“少主已完成最后巡视，正携绘梨衣小姐前来，片刻即到！” 乌鸦与夜叉在殿门处深深鞠躬，声音不大却足够清晰，随后立即小步疾跑回属于自己的后排位置。他们奔跑时竭力拉紧宽大的和服袖摆，谨防带起风声，在这落针可闻的殿堂里，任何多余的声响都显得刺耳。然而自始至终没有任何一道目光真正落在他们身上。
殿内四百四十道视线，全部笔直地望向正前方的主位。空气凝固如铁，只有烛火不安地跳动。这场景不像是现代黑帮的会议，更像战国时代某位雄主在出征前夜，于本丸天守阁召集他所有的谱代家臣与精锐武士。武士们早已心意决绝，甲胄在身，利刃在手，屏息凝神，只等待主君一声令下，便拔刀上马，冲向未知的战场或是必死的修罗场。
事实上，无人确知今夜集会的目的。如此规模的全族盛会，已有数十年未曾举行。在场许多人常年镇守札幌、福冈、大阪乃至海外的地盘，即便是每年正月象征团圆的“新年镜开”仪式，到场人数也不过今夜一半。如此兴师动众，将家族所有核心力量从各地召回东京深山，消息一旦走漏，足以令整个日本黑道乃至相关势力彻夜难眠。这通常只意味两种可能：要么，蛇岐八家将重新划定日本地下世界的版图，掀起新一轮的血雨腥风；要么，便是要将某个触及逆鳞的敌对组织，从物理到历史的层面，彻底抹除。
哒、哒、哒。
清脆而沉稳的木屐声，终于打破了这令人窒息的死寂，自殿外廊下由远及近。
所有人的脖颈依旧保持着向前方的姿态，眼角的余光却不由自主地瞥向声音来源。
源稚生牵着绘梨衣的手，出现在殿门口。他换上了正式的黑纹付羽织，背后的源氏龙胆纹在烛光下暗沉而威严。绘梨衣也穿着精致的访问服，樱色的长发被精心梳理。两人的和服与仪态都无可挑剔，仿佛刚从某场风雅茶会归来，而非在风雨中“巡视”。
源稚生松开绘梨衣的手，向前一步，对着主位方向，以最标准的姿态深深鞠躬，声音平稳清朗，回荡在寂静的大殿中：“抱歉，来迟了。已彻底检查神社前后及所有外围防线，确认一切安全无虞。”
话音落下，大殿内陷入了短暂的、近乎真空的沉默。那几秒钟的凝滞，仿佛被拉长至无限，无数心思在其中翻滚揣测。
然后，坐在主位上的橘政宗，脸上缓缓浮现出一丝温和赞许的笑容，轻轻抬起双手，带头鼓起掌来。
“啪、啪、啪……”
起初是零落而克制的几声，紧接着，如同解除了某种禁令，掌声从四面八方响起，迅速连成一片。
“不愧是少主啊……” 跪在后排的乌鸦，借着掌声的掩护，用极低的声音赞叹，语气复杂。
旁边的夜叉同样压着嗓子，话却接得截然不同：“不愧是少主啊……酒量那么好，撒起谎来居然还能这么面不改色心不跳，跟真的一样。”
掌声渐歇。
“来了就好，快入座吧。” 橘政宗的声音慈和而充满关切，如同一位心疼晚辈的长者，“这种大风大雨的天气，还要劳烦你们亲自去确认安全，真是辛苦了。”
源稚生微微颔首，面无表情地走向左侧属于源家家主的位置，在那张猩红色坐垫后端正跪坐。绘梨衣则小跑着到了右侧上杉家的席位，安静地坐下，双手叠放在膝上，仿佛对周遭凝重的气氛毫无所觉。
随着两人落座，本殿之中陡然陷入了一种比之前更深沉、更极致的寂静。仿佛连呼吸都被刻意压制了，窗外的暴雨声和滚滚闷雷变得异常清晰，每一次雨点击打屋顶、每一道遥远闪电的微光，都仿佛被放大，敲打在每个人的心头。
