当姜天璇踏足第一百级石阶时，一阵强烈的眩晕袭来，前一刻还在与倍增重力抗争的他，发现自己竟站在了凤羽国姜家的演武场上。
夕阳的余晖洒在熟悉的青石地面上，四周陈列着各式兵器，远处的主殿巍峨耸立，一切都和他记忆中的家一模一样。
“咦？怎么回家了？”
姜天璇挠了挠头，小麦色的脸上露出困惑的神色。
就在他疑惑之际，天空中突然乌云密布，无数黑影从云层中俯冲而下。
待看清那些黑影，姜天璇瞳孔骤缩，竟是数以千计的飞行妖兽！
“敌袭！”
他怒吼一声，本能地就要运起灵力迎战，然而让姜天璇惊恐的是，他发现自己竟然动弹不得，仿佛被无形的锁链束缚在原地。
“怎么回事？快动啊！”
姜天璇拼命挣扎，浑身肌肉贲张，却只能眼睁睁看着妖兽冲破姜家传承千年的防护结界，听着族人的惨叫声此起彼伏。
从小教导他武艺的教习被三只妖兽围攻，鲜血染红了那身熟悉的武袍，看着他长大的老管家倒在血泊中，手中还紧握着示警的铜锣，那些与他一同修炼的族中子弟一个接一个地倒下……
每一个倒下的身影都让姜天璇心如刀绞，他双目赤红，嘶吼着想要冲上前去，却依然无法移动分毫。
“爹！娘！”他突然想起什么，焦急地望向主殿方向。
只见姜父姜母在侍卫的护卫下从主殿冲出，朝着他这个方向疾驰而来。
姜母远远地看见他，眼神中满是担忧与急切，嘴唇开合似乎在呼唤他的名字。
一只体型硕大的金翅大鹏突然俯冲而下，尖锐的利爪直取他父母！
“不——！”
姜天璇爆发出震天怒吼，周身气血在这一刻疯狂翻涌，他感到体内的某种禁锢似乎松动了一些，终于能勉强抬起手臂。
他一拳轰向那只妖兽，拳风凌厉，却震惊地发现拳头直接穿过了妖兽的身体，仿佛打在空气中。
“这不可能！”
姜天璇不信邪地又连续挥出数拳，每一拳都蕴含着足以开山裂石的力量，却依然无法触碰到任何实体，妖兽们似乎完全感知不到他的存在，继续在姜家肆虐。
就在这时，那只金翅大鹏的利爪已经触及他父母的衣角，姜天璇眼睁睁看着父母在他面前倒下，鲜血染红了青石地面。
“为什么……为什么我救不了他们……”
向来乐观坚强的姜天璇终于崩溃，他跪倒在地，双拳狠狠砸向地面，直到指节破裂流血也浑然不觉。
幻境中响起一个蛊惑的声音：“看啊，这就是你要守护的家族。在你最该保护他们的时候，你却像个废物一样什么都做不了。你配做姜家少主吗？你配继承这份守护的责任吗？“
无尽的愧疚和无力感如潮水般涌来，几乎要将姜天璇彻底淹没。
他想起自己从小到大立下的誓言，想起每次离开家族时对父母的承诺，想起自己苦修肉身、锤炼武技的日日夜夜……难道这一切都是徒劳？
就在他即将被自责吞噬时，一个细微的异常引起了他的注意，姜父腰间那枚象征着家主身份的玉佩，竟然在微微发光。
这不对，那枚玉佩早在三年前就已经在一次战斗中损毁了，不过这件事只有姜家内部人员知晓！
这个发现像是一道惊雷在姜天璇脑海中炸响，他猛地环顾四周，更多的破绽浮现出来。
姜母发髻上的簪子戴错了位置，那是她从来不会犯的错误，演武场边那棵古树的枝叶纹丝不动，可妖兽掀起的狂风本该让它们剧烈摇晃……
“这是……幻境？”
姜天璇喃喃自语，随即眼神逐渐变得清明，“没错，我正在参加七星试炼，攀登通天石阶！”
他深吸一口气，缓缓站直身体，虽然心中的悲痛依旧真实，但他的眼神已经重新燃起了火焰。
“我姜天璇或许不是最强的守护者，或许终其一生都无法守护所有人。但只要我还活着，只要我还有一口气在，就绝不会放弃守护的信念！真正的守护，不是永远不失败，而是即使失败也要重新站起来的勇气！”
“破——！”
姜天璇怒喝一声，周身气血如熔炉般沸腾，炽热的气浪以他为中心向四周扩散，整个幻境开始剧烈震动，如同破碎的镜面般寸寸碎裂。
宁清淼刚平复好心绪，就听见身旁传来压抑的喘息声。
她转头望去，只见姜天璇仿佛浑身抽干了力气般瘫倒在地大口喘息，小麦色的脸庞竟透着几分苍白，额角的汗珠大颗大颗地滚落，那双总是神采奕奕的虎目此刻还残留着幻境中未散的痛楚。
“姜天璇，你没事吧？”
宁清淼还是第一次看见姜天璇这副样子，吓了一跳，连忙上前关切的问道，她发间的玉铃铛随着动作发出清脆的声响，在这寂静的石阶上格外清晰。
姜天璇重重地喘了几口气，勉强摆了摆手，嘴唇动了动，却连说话的力气都没有了。
那双紧握的拳头上，指关节处的伤口正在缓缓渗血，显然是在幻境中太过用力所致。
宁清淼见状，立即从怀中取出伤药小心翼翼地为他处理伤口，之后两人谁都没有说话，只是默默地调息着。
过了约莫一炷香的时间，姜天璇的脸色才稍稍好转。
“哟，二位这是怎么了？”
就在这时，下方传来熟悉的嗓音。
只见凌云起悠哉悠哉地踏上了第九十九级台阶，手中的玄铁扇轻摇，但在看清两人状态时扇子不由顿住了。
他敏锐地注意到姜天璇手上的伤和宁清淼尚未完全平复的气息，神色顿时认真了几分。
“这心魔幻境……这么可怕吗？”凌云起收起玩世不恭的态度，难得正经地问道。
宁清淼深吸一口气，沉声说道：“凌云起，你千万小心。这幻境直击人心最脆弱之处，稍有不慎就会沉沦其中。”
姜天璇也哑声补充道：“它会让伱看到最不愿看到的画面，感受到最深的无力……”他说到这里声音不自觉地低沉下去，显然还未完全从幻境的阴影中走出。
凌云起闻言，神色越发凝重，他若有所思地望向那近在咫尺的第一百级台阶，手中的玄铁扇无意识地开合着。
“多谢提醒。”他郑重地朝两人拱手，“我会小心的。”
宁清淼和姜天璇对视一眼，见彼此都已调息得差不多了，便起身继续向上攀登。
临走前，宁清淼不放心地再次回头叮嘱道：“凌云起，记住守住本心！”