“隐星”摊位的成功，如同在流火城这潭死水中投入了一块巨石，激起的涟漪远超林渊等人的预料。
免费且实用的功法心得，低价优质的丹药，以及那面旗帜般鲜明的“道法为公，有教无类”布幡，在短短数日之内，便以惊人的速度传遍了流火城的底层角落。无数挣扎在温饱线上的散修，将“隐星”视作黑暗中乍现的一缕微光。坡地院落外围，开始出现一些徘徊的身影，他们不敢靠近，只是远远眺望，眼神中充满了渴望、犹豫，以及一丝微弱的希望。
“隐星”的声望，在底层以一种爆炸性的方式增长。
然而，这股新生力量的崛起，不可避免地触动了旧有秩序的蛋糕，也引来了更深的敌意和更缜密的算计。
城东，黑煞帮总舵。
黑煞老怪面色阴沉地听着属下汇报“隐星”摊位火爆的情况，手中的两颗铁胆被他捏得咯咯作响。他原本指望魔道谣言能扼杀这个新兴势力于萌芽，却没想到对方反其道而行之，用这种“自损”的方式，不仅轻松化解了危机，还赢得了人心。
“好一个‘道法为公’！”黑煞老怪声音沙哑，带着压抑的怒火，“这是要掘我们这些老家伙的根啊！”
免费发放功法，低价出售丹药，这种行为在流火城是破坏规矩的。各大势力控制资源，垄断知识，靠的就是对底层修士的盘剥和限制。若人人都能轻易获得修炼资源和知识，谁还愿意为他们卖命？谁还会敬畏他们的权威？
“帮主，不能再任由他们这么下去了！”侯三在一旁咬牙切齿道，“现在坊间都在传，说‘隐星’才是真正为散修着想，我们……我们快成反面了！”
“哼！”黑煞老怪冷哼一声，“光靠我们黑煞帮，硬碰硬代价太大。别忘了，盯着这块肥肉的，可不止我们一家。”
他眼中闪过一丝阴鸷：“北地联盟那几个老狐狸，还有血煞宗……他们难道就坐得住？传我的话给北地联盟，就说‘隐星’此举，破坏北地平衡，长此以往，我等皆无立足之地！另外，把玄天宗那边的消息，‘不经意’地透露给血煞宗的血厉执事，就说……那‘灰影’的功法路数，与司徒公子正在追查的南疆要犯，颇为相似。”
侯三眼睛一亮：“帮主高明！借刀杀人！让北地联盟和血煞宗去当这个出头鸟！”
“去吧，做得隐秘点。”黑煞老怪挥挥手，嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“我倒要看看，这‘隐星’能扛得住几方的压力！”
几乎与此同时，血刃酒馆深处。
血煞宗执事血厉，也得到了更详细的情报。他看着手中一枚记录着“隐星”免费发放的部分功法片段（由探子抄录回来）的玉简，眉头紧锁。
“这改良思路……确实精妙，非寻常散修所能为。而且，隐隐有种……堂皇正大之感，不似魔道诡谲。”血厉沉吟道，“黑煞老怪说此人与玄天宗通缉犯有关？司徒弘……”
他眼中闪过一丝贪婪。玄天宗是南疆巨擘，若能借此机会搭上关系，或者拿到司徒弘悬赏的宝物，对他乃至血煞宗都大有裨益。宁可信其有，不可信其无。
“传令下去，”血厉对心腹吩咐道，“让我们的人，开始在流火城散播消息，就说经‘高人’辨认，‘隐星’首领所用功法，疑似与数十年前肆虐北地的‘血魔’一脉有关，乃是魔道正统余孽！其免费发放功法，乃是包藏祸心，旨在蛊惑人心，为更大阴谋做准备！”
这顶帽子，扣得比黑煞帮更狠，更毒！直接扯上了北地修士心中最深的梦魇——“血魔”！
而就在黑煞帮和血煞宗暗中串联，准备掀起更大风浪之时，一股来自遥远南疆的暗流，也已悄然渗透至北地。
流火城，一家不起眼的、专供南来商队歇脚的客栈客房内。
一名身穿普通青色道袍、面容平凡、气息收敛至炼气七八层左右的中年修士，正恭敬地站在窗前，对着一面悬浮的、波纹荡漾的水镜禀报。