四百四十道目光，如同四百四十支蓄势待发的箭，最终全部聚焦于主位之上——那位银发梳理得一丝不苟、面容儒雅却带着不容置疑威严的老人，蛇岐八家的大家长，橘政宗。
橘政宗缓缓抬手，整了整本已无比平整的和服前襟与袖口，这个细微的动作带着一种近乎神圣的庄重感。然后，他竟缓缓站起身来，向后退了两步，离开那张象征最高权力的紫檀案几。
紧接着，在所有人惊愕的目光中，橘政宗面向殿内黑压压的人群，以无可挑剔的姿势，深深地、深深地鞠了一躬。
这个举动如同投入滚油中的冰水，瞬间在死寂的湖面下激起惊涛骇浪，虽然无人敢出声，但许多人的背脊猛地挺直，眼中充满了难以置信。那些地位尊崇的家老们反应最快，几乎在橘政宗弯腰的瞬间，便惶恐地以头触地，伏身下去。前排、中排、后排……如同被狂风吹倒的麦浪，所有人都跟着效仿，深深俯首。
在蛇岐八家奉行的古老而森严的家族制度中，大家长的地位至高无上，如同云端的神只。平日里，这些分家家主、组长、干部，若能蒙大家长召见，已是莫大荣幸，无不心怀敬畏与感激。许多在外叱咤风云、嚣张跋扈的猛将，在踏进政宗先生办公室的瞬间，也会变得温顺如羊。若能得到政宗先生几句和颜悦色的鼓励，便足以让他们感到无上光荣，铭记许久。
而现在，这位被所有人仰视的大家长，竟然向他们——他的下属、他的族人——行如此郑重的大礼。
这个礼，太重了，重到让许多人感到惶恐，感到不安，感到……一股寒意正顺着脊椎缓缓爬升。
聪明人立刻意识到，今夜聚集于此的目的，恐怕远比“重新划分黑道格局”或“抹除某个帮会”更加惊人，更加事关重大，甚至可能攸关家族的生死存亡，战国时期的武道家曾言：言谈之术，如同拉弓射箭。引弓向后拉得越满，积蓄的力量越多，最终射出的箭矢便越是凌厉凶猛，势不可挡。在步入真正残酷的正题之前，姿态越是谦逊委婉，铺垫越是情真意切，那即将揭开的“正题”，便越是令人心惊胆战，如履薄冰。
橘政宗保持着鞠躬的姿势，数秒之后，才缓缓直起身。他的目光扫过下方那些因惊愕而低垂的头颅，声音平缓而清晰地响起，带着一种追忆往昔的慨叹：
“我担当大家长之职，已有十年了。”
“这十年中，有幸与诸位相识，有幸得到诸位的认可，更有幸能与诸位一同承担起家族这段历史。” 他的语气真诚，仿佛在回顾一段共同奋斗的岁月，“这些年来，过得无怨无悔。多年来，全赖诸位的鼎力扶持与照顾，我才勉强维持着这个家。期间，很多事情做得并不尽善尽美，定是给诸位添了不少麻烦。”
“是政宗先生照顾我们！” 跪在前排的风魔家主立刻抬头，声音坚定地回应。
“是政宗先生照顾我们！” 殿内众人异口同声，声音汇聚成一股低沉的浪潮，在梁柱间回荡。这是惯例，也是真心，至少在此时此刻，无人怀疑政宗先生为家族的付出。
橘政宗轻轻摆了摆手，脸上带着疲惫而温和的笑容：“大家都是一家人。我确实努力想照顾好诸位，希望每个人都能过上安稳甚至富足的生活。而诸位也确实一直在照顾我，若没有诸位的殚精竭虑与舍生忘死，我这个大家长，恐怕早已不知死在何处了。”
他招招手，示意大家都平身坐下。众人这才依言缓缓直起身，重新跪坐好，但心神显然已被完全攫住。
橘政宗自己也重新落座，目光仿佛穿透了殿内的烛火与壁画，望向窗外无边的雨夜，声音里染上了一丝遥远的怀念与沉重：
“又是这样的雨天啊……真令人怀念。”
