士，应是商会骨干。另有一队八人，身着统一青色皮甲，纪律严明，沉默寡言，乃是商会培养的护卫“青鳞卫”，擅长合击之术。
丁琦的到来并未引起太大波澜，众人目光扫过，见他气息维持在筑基中期，容貌普通，便不再过多关注。唯有玄骨真人目光在他身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼。丁琦拱手还礼，安静地站到一旁。
不多时，洛倾城在一名老妪的陪同下款款而来。她今日未罩面纱，露出一张清丽绝伦的容颜，眉宇间却带着一丝不易察觉的忧色，身披一件月白斗篷，更显身姿窈窕。她向玄骨真人行了一礼：“有劳玄骨长老。”
玄骨真人淡淡回礼：“大小姐客气，分内之事。”
洛倾城目光转向丁琦，露出一抹浅笑：“木先生能来，倾城便放心了。此行路途遥远，还需先生多多费心。”态度比上次在海澜居时更加客气，甚至带着几分倚重。
丁琦神色平静：“洛小姐言重，在下自当尽力。”
人员到齐，众人登船。楼船升起风帆，阵法启动，缓缓驶离码头，破开晨雾，向北而行。
船舱内分配了房间，丁琦的房间不大，但整洁安静。他放下随身行囊，并未休息，而是来到甲板，眺望逐渐远去的望海城。玄骨真人与洛倾城在船首低声交谈，青鳞卫分散各处警戒，其余修士或闭目养神，或三两成群小声议论。
“听说北边寒铁矿被一伙邪修占了，凶得很！”
“怕什么？有玄骨长老在，金丹真人出手，那些宵小岂是对手？”
“商会这次目标真是采药？我总觉得没那么简单……”
“噤声！不该问的别问！”
议论声隐约传来，丁琦不动声色，心中明了。四海商会此行，采药是幌子，探查寒铁矿变故、甚至争夺那可能的“遗迹”才是真。聘请自己，既有利用自己医术和可能了解当地情况的考量，也未尝没有监视和试探之意。
他乐得清闲，大部分时间待在房中打坐，或到甲板吹风，偶尔与一些看似和善的修士点头致意，并不多言。他注意到，洛倾城身边那名老妪，气息隐晦，修为恐怕不在玄骨真人之下，应是其贴身护卫。而商会修士中，一名面容阴鸷、眼神锐利的黑袍中年男子，似乎对洛倾城颇为关注，且与其他修士格格不入，应是商会内部另一派系的人。
楼船航行速度极快，一日后便已远离望海城繁华海域，进入北海深处。天气逐渐寒冷，海面开始出现浮冰，空中偶尔有体型巨大的冰属性海鸟掠过。
第三日午后，楼船前方出现一片被浓雾笼罩的群岛轮廓，雾气中隐隐传来风雪的呼啸声。玄骨真人下令船只减缓速度，小心航行。
“前方就是‘碎星群岛’了，过了这片群岛，再往北便是寒铁矿所在的大陆。”一名负责航海的执事向洛倾城汇报。
就在楼船即将驶入群岛水道时，侧前方一座冰岛后，突然转出三艘通体漆黑、悬挂着骷髅旗帜的快船！船头上站满了手持兵刃、气息凶戾的修士，为首三人皆是筑基后期，目光贪婪地锁定四海商会的楼船！
“是‘血骷髅’的人！这群海盗竟敢拦我们的船！”商会修士中有人惊呼。
血骷髅，北海着名的海盗团伙，行事狠辣，专劫商船。
“哼，不知死活！”玄骨真人冷哼一声，并未出手，只是对青鳞卫首领点了点头。
那首领会意，一挥手，八名青鳞卫瞬间结阵，动作整齐划一，手中长戟指向海盗船，一股肃杀之气冲天而起！同时，楼船防护光罩光芒大盛。
海盗船见状，非但不退，反而加速冲来，船首喷射出数道粗大的黑色水柱，带着刺鼻腥臭，显然是某种腐蚀性攻击！
“防御！”青鳞卫首领低喝，长戟舞动，灵光交织成一面巨大光盾，将黑色水柱尽数挡下。其他商会修士也纷纷出手，法器光芒闪耀，轰向海盗船。
丁琦站在船舷边，并未参与攻击，只是冷静观察。这群海盗出现得蹊跷，血骷髅虽凶，但通常不敢轻易招惹四海商会这等拥有金丹修士坐镇的大势力。而且，他们的攻击看似凶猛，却更像是试探和牵制。
果然，就在双方交手正酣之际，丁琦神识微动，察觉到一股极其隐晦的阴寒气息，正从水下悄然接近楼船底部！那气息与之前寒铁矿伤者所中的“蚀骨阴风”同源，但更加凝练强大！
“水下有东西！”丁琦立刻传音给玄骨真人和洛倾城。
玄骨真人脸色一凝，神识瞬间扫向水下，果然发现一道模糊的黑影正快速靠近！他冷哼一声，屈指一弹，一道金光如同利箭般射入水中！
“轰！”
水花炸起，一道黑影狼狈地窜出水面，却是一名身着紧身黑衣、面色苍白的修士，修为赫然是筑基大圆满！他怨毒地看了楼船一眼，身形一晃，化作一道黑烟，融入海盗船中。三艘海盗船也不再纠缠，掉头就跑，迅速消失在群岛迷雾里。
“是阴煞宗的人！”玄骨真人脸色阴沉，“果然是他们搞的鬼！看来寒铁矿的事，比想象的更复杂。”
洛倾城秀眉微蹙：“他们在此拦截，是想拖延我们，还是另有图谋？”
丁琦心中了然。阴煞宗派人假扮海盗试探，一是摸清商会队伍的实力，二是拖延时间。看来，寒铁矿那边的“事情”，正处在关键阶段。
经此一遭，船上气氛更加凝重。楼船小心地穿过碎星群岛，继续向北。