回到赤羽舟，林晚立刻将众人召集起来。岳擎也从留守状态中解除，参与到紧急会议中。
林晚先将暗市遭遇详细道出，尤其是那老者手中的“虚空结晶”，以及其上附着的、与信标水晶同源的诡异气息，还有那道元婴级别的恶意神识。
众人听完，神色皆是一凛。
“信标水晶的警示尚在耳边，此地竟又出现了相关之物？”墨渊眉头紧锁，感觉一张无形的大网似乎在收紧，“那老者，是关键。”
“虚空结晶本就是修复星舟的急需之物，如今又牵扯到这‘掠夺者’的线索，我们必须弄到手！”石魁语气急切，既是出于对材料的渴望，更是对未知威胁的探究。
庞震摩拳擦掌：“那还等什么？直接去找那老头，问他东西哪来的！他要不肯说……”他捏了捏拳头，意思不言而喻。
“不可鲁莽。”林晚摇头，“那老者显然也在躲避什么，尤其是那道元婴神识的主人。我们贸然行动，不仅可能打草惊蛇，更可能将自己暴露在未知的危险之下。”
她沉吟片刻，看向幽影：“幽影，你能否在不惊动任何人的情况下，找到那老者的落脚点，并监视他？我们需要了解更多信息。”
幽影沉默地点点头，身影如同融入阴影，瞬间从舰桥消失。追踪与潜伏，正是他的领域。
“那我们呢？就这么干等着？”炎烈有些急躁。
“自然不是。”林晚目光扫过众人，“我们需要为可能发生的冲突做准备。赤羽舟的修复不能停，石魁，你列出急需但未购齐的材料清单，我们想办法从其他渠道获取。庞震、炎烈，你们继续打探消息，但重点放在近期青霖星是否有异常事件，或者有无陌生强者出没。苏澜，加快炼制一批疗伤和恢复灵力的丹药，以备不时之需。岳擎、墨渊，随我坐镇中枢，分析情报，随时策应。”
分工明确，众人立刻行动起来。星火盟如同一台精密的机器，在未知的威胁下高效运转起来。
幽影的效率极高，不过两个时辰，便传回了消息。
那老者极其谨慎，在暗市结束后，在星港下层复杂如迷宫的管道区和废弃舱室中绕了许久，最终进入了一个位于星港最底层、靠近垃圾处理区的狭小、破旧的临时居所。那里环境恶劣，灵气稀薄，通常是星港最底层劳工或逃难者的栖身之所。
老者进入后便再未出门，似乎在躲避风头。幽影并未感知到那缕诡异气息的源头，推测被老者用特殊方法隐藏了起来。
与此同时，庞震和炎烈也带回了一些零碎但值得关注的消息。
近几个月，青霖星乃至整个千星域，确实发生了几起古怪的事件。有几支前往偏远星域采矿或探险的小型队伍莫名失踪，生不见人死不见尸。星尘阁下属的一支巡逻队在边境星域发现了一处小型的、已被废弃的非法研究基地，里面的一些残留痕迹让经验丰富的长老都感到不安，但消息被严格封锁。
此外，确实有陌生强者抵达青霖星的消息在暗地里流传，据说来自星域之外，连三大势力都对其颇为客气，具体身份和目的成谜。
这些信息碎片，似乎都在隐隐印证着某种不安的预兆。
时间又过去了一日。幽影持续监视着那老者，对方依旧深居简出，仿佛石化了一般。
就在林晚考虑是否要采取更主动的措施时，转机出现了。
深夜，那老者所在的舱门被轻轻敲响。幽影立刻将消息传回。
通过幽影布置的隐秘窥视法阵，林晚等人在赤羽舟内看到了来访者——那是一个穿着星港低级维修工服饰、面色惶恐的年轻修士，修为只有炼气期。
老者开门将他迅速拉入屋内。
“王伯，不好了！”年轻修士的声音带着哭腔，“李大叔他们……他们昨天出去检修七号能源中继站，到现在都没回来！巡逻队只在那边发现了一些打斗的痕迹和……和一种从来没见过的黑色粘液！上面的人说是被星兽袭击了，封锁了消息，还警告我们不许多嘴！”
被称为王伯的老者身体猛地一颤，斗篷下的手死死攥紧，声音沙哑而压抑：“黑色……粘液？你确定？”
“确定！我偷偷藏了一点！”年轻修士掏出一个用禁制封印的小玉瓶，递给老者。
老者接过玉瓶，打开一丝缝隙，只是微微一嗅，整个人就如遭雷击，连连后退，差点瘫倒在地。
“是它们……真的是它们……它们回来了……”他喃喃自语，充满了绝望。
“王伯，到底是什么啊？李大叔他们是不是……”年轻修士急切地问道。
老者猛地抓住年轻人的肩膀，力道之大让年轻人痛呼出声：“听着，小舟，离开这里！立刻离开青霖星，离开千星域，越远越好！这里马上就要变成地狱了！”
“为……为什么？”