“很多年前，我第一次来到日本。飞机落地，打开舱门，外面下着的就是这样的雨。” 他微微眯起眼睛，仿佛能感受到当年的湿冷，“风又湿又冷，那寒气，像是能钻透皮肉，直接冷到人的骨头里。”
“这里很多人都知道，我并非生在日本。” 他坦然承认这个并非秘密的事实，“得以被诸位推举为大家长，对我而言，是无上的光荣，也是沉甸甸的责任。”
“但是，” 他话锋一转，语气陡然变得沉痛而自责，“在过去的十年里，我确实有极大的失职。我想，诸位心里都清楚。”
他的目光缓缓扫过全场，没有人敢与之对视。
“在过去的十年里，我们失去了很多曾经掌控的地盘，也损失了许许多多优秀的同胞。” 他的声音低沉下去，带着痛惜，“每年，我都要出席各种各样、大大小小的葬礼，穿着黑色的和服，戴着墨镜，不是为了遮掩身份，而是为了掩饰我眼中的悲痛。”
“战后的日本越来越繁荣，我们家族也随之兴盛，实力看似与日俱增。” 他的语调渐升，带着一种压抑的激愤，“但是！我们的敌人——那些隐藏在黑暗中的、与我们流淌着相似却更加污秽血液的敌人——他们也越来越壮大！而我们，未能将他们击溃！甚至，在某些方面，我们正在节节败退！”
“这些并非政宗先生您的责任！” 风魔家主再次出声，语气激动，“在与那些‘魔鬼’对抗的漫长战争中，您始终身先士卒，呕心沥血！如果没有您的领导与运筹，家族的局面只会比现在更加危急、更加不可收拾！”
橘政宗抬手，做了个温和但坚决的制止手势，示意风魔家主不必再说。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光变得锐利而坚定，如同出鞘的宝刀，缓缓划过每一张屏息凝神的脸。
“今天，把诸位从各地紧急召回，齐聚于此，不为别的，只为了一件事。”
他顿了顿，让这句话的重量完全沉入每个人的心底。
然后，他缓缓开口，声音不大，却如同惊雷炸响在每个人耳畔：
“各位，”
他自问，随即自答，答案冰冷而血腥，揭开了今夜集会的真正核心。
“是谁，一直在和我们作对呢？”
“是猛鬼众啊。”
他轻轻吐出这个名字，却让殿内温度骤降。
“我们每个人，从出生那一刻起，就被一个诅咒缠绕。这个诅咒随着我们的血脉，代代相传。” 他的语气带着一种悲哀的宿命感，“在外人看来，我们体内流淌的龙之血统，是力量，是天赋，是值得自豪的高贵象征。但在我们内心深处，在漫长的历史教训面前，我们比谁都清楚——”
他的声音陡然拔高，带着痛彻心扉的嘶哑：
“那是魔鬼！它成就了我们中的某些人，赋予我们超越凡人的力量与寿命；但它也无情地毁掉了另一些人，将他们拖入疯狂的深渊，变成人不人、鬼不鬼的怪物！”
他的目光如同冰冷的探照灯，缓缓巡视着整个会场，掠过每一张或年轻或苍老、或坚定或惶恐的脸。
“诸位今天能安坐在这里，身着华服，手握权柄，是因为你们足够幸运，拥有相对‘稳定’的血统，能够控制住心中的‘鬼’。” 他的话语如同锋利的冰锥，刺向众人潜意识中不愿触碰的角落，“但是，请你们想一想——”
他的声音陡然变得极其轻柔，却带着更加刺骨的寒意：
“如果你们生下来，就像那些被记录在家族监控名单上、等待被评估、甚至最终被‘抹杀’的人一样呢？如果你们的血统不稳定，时刻面临堕入‘鬼’道的风险呢？”
“你们对于那些因为血统失控而被家族‘处理’掉的‘家人’，内心深处，究竟是什么感受？”
本殿之内，一片死寂。
