光和七年正月月的风，裹挟着一种异样的躁动，刮过冀州平原。
巨鹿郡鄡县的百姓们，前几日还在为开春的薄田发愁，此刻却都涌到了县城外的空地上，仰望着那面高高竖起的黄色旗帜。
旗帜上用朱砂画着繁复的符文，在风中猎猎作响，像一声沉闷的惊雷，劈开了笼罩在这片土地上的压抑。
烧！把这吃人的县衙给烧了！
随着一声粗哑的呐喊，十几个头裹黄巾的汉子率先冲向县衙大门。
他们手中的兵器简陋得可笑，有锈迹斑斑的铁矛，有砍柴用的斧头，甚至还有人握着一根磨尖的木棍，但他们的眼神里燃烧着同样的火焰。
县尉带着几个衙役试图阻拦，却被汹涌的人潮瞬间淹没，惨叫声很快被更密集的呼喊盖过。
火点起来了。
先是县衙的门窗，再是堂内的卷宗，干燥的木料在火焰中噼啪作响，升腾的黑烟如同一条黑龙，在晴朗的天空下格外扎眼。
周围的百姓起初还有些胆怯，当看到黄巾汉子们将库房里的粮食搬出来分发给众人时，犹豫瞬间变成了狂热。
有人回家拿来了火把，加入焚烧的行列；有人捡起地上的石块，砸向平日里作威作福的官吏家宅。
这并非孤例。
自张角在巨鹿竖起苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉的旗号，不过短短十余日，这场风暴便席卷了帝国的半壁江山。
青州的北海国，数千黄巾军趁着夜色攻破剧县，县令翻墙逃亡，城中的府库被洗劫一空，粮食和布匹全部分给了闻讯而来的流民。
徐州的下邳郡，起义军沿着泗水两岸发展，船只首尾相接，绵延数十里，郡县的官兵望风而逃，连像样的抵抗都组织不起来。
荆州南阳郡，张曼成率领的黄巾军更是势如破竹，不到半月便聚集了数万人马，兵锋直指郡治宛城，沿途的乡绅豪强要么献粮归附，要么带着家眷仓皇逃往南方。
最让洛阳震动的，是安平国与甘陵国的变故。
安平王平日里对辖下百姓苛刻异常，去年大旱时不仅不开仓放粮，反而趁机兼并土地。
黄巾起义爆发后，安平国的百姓与当地的太平教信徒联手，冲入王宫将擒获。
此刻的刘续，早已没了往日的尊贵，被反绑着跪在王宫的广场上，昔日的侍从要么四散奔逃，要么站到了起义军那边。
甘陵国的情形如出一辙，甘陵王被愤怒的民众堵住了去路，王冠被打落在地，成了阶下囚。
两国的黄巾渠帅并没有立刻处死二王，而是将他们囚禁在囚车中，巡游各县城，以此昭示的威严。
洛阳城内的恐慌，比战场上传来的捷报蔓延得更快。
德阳殿的早朝气氛压抑得让人喘不过气。
汉灵帝刘宏坐在龙椅上，脸色苍白，手里捏着一份刚从冀州传来的奏报，上面的字迹仿佛都在颤抖。
八州......八州皆反......
他声音干涩，带着难以置信的茫然，张角那妖道，竟有如此能耐？
阶下的大臣们鸦雀无声。
三公九卿低着头，没人敢轻易开口。
大将军何进身材魁梧，此刻却眉头紧锁，他出身南阳屠户，靠着妹妹何皇后才身居高位，面对如此大规模的叛乱，一时间也没了主意。
宦官张让往前挪了几步，尖细的嗓音在大殿中回荡，黄巾贼势大，皆因地方官吏平日里压榨百姓，让那妖道有机可乘。
依老奴看，当务之急是派重兵镇压，同时安抚民心。
安抚？怎么安抚？
刘宏猛地一拍龙椅扶手，安平、甘陵二王都被反贼擒了！
再等下去，他们是不是要打到洛阳来了？
这时，司徒杨赐出列奏道：陛下息怒。黄巾虽众，但多是乌合之众，缺乏粮草与训练。
臣以为，当速发诏令，
其一，命各地官府死守城池，组织乡勇自保；
其二，派遣得力将领，率领中央禁军前往平叛；
其三，赦免党锢之祸中被牵连的士人，他们多有声望，可号召地方豪强助战。
赦免党人？
刘宏犹豫了。
党锢之祸是他登基以来，宦官集团用来打压士大夫的重要手段，一旦赦免，朝堂的力量平衡恐怕会被打破。
但看着殿外阴沉的天色，想到昨夜宫中侍卫传来的消息——洛阳城外已有小股黄巾活动，他咬了咬牙：
准奏！传朕旨意，大赦天下党人，令各州郡募兵守备！
很快，一系列命令从洛阳发出：
任命左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁，各率一军，征讨颍川的黄巾军，那里距离洛阳最近，威胁最大。
以北中郎将卢植为帅，统领北军五校的精锐，直扑冀州，围剿张角的主力。
允许各地的宗室、太守、豪强自行招募军队，粮草由地方自筹，战后根据功劳封赏。
这道诏令，像一块巨石投入本就混乱的局势中。
被禁锢多年的党人纷纷走出隐居的山林，他们或前往洛阳，或返回故乡，组织力量对抗黄巾。
地方豪强更是抓住了这个机会，借着平叛的名义，大肆招兵买马，扩充自己的势力。
涿县的集市上，刘备看着官府张贴的募兵告示，叹了口气。
他虽是中山靖王之后，却早已家道中落，靠织席贩履为生。
身旁卖猪肉的张飞性子急躁，一拍大腿：大哥，咱不如也去投军！大丈夫当为国效力，也好挣个前程！旁边卖枣的关羽也微微点头，丹凤眼看向刘备，眼中带着期许。
三人越说越投机，便在张飞家的桃园里结为兄弟，招募了乡勇，投奔了校尉邹靖。
谯县的曹操接到朝廷任命，以骑都尉的身份回乡募兵。
曹家本是宦官之后，在士大夫中名声不算好，但曹操为人豪爽，又有才干，很快便聚集了五千多人马，其中不乏夏侯渊、夏侯惇这样的宗族子弟。
江东的孙坚更是勇猛，他召集了乡里的少年、商旅，又得到当地豪强的资助，拉起一支数千人的队伍，日夜兼程赶往南阳，投奔右中郎将朱儁。