“别问为什么！走！”老者几乎是嘶吼着，将年轻人推出了门外，然后重重关上门，背靠着门板，身体不住地颤抖。
窥视法阵前，林晚与墨渊等人对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。
“黑色粘液……看来，不是巧合。”墨渊沉声道。
“那老者知道内情，而且，‘它们’似乎已经开始活动了。”林晚眼神锐利，“不能再等了。”
她决定，立刻接触那名老者。
片刻后，老者的舱门外，再次响起了敲门声。
老者如同惊弓之鸟，厉声喝道：“谁？！”
“暗市，虚空结晶。”林晚清冷的声音透过门板传入。
屋内沉默了片刻，门被拉开一条缝隙，老者那双充满警惕和血丝的眼睛盯着门外的林晚、墨渊以及如同影子般跟随的幽影。
“你们跟踪我？”老者声音冰冷。
“我们对你没有恶意。”林晚平静道，“我们只是想弄清楚，你手中的虚空结晶从哪里来，还有……你口中的‘它们’，究竟是什么。”
老者眼神闪烁，显然不信。
林晚直接取出了那块从遗迹带回的信标水晶，并未激活，只是让其自然散发出一丝微弱的、苍凉古老的气息。
感受到这股气息，老者瞳孔骤缩，猛地打开门，死死盯着林晚手中的水晶：“这……这是……守望者的信标？！你们……你们是什么人？”
“和你一样，察觉到了威胁，并想弄清楚真相的人。”林晚收起水晶，“不请我们进去谈谈吗？或许，我们可以合作。”
老者看着林晚三人，又警惕地扫视了一下四周，最终侧身让开了通道：“进来吧，但愿……你们不是带来毁灭的使者。”
狭小的舱室内，老者，也就是王伯，讲述了他的经历。
他原名王铁锤，曾是千星域一名小有名气的探险家兼矿物学家。数月前，他带领的探险队在千星域边缘一颗被标注为“死星”的星球上，发现了一处极其隐秘的上古遗迹。在那遗迹中，他们不仅找到了几块珍贵的虚空结晶，更发现了一些壁画和残缺记录，描绘了一种名为“噬星兽”的恐怖存在。
那是一种来自星海之外的掠夺性种族，所过之处，星辰崩灭，万物归墟。它们留下的痕迹之一，便是一种具有强烈腐蚀性和能量吞噬特性的黑色粘液。上古时代的“守望者”文明，便是为了对抗噬星兽而建立，最终几乎全军覆没。
王铁锤团队中的一名成员，意外触碰了遗迹中的某个禁制，引来了潜伏在附近的、似乎是刚刚苏醒不久的噬星兽幼体袭击。只有他一人凭借一件祖传的随机传送符箓侥幸逃生，但也身受重伤，修为大跌。他带回了一块沾染了噬星兽气息的矿石（正是他紧握之物）和那些虚空结晶。
他不敢将消息公之于众，生怕引起恐慌，也怕被三大势力当成疯子或者别有用心者处理。只能隐姓埋名，躲在暗处，试图寻找志同道合者，或者寻找离开千星域的机会。那道元婴级别的恶意神识，他怀疑就是噬星兽的爪牙，或者……是某些与噬星兽勾结的势力派出的清道夫。
“噬星兽……”林晚默念着这个名字，与信标水晶中的“掠夺者”信息对应上了。这无疑就是上古守望者文明警示的大敌。
“你们……真的相信我的话？”王铁锤看着林晚等人，有些难以置信。他之前也曾试图向一些人暗示，换来的都是看疯子般的眼神。
“我们相信。”林晚郑重道，并将星源海边缘遭遇万界商会、以及得到信标水晶的经历简要说了一遍（隐去了星钥和核心洗礼等核心秘密）。
共同的遭遇和认知，迅速拉近了双方的距离。
“王道友，你手中的虚空结晶和那块沾染气息的矿石，对我们很重要。”林晚提出请求，“我们愿意用等价的灵石或资源交换。”
王铁锤摇了摇头，将装有虚空结晶和那块诡异矿石的储物袋直接推到林晚面前：“拿去吧。这些东西留在我身上是祸害。我只希望，如果你们有能力，在离开时，能带上我那个侄子小舟。他是无辜的……”
他话语中带着一丝恳求与诀别之意，似乎已经做好了最坏的打算。
林晚接过储物袋，感受到其中的物品，正色道：“王道友，事情未必没有转机。噬星兽的威胁关乎整个星域，并非一人之事。或许，我们可以将消息传递给三大势力……”
就在这时，幽影猛地抬头，低喝道：“有人来了！很强！就是那道神识的主人！”
几乎在幽影话音落下的同时，一股庞大而阴冷的元婴威压，如同无形的冰山，轰然降临，将这片狭小的区域彻底笼罩、封锁！
“里面的老鼠，是自己出来，还是本座亲自请你们出来？”一个阴恻恻的声音，直接在众人识海中响起，带着猫捉老鼠般的戏谑与杀意。
危机，不期而至！