无人回答。这个问题在蛇岐八家内部，是禁忌中的禁忌，是包裹在华丽和服与森严制度下，最血淋淋、最令人痛苦迷茫的核心悖论。没人愿意回答这个问题，也没人愿意冒着风险去给这个问题下结论。
只有窗外的暴雨，依旧不知疲倦地倾泻着，雷声在远山滚动。
在这片仿佛连时间都冻结的寂静中，橘政宗轻轻地、用一种近乎梦呓般的、充满疲惫与悲悯的语气，给出了他自己的答案：
“我只感到……难过啊。”
“他们……是我们的家人。他们犯了错，触犯了绝不可逾越的铁律，所以被处决。但是……他们终究，还是我们的家人啊。”
他抬起眼，眼中似乎有微弱的水光闪烁，声音低不可闻，却清晰地烙印在每个人心头：
“我只是觉得……很难过。”
政宗先生的话语如同一块投入冰面的巨石，先前的压抑死寂被彻底击碎，取而代之的是暗流汹涌的惊涛和无声的骇浪。
“可在日本，我们只有一个敌人，那就是猛鬼众！” 他的声音变的斩钉截铁起来，目光灼灼，“但我们扪心自问，为何千年来，我们始终无法将其彻底消灭？为何它如同附骨之疽，斩之不尽，杀之不绝？”
下方依旧是一片令人窒息的沉默。这个问题太过沉重，答案也太过残酷，无人愿意、或者说无人敢轻易触碰。
许久，在一片压抑的寂静中，樱井家主用几乎轻不可闻的声音叹息道：“因为……所谓猛鬼众，其实……都是我们自己的同胞啊……”
这句话轻飘飘的，却像一把淬毒的匕首，精准地刺中了每个人心中最隐秘、最不愿承认的角落。
“正是如此！” 橘政宗的声音陡然拔高，带着一种揭露真相的悲怆，“因为猛鬼众，就是我们的同胞！和我们流淌着完全相同、甚至更为‘纯粹’的血！猛鬼众中的每一个‘鬼’，最初都诞生于我们家族的子宫。是你们的兄弟、姐妹、子侄，甚至可能是……未来的儿女！”
他的话语如同冰雹，砸在每个人头顶。
“你们的后代，都有可能变成‘鬼’！更残酷的是，往往龙血越纯粹、天赋越出色的孩子，堕落为‘鬼’的风险就越高！猛鬼众，就是我们蛇岐八家挥之不去的影子！” 他张开双臂，仿佛要拥抱这无边的黑暗，“而人，只要站在光下，又怎么可能没有影子呢？只要我们家族还在繁衍，血脉还在延续，后代中就总会有新的‘鬼’诞生！鬼聚集在一起，就是新的猛鬼众。这道如影随形的诅咒，已经跟随了我们上千年。这是我们的宿命！是我们血脉中无法挣脱的、悲哀的轮回！”
他的声音激昂，充满了对命运的控诉与不甘。但说到最后一句时，他忽然停顿，然后，语气如同沸腾的岩浆骤然冷却，变得异常平淡，平淡得让人心头发冷：
“是时候……把这该死的宿命，彻底斩断了。”
他缓缓坐下，目光扫过全场。
“这件事，总要有人来做。而现在，趁‘那些人’还在日本，正是终结这一切的……最佳时机。”
他原本声如洪钟，最后一句却轻描淡写得仿佛在讨论晚餐的菜单。然而，熟悉这位大家长行事风格的人都明白一个铁律——在橘政宗口中，越是显得平淡随意、仿佛随口道来的话，往往越是经过千锤百炼、深思熟虑的最终决断，其意志坚硬如铁，无可动摇。此刻的他，便如同一位久经沙场、已将生死置之度外的老武士，缓缓拔出了传世的名刀，刀刃未曾出鞘，森然的杀气却已内敛到了极致，反而呈现出一种近乎恐怖的“风淡云轻”。
“‘那些人’……指的是林家吗？” 风魔家主沉声问道，眉头紧锁。
几乎在同一时刻，犬山家主那带着疑虑和一丝不易察觉抵触的声音也响了起来，两个问题交织在空中：“政宗先生……您此言，是要对猛鬼众，发动一场……不死不休的全面战争吗？”
