工部小吏的暴亡，像一盆冰水浇在赵泓心头。敌人反应之快、下手之狠，远超预期。这不仅证明了“隆昌营造”和清漪园修缮工程绝对有问题，更印证了他们内部存在泄密的巨大风险！潜鳞的每一次动作，都可能成为催命符。
“内查！”赵泓在秘密据点内，面对仅有的几名绝对心腹，声音斩钉截铁，“从此刻起，所有关于清漪园和‘隆昌营造’的调查，仅限于我们几人知晓。任何指令，只口传，不留字迹。与外界联系，启用备用密道和‘死信’点。”他锐利的目光扫过每一个人，“我知道这很难，但为了死去的兄弟，也为了我们自己的命，必须揪出那只‘爪’！”
潜鳞如同一架精密的机器，在高度戒备和保密状态下再次运转起来。对“隆昌营造”的暗查更加隐蔽，也更加深入。这家商号表面由几个京城商人合伙经营，背景干净，承接的也都是些不大不小的工程。但顺着资金链和人员关系网深挖，一些蛛丝马迹开始浮现。
“大人，查到了！”一名负责追踪银钱的手下回报，“‘隆昌营造’近半年来采购的石料、木材数量，与清漪园修缮工程的实际所需有巨大差额！尤其是产自西山的一种特殊青石，账面购入量远超实际用量近三成！这些多出来的石料，并未运入清漪园！”
“石料？”赵泓皱眉，“他们偷运石料出去？做什么用？”
“去向不明。负责运输的是城西‘快马帮’，但快马帮的一个管事前天晚上在赌坊与人争执，被‘失手’打死了。”手下声音低沉，“线索又断了。”
另一边，对清漪园工程人员的排查也有了进展。一名心腹带来了一个关键人物的信息：“大人，清漪园修缮的工头叫胡三，技术精湛，是隆昌营造重金从外地聘来的。此人沉默寡言，但手下有十几个工匠，都是他带来的同乡，颇为抱团。奇怪的是，这些工匠的籍贯文书，经府衙核对，有部分……对不上号。”
“对不上号？”赵泓眼神一凛，“查！重点查这个胡三和他带来的工匠！特别是他们的口音、生活习惯，是否有北方特征！”
“还有，”手下补充道，“我们的人混进清漪园做短工，发现胡三他们负责的区域主要是‘沁芳阁’一带。那里靠近内苑一处废弃的旧库房，据说前朝曾用来存放些不常用的仪仗器物。胡三他们似乎对那旧库房格外‘关照’，经常在附近逗留。”
废弃的旧库房？存放前朝仪仗？赵泓脑中瞬间闪过吴仲明床下那批金国宫廷流出的青铜器！难道……金国人费尽心机，是为了那旧库房里的东西？那批青铜器就是从那里流出的？
线索逐渐清晰，却也指向了更深的陷阱。敌人显然知道他们在查，连续灭口就是为了阻止他们接近真相。清漪园，尤其是沁芳阁和那座废弃旧库房，无疑已成为龙潭虎穴。
“必须亲自进去一趟！”赵泓下定决心，“不入虎穴，焉得虎子。但要进去，需要一个绝佳的、不引人怀疑的身份和时机。”
臻多宝再次成为关键。他通过一位与内务府采办有交情的大古董商，得知清漪园修缮接近尾声，太后有意在完工后亲临游赏。内务府为讨太后欢心，正四处搜罗珍奇古玩，准备届时陈设于园中各处。
“机会来了！”臻多宝眼中闪动着光芒，“赵兄，我们可以扮成内务府聘请的‘鉴宝顾问’，以提前入园查看陈设场地、评估安保风险的名义进入清漪园！内务府那边，我有办法疏通。”
计划周密而大胆。在臻多宝重金打点和那位大古董商的力荐下，赵泓成功化名“赵铭”，以臻多宝助手兼安保顾问的身份，拿到了内务府特发的腰牌，得以进入仍在封闭施工的清漪园。
踏入清漪园，虽在修缮中，仍能感受到昔日的皇家气派。亭台楼阁掩映在初冬略显萧瑟的林木间，工匠们穿梭忙碌。赵泓和臻多宝在内务府一名小太监的引领下，名义上检查着预设的展陈位置，暗地里则不动声色地观察着地形和人员，尤其是沁芳阁一带。
沁芳阁临水而建，视野开阔。阁后不远，果然有一座被藤蔓半掩的陈旧建筑，门楣上的匾额早已残破，依稀可辨“武备”二字，正是前朝存放仪仗的旧武备库。库房周围，明显比其他区域多了些“巡视”的工匠，眼神警惕。
臻多宝一边与小太监交谈着何处适合摆放玉器、何处宜设青铜，一边看似随意地踱步。在经过一堆刚刚卸下、准备用于沁芳阁附近小径铺地的西山青石时，他忽然停下脚步，俯身捡起一块巴掌大的碎石。
