沈玉棠指尖刚触到旗袍第三颗暗扣，指腹便传来针尖刺破皮肤的微麻——那扣眼内侧藏着根细如发丝的银针刺，毒素已顺着毛细血管往神经末梢钻。
她猛地攥住旗袍下摆后退，抬眼时，镜中映出身后苏曼丽含笑的脸。“玉棠妹妹，这‘并蒂莲’旗袍是我特意为你挑的，第三颗扣子，装的是‘牵机’的新配剂，沾血即发，半个时辰就能让神经坏死，连法医都查不出毒源。”
沈玉棠喉头发紧，指尖已开始僵硬，她强撑着往门边走，却想起方才进来时，管家说“先生让您试完旗袍就去书房，他要验‘货’”——所谓“验”，原是验她是否成了苏曼丽的刀下鬼。
三年前沈玉棠为查兄长惨死真相，化名“阿棠”潜入顾家当女佣，靠着机灵成了顾老爷子的贴身丫鬟，却不知顾家二小姐苏曼丽早识破她身份，只等着借顾家的“毒”除掉她这个“隐患”。而此刻书房里，顾景琛正摩挲着兄长沈玉洲死前留下的半块玉佩，玉佩上刻着的“莲”字，与旗袍上的并蒂莲纹样一模一样。
“二小姐，您让我盯着的人，进书房了。”门外传来女佣的低语，苏曼丽眼中闪过狠厉，伸手去推沈玉棠：“走，陪我去给先生请安，让他看看你穿这身旗袍多合身。”
沈玉棠踉跄着扶住门框，毒性已蔓延到小臂，她突然想起方才试衣时，暗扣内侧除了银针，还藏着个极小的凹槽——那是兄长教她的“藏信扣”，当年他就是用这法子给她传过密信。她趁苏曼丽不注意，指甲抠进凹槽，竟摸出半张纸条，上面是兄长的字迹：“曼丽藏毒，目标是顾家掌事权，我之死，与旗袍铺的‘莲记’有关。”
此时书房门开了，顾景琛站在门口，目光落在沈玉棠泛青的指尖上，眉头骤皱。苏曼丽抢先开口：“景琛哥，玉棠妹妹试旗袍时不小心碰破了手，我正带她去包扎呢。”
沈玉棠却突然将纸条塞进顾景琛掌心，声音发颤却清晰：“先生，这旗袍的暗扣，藏着杀我兄长的毒。”
顾景琛捏紧纸条，指腹触到沈玉棠指尖的冰凉，猛地看向苏曼丽：“‘牵机’是你从‘莲记’拿的？”苏曼丽脸色骤变，后退半步时，门外突然冲进来几个黑衣人防，为首的人举着枪对准苏曼丽：“二小姐，先生早查到你私通‘莲记’，谋夺顾家产业，今日就是要拿你归案。”
苏曼丽慌了神，突然扑向沈玉棠，想把她拽过来当人质，却没料到沈玉棠虽中了毒，却仍有气力侧身躲开——她早趁方才对峙时，将袖口藏着的兄长留下的解毒丸吞了半颗，虽不能解全毒，却能撑住片刻。
混乱中，沈玉棠撞到衣架，旗袍下摆被扯破，露出后腰处的一块胎记——那是顾景琛当年与沈玉洲一同在孤儿院见过的记号，他猛地攥住沈玉棠的手腕：“你是玉洲的妹妹？”
沈玉棠点头，毒性已让她视线模糊，却仍盯着苏曼丽：“我兄长死前，给你寄过‘莲记’的账册，对不对？”
苏曼丽见大势已去，突然从发髻里拔出发簪，对着自己脖颈划下：“我死也不会让你们查到‘莲记’的后台！”血珠溅在旗袍的并蒂莲上，顾景琛立刻让人去追“莲记”的掌柜，同时抱起瘫软的沈玉棠往医务室跑，他附在她耳边：“别怕，解毒剂我早备好了，你兄长的仇，我们一起报。”
沈玉棠靠在他怀里，指尖的僵硬渐渐缓解，她想起方才暗扣里的纸条，还有顾景琛掌心的温度，突然明白——兄长的死，顾家的内斗，“莲记”的毒，早已将他们几人的命运，像旗袍的暗扣一样，紧紧扣在了一起。而这颗藏毒的扣子，不过是揭开所有秘密的第一环。