橘政宗缓缓抬起手，做了个稍安勿躁的手势。“我一个一个回答。” 他的声音恢复了平稳。
“第一，‘那些人’，指的正是林家。” 他坦然承认。
“第二，” 他的目光变得锐利如刀，直视着犬山家主，也扫过所有屏息凝神的面孔，“我的回答是——是的。”
“不是小规模的清剿，不是边境的摩擦，更不是象征性的威慑。而是战争。一场旨在将‘猛鬼众’这个概念，从日本这片土地上，从我们家族的历史阴影中，彻底、干净、永久地……抹除的战争。”
气氛再次凝固，仿佛连烛火都停止了跳动。这个答案，比他们预想中最激进的那个，还要决绝百倍。
犬山家主深吸一口气，似乎下定了某种决心，再次开口，声音比之前提高了几分，带着明显的忧虑和质疑：“政宗先生！请恕我直言！先不论家族倾尽全力，面对同样狡诈凶残、且对我们知根知底的猛鬼众，胜算究竟有几何……单论此举本身，在家族许多同胞看来，这无异于手足相残，自断臂膀！猛鬼众中并非全都是完全堕落的怪物。他们中许多人，仅仅是因为不幸拥有了不稳定的血统，在家族严苛的‘鬼’判定下失去了容身之所难道……我们连一条生路，都不给他们留吗？这……真的好吗？”
他顿了顿，语气变得更加激烈，矛头直指那个被引入的外部因素：“更何况！如此关乎家族血脉与存亡的大事，竟然要让外人——让那些林家的人来插手？政宗先生，您难道忘了历史的教训吗？林家那些人，每一次介入我们的事务，带来的从来不是什么‘好事’！他们带来的只有更深重的奴役、更疯狂的实验和更不可控的后果！那群家伙，是比猛鬼众还要不可理喻、还要危险的疯子！”
这番话掷地有声，引起了殿内不少人的暗暗点头或眼神交流。对林家的警惕与厌恶，是许多蛇岐八家成员，尤其是经历过或熟知那段历史的老人心中根深蒂固的情绪。
面对犬山家主的激烈质疑，橘政宗并未动怒，只是轻轻摇了摇头，语气带着一种看透本质的冷静：
“犬山君，你混淆了根本。猛鬼众或许与我们有血缘关系，但他们真的还能被称为‘同胞’吗？” 他的声音陡然变得冰冷，“不！他们选择了‘龙’的道路！在他们扭曲的信仰里，龙是完美无缺的神明，是这个世界的终极统治者，而人类，包括我们这些混血种，都只配匍匐在龙的脚下，忍受奴役与吞噬！他们认为这是‘自然竞争的规律’，是‘强者为王’！而我们蛇岐八家，千年来选择的，是‘人’的道路！在我们眼中，龙是带来灾祸的‘魔鬼’，是我们流尽鲜血也必须斩杀的宿敌！一个是将龙奉为神明、渴望成为龙或侍奉龙的‘鬼’，一个是将龙视为死敌、以守护人类为己任的‘人’。道路截然相反，理念水火不容。这样的两者，还能称之为‘同胞’吗？”
他的反问铿锵有力，让犬山家主一时语塞。
然而，一直沉默旁听的宫本家主此刻却抓住了另一个关键：
“那么，政宗先生，那些林家的人呢？他们又算什么？他们既不尊龙为人，也不视己为纯粹的人……他们更像是一群想要吞噬龙、将龙的力量据为己有、甚至……超越龙的疯子！不是吗？”
这个问题更加尖锐，直指林家那令人不安的本质。
“不要再将过多的精力，放在思考林家那些‘疯子’上了。” 橘政宗摆了摆手，语气中带着一种罕见的、近乎疲惫的定性，“漫长的、与龙共舞甚至试图驾驭龙的历史，早已将他们的家族扭曲成了某种我们无法理解的东西。他们如今还能维持住基本的人形与社会身份，已经是数千年来无数牺牲与严酷规则下，所能达到的‘最好’状态了。”