“咦？”他发出一声轻咦，将石块凑到眼前仔细端详，又用手指捻了捻石块表面的粉末，放在鼻下嗅了嗅。
“臻先生，这石头有何不妥？”小太监好奇地问。
“公公请看，”臻多宝指着石块断裂面，“这青石产自西山，本该质地细密均匀。但你看这断面，‘绺裂’（指石头的天然裂纹）走向杂乱，且裂痕深处夹杂着一些灰白色的‘石筋’（指杂质或不同岩层侵入的脉络）。这可不是好料啊！尤其是用于铺地，日后极易受潮粉化碎裂。”
他放下这块，又拿起旁边一块稍大的，指着其表面一层薄薄的、颜色略深的附着物：“再看这层‘石皮’（指石头表面的风化层或附着物），颜色晦暗，质地松软，与下层石质结合不牢。这种料子，‘沁源’（指问题的根源）就不正！恐怕是开采时混入了矿脉边缘的劣质石料，或是堆放时受了污染。用这样的石头铺路，怕是撑不过一冬的风雪，到时路面坑洼，太后凤辇行过，岂不危险？需得仔细‘剥离’（指清除、更换）掉这些隐患才行啊！”
臻多宝说得煞有介事，引经据典，小太监听得连连点头，深以为然：“哎呀，多亏臻先生慧眼！这帮营造商，真是不用心！杂家这就去告诉管事太监，这批石头得好好验验！”
小太监匆匆离去。赵泓走到臻多宝身边，低声道：“‘绺裂杂乱，内有石筋’、‘石皮晦暗，沁源不正’、‘需剥离隐患’……好暗语！”他听懂了臻多宝的弦外之音：工匠（绺裂）成分复杂，内部有问题（石筋），他们的背景（石皮）经不起细查（晦暗松软），根源（沁源）在北方（劣质矿脉边缘？），必须清除（剥离）掉这些隐患！
“这堆青石，很可能就是账目上多出来的那三成！”臻多宝压低声音，“我刚才捻的粉末，除了石粉，还有一股极淡的硫磺和硝石混合的味道！虽然很淡，但瞒不过我的鼻子！”
硫磺？硝石？赵泓心头剧震！这是制作火药的原料！金国人偷运大量劣质青石入园是假，利用石料夹带或掩护运输火药原料是真！他们的目标，难道是要在太后游园时制造惊天爆炸？这疯狂的计划让赵泓脊背发凉！
“必须找到他们存放原料和配制火药的地方！很可能就在那旧武备库！”赵泓当机立断。小太监被支开，周围的工匠似乎也被管事叫去训话了，沁芳阁一带出现了短暂的空档。
两人交换了一个眼神，默契地装作欣赏风景，迅速闪身，利用假山和树木的掩护，悄无声息地靠近了那座被藤蔓缠绕的旧武备库。库房门上挂着一把沉重的大铜锁，但旁边一扇破败的高窗，窗棂腐朽，似乎可以撬开。
赵泓观察四周，确认无人，示意臻多宝望风。他掏出匕首，插入窗缝，运力一别。腐朽的木头发出一声轻微的呻吟，窗栓断裂。赵泓灵巧地翻窗而入，臻多宝紧随其后。
库房内光线昏暗，弥漫着浓重的灰尘和陈腐气味。里面空空荡荡，只有角落里散乱地堆着一些破烂的旗帜杆和腐朽的木箱残骸。然而，赵泓敏锐地嗅到了一丝混杂在灰尘中的、极其微弱的硫磺硝石味！味道来自库房最深处，一面看似坚实的砖墙。
他走过去，手指在墙砖上仔细敲击。一块砖头发出了空洞的回响！他用力一按，那块砖竟向内凹陷下去，旁边几块砖也随之松动，露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口！洞口内，有微弱的光线透出，还有隐隐的……说话声！
赵泓示意臻多宝噤声，两人屏住呼吸，侧耳倾听。
“……‘爪’尊谕令，三日后子时，‘雁翎’齐备，准时‘归巢’。”一个沙哑的男声，带着浓重的北方口音。
“‘巢穴’务必确保干净，不留半点‘星火’。”另一个声音较为阴柔，语气冰冷。
“大人放心！所有‘引信’已埋设妥当，只待‘南风’起，‘旧巢’焚尽，新路自开！”沙哑男声带着一丝狂热。
“嗯。那批‘古器’要最先运出，不容有失。尤其是那件‘螭龙’，是开启‘王帐秘藏’的关键钥匙……”
“明白！已安排妥当！”
螭龙？！赵泓浑身一震！这个代号，是他的潜鳞统领身份！对方怎么会知道？还是指别的？王帐秘藏？钥匙？那批“古器”难道就是吴仲明手中的青铜器？他们要在三日后子时动手（归巢），目标是焚毁这里（旧巢）？还要运走那批青铜器？
“谁？！”洞内突然传来一声厉喝！紧接着是机括响动的声音！
不好！被发现了！赵泓反应极快，一把推开臻多宝：“快走！”
