姜阳三人的身影，如同三尊无声的石像，静静立在阵法幻象之外。夜色深沉，唯有远处零星的阵法光芒，在他们华贵的衣袍上投下晦暗不明的光影。
静室内，空气凝滞得令人窒息。
“他们……什么时候来的？”张楠的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，扶着我手臂的手微微用力。并非畏惧，而是对敌人悄无声息逼近到如此距离的后怕。
三叔双目紧盯着阵盘映照出的景象，手指在几个关键的阵法枢纽上虚按，并未立刻激活更强的防御或反击，只是将警戒层级提到了最高。“不清楚。‘惊魂铃’是七重嵌套预警的最后一重，专门针对极高明的隐匿和恶意窥探。他们要么是刚到便触发了，要么……就是之前用我们未知的手段避开了前面六重，直到贴近到核心区域才被察觉。” 他语速很快，脸色难看，“两个化神后期，气息一阴一阳，互补成势，不好对付。姜家果然底蕴深厚。”
慕昭云虽在调息，但青鸾剑已悄然出鞘三寸，搁在膝上，冰冷的剑气在静室内无声弥漫，她苍白的脸上没有任何表情，只有眼眸深处一点寒星般的锐光。
沈清源迅速将几枚恢复丹药递给我和慕昭云，自己则悄然退到靠近丹房的位置，那里有他预设的一些特殊防护和后手。
我强忍着左臂经脉传来的阵阵抽痛和全身的虚弱感，缓缓坐直身体。丹田内，龙珠似乎也感应到外界的强大压迫，旋转稍稍加快，输送出一股虽然微弱却异常精纯的混沌气流，勉强驱散了一些无力感。我看着阵盘中姜阳那似笑非笑的脸，心中念头飞转。
他选在这个时候，以这种方式出现，绝不是巧合。要么是确定了我们“虚弱”的状态（可能通过某种监视得知疗伤关键期），要么就是地底之事终究还是引起了他的注意，甚至可能两者皆有。带两个明显是客卿打手的人物，却又停在阵外不破门，这是在施压，也是在“展示”，更是一种居高临下的“知会”——我知道你在里面，我知道你状态不佳，但我依然按“规矩”来“拜访”。
硬拼，此刻绝无胜算。闭门不见，等同示弱，也可能给对方强行破阵的借口。
“三叔，打开外层幻阵，保持核心防御，放他们‘看’到前堂。” 我深吸一口气，声音嘶哑却平静，“石岩，去前堂开门，请他们进前堂奉茶。就说……老板有伤在身，不便亲迎，请姜公子前堂稍坐，老板稍后便来。”
“阿钰，你的身体……” 三叔皱眉。
“无妨，还撑得住。” 我打断他，“晾着他们，或者显得我们怕了，都不好。不如大方些。看看他深夜来访，到底想唱哪一出。” 顿了顿，我补充道，“昭云师姐继续调息，不必露面。三叔，沈师叔，张楠随我去前堂。楠楠，扶我一下。”
张楠立刻稳稳扶住我。三叔不再犹豫，手指轻点阵盘，后院墙外的幻象悄然褪去一部分，露出了通往店铺后门的真实路径，同时前堂的灯火亮起，阵法也调整到仅维持基础隔音和防护的状态。
石岩深吸一口气，整理了一下伙计的服饰，脸上堆起训练过的、略显惶恐和恭敬的笑容，小跑着穿过院子，打开了通往前堂的后门，然后快步走向店铺正门。
阵盘画面中，姜阳看到幻阵变化和前堂亮灯，脸上笑意似乎更深了些，对左右两位老者微微颔首。那手持鬼首拐杖的枯瘦老者，深陷的眼眶朝着我们静室方向似乎瞥了一眼，嘴角扯动一下，并未有其他动作。
很快，石岩引着三人进入前堂。店铺不大，此刻夜深，更显空旷。石岩手脚麻利地点亮更多灯盏，搬来座椅，奉上灵茶，然后恭敬地退到柜台后垂手侍立，低眉顺眼。
姜阳很自然地坐在上首，两名老者一左一右站在他身后，如同两尊门神，气息虽收敛，但那无形的压迫感仍让前堂的空气都似乎沉重了几分。枯瘦老者将鬼首拐杖轻轻顿在地上，发出“笃”的一声轻响；赤面老者的目光则扫过货架上寥寥无几的器物，在几件火属性佩饰上多停留了一瞬。
