紫袍人勒马挡在工部库房门前，话音未落，陈砚舟已经转身。他没看那人一眼，也没争辩，只把圣旨往袖中一塞，翻身上马。
马蹄声起，方向不是宫门，也不是府邸，而是城南铁市。
他知道官仓这条路走不通了。有人卡着流程不放，那就不用流程。朝廷不给铁，他自己买。
御马跑得稳，穿过长街时引来不少目光。有人认出这是新科状元，赶紧让路。有孩童追着喊“先生写诗”，他没回头，只从袖里甩出一张纸条，落在路边水沟边。
孩子捡起来念：“今天不教。”
旁边人笑。
陈砚舟不笑。他脑子里正过着一首诗——《秋浦歌》。
百炼坊就在铁市最中间，门脸宽，招牌黑底金字，门口堆着废铁料，几个学徒在打铁。炉火通红，锤声叮当。
他牵马进去，站定。
“我要三百斤上等熟铁，现买现提。”
一个满脸煤灰的胖子走出来，是老板。他上下打量陈砚舟，见是一身青衫，腰悬玉佩，但无官服，便哼了一声。
“没有。”
“没有？”陈砚舟问。
“对，没有。”老板叉腰，“就是有，也不卖寒门。”
周围学徒哄笑。
“我这铁只供大商行，不卖给穷书生凑热闹。”
陈砚舟不动气。他缓步走进铺子，绕过打铁台，走到那块乌黑发亮的铁砧前。
他伸手，轻轻抚了一下。
指尖触铁，脑中诗句自动浮现：**炉火照天地，红星乱紫烟。**
他开口，声音不高：
“炉火照天地。”
话音落下，铁砧突然嗡鸣一声。
火星从炉中跳起，无风自溅，在空中划出一道弧线。
学徒吓了一跳，退后两步。
老板皱眉：“搞什么名堂？”
陈砚舟继续念：
“红星乱紫烟。”
这一句出口，整块铁砧开始震动。表面浮起一层金光，像水波一样荡开。接着，三个字缓缓浮现——
**库存三百斤。**
清清楚楚，就刻在铁面上。
所有人傻眼。
老板瞪着眼，脸上的煤灰都遮不住发白的脸色。他扑通跪下，膝盖砸在地上响了一声。
“大人饶命！小的有眼不识泰山！”
“我不是妖人。”陈砚舟说，“我是奉旨采料的火器局督造。”
他掏出圣旨，展开一角。金光一闪，文书官上次被烫伤的记忆还在，老板抖得更厉害。
“搬铁。”陈砚舟说。
老板连滚爬爬站起来，冲后面吼：“开地窖！搬最好的铁！快！”
两个学徒飞奔往后院。不多时，吱呀一声推开暗门，抬出四口木箱，每口都沉得压肩。
打开一看，铁锭泛青，质地密实，是上等熟铁。
陈砚舟点头。
他从怀里抽出一张银票，千两面额，往老板胸口一拍。
“铁要最好的，别拿次货糊弄我。”
老板双手捧住银票，手抖得像筛糠。
“不敢不敢！小的以后只卖好铁！专供大人！”
“酒……也来一壶。”
全场静了半秒。
老板愣住：“啊？”
“我说，”陈砚舟重复，“酒，来一壶。”
学徒反应快，立刻跑去隔壁铺子买了坛烈酒回来，还带了个粗瓷碗。
陈砚舟接过酒坛，放在铁砧上。又从袖中取出一个小布袋，倒出几粒盐，撒进碗里。
“你这是……”老板张嘴。
“喝酒得配点盐。”陈砚舟说，“不然辣嗓子。”
他给自己倒了一碗，举起来，对着铁砧上的字迹。
“敬你这三百斤铁，不远千里来见我。”
一口饮尽。
热气从喉咙烧到胃里。他呼出一口气，把空碗往地上一磕。
“装车。”
学徒赶紧动手，把四箱铁绑上板车。陈砚舟牵过御马，缰绳套在车头。
他站在车旁，看着百炼坊门口一群人低头哈腰，再没人敢笑。
“你们刚才笑得很开心。”他说。
没人敢接话。
“现在知道我是谁了？”
老板跪着没起来：“知道知道！小的该死！”
“不必该死。”陈砚舟说，“只要铁不死就行。”
他翻身上马，一扯缰绳。
板车吱呀启动，拉着四箱铁和一坛酒，缓缓驶出铁市。
路上行人纷纷避让。有人看见车上贴着工部封条，又见马上之人衣襟飘动，腰间玉佩晃动，便问旁边人：
“那是谁？”
“听说是新科状元，会用诗造炮的那个。”
“诗还能造炮？”
“你没听说百炼坊的事？铁砧自己写字，写了‘库存三百斤’。”
“真的假的？”
“不信你去问老板，看他敢不敢说没有。”
话传得快。不到半个时辰，整个铁市都在议论这事。
而此时，陈砚舟已穿出南城门，直奔城西荒地。
那里有一座废弃窑厂，昨夜已被工部划为临时火器工坊。两座土窑，一间破屋，四周插着新立的旗杆，挂着“火器局重地，闲人免入”的牌子。
他把车停在门口，跳下马。
从车上拿下酒坛，抱在怀里。又抽出一把铁尺，敲了敲最近的窑壁。
“咚、咚、咚。”
三声过后，窑顶冒出一股轻烟。
里面有人应声：“来了！”
门拉开，一个满脸烟灰的老匠人探头，看见是他，立刻咧嘴笑了。
“大人您可算到了！炉子我已经预热半天了！就等铁来！”
“铁到了。”陈砚舟说，“四箱，都是上等熟铁。”
老匠人激动得搓手：“太好了！我就说能成！别的我不懂，打铁三十年，一眼就能看出好料！”
“酒我也带来了。”陈砚舟把坛子递过去，“干活前先喝一口，提神。”
老匠人接过酒，闻了闻：“好酒！比我家娶媳妇那顿还香！”
“喝完开工。”陈砚舟说，“今晚必须打出第一门样炮。”
“没问题！”老匠人拍胸脯，“只要料足，我带着五个徒弟轮班干！保证天亮前让您看见火炮雏形！”
陈砚舟点头。
他走进破屋，从怀中取出火器图，摊在桌上。图纸边缘还有金光残留，那是文气淬炼过的痕迹。
他又摸出那张写着“东南行”的纸条，看了一眼，夹进图纸里。
外面，老匠人已经招呼徒弟们卸铁。铁锭落地发出沉重声响。有人搬来风箱，重新点燃主炉。
火焰腾起，映红半边天。
陈砚舟站在窑口前，望着跳动的火光。
他低声念了一句：
“赧郎明月夜，歌曲动寒川。”
声音很轻，只有他自己听见。
但窑中的铁块，突然发出一声低鸣，像是回应。
老匠人端着酒碗走过来，喝了一大口，抹嘴：“大人，您刚才念啥呢？”
陈砚舟不答，只说：
“开始吧。”