寒铁关的清晨，被一声凄厉的警钟撕裂。
呜——嗡——
沉重的钟鸣如同垂死巨兽的哀嚎，瞬间传遍关城每个角落，惊起无数飞鸟，也惊醒了刚刚结束调息、正对着一堆关于“净化阴煞”古籍头疼的叶凡。
“怎么回事？！”叶凡猛地站起身，身上那件月白软缎常服因动作过大而微微散开，露出一段精致的锁骨和其下若隐若现的饱满弧度。他眉头紧锁，快步走到窗边。
只见城东方向，一股浓烟冲天而起，夹杂着隐约的喊杀声和百姓的哭喊。
青芷身影如风般闯入密室，脸色凝重：“陛下！不好了！暗星的人狗急跳墙，突袭了东市平民区！他们见人就杀，还想掳掠活口，像是要补充祭品！守军和我们的暗哨已经交上手了，但对方高手不少，百姓伤亡惨重！”
“什么？！”叶凡眼中寒光暴涨，一股无名怒火直冲头顶。这些杂碎，正面交锋占不到便宜，竟对平民下手！他体内真元不受控制地奔腾起来，那缕混沌凰炎仿佛感受到主人的怒意，在经脉中灼灼燃烧。
【紧急任务发布！【守护黎民】！】
【任务要求：击退来袭的暗星爪牙，最大限度保护平民安全，稳定寒铁关民心。】
【任务奖励：血脉融合度+2%，皇朝气运小幅提升，技能领悟几率提升。】
【失败惩罚：民心离散，皇朝气运受损，寒铁关内乱风险加剧。】
系统的提示音冰冷而急促。
“妈的！一群畜生！”叶凡低声咒骂，此刻也顾不上什么古籍研究了。他一把抓过搭在一旁的【凰炎战甲】，迅速穿戴起来。战甲是暗红色，甲片覆盖关键部位，线条凌厉，将他窈窕却充满力量的身段勾勒得淋漓尽致，尤其是胸甲部分为了活动方便而采用的弧度设计，更是紧紧包裹住惊心动魄的饱满，随着他急促的呼吸微微起伏。
“备马！不，老子直接飞过去更快！”叶凡话音未落，背后“轰”的一声，一对绚丽的金红色光翼猛然展开——凰炎翔天！
他撞破窗户，化作一道流光直扑城东。青芷见状，连忙带领一队凰卫精锐紧随其后。
东市已是一片狼藉。昔日还算繁华的街道上，火光四起，浓烟滚滚。数十名身着黑衣、面带黑巾的暗星修士正在疯狂砍杀惊慌奔逃的平民，手段残忍，更有几人手持特制的黑色布袋，专门抓捕活口。地上已倒伏了不少百姓和仓促迎战的守军士兵尸体，鲜血染红了青石板。孩子的哭喊、女人的尖叫、男人的怒吼与暗星修士的狞笑交织在一起，如同人间地狱。
叶凡人未至，灵识已笼罩全场。他看到一名暗星修士正挥刀砍向一个抱着婴儿的妇人，看到几名凰卫为了保护一群缩在墙角的老弱，被数倍于己的敌人围攻，浑身是血，摇摇欲坠……
一股难以言喻的愤怒和一种他身为直男时极少体会到的、想要“守护”什么的强烈冲动，瞬间淹没了他的理智。
“给朕住手！”
雷霆般的怒喝当空炸响，蕴含着灵海境中期的磅礴威压和一丝混沌凰炎的煌煌正气，震得不少暗星修士动作一滞，耳膜生疼。
下一刻，叶凡如同陨星般砸入战场中心，落地瞬间，双足踏碎青砖，气浪翻滚，将几名靠近的暗星修士直接掀飞出去！
他身着暗红战甲，金红光翼缓缓收敛，墨发在气流中狂舞，那张绝美的容颜此刻布满了寒霜，凤眸之中金红色火焰熊熊燃烧，扫视全场，如同降世的神罚。
“是……是女帝陛下！”
“陛下救命啊！”
幸存百姓如同看到了救星，纷纷哭喊。
而暗星修士们则是一惊，为首一名灵海境中期的头目厉声喝道：“凰倾颜！你果然来了！杀了她，星主重重有赏！”
顿时，大部分暗星修士放弃了对平民的追杀，如同潮水般向叶凡涌来，各种阴毒法术、淬毒暗器劈头盖脸砸下！
“保护陛下！”青芷带人赶到，立刻结阵迎敌。
叶凡面沉如水，凰炎剑已然在手。他本欲直接冲入敌阵大杀四方，但眼见流矢和法术余波不断飞向周围的平民，尤其是那些瑟瑟发抖的孩子，他不得不分心挥剑格挡。
“妈的！束手束脚！”叶凡内心烦躁，这种需要兼顾四周的战斗让他极其不适。他一剑劈飞两名冲来的真元境修士，炙热的凰炎将他们瞬间点燃，但左侧一道淬毒骨矛却趁机射向一名吓呆了的老者！
“小心！”叶凡身形急转，凰炎剑回削，险之又险地击飞骨矛，但右翼一名暗星修士的鬼爪已抓向他的后背！虽然被战甲挡住，但那阴寒的气劲依旧透入几分，让他气血微滞。