水镜中，映出一张模糊不清、却带着威严气息的年轻面孔轮廓，正是远在玄天宗的司徒弘！
“……公子，属下已抵达流火城多日。根据黑煞帮提供的线索及属下暗中探查，基本可以确认，那个近日声名鹊起的‘隐星’首领‘灰影’，其行事风格、实力特征，尤其是那强横无匹的肉身力量，与目标林渊，吻合度极高。”中年修士语气恭敬。
水镜中，司徒弘的声音带着一丝冰冷的杀意传来：“确定是他？可有实证？”
“暂未拿到铁证。此人极为谨慎，深居简出，且那院落有阵法防护，难以靠近。但综合各方信息，九成把握。此外，据查，‘隐星’近日吸纳了一名来自天南苏家的女子，名为苏雨柔，精于丹道谋划。苏家此前因丹方之事与我宗附属势力有所摩擦，此女流落北地，投靠‘隐星’，或非偶然。”
“苏雨柔？”司徒弘似乎对这个名字有点印象，冷哼道，“区区丧家之犬，不足为虑。重点是林渊！此子身上秘密众多，潜力可怕，绝不能任其成长！既然北地那些地头蛇已经动了，你就顺势推一把。将林渊可能身怀‘太初秘境’重宝的消息，‘不经意’地透露给血煞宗和北地联盟的高层。记住，要让他们以为是自己查到的！”
“属下明白！”中年修士眼中闪过一丝了然。这是要借北地之刀，行杀人夺宝之事！而且是用“太初秘境”的重宝作为诱饵，足以让任何势力疯狂！
“做得干净点。必要时，可动用‘暗子’。”司徒弘最后吩咐了一句，水镜波纹消散。
中年修士收起水镜，脸上露出一抹阴冷的笑容。他推开窗户，望着流火城混乱的天空，低声自语：“林渊啊林渊，要怪，就怪你得罪了不该得罪的人，怀揣着不该拥有的东西吧……这北地，就是你的葬身之所！”
山雨欲来风满楼。
接下来的几天，流火城的氛围明显变得紧张起来。
关于“隐星”是“血魔余孽”的谣言，在血煞宗有意的推波助澜下，开始甚嚣尘上。这一次，谣言不再空泛，而是增添了许多“细节”，比如“隐星”首领修炼需吸食人血，其功法会潜移默化控制修炼者心神等等，说得有鼻子有眼。加之数十年前血魔之乱留下的恐惧尚未完全消散，这种指控的杀伤力远超之前的“魔道余孽”。
一些原本对“隐星”抱有好感的散修，开始再次动摇，甚至感到恐惧。坡地院落周围徘徊的人影少了许多，取而代之的是一些充满恶意和审视的目光。
与此同时，北地联盟——这个由流火城几个仅次于三大势力的中等家族组成的松散联盟，也开始频频活动。他们派出的代表，以“维护北地秩序，清查魔道”为名，开始在各处坊市盘查，重点“关照”那些与“隐星”有过接触，或者流露出向往之意的散修，轻则盘剥勒索，重则扣上“魔党”的帽子抓走。
一种无形的压力，开始从四面八方挤压向城西那座偏僻的坡地。
隐星院落内，气氛也略显凝重。
石猛带着黑仔等人加强了巡逻和警戒，他脾气火爆，几次差点与那些在远处窥探的北地联盟爪牙发生冲突，都被苏雨柔及时劝住。
主屋内，苏雨柔面带忧色，向林渊汇报着外界的最新动向：“主人，血煞宗散播的‘血魔’谣言影响很坏，许多散修开始畏缩不前。北地联盟更是借机生事，肆意打压，我们之前努力营造的势头，受到了很大影响。而且……我总觉得，这次的风波背后，似乎有一双无形的手在推动，节奏很快，目标明确。”
林渊静坐调息，闻言缓缓睁开眼，眼中一片平静，仿佛外界的惊涛骇浪与他无关。
“跳梁小丑，沉瀣一气罢了。”他淡淡评价道，“血魔之说，荒谬不堪，经不起推敲。北地联盟不过是些欺软怕硬、趁机捞好处的墙头草。真正的威胁，不在此处。”
苏雨柔微微一怔：“主人的意思是？”