他话锋一转，重新将所有人的注意力拉回核心目标，语气斩钉截铁，不容置疑：
“但猛鬼众不同！猛鬼众是我们眼下看得见、摸得着、切切实实造成无数悲剧的‘恶’！是盘踞在我们家族心脏上的‘毒瘤’！是一切混乱与痛苦的根源！”
他猛地抬手指向殿顶，仿佛指向那无形的命运，声音陡然拔高，充满了决绝的意志：
“唯有将猛鬼众——这个影子，这个毒瘤，这个罪恶的集合体——彻底、干净、永久地从世界上抹除！我们蛇岐八家，我们脚下的日本，才能真正迎来和平与安宁！”
此言一出，如同在本就波澜起伏的心湖中投下了一颗重磅炸弹。在场的各家家主、长老、干部，无不露出极度震惊的神色，许多人甚至控制不住地身体前倾，瞪大了眼睛，仿佛第一次真正认清眼前这位大家长的决心有多么恐怖。
彻底抹除猛鬼众这个念头，在蛇岐八家千年的历史中，不是没有人想过，但从来没有人敢将其作为正式的战略目标提出来。这不仅仅是战争，这是自我净化到近乎自毁的终极方案。就像一个人，要如何才能杀死自己的影子？除非连同站在光下的那个“自己”也一起毁灭。
源稚生的瞳孔也微微收缩。他确实比在场大多数人更早知晓父亲有对猛鬼众动手的计划，甚至参与过部分前期筹划。但他一直以这最多只是一场“沉重打击”。他从未想到，父亲的野心竟然大到如此地步——彻底抹杀。
而更让他心头沉重的是父亲最后那几乎不加掩饰的指向——林家。父亲显然认为，唯有借助林家那同样疯狂而强大的力量，才有可能完成这个“不可能的任务”。
这也正是蛇岐八家内部许多人，包括源稚生自己，对林家那份根深蒂固的厌恶与恐惧的真正来源。因为林家历代家主与核心成员眼中闪烁的，从来不是对龙的敬畏或对人类的守护，而是一种更加深邃、更加贪婪、更加非人的东西。他们看待龙，不像看待敌人，更像看待材料，或者阶梯。
他们的笑脸下永远隐藏着刀子，在他们最鼎盛的时候，永远都是想把蛇岐八家与猛鬼众一起抹杀掉。
与这样的“盟友”合作，去进行一场针对自己血脉影子的大清洗，前途究竟是一片光明，还是通往更深的地狱？
没有人敢妄下定论。
“彻底抹掉……我们能做到吗？”
橘政宗斩钉截铁的回答道：
“能！”
他的声音带着不容置疑的决心，目光锐利地扫过全场，“但那绝非易事，需要我们倾尽所有，需要前所未有、不容丝毫动摇的决意！” 他话锋一转，视线投向坐在前排、面容古井无波的风魔家主，“风魔君，以你的年纪与见识，想必……是听过‘黄泉之路’这个说法的。”
风魔家主闻言，一直低垂的眼帘微微抬起，深邃的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。他沉吟了足足数秒，那沉默仿佛有千斤之重，最终才缓缓地、极其轻微地点了点头。
“自从……‘那个人’焚毁了家族的古老档案馆，许多先代流传下来的秘辛与记载，尤其是那些……被后世视为荒诞不经、近乎神话传说的部分，早已失落大半。” 风魔家主的声音苍老而平缓，带着一种追忆湮灭历史的沉痛，“‘黄泉之路’……如今家族中的年轻后辈，确实罕有听闻了。但在猛鬼众那扭曲的信仰核心中，这条由某些外来者带来的所谓‘黄泉之路’，却被奉为唯一的‘救赎之路’。” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是说出了那个令人心悸的概念，“他们坚信，世上存在这样一条道路，能让混血种打破界限，进化为纯血的古龙。”
