这股恶意并非是对生命的威胁。
它更像是一种将猎物玩弄于股掌之间的，原始的愉悦。
士郎看着两个少年骤然绷紧、肌肉线条根根坟起的身体，那抹不怀好意的笑容在他脸上愈发扩大。温暖的灯火映照下，他的侧脸竟透出几分魔鬼般的阴影。
他很享受这片刻的死寂。
享受着猎物落入陷阱前，那徒劳而又充满生命力的最后挣扎。
炭治郎的喉结滚动了一下，吞咽的动作在寂静的房间里格外清晰。
善逸的呼吸已经彻底屏住，胸膛一动不动。
“我的要求就是……”
士郎故意拖长了音调，像是在欣赏一件精美的艺术品，细细品味着两人脸上那由紧张攀升至极点的表情。
然后，他用一种轻描淡写的，仿佛在谈论天气般的语气，吐出了那句足以让两个少年世界观彻底崩塌的话。
“我要你们，在不杀死一只鬼的情况下，让所有参加试炼的人，都活下来。”
声音落下。
时间仿佛被斩断了。
房间里唯一能证明时间仍在流逝的，只有灯芯偶尔发出的“噼啪”轻响。
炭治郎和善逸脸上的表情，经历了一场光速的演变。从极致的紧绷，到全然的错愕，再到一片空白的茫然，最终彻底凝固，化为两尊栩栩如生的石像。
两人的瞳孔都失去了焦点，大脑的运转在这一刻似乎被强行切断了电源。
寂静持续了足足十几秒。
然后。
“啊啊啊啊啊——！”
善逸像是被一道惊雷劈中，猛地从榻榻米上一蹦三尺高，那刺破耳膜的尖叫声几乎要掀翻屋顶。
“你你你……你在说什么胡话啊！！”
他指着士郎的手指剧烈地颤抖，抖得几乎看不清形状，整张脸的五官都拧在了一起，之前的自信与阳光瞬间消失不佳你，眼泪和鼻涕的开关再次失控。
士郎端坐不动，饶有兴致地看着他。
这一年来，这小子的确脱胎换骨，但骨子里的这份咋咋呼呼，还真是原汁原味。不过，他也知道，善逸就是这种类型，抱怨得越凶，事后执行得越是彻底。
“不杀死一只鬼？还要让所有人都活下来？！”
“这是什么见鬼的要求啊！你是不是发烧把脑子烧坏了啊士郎！！”
炭治郎没有尖叫，但他的状态也好不到哪里去。他嘴巴张得能塞进一个饭团，眼神里全是“我是谁我在哪我听到了什么”的巨大问号。
“士郎大哥……”
他的声音干涩，充满了难以置信。
“藤袭山那种地方……里面关押的鬼数量绝对不少，而且每一次参加选拔的预备剑士也有很多……想要不杀死一只鬼，还要保证所有人都活下来……这……这真的有可能做到吗？”
“当然能做到。”
士郎的回答，简单，粗暴。
不带一丝一毫的犹豫。
他端起面前尚有余温的茶杯，悠闲地呷了一口，那姿态仿佛他刚才说的不是一个足以逼疯任何人的任务，而仅仅是决定了“今天晚饭吃什么”一样的小事。
看到他这副模样，善逸更加抓狂了。
“你听听！你听听你说的是人话吗！！”
他几步冲到士郎面前，激动得唾沫星子横飞。
“他们是‘柱’啊！是鬼杀队站在最顶点的怪物！是人类中的异类！我们呢！我们算什么？我们只是两个马上要去参加入队试炼的新人！你拿我们跟‘柱’比？你这根本就是强人所难！是虐待！”
“是吗？”
士郎挑了挑眉，眼神里带着一丝玩味。
“可是在我看来，你们这一年来的进步，已经超越了绝大多数普通的正式队员。既然如此，为什么不能用更高的标准来要求自己呢？”
“这根本不是标准高不高的问题！这是物理上、逻辑上、精神上都根本不可能完成的任务啊！”
善逸还在抓狂咆哮。
然而，他身后的炭治郎，却在极度的震惊过后，慢慢地，一点一点地，冷静了下来。
他的眉头死死地拧成一个川字，眼神里充满了剧烈的挣扎与飞速的思考。