林渊目光似乎穿透了石壁，望向了南方：“如此精准的污名化，如此迅速的联合打压……这背后，有玄天宗的影子。司徒弘，终于把手伸到北地来了。”
听到“玄天宗”和“司徒弘”的名字，苏雨柔娇躯微微一颤，清丽的脸上闪过一丝刻骨的恨意与一丝不易察觉的恐惧。她的家族，正是毁于玄天宗附属势力的倾轧！
“他们……他们怎么会这么快找到这里？”苏雨柔声音有些干涩。
林渊看了她一眼，道：“未必是找到了确凿证据，更可能是宁杀错勿放过。我当初在南疆闹出的动静不小，北地是流亡首选之地，他们自然会重点排查。而我们的崛起，恰好成了最显眼的目标。”
他顿了顿，继续道：“而且，我怀疑，他们可能还散播了另一个消息。”
“什么消息？”
“关于‘太初秘境’的消息。”林渊声音低沉，“以此作为诱饵，驱使北地这些贪婪的鬣狗，为他们卖命。”
苏雨柔倒吸一口凉气。若真如此，那“隐星”面临的将不仅仅是污名化和打压，而是整个北地势力的贪婪围攻！太初秘境的重宝，足以让任何势力疯狂！
“那我们……”苏雨柔感到一阵寒意。
“兵来将挡，水来土掩。”林渊站起身，走到窗边，望着院内那片在聚灵阵滋养下愈发青翠的灵草，“他们越是污蔑我们是魔道，我们越要展现出堂堂正正之气。他们越是打压，我们越要站稳脚跟。恐惧源于未知，当我们的理念和力量真正展现时，谣言自会不攻自破。”
他的声音带着一种强大的自信和定力，感染了苏雨柔。她深吸一口气，压下心中的不安，眼神重新变得坚定：“雨柔明白了。那我们接下来……”
“按原计划进行。”林渊道，“下一次摊位开放，照常。而且，规模可以更大一些。我稍后会再给你一些关于《基础炼体诀》的改良心得，以及一门简单的《敛息术》技巧。同时，适当提高丹药的供应量。”
苏雨柔眼中闪过惊讶，随即化为敬佩。在如此压力下，非但不收缩，反而要扩大影响，这需要何等的魄力！
“是！我这就去准备！”苏雨柔躬身应道。
五日后，就在流言蜚语和北地联盟打压最为猖獗的时候，“隐星”的摊位，再次出现在了城南散市，而且规模更大！布幡依旧，玉简的数量和种类却增加了！
这一次，围观的人群更加复杂。有渴望得到功法的底层散修，有各势力的探子，也有北地联盟派来准备找茬的修士。
苏雨柔依旧从容，石猛依旧凶悍地维持着秩序。
当新的《基础炼体诀》心得和《敛息术》技巧免费开放时，引起的轰动比上一次更大！炼体诀对体修助益极大，敛息术更是保命实用的技巧，这都是底层散修极度渴求的知识！
人群再次汹涌，甚至比上次更加狂热！因为很多人意识到，这可能是最后的机会，北地联盟的威胁让他们产生了“过了这村没这店”的紧迫感。
北地联盟的几个修士见状，互相对视一眼，脸上露出狞笑，推开人群走上前来。
为首一人，是个三角眼、炼气十层的修士，名叫赵干，是北地联盟赵家的子弟。他抱着胳膊，斜眼看着苏雨柔，阴阳怪气地道：“哟，还真是热闹啊！‘隐星’是吧？听说你们这儿传播的功法，来路不正，跟‘血魔’有关啊！我们北地联盟负责维护流火城秩序，现在要检查你们的玉简！识相的，乖乖交出来！”
此言一出，周围顿时一静。所有人都看向苏雨柔，看她如何应对。
苏雨柔神色不变，平静地看着赵干，声音清晰而坚定：“这位道友，玉简内容在此，人人可看，何须检查？至于‘血魔’之说，纯属无稽之谈。我‘隐星’行事光明磊落，所传功法皆为正统基础改良，何来不正？”
“你说正统就正统？”赵干冷笑，“我说不正就不正！谁知道你们是不是在里面掺了魔功口诀，蛊惑人心！少废话！交出玉简，跟我们回联盟接受调查！否则，就是做贼心虚！”