“纯血的龙？！”
除了心不在焉、一直呆呆望着地面、仿佛周遭一切喧嚣都与己无关的绘梨衣之外，其余各家家主震惊地看向风魔家主。
猛鬼众的这个目标太过疯狂，远超他们之前的任何想象。
“被龙血彻底吞噬、失去人性的混血种，唯一的下场就是沦为没有理智的死侍！” 樱井家主忍不住出声反驳，语气带着对荒谬传说的不屑与对家族秘密外泄的隐隐不安，“哪怕是这条所谓‘道路’最初的……探究者林家，他们最大的‘成就’，也不过是将实验体强行提升到堪堪触及次代种力量的边缘，随即实验体便不可逆转地化为了龙侍，彻底失去自我！连‘道路’的‘开辟者’都无法真正造就纯血之龙，更何况是那些只窃取了残破篇章、如同盲人摸象的猛鬼众呢？”
“所以我称之为‘荒诞不经的传说’。”
风魔家主微微颔首，认可樱井家主的质疑，但他的下一句话却让气氛再次凝重。
“传说中，‘黄泉之路’是禁忌中的禁忌，是布满岔路与陷阱的死亡迷宫。一千个尝试者中，九百九十九个都会在途中迷失，永远困死于虚幻的路径，唯有意志最坚韧、运气最逆天之人，才有可能从万千歧途中，分辨出那条唯一的、真实的‘道路’。然而，即便是猛鬼众中最狂热的信徒，千百年来也未曾真正摸索到哪怕一鳞半爪的可靠线索，仅仅是从某些古代文献的只言片语中，知晓这个名字罢了。”
“但正是这虚无缥缈的传说，成为了他们千年来前赴后继、死不悔改的信仰核心！” 橘政宗接过话头，声音沉郁，“而现在，根据我们掌握的情报……他们可能，终于摸索到一点……‘线索’了。”
“什么？！” 风魔家主一直古井无波的面容第一次出现了剧烈的情绪波动，瞳孔骤然放大，“真有‘黄泉之路’？连……连那些林家的疯子都未曾真正找到的路？”
“我不知道他们找到的‘线索’是真是假，通向何处，” 橘政宗缓缓环视众人，每一个字都如同重锤敲击在心头，“但猛鬼众目前正在积极筹备探索的‘神葬所’，却是那些最初林家也未曾真正深入、或者说……未曾拥有的‘条件’！”
他微微前倾身体，声音压得更低，却更加清晰：“最近五年，日本有三个顶尖的深海科研机构，在不计成本地研发能够承受极高压、潜至日本海沟最底部的有人深潜器！而这三个机构的背后……都有来自猛鬼众秘密渠道的巨额资金注入！”
他顿了顿，让这个信息充分发酵。
“他们相信，‘黄泉之路’的开端，就在我们先辈长眠之地——‘神葬所’的最深处！而那条路的尽头，就是传说中的‘龙门’！越过那扇门，他们就能打破混血种的桎梏，进化成……真正的、纯血的龙！”
他的目光变得无比锐利，如同穿透了殿堂的墙壁，直视那片黑暗的深海：
“而打开那扇‘龙门’的钥匙……他们认为，就是深埋于神葬所中的——‘神’的骨骸！”
“他们想掘开神葬所？！亵渎先灵，释放……” 风魔家主失声惊呼，声音里充满了震惊与愤怒。
然而，他充满惊怒的话语还未完全说出口
嗒。
一声清脆、平稳，与殿内肃杀气氛格格不入的踏地声，突兀地从本殿外的台阶上传来。
嗒、嗒。
不紧不慢，节奏分明，正朝着殿门靠近。
所有人在一瞬间愣住了。
齐刷刷地，如同被无形之手操控，四百多道目光猛地转向殿门方向！每个人的脸上都写满了难以置信的惊愕与骤然升起的警惕！