约莫过了一盏茶功夫（足够我稍作整理，也足够让对方耐心稍耗），我在张楠的搀扶下，缓缓从前堂通往后院的门帘后走出。三叔和沈清源跟在我身后半步。
我的脸色依旧苍白，脚步虚浮，左臂不自然地垂着，任谁都看得出重伤未愈。但我腰背挺直，目光平静地看向姜阳。
“姜公子大驾光临，有失远迎，还望恕罪。” 我走到主位坐下，声音平稳，只是中气稍显不足，“在下前几日修炼出了些岔子，损了经脉，行动不便，怠慢之处，还请海涵。”
姜阳的目光在我脸上和垂着的左臂上扫过，笑容不变，端起茶杯抿了一口：“蕴钰道友客气了。是姜某冒昧，深夜打扰。只是白日俗务缠身，又听闻道友身体不适，心中挂念，这才夤夜前来探望。” 他放下茶杯，语气真诚得仿佛真是至交好友，“看来道友伤得不轻，可需姜某寻些疗伤圣药？我姜家库中，倒还有些对修复经脉有益的‘续脉青灵膏’。”
“多谢姜公子美意，一点小伤，不敢劳烦贵府珍藏。已请沈师叔诊治，将养些时日便好。” 我婉拒道，目光掠过他身后两位老者，“不知姜公子深夜前来，除了探望，是否还有其他指教？”
“指教不敢当。” 姜阳笑了笑，身体微微前倾，手指轻轻敲击着扶手，“只是前几日，仙城东北古匠区一带，地脉似有异动，阵法监控也有些微异常反馈。家父负责部分城防事务，对此颇为关注。姜某想起，贵阁似乎也在那附近有些渊源，不知……近日可曾察觉什么异样？或者，贵阁几位道友，是否……恰好知道些什么？”
他问得轻描淡写，眼神却如鹰隼般锐利，牢牢锁住我的表情。
来了。果然是为了地底之事。
前堂的气氛，瞬间降至冰点。石岩在柜台后低着头，呼吸都屏住了。三叔和沈清源面色不动，目光低垂。张楠扶着我手臂的手，指尖微微发凉。
我迎着姜阳的目光，脸上露出恰到好处的茫然与一丝忧虑：“地脉异动？这……在下近日闭关疗伤，对外界之事确然不知。铺子里也都是些寻常生意，未曾察觉特别。古匠区那边……一向不太平，有些地下的陈年旧患，偶尔闹出点动静，也是有的吧？姜公子若是担忧，不妨加派巡查，以策安全。”
我直接把事情往“陈年旧患”上推，一副与我无关、也毫不关心的样子。
姜阳看着我，脸上的笑容淡了些许，但并未继续逼问，反而点了点头：“道友说得是，或许是些陈年积弊。只是如今多事之秋，小心些总无大错。” 他话锋一转，“其实今日前来，除了此事，还有一桩私事，想与道友商议。”
“哦？姜公子请讲。”
“上次在揽月楼，与道友一席谈，对道友在五行器物上的造诣颇为欣赏。我姜家近日，恰好需要定制一批特殊的、蕴含精纯丙火与庚金之气的阵旗，用于布置一处紧要的家族阵法。要求颇高，寻常炼器师难以胜任。姜某思来想去，觉得此事非道友莫属。” 姜阳说着，取出一枚玉简，放在桌上，“这是阵旗的图样与部分要求，报酬方面，姜家绝不会亏待道友。只是……此事务急，且需在姜府内特定的炼器室中完成，以便随时调整，契合阵法。不知蕴钰道友，可否移步姜府，专心炼制一段时日？当然，道友有伤在身，姜府内有最好的静室与药师，也可助道友早日康复。”
他笑容温和，语气诚恳，仿佛真的是在邀请合作。
但话里的意思，再清楚不过——以“定制阵旗”为名，行“软禁”乃至“掌控”之实。去姜府“专心炼制”，进了他家的门，何时能出来，可就由不得我们了。美其名曰助我疗伤，实为将我置于他的掌控之下，连同我的手艺，甚至可能想探究的秘密，一并收入囊中。
前堂一片死寂。他身后两名老者，气息微微浮动了一下，如同即将出鞘的利刃。
这是最后通牒，还是“邀请”？
我沉默着，看着桌上那枚玉简，又抬眼看了看姜阳，以及他身后那两尊门神。
良久，我缓缓开口，声音在寂静的前堂里显得格外清晰：
“姜公子厚爱，在下……需要斟酌一二。”
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