“嗖嗖嗖！”几支淬毒的弩箭从洞内激射而出，钉在他们刚才站立的位置！
“有奸细！抓住他们！”洞内响起急促的呼喝和脚步声！
赵泓拔出腰间乌木鞘中的狭长直刀，刀光一闪，将再次射来的弩箭劈飞。他一把拉起臻多宝，撞开破窗，向外冲去！
“来人啊！抓贼啊！”库房外的空地上，不知何时已出现了七八个手持棍棒、铁锹的工匠，为首的正是那个工头胡三！他眼神凶狠，带着浓重的杀意，显然不是普通工匠！他们迅速围拢过来，堵住了去路。
后有追兵，前有堵截！两人瞬间陷入了绝境！
“跟紧我！”赵泓低吼一声，刀光如匹练般展开，瞬间逼退了冲在最前面的两人。他刀法狠辣精准，专攻要害，但对方人数众多，悍不畏死，而且配合默契，显然受过训练。
臻多宝不会武功，只能凭借灵活的身手在赵泓的掩护下左躲右闪，险象环生。混乱中，一个工匠的铁锹带着风声砸向臻多宝的后脑！赵泓回身格挡已然不及！
千钧一发之际，臻多宝猛地抓起地上半块废弃的板砖，看也不看就向后抡去！动作毫无章法，却出奇地准狠！
“砰！”板砖结结实实拍在那工匠的面门上，对方惨叫一声，满脸开花地倒了下去。
“好小子！”赵泓赞了一声，压力稍减。但对方人数太多，而且洞内追出的两个黑衣人武功明显更高，手持短刃，招招致命。
“放信号！”赵泓格开一柄短刃，对臻多宝喊道。
臻多宝会意，从怀中掏出一个竹管，用力一拉引信！
“咻——啪！”一道红色的焰火尖啸着冲上天空，在清漪园上空炸开一朵醒目的红花！这是他们进入前约定好的紧急求援信号！
信号一出，围攻的人更加疯狂。胡三眼中凶光毕露：“速战速决！杀了他们！”
赵泓身上已添了几道伤口，鲜血染红了玄衣。他护着臻多宝，边战边退，向沁芳阁方向撤去。眼看就要被逼入死角，园外终于传来了急促的脚步声和呼喝！
“皇城司办案！闲杂人等退开！”
“保护臻先生和赵大人！”
潜伏在园外的潜鳞精锐和内务府的护卫终于赶到了！援兵加入战团，形势瞬间逆转。胡三见势不妙，吹了一声尖利的口哨，带着残余的手下和那两个黑衣人，迅速向园子深处溃逃，显然熟悉地形。
“追！一个都不能放跑！”赵泓捂着肩头的伤口，厉声下令。潜鳞的人立刻追了下去。
一场混战，总算暂时脱险。清漪园内一片狼藉。内务府的小太监吓得面无人色，管事太监也匆匆赶来，看着眼前的景象，腿都软了。
“赵…赵大人，臻先生，这…这是怎么回事啊？”管事太监声音发颤。
赵泓脸色苍白，但眼神锐利如刀，他指着旧武备库的方向，声音冰冷：“立刻封锁清漪园！任何人不得进出！调集人手，搜查旧武备库及沁芳阁周边！尤其是地下！里面藏有火药，还有金国奸细！他们计划在三日后子时引爆！”
“火…火药？！”管事太监眼前一黑，差点晕过去。
惊魂未定的臻多宝，扶着沁芳阁的栏杆喘息。空气中弥漫着血腥味和淡淡的硝烟味。他无意间瞥向阁楼下的水面，几片枯黄的落叶漂浮着，被水流带向远处。那水流的方向……似乎正是旧武备库地下暗河的出口！
就在这时，一阵寒风卷起地上的尘土和枯叶，带来一股刺鼻的、混合着硫磺和某种焦糊的怪味。这味道……臻多宝的瞳孔骤然收缩，身体不受控制地颤抖了一下，脸色瞬间变得惨白如纸。
“多宝？你怎么了？”赵泓察觉他的异样，上前扶住他。
臻多宝猛地抓住赵泓的手臂，手指冰凉，声音带着难以抑制的惊悸和一种深埋多年的恐惧：“这味道……这焦糊的味道……像……像不像……十二年前……臻家库房……起火前的味道？”
赵泓浑身剧震！十二年前，臻家作为江南首屈一指的古董商兼大收藏家，一夜之间遭遇大火，百年基业付之一炬，臻多宝的父母和大部分族人葬身火海，只有年幼的他被忠仆拼死救出。那场大火，一直被认为是意外！
难道……那场吞噬了臻家、改变臻多宝一生的大火，并非意外？而是与今日清漪园这未遂的爆炸阴谋一样，是人为？与这“北雁计划”有关？与金国有关？！
赵泓看着臻多宝眼中翻涌的痛苦、仇恨和难以置信的惊骇，反手紧紧握住他冰冷颤抖的手，一股从未有过的寒意，夹杂着滔天的怒火，从心底深处升腾而起。
螭龙，已然觉醒。而这场跨越了十二年的血色迷雾，正被复仇与真相的利爪，狠狠撕开一角。