这片神社，此刻早已被里三层、外三层的精锐护卫围得水泄不通，所有该到场的家族核心成员都已在此，连一只多余的飞鸟都不可能闯入。
怎么可能……还有人能从外面，如此从容地走上台阶？
唯有一直神游天外、对会议内容漠不关心的绘梨衣，在听到那脚步声的瞬间，一直低垂的眼眸骤然亮了起来，如同夜空中突然点燃的星辰。她小巧的鼻翼微微翕动，仿佛嗅到了某种熟悉而令她安心的气息，一直紧绷的肩膀不易察觉地放松了一丝。
而坐在主位上的橘政宗，儒雅平和的面具第一次出现了明显的裂痕，脸色骤然沉了下去，如同暴风雨前积聚的乌云。
殿门处，光线被两道纯黑的身影遮挡。
雨夜的寒意与湿润的空气随之涌入。
林晚照站在门槛外半步，一身利落的黑衣仿佛融入了门外的夜色，唯有她眼角那抹天生的绯红，在殿内烛火的映照下，显得格外醒目。她脸上带着一种似笑非笑的表情，目光饶有兴致地扫过殿内黑压压、如临大敌的人群。
上官静立在她的右手侧后方半步，同样一身黑衣，手中举着一柄纯黑色的和伞，伞面边缘雨水正不断滴落，在地面汇聚成一小滩水渍。她面无表情，眼神冰冷如刀，仿佛殿内这数百道凌厉的目光与隐隐散发的敌意，对她而言不过是拂面微风。
“真热闹啊，各位。” 林晚照红唇轻启，声音清越，带着一丝慵懒的调侃，打破了殿内死一般的寂静。她仿佛完全没有察觉到那几乎要凝成实质的紧张气氛，就像是在评价一场寻常的聚会。
她一边说着，一边自然地抬脚，跨过了那高高的木制门槛，步入了这蛇岐八家最神圣，此刻也最机密的本殿之中。上官紧随其后，也迈步进入，随后手腕微转，将那柄黑伞利落地收起，动作流畅无声。雨水顺着伞尖滴落，在鸦雀无声的大殿里，那细微的“滴答”声竟显得格外清晰。
林晚照的目光扫过一张张或震惊、或愤怒、或戒备的脸，最后精准地落在了主位上面沉如水的橘政宗身上，脸上的笑容加深了些，却未达眼底。
“这么重要的家族盛宴，商讨着关乎生死存亡、甚至牵连上古秘辛的大事……” 她微微歪头，语气带着恰到好处的疑惑与一丝不容错辨的质问，“竟然，没有人通知我一声？”
她缓步向前，鞋跟敲击在光洁的榻榻米边缘，发出轻微的声响，在这落针可闻的环境里，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。
“我记得，根据我们双方古老而庄严的契约，在这种级别的‘家族事务’上，” 她特意加重了“家族事务”几个字，带着明显的讽刺，“我们在这儿，应该是拥有全权参与权，乃至关键决策权的吧？”
她终于停下，微微俯身，直视着橘政宗那双深邃难测的眼睛，笑容明媚如春花，吐出的字眼却冰冷如冬雨：
“政宗先生……”
“您该不会是贵人多忘事，把这么重要的约定，给忘了吧？”
在她身后，上官已经收伞立定。她的视线如同冰冷的刀子，缓缓掠过殿内每一张面孔，最终，在触及到那个坐在上杉家席位、眼睛亮晶晶地望着这边的酒红发少女时，微不可查地停顿了一瞬，冰冷的目光似乎融化了一丝极细微的暖意。
（答应各位的万字，其实本来应该还能再写一点的，不过今天回家祭祖了，回来的很晚，然后我现在我妈还睡了，我语音输入不太好写了，所以说今天就只有这一张了，各位看在我今天这一张丸子的情况下，能不能给我看点广告，或者给点小礼物也行，作者给大家跪了）