不杀死一只鬼……
让所有人都活下来……
第一个条件，匪夷所思。
但第二个条件，那句“让所有人都活下来”，却像一记重锤，狠狠地、却又无比温柔地，敲在了他内心最柔软的地方。
是啊。
如果能让所有人都活下来……
那该有多好。
不会再有新的悲伤。
不会再有支离破碎的家庭。
不会再有人，像他一样，在那个下雪的冬日，失去一切。
既然士郎先生说“柱”能够做到，那就证明，这件事，并非绝对的、百分之百的不可能。
哪怕只有一丝微光般渺茫的可能性。
他们也应该拼尽全力，去抓住它。
因为，这是正确的。
是身为一个人，应该去做的事情。
这个念头一旦在心中扎根，便疯狂地滋长起来。
炭治郎眼中的挣扎与茫然，如潮水般退去，取而代之的，是雨后初晴般的坚定与澄澈。
他抬起头，目光直视着士郎，郑重地、一字一顿地说道：
“我明白了，士郎先生。”
“我们会尽全力去做的。”
“喂！炭治郎！你疯啦！你怎么也跟着他一起胡闹啊！”
善逸发出不敢相信的哀嚎，扭头看着自己的同伴，仿佛在看一个陌生人。
但炭治郎没有理会他。
他的大脑在接受了这个前提后，开始疯狂运转，一个更关键，也更可怕的问题浮现在他脑海中。
“可是，士郎先生……”
他的声音陡然沉了下来，带着一种面对巨山般的凝重。
“你也知道，锖兔说过，藤袭山里，有一只非常特殊的鬼……”
“一只被关押了将近五十年，吃掉了许多鳞泷先生弟子的……手鬼……”
这个名字一出口，房间里的温度都仿佛下降了几分。
那是在最终选拔中，如同死神般盘踞的噩梦。
是连强大又温柔的锖兔，都丧生在它手中的恐怖存在。
面对那样强大的鬼，仅仅是战胜它，就已经是难如登天。
现在，他们却被要求……不杀死它？
善逸的咆哮也停了下来。
他和炭治郎的目光，都死死地钉在了士郎的身上，等待着最终的审判。
士郎放下了茶杯。
茶杯与木桌碰撞，发出一声清脆而又沉闷的轻响。
他脸上的笑容消失了。
取而代之的，是一种不容置喙的，绝对的平静。
“一样。”
他只说了两个字。
“……”
炭治郎和善逸，彻底无言。
这两个字，没有丝毫温度，却比万吨巨石还要沉重，狠狠砸在两个少年的心头。
地狱。
这个任务的难度，不是很高。
而是地狱级别的。
炭治郎感觉自己的太阳穴开始一阵阵地抽痛。他光是想象在不伤害手鬼的前提下，还要从它手中救下其他考生的画面，就觉得一阵头皮炸裂般的麻痹感从脊椎窜上天灵盖。
“这难度……可真高啊。”
他忍不住发出一声悠长的感叹，带着几分苦涩，又带着几分被逼到绝境后反而生出的奇异斗志。
事已至此，再多的抱怨也无济于事。
唯一的出路，就是想办法，把这个不可能的任务，变成可能。
他的目光，投向了旁边已经几乎要放弃思考，变成一滩烂泥的善逸。
“善逸。”
炭治郎的语气变得前所未有的严肃与郑重。
善逸抬起一张快要哭出来的、五官皱巴巴的脸，茫然地看着他。
炭治郎的大脑在飞速运转，一幅藤袭山的虚拟地图在他脑中展开，无数的可能性在进行着疯狂的推演。
“你的速度快，听力强，到时候，藤袭山外围那些比较弱小、分散的鬼，就交给你了。”
他的声音清晰而有力，带着不容置疑的信赖。
“你要负责在第一时间找到其他考生，保护他们，同时把那些鬼引开，或者用你的速度制服住，但记住，不能下杀手。”
“而那只最麻烦的手鬼。”
炭治郎深吸一口气，眼神在灯火下亮得惊人，仿佛有两簇火焰在燃烧。
“我来拖住它！”