他身后几个联盟修士也纷纷鼓噪起来，气势汹汹，就要上前强行拿人。
石猛独臂一横，挡在摊位前，眼中凶光毕露：“谁敢动！”
气氛瞬间剑拔弩张！
就在冲突即将爆发的刹那——
一股远比上次更加磅礴、更加深邃、仿佛蕴含着天地规则般威严的神识威压，再次降临！
这一次，威压不再局限于震慑，而是带着一股凛然不可侵犯的浩然正气，如同阳光普照，驱散阴霾！在这股威压之下，赵干等人感觉如同被泰山压顶，不仅灵力凝滞，连心中的恶念和嚣张气焰都被压制了下去，只剩下无边的恐惧和渺小感！
同时，一个平静却带着无上威严的声音，直接在在场每一个人的心神中响起，如同黄钟大吕：
“心正，则万法皆正。”
“心邪，则见佛亦魔。”
“吾道堂堂，何须向尔等证明？”
“三息之内，不滚，则死。”
声音不高，却带着一种言出法随、不容置疑的意志！
赵干等人吓得魂飞魄散，那股神识威压让他们毫不怀疑，对方只需一个念头，就能让他们神魂俱灭！什么北地联盟，什么后台靠山，在绝对的实力面前，都是狗屁！
“前……前辈饶命！我们滚！这就滚！”赵干噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，然后连滚爬爬，带着手下屁滚尿流地逃了，连头都不敢回。
全场死寂。
所有人都被这雷霆手段和那蕴含道韵的话语所震撼。
心正则万法正……吾道堂堂……
这，就是“隐星”的回应！强硬，霸道，却又带着一种难以言喻的正气！
经此一事，“血魔”谣言的杀伤力大减。许多散修开始反思，若“隐星”真是魔道，岂会有如此浩然神识？北地联盟的嚣张气焰也被狠狠打压了下去，短时间内不敢再明目张胆地找茬。
“隐星”的声望，在经历了一次严峻的考验后，非但没有跌落，反而因为这次强硬而正面的回应，变得更加稳固。越来越多心存正念、渴望改变的散修，开始暗中向往这片坡地。
院落内，林渊收回神识，面色如常。他知道，这只是暂时击退了鬣狗的骚扰。真正的恶狼，还在后面窥伺。
苏雨柔处理完摊位事宜，返回院中，向林渊汇报情况，眉宇间带着一丝振奋。
林渊听完，点了点头，目光幽深：“经此一役，底层人心可用了。接下来，是时候考虑第一次扩张了。”
苏雨柔心中一动：“主人的目标是？”
林渊手指在桌面上轻轻一点，落在地图上的某个位置——那是靠近坡地、由两个小帮派控制的、资源相对贫瘠但地理位置重要的街区。
“吞并‘野狼帮’和‘毒蛇帮’。”林渊的声音带着一丝冷意，“是时候，让‘隐星’的旗帜，插上流火城的地图了。”
然而，就在林渊谋划第一次扩张的同时。
流火城外，百里处的一座荒山山洞内。
一名身穿血煞宗服饰的弟子，正恭敬地向盘膝而坐的血厉执事汇报：
“执事，北地联盟那边传来密信，他们安插在‘隐星’外围的一个眼线，冒死传出消息……说那‘隐星’首领，前几日在院落中，曾无意间展露过一件物品，其气息……疑似与古籍中记载的‘太初之气’有关！”
血厉猛地睁开双眼，眼中爆射出骇人的精光！
“太初之气？！消息可靠？！”
“北地联盟信誓旦旦，说那眼线是他们埋了多年的暗桩，绝对可靠！”
血厉脸上瞬间涌起狂喜和贪婪之色，猛地站起身：“太初之气……果然！果然与太初秘境有关！哈哈哈！天助我也！立刻传令！计划提前！联合北地联盟，三日后，夜袭‘隐星’坡地！务必生擒那‘灰影’，夺取太初之气！”
一场针对“隐星”的、由玄天宗幕后推动、血煞宗与北地联盟主导的联合剿杀，骤然提前！
真正的烽火，即将点燃！