更麻烦的是，远处还有几名暗星弓手，不断开弓放箭，目标并非叶凡，而是他身后那些无处可躲的平民！叶凡挥剑格挡，剑气纵横，但范围有限，眼看一支箭矢就要射穿一个孩童的胸膛！
“该死！”叶凡目眦欲裂，他距离太远，救援已是不及！一种无力感涌上心头。
就在这千钧一发之际，他体内那缕混沌凰炎仿佛感受到了主人极致的守护意念，以前所未有的方式自主沸腾起来！不再仅仅是攻击性的灼热，更涌出一股磅礴的、充满生机的守护之力！
福至心灵，叶凡几乎是本能地放弃了格挡，将全部心神与真元灌注于混沌凰炎，双掌猛地向两侧地面一按！
“凰炎守护！”
轰——！
一声清越的凤鸣响彻云霄！以叶凡为中心，一道巨大的、半透明的金红色凰炎虚影骤然展开，双翼合拢，形成一个覆盖方圆十丈的光罩，将叶凡、青芷等凰卫以及大部分幸存平民都庇护在内！
光罩之上，火焰纹路流转，散发出神圣而温暖的气息。那些飞射而来的箭矢、毒镖、阴毒法术，撞在光罩上，如同冰雪遇阳，瞬间被净化、消融，连涟漪都未能激起多少！
光罩之内，百姓们只觉得一股暖流涌遍全身，恐惧被驱散，连伤势都似乎减轻了几分。他们呆呆地看着独立于光罩中央、双手按地维持着结界、战甲勾勒出挺拔背影的女帝，如同看着降临凡间的守护神。
而叶凡自己也是又惊又愕。“这……这是老子弄出来的？”他感受着体内飞速消耗的真元，以及那缕变得异常“温和”却范围巨大的混沌凰炎，内心疯狂吐槽：“我操！还真成了护崽的母鸡了？！这什么鬼技能？！”
【叮！宿主于危急关头领悟守护真意，成功觉醒血脉防御技能【凰炎守护】！评价：虽然姿势别扭，但效果拔群！技能已录入。】
【技能效果：凝聚混沌凰炎化作守护结界，防御力极强，对阴邪攻击有额外克制效果，结界内友军可获得轻微治疗与士气鼓舞。消耗视结界范围与强度而定。】
系统的提示让叶凡嘴角抽搐了一下。姿势别扭？妈的，老子这半跪在地双手按地的姿势确实不咋帅！
但此刻不是纠结的时候。暗星头目见远程攻击无效，怒吼着带人冲上来，刀剑拳脚疯狂劈砍在凰炎守护的光罩上，光罩荡漾起阵阵涟漪，却稳固如山。
“妈的，真当老子是固定靶了？”叶凡眼神一厉，维持结界的同时，心分二用，并指如剑，隔空点出！
“凰炎指！”
嗤嗤嗤！数道凝练的金红指风穿透光罩（结界对他无效），精准地命中了几名正在猛攻的暗星修士眉心，留下焦黑孔洞！
暗星头目又惊又怒，没想到叶凡还能反击。“集中攻击一点！打破这个龟壳！”
然而，有了凰炎守护的庇护，青芷和凰卫们压力大减，可以专心对付冲近的敌人，战局瞬间扭转。
叶凡一边维持结界，一边用凰炎指远程点杀威胁较大的敌人，虽然真元消耗巨大，但看着光罩内百姓们逐渐安定下来的眼神，尤其是那个差点被射杀的孩子此刻正被母亲紧紧抱着，用充满感激和依赖的目光望着他时……
叶凡心里那种“老子是主攻不是奶妈”的别扭感，竟然奇异地淡化了一丝，取而代之的是一丝……难以言喻的满足感？
“妈的，这感觉……好像也不全是大便……”他内心嘟囔了一句，手上动作却更快，又是一指点出，将一个试图绕后的暗星修士爆头。
最终，在叶凡的凰炎守护和凰卫的奋力反击下，来袭的暗星修士被尽数歼灭，那头目也被叶凡一记超负荷的凰炎指击穿心脉，倒地身亡。
叶凡散去结界，身形微微晃了一下，脸色有些苍白。连续维持大范围守护结界和精准点杀，对他消耗不小。青芷连忙上前扶住他：“陛下，您没事吧？”
“无妨。”叶凡摆摆手，站直身体，目光扫过一片狼藉的战场和劫后余生的百姓。
“陛下万岁！”
“多谢女帝陛下救命之恩！”
百姓们纷纷跪倒在地，泣不成声，眼神中充满了由衷的感激和敬畏。
叶凡看着这一幕，深吸一口气，压下心中的异样感受，沉声下令：“青芷，安抚百姓，救治伤员，清理战场。加派人手，将城内所有老弱妇孺集中到守备府周边安全区域，严加保护！”
“是！陛下！”青芷领命，看向叶凡的目光充满了崇拜。陛下不仅实力强大，更有庇佑万民之心！
叶凡转身，望向古矿坑的方向，眼神冰冷如刀。
暗星……镇北王……你们彻底激怒朕了。
朔月之夜，就是你们的死期！